Chương một ngàn hai trăm bốn mươi: Ba năm không minh.
Đêm nay.
Trần Mục, Thái Kinh, Thái Biện, Hoàng Lý, Tô Tụng cùng hơn mười vị quan lớn trong đảng Chương Các, đều đang ngồi tại phủ đệ của Tham tri chính sự Vương An Lễ.
Bên ngoài thính đường, tiếng nước nhỏ giọt từ đồng hồ nước vang lên đều đặn trong đêm.
Nữ sử trong phủ Vương An Lễ đã thay cho mọi người vài lượt trà nước.
Vương An Lễ lên tiếng: "Theo lời kể của Tôn Xu, triều đình muốn bỏ Tây An Châu và Hoài Đức Quân, dùng một quân một châu này để đổi lấy Lương Châu, lại còn xuất ra một số tiền lớn cho Khiết Đan và Đảng Hạng, coi như là chi phí để chuộc bán Lương Châu!"
Lời vừa dứt, Trần Mục, Thái Kinh, Thái Biện, Hoàng Lý, Tô Tụng cùng những người khác đều ồ lên kinh ngạc.
Thái Kinh đập bàn đứng dậy nói: "Thay vì cắt đất cho người, chi bằng khuyên bệ hạ hãy làm một lần cho xong, phát binh mã sáu lộ thẳng tiến Hưng Linh, trước diệt trừ hậu họa, sau đó mới tính chuyện đối phó với nước Liêu!"
Lời lẽ kinh thế hãi tục này của Thái Kinh vừa thốt ra, Hoàng Lý liền vỗ tay cười lớn: "Hay! Đúng là cái lý này!"
Tô Triệt thì giận dữ nói: "Thẳng tiến Hưng Linh, đây là lời nói của kẻ mất trí!"
Thái Kinh bị Tô Triệt bác bỏ, ánh mắt trở nên sắc lạnh. Hắn và Tô Triệt bất hòa, đây là bí mật công khai trong đảng Chương Các.
Tô Tụng thấy hai người sắp tranh cãi, liền lên tiếng giảng hòa: "Việc phát binh mã sáu lộ để đánh hạ Hưng Linh tuyệt đối không thể, thời cơ vẫn chưa chín muồi."
"Thế nhưng Tây An Châu và Hoài Đức Quân là vùng biên cương mà triều đình đã tốn không biết bao nhiêu tiền của lương thực và binh mã mới có được, nay một sớm bỏ đi, từ đây làm sao dám vọng bàn chuyện biên cương nữa."
Thái Kinh nói: "Chư vị không cần nhiều lời, việc này huynh đệ chúng ta đã có chủ trương, chẳng mấy ngày nữa sẽ thấy rõ kết quả."
Vương An Lễ đẩy ghế đứng dậy hỏi: "Hai huynh đệ các ngươi, rốt cuộc có cao kiến gì?"
Tô Triệt mỉa mai: "Sợ lại là mấy trò gà gáy trộm chó nào đó chăng?"
Thái Kinh cười đáp: "Có phải trò gà gáy trộm chó hay không, vài ngày nữa khắc sẽ rõ!"
Tô Triệt nói: "Theo ta thấy, chẳng qua cũng chỉ là tung tin đồn nhảm, hoặc dựng vài lời tiên tri, hay dùng mấy thủ đoạn bỉ ổi của đám người kể chuyện mà thôi!"
Thái Kinh bị Tô Triệt nói trúng hơn phân nửa, trong nụ cười lộ ra vài phần lạnh lẽo cùng châm chọc: "Tô tiên sinh, chớ nên xem thường những thủ đoạn này. Thiên tử còn tránh né thiên biến, huống chi là bách tính, há chẳng phải đều nghe theo những điều đó sao."
Vương An Lễ nói: "Chỉ cần dùng được là tốt rồi, chớ để đến khi cắt nhường hai châu, ván đã đóng thuyền, lúc đó cả triều đình ồ lên thì mới tính toán thì đã muộn."
Tô Tụng nói: "Hiện giờ Thừa tướng không ở trong triều, mọi việc đều xin Đại tham chủ quyết định!"
Vương An Lễ nghe xong cũng cảm thấy thiếu tự tin.
Nói cho cùng, ông và Chương Các đều là tiến sĩ khóa Gia Hữu năm thứ sáu, làm quan chưa đầy hai mươi năm. Trước kia thì nghe theo huynh trưởng Vương An Thạch, sau này thì như kẻ sai đâu đánh đó của Chương Các.
Thực ra đối với việc biến pháp hay không, ông vốn giữ thái độ trung lập. Hiện tại bị Chương Các kéo vào trận doanh, trước từng làm Xu mật phó sứ, sau khi Tiết Hướng qua đời, ông được bổ nhiệm làm Tham tri chính sự.
Thế nhưng dù là khi làm Hàn lâm học sĩ, Xu mật phó sứ hay Tham tri chính sự, cả thiên tử lẫn triều đình đều không đặt nhiều kỳ vọng vào ông.
Chỉ là trong việc cứu giúp Tô Thức, Vương An Lễ đã thể hiện thái độ rất kiên quyết.
Vương An Lễ nghe vậy liền nói ngay: "Tây An Châu, Hoài Đức Quân tuyệt đối không thể bỏ, việc này ta sẽ toàn lực chu toàn."
Mọi người đều vui vẻ nói: "Tất cả đều trông cậy vào Đại tham chủ!"
Thái Kinh sau khi rời khỏi phủ Vương An Lễ liền nói với Thái Biện: "Hiện tại Thừa tướng không ở trong triều, chúng ta chỉ có thể đẩy quan chức cao nhất là Vương Đại tham ra làm người tiên phong."
"Tuy nhiên, chỉ dựa vào một mình Vương Đại tham ổn định nội triều là không đủ, đối với ngoại triều còn phải sắp xếp vài ngôn quan thổi gió bên ngoài."
Thái Biện nghe lời Thái Kinh liền nói: "Huynh trưởng yên tâm, việc này để đệ lo!"
Thái Kinh cười nói: "Vậy ta sẽ ra ngoài Thái Học và dân gian để tạo dư luận!"
Thái Biện nhìn Thái Kinh, dường như khi Chương Các không ở trong triều, Thái Kinh như cá gặp nước, biểu hiện cực kỳ linh hoạt.
Thái Kinh liếc nhìn Thái Biện, liền đoán được trong lòng hắn đang nghĩ gì.
"A Biện, câu cửa miệng của Thừa tướng là gì? Đó chính là đế vương thuật. Tuân Tử từng nói 'nhà Hán tự có chế độ, lấy Vương Bá nói tạp chi'. Ngươi muốn hành Vương đạo, thì bắt buộc phải dùng thủ đoạn Bá đạo để thực hiện."
"Ngươi muốn hành Bá đạo, thì phải lấy danh nghĩa Vương đạo mà làm! Tô tiên sinh là người đọc sách, bụng đầy kinh thư nhưng lại chẳng có thủ đoạn gì. Tô Chiêm cũng vậy thôi."
"Tại sao phải tạo dư luận? Với người thông minh thì có thể nói thật, nhưng với người thường thì nhất định phải nói dối! Thị phi trắng đen lẫn lộn mới là thứ hại chết người!"
Thái Biện trách mắng: "Đây là đường ngang ngõ tắt gì vậy! Thừa tướng chưa bao giờ nói như thế."
Thái Kinh cười nói: "Thừa tướng tuy không nói ra, nhưng ngài ấy vẫn luôn dõi theo, trong lòng sáng như gương vậy!"
Thái Biện biết cách dùng người của Chương Các là ngoài lỏng trong chặt, nhìn như cho ngươi một không gian rất lớn, nhưng phía sau luôn có một đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào ngươi.
Định Lực Chùa.
Trước một gian thiền phòng ba gian.
Các tăng nhân đang quét tước đình viện, tiếng chổi quét sàn sạt vang lên.
Cảnh xuân tươi đẹp xuyên qua kẽ lá, rơi trên những phiến đá phủ rêu xanh trước thềm thiền phòng.
Lý Quỳ ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước cửa thiền phòng đang đọc sách, cửa sổ và cửa chính phía sau hắn đều đóng chặt.
Chương Càng tuy đang cư ngụ trong thiền phòng, không bước chân ra ngoài, nhưng mọi động thái của các quan viên cũng như tình hình triều chính đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Mọi tin tức đều được Lý Quỳ thay hắn truyền đạt lại.
Dĩ nhiên, trong thâm tâm, Chương Càng cũng nhân những ngày không ở triều đình này mà âm thầm chấm điểm các quan viên dưới quyền. Có một câu nói rất kinh điển rằng: "Lãnh đạo bề ngoài không nói, nhưng trong lòng đều thấu tỏ". Chương Càng cũng là người từng trải, hắn hiểu rõ cách cấp dưới suy tính và phỏng đoán ý mình, bởi chính hắn thuở trước cũng từng suy tính về bề trên như thế. Đừng bao giờ cho rằng ở nơi lãnh đạo không nhìn thấy thì có thể tùy ý làm gì mà họ không biết.
Chương Càng muốn xem thử khi mình vắng mặt, những người bên dưới sẽ xoay xở công việc ra sao. Việc Hoàng Lý đứng đầu tam tư, hay Vương Khuê, thậm chí là Thiên tử, hắn đều không chút ngạc nhiên. Tình giao hảo giữa hắn với Hoàng Lý và Hàn Trung Ngạn đã trải qua sự thử thách của thời gian dài.
Thế nhưng, sự mạnh mẽ, quyết liệt của Lữ Huệ Khanh tại Hà Đông quả thực nằm ngoài dự tính của hắn. Lữ Huệ Khanh thường đưa ra phán đoán khi sự việc còn chưa rõ ràng. Trong khi mọi người vẫn đang chần chừ không quyết, thì Lữ Huệ Khanh đang ở Thái Nguyên lại tỏ ra lo lắng cho cục diện triều đình hơn cả chính hắn. Điều này cũng xác nhận phán đoán của Chương Càng là đúng: muốn lấy tĩnh chế động. Chỉ cần bản thân không nóng vội, ắt sẽ có người sốt ruột thay mình.
Việc phản đối nghị hòa với Liêu quốc đâu phải chỉ là chuyện của riêng mình Chương Càng. Tuy nhiên, đó không phải là điều quan trọng nhất lúc này. Đang ở Định Lực chùa, Chương Càng rời xa chốn trần thế ồn ào, trút bỏ những công vụ nặng nề thường nhật. Đây cũng là cơ hội để hắn suy tư về tương lai và tiến hành bố cục cho những ngày sau.
Chẳng hạn như việc Chương Càng vẫn luôn dốc sức cho "Tống A". Hiện tại, Tống A đang có năm loại cổ phiếu, cùng với các kỳ hạn giao hàng như muối, sao, giao tử, trà dẫn, vải bông đều có thể đầu cơ, không khí tài chính vô cùng sôi động. Dĩ nhiên, đây cũng là một nguồn thu lớn của triều đình, bên cạnh đó còn một nguồn thu khác đến từ muối, sao và các kho chất (tương đương với ngân hàng và kho dự trữ quốc doanh đời sau) mà Chương Càng đã cải tiến.
Những thứ này vốn bị Vương An Thạch bỏ qua trong thời kỳ Hi Ninh biến pháp, đặc biệt là chất kho. Vương An Thạch từng cho rằng đó là mạt nghiệp, ông từng một lần cảm thán rằng sau khi áp dụng pháp thị dễ để hạn chế việc thâu tóm nhà cửa, thì nay chỉ có thể sa sút đi kinh doanh chất phô.
Bất kỳ cuộc cải cách nào cũng cần hệ thống lý luận chống đỡ. Sự vĩ đại của Vương An Thạch nằm ở chỗ ông đã cung cấp một hệ thống lý luận hoàn chỉnh. Ông khơi nguồn cho biến pháp, phá vỡ tư tưởng sĩ phu "ngôn tất xưng tam đại" (nói gì cũng phải nhắc đến chế độ ba đời vua cổ), chuyển từ "pháp tiên vương" sang "pháp hôm nay". Đó chính là điểm thành công của Hi Ninh Biến Pháp. Còn về thực tế thao tác, dù Lữ Huệ Khanh về trình độ lý luận không bằng Vương An Thạch, nhưng cả về kinh tế lẫn quân sự, ông ta đều là một thiên tài hiếm có.
Chỉ là, Vương An Thạch đã nhìn lầm ở các lĩnh vực chất kho, muối, sao và giao tử, trong khi Chương Càng và Lữ Huệ Khanh đều nhận thức được rằng những thứ này có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ cho triều đình. Biến pháp của Vương An Thạch lấy tôn chỉ "dân không phú mà quốc dùng đủ", mục đích là để ngăn chặn sự thâu tóm và cứu giúp người nghèo. Tuy nhiên, trong thực tế chấp hành, ông lại quá chú trọng giá trị lao động mà bỏ qua giá trị hiệu dụng biên.
Song, phạm vi đả kích của Hi Ninh Biến Pháp quá rộng, dù giới thâu tóm không bị phá hủy, nhưng lại khiến tầng lớp trung sản bị liên lụy nặng nề. Chương Càng kế thừa biến pháp của Vương An Thạch, nhưng hắn vận dụng lý luận địa tô của David Ricardo để làm kim chỉ nam cho các thăm dò thời Hi Ninh và chính sách Nguyên Phong.
Lý luận địa tô chia giá trị hàng hóa thành tiền lương (giá trị lao động), lợi nhuận (phần dư ra ngoài tiền lương) và địa tô (phần dư ra ngoài tiền lương và lợi nhuận). Tiền lương tương ứng với tầng lớp vô sản, lợi nhuận tương ứng với giai cấp tư sản, còn địa tô tương ứng với giai cấp địa chủ (đại giai cấp tư sản). Lấy ví dụ ngành dệt bông hiện nay: công nhân làm thuê nhận tiền lương, chủ xưởng dệt nhận lợi nhuận, còn người cho thuê đất đai và tư bản cho chủ xưởng chính là giai cấp địa chủ nhận địa tô. Địa tô chính là lợi nhuận thuần túy từ việc sở hữu tài sản.
Chương Càng muốn phân chia tiền lương và lợi nhuận cho dân chúng cùng chủ doanh nghiệp để khuyến khích tinh thần lao động, thúc đẩy hiệu suất, trong khi đối với đất đai và tư bản thì thu về quốc doanh hoặc đánh thuế nặng. Vì thế, dùng lý luận để chỉ đạo biến pháp cũng nhẹ nhàng như làm một bài trắc nghiệm, rất dễ để biết nên làm gì và không nên làm gì.
Chẳng hạn như chất kho (ngân hàng) và sở giao dẫn nhất định phải là quốc doanh hoặc hỗn doanh, vừa có thể tăng thu nhập cho triều đình, vừa có thể ngăn chặn sự hình thành của đại giai cấp tư sản làm lung lay nền tảng lập quốc. Từ việc phá bỏ sự thâu tóm thời Hi Ninh, chuyển sang ức chế sự thâu tóm. Từng bước dùng chất kho quốc doanh để thay thế các Ty Thường Bình ở khắp nơi vốn chuyên cho vay tiền mạ non, tiền thị dễ. Ngoài ra, triều đình vẫn cố gắng quản lý chặt chẽ, không thu những khoản lợi nhuận không thuộc về mình.
Vừa hay, đối với những lợi nhuận từ muối, sao, giao tử và chất kho mà Vương An Thạch từng xem nhẹ, triều đình nhất định phải coi trọng tuyệt đối, không thể dùng tư duy "mổ gà lấy trứng" để kinh doanh.
Tỷ như Chương Càng từ khi nhậm chức Tướng quốc đến nay, chủ yếu tập trung làm hai việc: một là đả kích tệ nạn tư nhân đúc tiền và làm giả "Muối sao giao tử"; hai là cấm quan phủ đúc tiền đương nhị, đương tam, thậm chí đương ngũ, đương thập.
Người người đều biết, thời nay đang lâm vào cảnh "tiền hoang" (khan hiếm tiền tệ).
Trong các triều đại lịch sử, hễ gặp cảnh tiền hoang là lại nảy sinh thói quen tư đúc tiền. Việc này không chỉ có cường hào dân gian thực hiện, mà ngay cả không ít quan viên, phú thương cũng nhúng tay vào. Tư đúc tiền cùng làm giả tiền tệ chính là đòn giáng mạnh mẽ, ngăn cản sự mở rộng của "Muối sao giao tử" mà triều đình đang hướng tới.
Việc triều đình cho đúc tiền đương ngũ, đương thập, nói trắng ra chẳng qua là hành vi cướp đoạt tiền bạc từ tay dân chúng. Trong lịch sử Bắc Tống, vì chống đỡ chi phí dụng binh với Tây Hạ, triều đình liên tiếp dùng chiêu thức này, khiến cho giá trị tiền tệ do quan phủ đúc ngày càng sa sút. Kết quả không chỉ làm tổn hại nghiêm trọng đến tín dụng của tiền quan đúc, mà còn khiến tiếng oán than của bá tánh dậy đất.
Nói về các loại giấy bạc trong xã hội phong kiến, ai cũng biết "Giao tử" và tiền giấy thời Minh đều thất bại, nhưng lại ít ai biết "Tiền nhất" (tiền giấy thời Nam Tống) lại có chút thành công.
Dẫu vậy, "Tiền nhất" cũng từng trải qua những ngày tháng chính phủ lạm phát khiến giá trị mất đi điên cuồng. Tỷ như trong giai đoạn Long Hưng Bắc phạt và giữ thăng bằng nhập Lạc, triều đình lạm phát gấp mười mấy lần, khiến cho "Tiền nhất" có lúc suýt chút nữa sụp đổ.
Thế nhưng, triều đình Nam Tống vẫn coi trọng tín dụng tiền tệ, lấy ra vàng thật bạc trắng từ dân gian để thu mua lại số lượng lớn "Tiền nhất", từ đó vãn hồi lại uy tín. Đương nhiên, khi vương triều đến thời kỳ cuối, kinh tế sụp đổ trước cả chính quyền, thì dù là quốc gia hiện đại cũng khó tránh khỏi việc tiền tệ biến thành một đống phế giấy. Huống chi, ngay cả khi quốc gia chưa sụp đổ, việc tiền biến thành giấy cũng không phải là hiếm, ví dụ điển hình không chỉ giới hạn ở Zimbabwe.
Ít nhất thì cho đến trước khi Nam Tống diệt vong, "Tiền nhất" vẫn được xem là khá thành công.
Để bảo đảm cho việc lưu thông "Muối sao giao tử", bắt buộc phải nghiêm khắc đả kích việc tư đúc tiền và quan phủ đúc tiền đương N.
Lý luận luôn phải đi trước thực tiễn, và thực tiễn lại là công cụ bổ sung, hoàn thiện lý luận một cách tốt nhất.
Tóm lại, lựa chọn làm việc gì bao giờ cũng quan trọng hơn cả việc "Tỷ Can" (sự cân nhắc, tính toán).
Chương Càng lúc trước, ngay từ khi mới bắt đầu Hi Ninh Biến Pháp, đã đem bộ lý luận này viết cho Quan gia xem. Đáng tiếc, Quan gia không xem kỹ. Sau đó hắn nói cho lão Vương (Vương An Thạch) nghe, lão Vương nghe xong cũng bán tín bán nghi, nhưng ít nhất không gây khó dễ cho Chương Càng trong chuyện Giao dẫn sở.
Hiện tại, Chương Càng nhân lúc nhàn rỗi ở chùa miếu đã sửa sang lại lý luận một lần nữa. Lấy sự lửa nóng của Giao dẫn sở hiện nay cùng với những tai tiếng từ "Mạ non pháp" và "Thị dễ pháp" làm bằng chứng, hắn tin rằng Quan gia nên nhận thức lại bộ lý luận của mình.
Ba năm qua, Chương Càng một mặt lo liệu việc đánh dẹp Đảng Hạng, một mặt cẩn trọng thử nghiệm biến pháp. Để tìm ra một con đường cho Tân chính, qua quá trình thử nghiệm và hoàn thiện, Chương Càng đã bước đầu xác định được những điểm khả thi.
Hiện giờ chính là thời điểm "ba năm không minh, nhất minh kinh nhân" (ba năm không lên tiếng, một khi cất tiếng là khiến người kinh ngạc).
Sau khi phục chức Tướng quốc, hắn sẽ dùng điều này để định ra nhạc dạo cho chính sách thời Nguyên Phong.
Tuy nhiên, Chương Càng cũng hiểu rằng mọi sự chẳng hề dễ dàng như trở bàn tay.
Trong lịch sử, Trương Cư Chính biến pháp giúp kéo dài mệnh mạch nhà Minh thêm hai mươi năm, thành quả quan trọng nhất không phải là việc ban hành pháp lệnh mới hay khảo sát luật cũ, mà chính là việc đo đạc đồng ruộng.
Việc đo đạc của Trương Cư Chính đã khiến số liệu đồng ruộng của triều đình từ 5,18 triệu khuynh thời Vạn Lịch năm đầu tăng vọt lên 7,86 triệu khuynh, tra ra được 2,68 triệu khuynh đất ẩn nấp.
Tại sao phải đo đạc đồng ruộng? Chính là để nhắm vào địa tô mà ra tay.
Chính sách được ca tụng là cải cách lương pháp đệ nhất thời phong kiến – "Than đinh nhập mẫu" – chính là việc đem thuế thân quán nhập vào điền thuế.
Thuế thân thu theo đầu người được miễn bỏ, toàn bộ gộp vào điền thuế lấy địa tô làm chủ đạo. Cải cách này đã khiến dân số thời Thanh bùng nổ. Sau khi thực hiện vào thời Ung Chính, đến đầu thời Càn Long đã vượt mốc một trăm triệu, cuối thời Càn Long trực tiếp vượt ba trăm triệu.
Hai hạng cải cách thành công này đều nhắm vào địa tô, giúp vương triều kéo dài mệnh mạch, thậm chí là trung hưng. Bản chất của chúng đều là tận lực giảm bớt tỷ lệ địa tô, đề cao tỷ lệ lao động.
Thế nhưng, cả hai hạng biến pháp này đều đụng chạm đến lợi ích của giai cấp địa chủ quan liêu.
Ung Chính luôn bị người đời chỉ trích, nhưng ông là Hoàng đế, quyền lực thời Thanh đã đạt đến đỉnh cao nên không gặp vấn đề gì. Còn Trương Cư Chính thì sao? Không có quyền lực như Trương Cư Chính thì không thể thi hành cải cách, nhưng khi có quyền lực đó lại đụng chạm đến hoàng quyền. Sau khi Trương Cư Chính bị thanh toán, chính sách này cũng dần dần "người mất chính tức".
Hiện tại, quyền bính của Chương Càng còn xa mới bằng Trương Cư Chính, cũng chẳng bằng Vương An Thạch thời kỳ đầu Hi Ninh.
Thế nhưng, muốn làm đại sự thì bắt buộc phải có quyền to!
Chương Càng tự nhủ: "Nếu có thể thi hành cải cách này trong lúc ta chấp chính, không nghi ngờ gì nữa, nó còn khó khăn và đầy thách thức hơn cả việc diệt Đảng Hạng hay thu phục U Yến."
"Năm đó Vương Kinh Công đã đi được bước đầu tiên, chính là 'Phương điền đều thuế pháp' trong Hi Ninh Biến Pháp."
"Đáng tiếc, chính sách này khi đoạn khi tục, từ thời Cảnh Hựu, Khánh Lịch, Hoàng Hựu, Gia Hựu đều từng thực hành qua, nhưng cuối cùng đều không giải quyết được gì."
"Đầu thời Hi Ninh, việc này được thực thi rất quyết liệt, nhưng người phản đối lại quá đông. Địa chủ quan liêu ở các địa phương đều phản đối, hiện giờ đã cơ bản đình trệ."
"Trong Tân pháp quả thực tốt xấu lẫn lộn, chẳng hạn như Mạ non pháp, Thị dễ pháp, Đều thua pháp đều có vấn đề, nhưng Miễn quân dịch pháp, Thủy lợi nông nghiệp pháp cùng với Phương điền đều thuế pháp đều là lương pháp."
"Thế nhưng hai đảng mới cũ hiện nay đều coi Tân pháp như một chỉnh thể. Tốt thì khen hết, không tốt thì chê sạch. Không thể chọn cái hay mà theo, chọn cái dở mà sửa."
Chương Càng nói tới đây, ngòi bút lơ lửng trên trang giấy, cuối cùng khẽ thở dài.
Một lát sau, Chương Càng lại chấm bút vào nghiên mực, đặt bút viết xuống giấy.
Dẫu thế nào, người vẫn phải tiến về phía trước.
Không thể dừng lại!
Kể từ ngày thương nghị trong phủ Vương An Lễ, kinh sư đã bắt đầu sóng ngầm cuộn trào.
Các tửu lầu, quán trà ở Biện Kinh cùng với Thái Học chính là nơi dư luận tập trung hoặc lan tỏa, cũng là nơi Hoàng Thành Tư thường xuyên dò hỏi.
Còn về đường lối truyền tin, đó là thuyết thư, kịch dân dã, cùng với công báo, tiểu báo các loại.
Nhưng mọi người đều không ngờ tới, nơi khơi mào trận nghị luận này lại chính là Thái Học.
Thái Học!
Sau khi Hi Ninh Biến Pháp diễn ra, Thái Học mở rộng quy mô, hiện đã lên tới 2.400 người. Lại đúng dịp tỉnh thí, đại đa số sĩ tử vẫn còn lưu lại kinh sư chưa rời đi.
Thái Học sinh và sĩ tử phần lớn đều là người trẻ tuổi. Đây cũng là độ tuổi tràn đầy nhiệt huyết nhất.
Khi tin đồn triều đình muốn bỏ Lương Châu, nghị hòa với Liêu quốc truyền đi khắp kinh thành một cách chân thực, những người này lập tức không ngồi yên được nữa.
Tin tức Lữ Huệ Khanh đại thắng ở Hà Đông truyền về, người đọc sách không hiểu, tại sao triều đình thắng lợi liên tiếp ở phía Tây mà lại muốn vứt bỏ đất đai cho người Đảng Hạng?
Tại sao chúng ta rõ ràng thắng trận, ngược lại phải cắt đất nhượng bộ, thậm chí còn phải đền tiền cho Đảng Hạng?
Trong triều đình có gian thần!
Gian thần đó rốt cuộc là ai?
Đó chính là Xu mật sứ Tôn Cố!
Xu mật sứ Tôn Cố đang ngồi trong xe ngựa vào chầu. Tôn Cố hiện phụ trách việc nghị hòa với Liêu quốc. Liêu sứ sắp nhập kinh, nhưng thái độ hùng hổ dọa người của họ khiến ông vô cùng đau đầu.
Một khi không thỏa mãn được yêu cầu của Liêu quốc, thì phải làm sao đây? Bản thân còn có thể đưa ra điều kiện gì nữa?
Đang lúc suy tư, xe ngựa của Tôn Cố dừng lại.
"Chuyện gì vậy?"
"Xu tướng! Phía trước xe ngựa có sĩ tử chặn đường!"
Tôn Cố nhíu mày nói: "Mắng cho chúng giải tán đi!"
"Bẩm Xu tướng, người quá đông, không đuổi được ạ!"
Tôn Cố nghe vậy liền vén rèm xe nhìn ra.
Chỉ thấy phía trước, rậm rạp toàn là những người đọc sách mặc áo lan sam trắng, đầu đội hắc quan, họ đứng chỉnh tề, nghiêm túc dọc hai bên đường, bên ngoài còn có không ít bá tánh đang vây xem.
Tôn Cố thầm nghĩ không ổn, mình đã bị chặn lại rồi.
Tôn Cố chưa kịp nói gì, đã thấy một sĩ tử cầm đầu vén vạt áo dài, quỳ rạp xuống con đường lầy lội mà nói: "Xu tướng, đây là công văn liên danh của thảo dân và các đồng môn, mong Xu tướng xem qua!"
Tôn Cố nói vọng ra từ sau màn xe: "Đã biết. Các ngươi giải tán đi!"
Tôn Cố thầm nghĩ, hay lắm, công khai dâng sớ nghị sự, lại còn chặn đường uy hiếp đại thần triều đình, con đường làm quan sau này của các ngươi coi như chấm dứt.
Ngay sau đó, Tôn Cố lại nghĩ, thôi bỏ đi, một lũ thảo dân thì biết gì, triều đình không thể cùng lúc đánh cả Liêu quốc và Đảng Hạng. Nếu không có nguy cơ mất nước, thì một kẻ đọc sách sao hiểu được đại sự quốc gia?
Đã làm thì làm đến cùng, đã có chủ trương thì phải kiên trì tới cùng. Việc mình mình làm, công tội thiên thu tất sẽ có người bình luận.
Khi công văn được đưa đến tay Tôn Cố, các sĩ tử làm theo lời dặn, chậm rãi tản ra...
Tôn Cố thở phào nhẹ nhõm, vén rèm xe định nói vài câu, lại thấy tên sĩ tử vừa đưa huyết thư cao giọng nói: "Xu tướng, người có thể nhẫn nhục phụ trọng! Chẳng lẽ quốc gia cũng phải như thế sao?"
"Người ta vẫn nói sĩ khả sát bất khả nhục! Học sinh nguyện vẩy hết một bầu nhiệt huyết để đền đáp triều đình!"
Dừng một chút, tên sĩ tử đó ngâm nga: "Vì thiên địa lập tâm, vì nhân dân lập mệnh, vì thánh hiền kế tuyệt học, vì muôn đời khai thái bình!"
Tôn Cố thầm nghĩ, là đệ tử của Hoành Cừ ư? Chẳng lẽ là Thái Học sinh?
Chỉ thấy người kia ánh mắt lộ vẻ quyết tuyệt, bỗng nhiên rút đao hướng về phía cổ mình.
Tôn Cố kinh hãi muốn mở miệng ngăn cản, nhưng đã quá muộn. Tên sĩ tử kia không hề do dự, dùng bầu nhiệt huyết của mình vẩy khắp con đường lớn.
Các đồng môn bên cạnh thấy vậy, vội lao tới ôm lấy thi thể khóc lớn.
Bá tánh vây xem xung quanh cũng lắc đầu, đều coi người kia là trung lương, còn Tôn Cố là gian thần.
Tôn Cố chứng kiến cảnh tượng này, kinh hãi đến mức không nói nên lời, bàn tay cầm công văn run lên bần bật, đoạn thần sắc lại ẩn đi, thúc giục người bên cạnh: "Đi mau! Đi mau!"
Xe ngựa lại tiếp tục khởi hành.
Tôn Cố ngồi trong xe, sắc mặt ngưng trọng, nghe tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.
Tôn Cố trầm mặc hồi lâu, đợi tiếng khóc xa dần mới thở dài: "Giữ lại thân xác hữu dụng này để đền đáp quốc gia chẳng phải tốt hơn sao?"
Tôn Cố trở về triều, tâu lại sự việc với Thiên tử: "Bệ hạ, thần đã tra rõ, người này là Thái Học sinh, quả thực xuất thân từ môn hạ Trương Tái, đứng thứ 172 trong kỳ tỉnh thí!"
Quan gia nghe vậy liền sai người tra cứu thành tích của người này, Thạch Đạt vừa báo cáo: "Là nhị giáp đứng thứ 57 ạ!"
Quan gia nghe xong, vô cùng đau xót nói: "Đáng tiếc, thật đáng tiếc! Quốc gia đang rất cần những trung thần nghĩa sĩ như thế này!"
Tôn Cố tâu rằng: "Hiện nay dư luận trong dân gian đều phản đối việc nghị hòa với Liêu, thần phỏng đoán phía sau chuyện này dường như có kẻ đang kích động, ngầm lôi kéo lòng người, khơi dậy sĩ khí!"
Quan gia nghiêm mặt nói: "Rốt cuộc là kẻ nào đứng sau giật dây? Trẫm nhất định không tha!"
Tôn Cố đáp: "Thần chưa rõ. Bệ hạ có thể hạ lệnh cho Hoàng Thành Tư đi điều tra."
Quan gia nói: "Trẫm đã rõ."
Tôn Cố tiếp lời: "Thần trước đây đã từng khuyên bệ hạ bãi chức Lữ Huệ Khanh. Kẻ này là phường gian nịnh, một mặt tham công, lại còn mưu toan cầu cạnh chức Tiết độ sứ. Nay Lữ Hà Đông thắng trận, ngược lại khiến việc nghị hòa rơi vào thế bị động."
"Những kẻ sĩ tử trong kinh sư tuy có lòng huyết dũng, nhưng làm việc không màng hậu quả nặng nhẹ, chẳng biết một khi Tống Liêu giao binh thì cục diện sẽ khó lòng thu xếp ra sao."
"Một khi chiến sự nổ ra, Hà Bắc không nơi hiểm yếu để phòng thủ, kinh thành cũng khó bề giữ vững."
Quan gia nghe vậy im lặng, những lời này Tôn Cố đã nói không biết bao nhiêu lần.
Thấy thiên tử không lên tiếng, trong lòng Tôn Cố dâng lên vài ý nghĩ, bèn nói: "Bệ hạ, thần xin từ chức!"
Quan gia hỏi: "Khanh làm vậy là có ý gì?"
Tôn Cố nói: "Hiện tượng sao chổi xuất hiện, hai phủ đều có trách nhiệm, thần e rằng chính là kẻ đứng đầu."
Quan gia đáp: "Chuyện này đâu phải lỗi của khanh, ngươi mà đi rồi, trẫm còn biết phó thác cho ai? Khanh hãy cứ nỗ lực vì việc nước!"
Tôn Cố nói: "Sự việc hôm nay xảy ra, thần e mình sẽ phải mang tiếng xấu muôn đời. Sở dĩ thần được bệ hạ cất nhắc lên làm Xu mật sứ, cũng chính vì thần phản đối việc Tống Liêu giao binh, nay thần chỉ còn cách nỗ lực hết mình vì việc này."
Quan gia nói: "Khanh cứ mạnh dạn mà làm! Trẫm sẽ chống lưng cho ngươi!"
Tôn Cố vừa rồi cũng chỉ là lấy lui làm tiến, nay đã có được lời này của thiên tử, hắn liền tự tin nói: "Đã có lời dạy của bệ hạ, thần xin muôn lần chết để báo đáp! Thần cáo lui!"
Tôn Cố rời đi.
Quan gia thần sắc lạc lõng, lẩm bẩm: "Người này người kia đều như thế, Chương khanh như thế, ngươi cũng như thế sao?"
"Thạch Đến Nhất, phân phó xuống dưới, lệnh cho Hoàng Thành Tư toàn lực điều tra những kẻ tung tin đồn nhảm mấy ngày nay!"
Thạch Đến Nhất vâng lệnh lui xuống.
Quan gia lấy lại bình tĩnh, cầm bài thi của sĩ tử vừa liều mình can gián kia lên đọc.