Duy Tinh Sơn.
Binh mã Đảng Hạng tập kết tại đây.
Nếu xét về thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thì không nghi ngờ gì nữa, phần lợi thế nghiêng hẳn về phía Đảng Hạng. Đảng Hạng nhiều lần tận dụng địa lợi để đánh bại quân Tống và quân Liêu. Những sa mạc rộng lớn, lòng chảo nước chảy xiết và những dãy núi cao trùng điệp đều là lợi thế thiên nhiên dành cho người Đảng Hạng; họ lui tới trong đó, đến không dấu vết, đi không hình bóng. Đối với quân địch, nơi này thường khiến họ choáng váng đầu óc, nhưng với người Đảng Hạng, họ lại thấu hiểu tường tận những hiểm nguy và lợi thế tại đây.
Trong đó, Duy Tinh Sơn chính là một trong những vị trí địa lợi đắc địa nhất mà Đảng Hạng nắm giữ. Giữa Duy Tinh Sơn, hẻm núi cao sâu, dòng nước chảy xiết không thể tùy tiện đi thuyền. Binh mã Đảng Hạng bố phòng nghiêm ngặt tại đây, không ngừng dùng gỗ lớn, xích sắt và đá ngầm chặn ngang mặt sông, khiến kế hoạch xuôi dòng từ Lan Châu và Vị Châu của quân Tống hoàn toàn không thể thực hiện.
Đặc biệt là dọc bờ Duy Tinh Xuyên dưới chân núi, người Đảng Hạng cho dựng nhiều trạm canh gác, phòng ngừa quân Tống từ Vị Châu vượt sông nam hạ. Chính vì vậy, cho đến tận bây giờ, quân Tống ở Lan Châu dù đã đóng thuyền xuôi dòng, muốn tấn công Hưng Linh nhưng vẫn không thể như nguyện, khiến kế hoạch của Lệnh Chương càng thêm rơi vào khoảng không.
Thẩm Quát cùng các biên tướng phái ra mật thám nhiều lần đi lại, muốn dò xét tình hình con nước và địa thế, nhưng Đảng Hạng phòng bị mật thám cực kỳ nghiêm ngặt, khiến quân Tống vẫn luôn không thể nắm bắt tình hình thực tế tại Duy Tinh Sơn. Hiện nay, đối với không ít tướng lĩnh quân Tống, Duy Tinh Sơn chỉ là một địa danh xa lạ, cụ thể thế nào vẫn không rõ ràng, thậm chí có người còn chẳng biết rõ phương vị đại khái ở đâu, chỉ biết rằng Đảng Hạng phòng bị vô cùng nghiêm ngặt.
Hiện tại, trong quân trướng Tây Hạ, thống soái đại quân chính là Lý Bỉnh Thường và Lương Thái hậu. Quốc chủ thân chinh vốn là thói quen truyền thống của hoàng gia. Không chỉ từ thời Lý Nguyên Hạo, Lý Lượng Tộ, cho đến Lý Kế Thiên, các đời quốc chủ vẫn luôn giữ thói quen dẫn quân thân chinh, và lần này Lương Thái hậu cùng Lý Bỉnh Thường đồng thời xuất chinh cũng là theo truyền thống ấy.
Tại sao không để Lương Thái hậu ở lại hậu cung? Bởi vì Lý Bỉnh Thường lo ngại sau lần thân chinh này nội bộ sẽ nảy sinh mâu thuẫn, nên kiên trì muốn mang Lương Thái hậu theo bên người. Thậm chí, ngay cả vị tướng quốc cũ là Lương Ất Bô vốn đang bị giam lỏng cũng bị mang theo. Đồng thời, sau khi Lý Bỉnh Thường ban chết cho Lương Hoàng hậu và trở thành con rể nước Liêu, ông ta đã hoàn toàn nắm quyền quân sự trong tay, nên cần kiểm nghiệm lại quyền lực của mình một phen.
Không chỉ Lương Thái hậu đồng hành, mà còn có cả đám lão thần, trọng thần cũng tùy quân mà đến. Hiện tại, binh mã Đảng Hạng đã ngủ đông tại Duy Tinh Sơn được mấy ngày. Trong quân trướng, Lý Bỉnh Thường mở tiệc chiêu đãi tâm phúc. Mọi người đang nhai thịt, Lương Thái hậu thân thể yếu đuối không ăn được đồ mặn, ăn một lát rồi nói: "Duy Tinh Sơn này năm xưa Tiên đế từng đóng quân tại đây, vừa có thể phòng bị Vị Châu, lại có thể nhìn xuống phía nam mà uy hiếp Hoàn Khánh."
"Sau khi có được vùng núi phía sau Thiên Đô Sơn, ta không còn muốn ở lại nơi này nữa."
Lời Lương Thái hậu nói khiến Lý Bỉnh Thường có chút không vui. Thiên Đô Sơn có nguồn nước và cỏ nuôi súc vật tươi tốt, trước đây Lý Nguyên Hạo và Lương Ất Chôn thường tập kết binh mã tại đó để nam hạ. Tuy nhiên, dưới sự tiến công toàn diện của quân Tống, Thiên Đô Sơn đã mất từ năm ngoái, năm nay ngay cả các phiên bộ lân cận cũng không đến tham dự buổi tập kết của Đảng Hạng.
Nhưng binh mã sống trong núi Duy Tinh này, làm sao có thể sống cho tốt được? Thế nhưng, cũng chẳng còn cách nào khác.
Lý Bỉnh Thường cầm khăn lau vết thịt bên miệng, rồi nói với Lương Thái hậu: "Lần này trẫm quyết tâm phải đoạt lại Thiên Đô Sơn!"
Lương Thái hậu đáp: "Các gia binh mã đều không muốn tập kết, hiện giờ chỉ dựa vào uy danh của Tiên đế và sự kính sợ của các thủ lĩnh bộ tộc trong vài thập niên qua, chúng ta mới miễn cưỡng hiệu lệnh được nhiều binh mã như vậy."
Lương Ất Bô nói: "Bệ hạ, quân Tống ở Nam Mưu Xuyên (Tây An Châu) và vùng Đánh Thằng Xuyên đang xây dựng thành trại, nhằm liên thông con đường cũ ở Kính Đường cùng Hi Hà Lộ. Nếu hai lộ liên hợp, thế trận này không thể ngăn cản được."
"Nếu chúng ta xuất binh từ đây đánh hạ Thiên Đô Sơn, cắt đứt con đường nam bắc của quân Tống, đó mới là đại thắng."
Lý Bỉnh Thường nói: "Không thành, quân Tống ở Nam Mưu Xuyên bố trí trọng binh, quân Tống ở Hi Hà Lộ là tinh binh, bất cứ lúc nào cũng có thể từ Lan Châu, Lương Châu vượt sông tập kích vào bụng dạ chúng ta."
Triều Tống dọc đường Lương Châu, Lan Châu trú đóng gần mười vạn binh mã trọng binh tập đoàn, lại còn có hai tay đấm cự phách là A Lý Cốt và Ôn Khê Tâm. Binh mã cường thịnh đến mức người Đảng Hạng từ trên xuống dưới nghe tin đều mất ngủ. Lương Châu thất thủ khiến các bộ tộc Đảng Hạng đều nảy sinh tâm lý đứng núi này trông núi nọ.
Bên cạnh, thống quân Nhân Đa Bảo Trung nói: "Bệ hạ, kỳ thực Duy Tinh Xuyên cũng đủ để quân ta tiếp viện. Trước đây chúng ta từ Hoa Mã Trì xuất binh cũng thường nghỉ tạm tại đây."
Lương Thái hậu nghe vậy lắc đầu, lập tức đi ra khỏi lều lớn, ngửa mặt lên trời than: "Đại Bạch Cao Quốc của ta sắp vong rồi."
Mọi người nghị luận một hồi nhưng vẫn không có kết quả. Nhân Đa Bảo Trung tiến lên thấp giọng nói: "Bệ hạ, hiện giờ các thủ lĩnh vì liên tiếp bại trận ở Lan Châu, Lương Châu nên lòng người đang hoảng sợ. Một khi không có kết quả, thì đại thế đã mất rồi."
Lý Bỉnh Thường nói: "Trẫm đa tạ khanh gia nói lời chân tình, bọn họ đều chỉ là ngoài mặt phản đối trẫm, chỉ có khanh dám lén lút nói với trẫm những lời đáy lòng."
Nhân Nhiều Bảo Trung đáp: "Thần phụ mất đi Lương Châu, nhưng bệ hạ vẫn hậu đãi Nhân Nhiều gia tộc như cũ."
Lý Bỉnh Thường nói: "Trước đây Nhân Nhiều Sở Thanh phản bội trẫm, cũng nhờ ái khanh nhắc nhở, trẫm mới không rơi vào gian kế. Khiến cho quỷ kế của hắn không thể thực hiện được."
Trước kia, Ngự sử trung thừa Nhân Nhiều Sở Thanh từng có ý mưu phản, hành thích Lý Bỉnh Thường, cũng nhờ Nhân Nhiều Bảo Trung đại nghĩa diệt thân, kẻ kia cuối cùng bị bắt rồi trốn sang Đại Tống.
Cũng chính vì việc này mà Nhân Nhiều Bảo Trung rất được Lý Bỉnh Thường tin tưởng, tuy không trao chức thống quân đại tướng, nhưng vẫn cho phép xuất nhập cung đình, vô cùng được trọng dụng.
Lý Bỉnh Thường nói: "Khanh nào không biết đạo lý này. Trẫm vốn định có thể lui binh, nhưng bao nhiêu lão thần phản đối, một khi trẫm lui binh, thì còn mặt mũi nào nữa."
"Hơn nữa, Tống quân đã tiến quân đến Tiêu Đóng, qua Linh Châu xuyên, đi thêm hai trăm dặm nữa là tới Linh Châu. Lương Châu đã mất, Đại Bạch Cao quốc đã không còn Hà Tây. Nếu Linh Châu lại mất, Đại Bạch Cao quốc coi như xong đời."
Nhân Nhiều Bảo Loại nói: "Bệ hạ, sao không cầu viện binh từ Liêu quốc?"
Lý Bỉnh Thường nói: "Ngươi cho rằng tâm tư Liêu quốc thế nào? Bọn họ đang đàm phán với người Tống. Theo trẫm đoán, Tống triều nhất định sẽ nhường lợi cho Liêu quốc để đổi lấy Lương Châu."
"Mà Liêu quốc cũng sẽ không để cho Tống triều được như ý nguyện."
"Cho nên trẫm phải tự mưu tính đường lui! Đạo lý chưa tính thắng đã tính bại, trẫm hiểu rõ. Nếu lần này xuất quân bất lợi, phải có tính toán dự phòng."
Nhân Nhiều Bảo Trung nói: "Bệ hạ, nếu lần này không thắng, xin bệ hạ hãy tạm định Tỉnh Ngôi thành làm Bắc đô, thần cùng chư vị thề sống chết chiến đấu tới cùng với Nam triều."
Lý Bỉnh Thường tự nhủ: "Không tồi, Tỉnh Ngôi thành nằm giữa Tỉnh Ngôi sơn và núi Hạ Lan, ở phía Đông Bắc Linh Châu, phía Tây sông lớn. Tuy nói cằn cỗi, nhưng xưa nay là cửa ngõ phía Bắc để Đảng Hạng liên lạc với các phiên bộ phương Bắc."
"Đúng như lời các đại thần, ở nơi này có thể nhận được sự trợ giúp từ Liêu quốc tốt hơn."
Nhân Nhiều Bảo Trung nói: "Nơi này vốn là Định Viễn quân của Đường triều, Đảng Hạng sửa thành Định Châu, Tống gọi là Điền Châu, hiện tại là trung tâm giám sát phía Bắc của Đảng Hạng."
"Tỉnh Ngôi thành vừa có thể canh tác vừa có thể chăn nuôi, rất khả quan, thương đội thường xuyên lui tới, đúng là nơi đặt đô thành."
"Chỉ là Tỉnh Ngôi thành không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ?"
Nhân Nhiều Bảo Trung cúi đầu nói: "Chỉ cần hòa thuận với Liêu quốc, bệ hạ không cần lo lắng điều đó! Nếu không, ngày sau nếu để người Tống đoạt mất Linh Châu, thì... thần cả gan nói thẳng!"
Lý Bỉnh Thường đương nhiên không mảy may nghi ngờ lòng trung thành của Nhân Nhiều Bảo Trung, hiện giờ đây cũng là đường lui duy nhất.
Đồng thời đối với hoàng đế mà nói, việc dời đô cũng có thể khiến nội lực trong nước ngưng tụ hơn.
Lý Bỉnh Thường nói: "Trẫm đang tìm đường sống trong cái chết, chỉ còn cách đánh cược một phen!"
Tại Biện Kinh.
Chương Càng cáo bệnh, ngồi ngay ngắn trong nhà ngắm cá.
Lần này không phải cố ý giả bệnh, mà là Chương Càng thực sự bị cảm mạo.
Mấy ngày nay bệnh đến mức váng vất, hắn không thể rời khỏi giường.
Trước đây, nhìn những nhân vật chính trong sách mà hắn đọc, dường như họ không ăn ngũ cốc nên chẳng bao giờ sinh bệnh.
Hiện giờ bệnh tình của Chương Càng đã đỡ đôi chút, hắn cảm thấy dù trời đang nóng nực, vẫn bị Mười Bảy Nương bắt phải khoác thêm áo.
Đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng, phương pháp đối phó với bệnh tật của người xưa, trước hết là không được để nhiễm gió.
Thực ra, nhờ Tiền Ất chẩn trị, Chương Càng đã khỏe hơn nhiều.
Hiện tại, Chương Càng nhàn nhã ngồi bên cạnh ao nhìn đàn cá bơi lội, coi như giải tỏa phần nào sự buồn chán khi bị giam lỏng trong phòng mấy ngày nay.
Mấy ngày nay tuy không ở chức tể tướng, nhưng tin tức từ bốn phương tám hướng vẫn dồn dập đổ về.
Sứ giả Liêu là Tiêu Hi trong lúc đàm phán đột nhiên giở trò sư tử ngoạm, đòi tăng giá bất ngờ. Đồng thời, Liêu quốc cũng đang điều động trọng binh áp sát hướng Vân Trung và Tây Kinh.
Tin tình báo từ Hà Đông và Thiểm Tây cho thấy, Đảng Hạng đang tập hợp các bộ binh mã, lần lượt đi qua Hoa Mã Trì, nhưng ý đồ tấn công vẫn chưa rõ ràng.
A Lợi Cốt tuy tấn công các vùng như Sa Châu ở hành lang Hà Tây của Đảng Hạng, nhưng cũng chẳng yên ổn gì. A Lợi Cốt bên này đánh đánh, bên kia lại tìm cớ quay đầu lại đánh nhau với bộ tộc Thanh Đường, không chỉ xuất công không xuất lực mà còn ẩn ý muốn đâm sau lưng.
Vương Khuê có chút nôn nóng, bao nhiêu việc xảy ra không ứng phó kịp, cứ thúc giục Chương Càng quay lại Trung thư tỉnh.
Quan gia cũng ngày ba lần phái ngự y cùng nội thị tới cửa thăm hỏi.
Lúc này, họ thực sự không thể rời bỏ Chương Càng.
Còn Thái Xác, Hình Thứ mấy ngày nay lại có vẻ hoạt động liên tục, dường như đang liên lạc với ai đó.
Chương Càng nghe thấy không ít lời đồn thổi, nếu nhìn từ lịch sử tham khảo, Tống triều luôn có truyền thống lấy tể tướng thất bại ra làm vật tế thần.
Ví dụ như Thái Kinh trong lịch sử, hay sau này là Hàn Thác Trụ.
Tâm cảnh Chương Càng lúc này vô cùng bình tĩnh.
Hắn ngồi bên cạnh ao nhìn mây bay trên chân trời, rất có ý cảnh "nhàn xem vân khởi vân thư, xem gió cuốn mây tan, duyên khởi duyên diệt, xem hoa nở hoa rụng".
Trải qua bao nhiêu sự tình, nếm trải không ít sóng to gió lớn, Chương Càng cảm thấy bản thân đã có thể lấy tâm thái bình thản để ứng đối với hết thảy mọi việc trước mắt.
Dù sao quân cờ cũng đã hạ xuống, bố cục cũng đã hoàn thành, vậy thì cứ ngồi xem tình thế phát triển là được, đường đi nước bước sau này thế nào, trong lòng hắn đã sớm tỏ tường.
Mặc cho gió nổi mây vần, cứ để ta an nhiên tự tại, bình thản bước đi!