Chương một ngàn hai trăm mười ba: Liêu quốc cùng Đảng Hạng.
Người tùy tùng của Hàn Chẩn bẩm báo: "Chương đại nha nội không hề quay thẳng về hành dinh, mà lại ghé vào quán trà uống trà!"
Hàn Chẩn mở to mắt, kinh ngạc nói: "Không về thẳng hành dinh? Lại còn đi quán trà? Tại sao không theo dõi sát sao?"
Đối phương đáp: "Lúc ấy trong thành binh hoang mã loạn, hơn nữa tại hạ đã hỏi thăm chưởng quầy và tiểu nhị, Chương đại lang quân quả thực không có biểu hiện gì khác thường."
Hàn Chẩn lòng đầy nghi hoặc, lẩm bẩm: "Không được lơi lỏng cảnh giác. Trăm ngàn năm nay làm gì có thế gia nào trường thịnh không suy, Hàn gia ta đi đến bước này, nhất định phải cẩn thận từng chút một."
Nói tới đây, Hàn Chẩn nghĩ đến thất bại ở Vi Châu, không khỏi chán nản.
Vốn tưởng rằng sau trận Lương Châu, Đảng Hạng trên dưới đều chấn động, sĩ khí uể oải, không ngờ trận chiến tại Vi Châu lại tiền thắng hậu bại, tổn binh hao tướng.
Chính mình vừa mới nói với sứ giả rằng Đảng Hạng chẳng qua là hạng không chịu nổi một kích, lại thêm triều đình có gian thần cản trở, không muốn hắn lập công lớn. Kết quả lời vừa dứt đã bị Đảng Hạng đánh lén đường lui, thua một trận đau đớn ở Vi Châu.
Tại sao, tại sao Chương Tam đánh Đảng Hạng thì thắng, mà mình lại bại?
Đây là điều Hàn Chẩn suy nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi.
Thời vận không thông, anh hùng khí đoản.
Chủ trì trận chiến này của Đảng Hạng chính là tân nhiệm thống quân Ngôi Danh A Chôn và giám quân Muội Lặc Đều Bô.
Liêu quốc quốc chủ Gia Luật Hồng Cơ bức bách, hay nói đúng hơn là Đảng Hạng quốc chủ Lý Bỉnh Thường mượn uy thế Liêu quốc, hạ lệnh ban chết cho Lương Hoàng hậu, đồng thời cầm tù cả nhà Lương Ất Bô, đày ải đến Hắc Thủy Trấn.
Mặc dù các đại thần vẫn luôn kiến nghị sát hại Lương thị nhất tộc để trừ hậu họa, nhưng Lý Bỉnh Thường nhớ lại hình ảnh Lương Hoàng hậu nâng chén rượu độc uống cạn, cuối cùng vẫn không đành lòng hạ thủ.
Sau khi diệt trừ Lương thị, Lý Bỉnh Thường đồng ý cưới Khiết Đan công chúa, minh ước giữa Đảng Hạng và Khiết Đan chính thức đạt thành.
Dọn dẹp xong tai họa trong lòng, Đảng Hạng quốc chủ Lý Bỉnh Thường lập tức lệnh cho hoàng tộc Ngôi Danh A Chôn thay thế vị trí của Lương Ất Bô, đảm nhiệm chức Quốc tương kiêm Tả sương thống quân.
Biết tin Tống quân tiến công Vi Châu, nội bộ Đảng Hạng vô cùng hỗn loạn. Tống quân đột nhiên xuất binh đánh Vi Châu, liệu có phải là muốn phát động cuộc chiến diệt quốc hay không? Lúc này tùy tiện đi cứu viện, liệu có đụng phải đại quân Tống hay không?
Sau khi Tống quân chiếm được Lương Châu, bất cứ lúc nào cũng có thể hướng đông uy hiếp bụng dạ Đảng Hạng, hoặc từ con đường cũ đánh vào Linh Châu. Thậm chí không ít lão thần còn đem nghị luận dời đô trước kia ra bàn tán, khuyên Lý Bỉnh Thường dời đô đến Định Châu, thậm chí là Khắc Di Môn để tránh đầu sóng ngọn gió.
Nơi đó gần Liêu quốc, vạn nhất phía trước chống đỡ không nổi, cũng có thể chạy trốn sang Liêu quốc.
Nghe thấy luận điệu này, Lý Bỉnh Thường suýt nữa tức nổ phổi. Tống triều muốn đánh là Vi Châu, chứ không phải Linh Châu. Đảng Hạng chưa đến mức suy bại đến nông nỗi ấy.
May mắn thay, tân nhiệm thống quân Ngôi Danh A Chôn lại cho rằng Tống triều đánh Vi Châu chỉ là để thăm dò xem Đảng Hạng sau thất bại ở Lương Châu còn sức chiến đấu hay không. Với quốc lực của Tống triều, sau khi tiêu hao quá lớn ở trận Lương Châu, không thể nào lại tiếp tục phát động cuộc chiến diệt quốc đối với Đảng Hạng.
Mặc kệ ý đồ của Tống triều ra sao, có chiến mới có thể đàm. Từ xưa đến nay chưa bao giờ có đạo lý không đánh mà đòi đàm.
Lập tức, Lý Bỉnh Thường lệnh cho Ngôi Danh A Chôn thống lĩnh sáu lộ quân xuất binh cứu Vi Châu.
Sau khi Ngôi Danh A Chôn rời đi, để ổn định lòng người ở Hưng Khánh Phủ, Lý Bỉnh Thường dẫn theo các võ sĩ Đảng Hạng ra ngoài thành, dưới chân núi Hạ Lan tổ chức săn bắn, thực chất cũng là chuẩn bị sẵn tâm thế bắc tiến đến Định Châu nếu như Ngôi Danh A Chôn bại trận.
Nhìn ngọn núi Hạ Lan sừng sững, Lý Bỉnh Thường thường ghé nơi này. Trên những bức tranh đá vách núi, hình ảnh những tuấn mã đang phi nước đại, không biết là của ai vẽ từ mấy trăm, mấy ngàn năm trước, lại cực kỳ giống với tính cách tự do phóng khoáng của người Đảng Hạng.
Một dân tộc nếu muốn sinh tồn dưới sự uy hiếp của những kẻ mạnh như Khiết Đan và người Hán, cái giá phải trả và sự nỗ lực bỏ ra lớn lao đến nhường nào.
Nghĩ đến đây, Lý Bỉnh Thường nhắm mắt lại, không khỏi nhớ đến Lương Hoàng hậu sau khi uống chén rượu độc.
Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ tọa trấn Vân Trung, mười vạn quân Da Thất đóng quân tại đây.
Tiêu Đức Làm đi trên đường, nhìn thấy vô số giáp kỵ đi qua, binh khí cọ xát vang lên tiếng thiết khí, chiến mã hí vang dậm chân. Tiêu Đức Làm cảm thấy an tâm hơn đôi chút, trên đời này không có gì khiến người ta yên lòng hơn thiết kỵ của nước mình.
Hắn nghe nói lần này Tây Bắc Chiếu thảo sứ đã dẹp yên mấy bộ lạc phản loạn không tuân quy tắc, còn đạt được minh ước với Đảng Hạng, mọi việc đều thuận lợi.
Mà lúc này, Tiêu Đức Làm – người vừa đi sứ Tống triều về – cũng đã từ Biện Kinh phản hồi.
Giờ phút này, Gia Luật Hồng Cơ ngồi trong lều lớn, một tay cầm chén vàng uống rượu, một tay nghe Tiêu Đức Làm bẩm báo.
Tiêu Đức Làm nói với Gia Luật Hồng Cơ: "Bệ hạ, tuy nam triều luôn miệng phủ nhận, nhưng phản thần Gia Luật Ất Tân tám chín phần mười đang ở trong cảnh nội nhà Tống."
Nghe Tiêu Đức Làm đối đáp, Gia Luật Hồng Cơ nhíu mày nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của trẫm."
"Nhất định phải đem Gia Luật Ất Tân điều về nước, trị tội đền tội!"
Tiêu Đức Làm tâu: "Người Tống vừa chiếm được Lương Châu, binh hùng tướng mạnh. Vị tể tướng Chương Độ Chi thần đã gặp qua, là nhân vật không thua kém gì Gia Luật Hưu Ca hay Gia Luật Nhân Tiên."
Gia Luật Hồng Cơ nói: "Trung Nguyên quả thực không thể khinh thường, đặc biệt là mấy năm nay Tống triều xuất hiện một vị hùng chủ, hắn trọng dụng Vương An Thạch, Chương Cương, đều là những nhân vật khó lường."
Tiêu Đức Nhượng đáp: "Thần lần này đến nam triều quan sát dân phong, thấy bá tánh trên dưới đều lấy trung hưng làm chí hướng, lấy việc thu phục cố thổ Hán Đường làm sự nghiệp. Theo ý thần, không quá mấy năm nữa, Tống Liêu tất có một trận chiến!"
Gia Luật Hồng Cơ nói: "Ngươi không bị sự phồn hoa ở Biện Kinh làm mê mắt, thật rất tốt. Trẫm cũng nhìn ra điều đó, từng có ý định nam hạ đánh đòn phủ đầu, nhưng Gia Luật Pha cùng các đại thần đều phản đối, cho rằng Liêu quốc ta cũng đang có những mối lo ngầm, trẫm cũng không tiện làm trái ý mọi người."
Tiêu Đức Nhượng vốn không muốn Tống Liêu khai chiến vì nguy hiểm quá lớn, liền nói: "Kỳ thực trăm năm nay Đại Liêu ta tuy quật khởi, binh mã cường tráng thắng hơn nam triều, nhưng nền tảng chung quy không vững chắc bằng họ. Nếu không phải tổ tông từng truyền lại di mệnh rằng, bất luận Đại Liêu có cường thịnh đến đâu, cũng không được tùy tiện điều động hai vạn kỵ binh ở Đôn Thành nam hạ, thì e rằng..."
Đôn Thành chính là nơi đóng quân của Tây Bắc lộ Chiêu thảo tư, nơi đây có hai vạn kỵ binh cùng mấy chục vạn chiến mã.
Gia Luật Hồng Cơ nói: "Đây là đường lui mà tổ tông để lại cho Đại Liêu."
Tiêu Đức Nhượng tiếp lời: "Huống chi những năm gần đây, Cao Ly cùng Nữ Chân cũng không còn kính cẩn nghe theo như trước. Nếu chinh Tống có điều gì sơ suất, tất sẽ dẫn đến cảnh các bên đồng loạt phản loạn."
Tiêu Đức Nhượng thầm nghĩ, Liêu quốc trấn áp tứ phương dựa vào một chữ "thế", dùng uy thế của binh hùng tướng mạnh để áp chế, một khi cái thế này bị phá vỡ thì mọi chuyện sẽ hỏng bét.
Điều này không giống với Tống triều, cho nên Gia Luật Hồng Cơ vẫn luôn có tâm ý bắt chước Hán chế, cũng chính vì lẽ đó.
Gia Luật Hồng Cơ nói: "Đại Liêu chúng ta có rất nhiều tinh binh mãnh tướng, nhưng lại thiếu những năng thần có thể trị quốc."
Gia Luật Hồng Cơ thầm nghĩ, các đại thần không muốn cùng Tống khai chiến, trẫm cũng không tiện ép buộc họ. Chỉ là Gia Luật Ất Tân nhất định phải đưa về bằng được. Thời Xuân Thu, Vệ Tự Quân từng dùng một tòa thành để đổi lấy kẻ đào vong, huống chi Gia Luật Ất Tân lại là Ngụy vương của Đại Liêu ta.
"Việc này sau này hãy bàn, nhưng dù thế nào cũng phải đòi lại Ngụy vương, sống phải thấy người, chết phải thấy thi thể. Trẫm sẽ phái sứ giả đến nam triều lần nữa."
"Tiêu Đức Nhượng, lần này ngươi làm việc rất tốt, vừa dò hỏi được hư thực nam triều, vừa xác minh được nghi vấn của trẫm rằng nam triều đang có ý định bắc tiến. Rất tốt, không ngờ trẫm đã đến tuổi già mà còn có thể gặp được kình địch như vậy, nhưng thiên hạ của Liêu quốc ta vốn dĩ là nhờ tiêu diệt các cường địch bốn phương mà có được!"
Các hầu thần tả hữu đồng thanh nói:
"Đúng vậy, bệ hạ! Người Hán đã nảy sinh lòng phản trắc, bệ hạ hãy dẫn theo thiết kỵ Đại Liêu chúng ta đánh hạ ba trăm quân châu của nam triều, đoạt lấy giang sơn của hoàng đế Tống triều."
"Khi đó, để hoàng đế Tống triều rót rượu cho bệ hạ, còn kẻ tên Chương Việt kia nếu nguyện quy hàng, có thể phong cho một chức quan chuyên việc uống rượu làm thơ để trợ hứng!"
Tiêu Đức Nhượng nghe hầu thần nói vậy, thầm nghĩ, bao nhiêu năm qua Gia Luật Hồng Cơ vẫn luôn ưa thích những lời nịnh hót như thế.