Chương một ngàn hai trăm linh năm: Tấn phong Quốc công.
Tại Kim điện, Quan gia đang trò chuyện cùng Lữ Huệ Khanh, người vừa mãn tang trở về từ quê nhà.
Lữ Huệ Khanh dâng lên Thiên tử phương lược bình định Đảng Hạng, đây là những kế sách hắn đã ấp ủ suốt ba năm trong lòng. Hắn biết rõ, một khi sách lược này được trình lên, chắc chắn sẽ khiến Quan gia hài lòng.
Quả nhiên, sau khi nghe Lữ Huệ Khanh trình bày, Quan gia vô cùng vui mừng, mặt rồng rạng rỡ, suýt chút nữa đã vỗ đùi tán thưởng.
Lữ Huệ Khanh nói: "Bệ hạ, nước Tống ta vốn có những bậc hiền tài như Trương Nguyên, sao lại không có những bậc như Quản Trọng, Ngụy Chinh? Chỉ cần bệ hạ gia ơn khuyến dụ, ắt sẽ thành công."
Quan gia vui vẻ đáp: "Trẫm định bổ nhiệm khanh làm tri phủ Thái Nguyên. Đó là nơi yếu địa, cần khanh gánh vác trọng trách, vừa để trấn áp Đảng Hạng tại Hoành Sơn, vừa để giám sát động tĩnh từ nước Liêu."
Lữ Huệ Khanh cảm kích nói: "Bệ hạ tin dùng thần như vậy, thần dù có vượt lửa qua sông, muôn lần chết cũng không chối từ."
Nói đến đây, Lữ Huệ Khanh lại tiếp lời: "Bệ hạ, thần ở Kiến Châu chịu tang mấy năm, nước lạnh cũng không dám uống, chỉ sợ thân mang bệnh tật, khiến kẻ tiểu nhân nói thần vì xúc động mà qua đời, làm bệ hạ mất đi một người hữu dụng."
"Thần chỉ xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đi Thái Nguyên, cho phép thần được ở lại bên cạnh bệ hạ, ngày ngày chiêm ngưỡng thiên nhan, chỉ cần làm một cung quan là đủ rồi."
Quan gia nghe Lữ Huệ Khanh nói vậy cũng thấy cảm động. Quân thần đối đãi với nhau, tuy Quan gia đôi khi cảm thấy Lữ Huệ Khanh là kẻ hiếu thắng, hay đố kỵ, nhưng ông vẫn rất quý trọng lòng trung thành tận tụy của hắn.
Ông bảo với Lữ Huệ Khanh: "Trẫm cũng luôn mong ngóng khanh hồi triều để trợ giúp trẫm. Lúc trước khi hai lộ xuất binh, khanh từng khuyên trẫm không nên dễ dàng thảo phạt Đảng Hạng, trẫm không nghe lời trung ngôn ấy nên cuối cùng dẫn đến đại bại. Đó đều là lỗi của trẫm khi không chịu nghe lời khuyên."
Lữ Huệ Khanh nói: "Bệ hạ, thần sao dám làm tổn hại đến thánh minh của ngài. Chiến dịch phạt Đảng Hạng là do bệ hạ oai hùng quyết đoán, sao có thể sai được? Chỉ là đám quan viên và tướng lĩnh phía dưới hiểu sai ý của bệ hạ, khiến thánh ý vi diệu không thể truyền đạt đến trong quân, mới dẫn đến việc đại bại."
"Nếu kẻ dưới chịu toàn tâm thực hiện chủ trương của bệ hạ, sao có thể xảy ra thất bại này. Nay triều đình phá được Lương Châu, công lao ấy chính là bắt nguồn từ quyết sách phạt Đảng Hạng của bệ hạ mà ra."
Quan gia nghe xong những lời ấy thì khẽ mỉm cười. Dù trong hoàn cảnh nào, Lữ Huệ Khanh cũng luôn biết cách tìm bậc thang để bước xuống, tô vẽ cho ông một phen; đây chính là điểm mà Chương Càng không bằng hắn.
Quan gia nói: "Khanh muốn ở lại kinh thành bầu bạn cùng trẫm, trẫm rất cảm động. Nhưng trẫm không cần khanh làm cung quan, mà muốn khanh làm biên thần, bởi Thái Nguyên là nơi trọng yếu."
"Trẫm bái khanh làm Học sĩ điện Sùng Văn. Hà Đông muốn có thành tựu, không có khanh thì không xong. Khanh đến Thái Nguyên sau đó hãy dụng tâm nơi ấy. Nếu có thể đạt được tâm nguyện của trẫm, ba năm sau, việc triều chính sẽ lại do khanh chủ trương."
Lữ Huệ Khanh nghe vậy thì tâm trí xao động. Quan gia vẫn chưa từng quên mình, ba năm sau đúng là thời điểm Chương Càng rời khỏi chức Tể tướng, vậy đời Tể tướng kế tiếp sẽ là ai? Phải chăng Quan gia đang ám chỉ mình?
Lữ Huệ Khanh cảm động nói: "Thần xin tạ ơn bệ hạ."
Quan gia hỏi Lữ Huệ Khanh: "Chương Đôn xuất ngoại, khanh nghĩ thế nào?"
Chợt nhớ đến những lời Chương Càng đã dặn, Lữ Huệ Khanh đáp: "Bệ hạ, Chương Đôn vốn có tài cán, lại có năng lực trị quốc."
Quan gia hiểu ý Lữ Huệ Khanh, liền nói: "Trẫm hiểu ý khanh."
Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ: "Ta đây, Lữ Huệ Khanh, há lại là kẻ chịu để ngươi, Chương Càng, điều khiển sắp đặt?"
Nhìn Lữ Huệ Khanh khí phách hiên ngang rời khỏi Kim điện.
Vương An Lễ ngồi ở Trung thư Tây sảnh của Chương Càng, nói: "Lữ Huệ Khanh nếu đi Thái Nguyên, biên quan ắt sẽ lại nhiều chuyện."
"Người này không biết chừng mực, không chịu an tĩnh làm việc, công danh tâm quá nặng, chắc chắn sẽ lại gây sóng gió."
Chương Càng nghe Vương An Lễ càm ràm và oán giận Lữ Huệ Khanh thì khẽ mỉm cười. Ngày đó, khi tiễn Lữ Huệ Khanh ra khỏi phủ, hắn đã yêu cầu đối phương phải phân rõ giới hạn với Chương Đôn.
Lúc ấy Lữ Huệ Khanh đã đồng ý, nhưng Chương Càng sao lại không nghe ra đối phương không hề chân thành. Người này vốn không muốn đồng ý, hơn phân nửa là sau này sẽ lật lọng.
Chương Càng cười nói: "Nếu Đồng phủ không muốn Lữ Huệ Khanh đi Thái Nguyên, vậy cứ để hắn ở lại triều đình."
Vương An Lễ đáp: "Càng không thể, Lữ Huệ Khanh ở lại triều, người lương thiện quân tử làm sao tự lập được?"
Chương Càng cười lớn: "Tiến cũng không được, lùi cũng không xong, vậy phải làm sao?"
Vương An Lễ dừng lại một chút rồi nói: "Năm đó huynh trưởng ta biến pháp mà phải gánh chịu bêu danh thiên hạ, phần lớn là do Lữ Cát Phủ gây ra. Người này tuy cực kỳ có tài, nhưng toàn là đường ngang ngõ tắt, tâm địa không thuần."
Chương Càng thầm nghĩ, không thể phủ nhận Lữ Huệ Khanh quả thực có tài cán, nếu không thì Thiên tử đã chẳng nhắc lại người này trước mặt mình.
Nói đi cũng phải nói lại, bản thân Chương Càng cũng bội phục tài năng của Lữ Huệ Khanh. Một khi nước Liêu và Đảng Hạng liên hợp, thì Thái Nguyên sẽ trở nên cực kỳ quan trọng. Ngoài Lữ Huệ Khanh ra, Chương Càng thật sự không nghĩ ra còn ai có thể tọa trấn nơi đó.
Ở một thời không khác, vào thời Thiệu Thánh, Lữ Huệ Khanh tái nhậm chức lần thứ tư, làm việc tại Thái Nguyên vô cùng xuất sắc. Dù là chỉ huy tác chiến hay xây dựng thành trì, biểu hiện của hắn thậm chí không thua kém gì Chương Tiết ở chiến tuyến khác. Thế nhưng Tống Triết Tông không thích Lữ Huệ Khanh, nên hắn vẫn luôn bị chèn ép.
Hiện tại, sau khi Đại Tống chiếm được Lương Châu, đường cống nạp từ Tây Vực của Đảng Hạng bị cắt đứt, quốc lực tất yếu sẽ dần suy yếu, đây là một xu thế không thể tránh khỏi.
Chỉ cần đợi thêm vài năm, nội bộ Đảng Hạng chắc chắn sẽ bùng nổ mâu thuẫn. Nhưng trong vài năm tới, Chương Càng cần Lữ Huệ Khanh thay mình ổn định Liêu quốc.
Chương Càng nói với Vương An Lễ: "Cùng Phủ yên tâm, ta sẽ thỉnh một người hồi triều, chắc chắn có thể chế ngự được Lữ Huệ Khanh."
Vương An Lễ hỏi: "Là người nào?"
"Tăng Tử Tuyên (Tăng Bố)!"
Chương Càng thầm nghĩ, Lữ Huệ Khanh đã dám không nghe lời mình, vậy cũng đừng trách mình "đã làm mùng một thì làm mùng mười".
Vừa dứt lời, Đường Thừa dẫn theo vài tên tùy tùng đi vào, lên tiếng: "Chúc mừng, chúc mừng! Bệ hạ có chỉ tấn phong Chiêu Văn tướng công làm Tuân Quốc công, Sử quán tướng công làm Kiến Quốc công, ý chỉ sắp tới nơi rồi, tiểu nhân xin chúc mừng Thừa tướng trước."
Nói xong, Đường Thừa cùng đám tùy tùng đồng loạt bái lạy.
Vương An Lễ nghe vậy lập tức đứng dậy cười nói: "Chúc mừng Thừa tướng!"
Chương Càng khẽ gật đầu.
Một lát sau, ngoài sảnh vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt, hóa ra là đám quan lại biết tin Chương Càng được tấn phong Quốc công, đều tranh nhau chạy tới bái lạy.
Chương Càng mỉm cười ngồi trên ghế gập, thản nhiên tiếp nhận sự bái phục của mọi người.
Không lâu sau, Lý Hiến tới tuyên chỉ. Ở phía Đông sảnh cũng náo nhiệt không kém, Thạch Đắc Nhất đang ở đó tuyên chỉ.
Có thể thấy, Vương Khuê vốn là người "nằm không cũng trúng đạn", nay lại được Chương Càng nâng đỡ mà phong làm Quốc công, trong lòng vô cùng phấn khởi. Các quan viên lại tranh nhau đi bái lạy ở Đông sảnh trước, rồi mới quay sang Tây sảnh để bái lạy Chương Càng.
Một ngày mà có hai vị Tể tướng được tấn phong Quốc công, quả cũng coi như là một giai thoại.
Sau khi tuyên chỉ xong, Lý Hiến hướng về phía Chương Càng chúc mừng, Chương Càng chỉ mỉm cười gật đầu, thái độ vô cùng hàm súc.
Đối mặt với lời chúc mừng của mọi người, Chương Càng nói với Vương An Lễ: "Cùng Phủ, ta muốn nói với ngươi vài lời tâm tình."
"Hiện giờ, người mà ta ngưỡng mộ nhất chính là Trương Lương."
Vương An Lễ hỏi: "Ý ngài là sao?"
Chương Càng đáp: "Sau khi Trương Lương giúp Lưu Bang giành được thiên hạ, Lưu Bang luận công hành thưởng, Trương Lương lại chọn vùng đất Lưu Huyện vừa nghèo vừa nhỏ."
"Bởi vì ông ấy biết, những nơi quá màu mỡ, e rằng con cháu đời sau khó lòng giữ nổi, chi bằng chọn một nơi cằn cỗi."
"Khi đã đứng ở vị trí cao, muốn thong dong rút lui thật sự rất khó. Cho nên, sau khi đạt được công danh sự nghiệp, có thể như Trương Lương mà công thành thân thoái, đó chính là điều ta hằng mong ước."
Vương An Lễ hỏi: "Thừa tướng đã tới bước này, chẳng lẽ không nên tiến thêm một bước để diệt trừ Đảng Hạng sao? Tại sao lại nghĩ đến chuyện công thành thân thoái?"
Chương Càng thầm nghĩ, mình hiện giờ đã là Quốc công, nếu diệt được Đảng Hạng thì chắc chắn sẽ được phong Vương tước, khi ấy công cao chấn chủ, bất kể là ai làm Hoàng đế cũng sẽ cảm thấy khó chịu.
Làm quan mà nghĩ đến chuyện rút lui, xưa nay vẫn vậy.
Cố chấp nắm giữ quyền lực trong tay chưa chắc đã là chuyện tốt. Người làm quan cần phải biết lúc nào nên đặt mình vào vị trí nào cho đúng.