Trong bữa tiệc ban yến, Chương Càng vẫn luôn trầm tư suy nghĩ.
Nhìn lại lịch sử thời Nguyên Phong trung hậu kỳ, Quan gia quả thực từng có ý niệm điều hòa chính trị. Ngài tính toán dùng chung cả người cũ lẫn người mới, muốn triệu hồi cựu đảng và tân đảng cùng tồn tại. Thế nhưng ngay lúc đó, Vương Khuê và Thái Xác đã sớm thấu hiểu ý tứ của thiên tử. Một mặt, họ chủ động làm hòa với phe Tư Mã Quang, hủy bỏ những điểm bất cập của Tân pháp, đồng thời trọng dụng những quan viên có khả năng đứng giữa hai phe để hàn gắn mối quan hệ.
Ở mặt khác, Thái Xác lại thể hiện thủ đoạn của mình. Hắn nói với Vương Khuê: "Bệ hạ từ lâu đã muốn thu phục Linh Võ, tướng công nếu có thể đảm đương trọng trách này, thì vị trí tể tướng mới có thể bảo toàn."
Ý rằng, nếu ông lo lắng Tư Mã Quang trở về triều, chỉ có cách chủ động thay thiên tử đảm nhận việc thu phục Linh Võ, như vậy mới giữ vững được ghế tướng. Thái Xác còn nói thêm, chỉ cần dụng binh thâm nhập, thiên tử chắc chắn sẽ không triệu hồi Tư Mã Quang, hoặc giả có triệu hồi thì Tư Mã Quang cũng chưa chắc đã đến. Vương Khuê nghe xong đại hỷ, sau đó tiến cử Du Sung làm người đi khảo sát đường sá, mệnh hắn dâng kế bình định Tây Hạ. Cuối cùng, Tư Mã Quang quả nhiên không tuân lệnh triệu hồi.
Về sau, hai lần chiến tranh với Đảng Hạng đều thất bại, khiến Thái Xác và Vương Khuê bị chỉ trích dữ dội. Nếu thiên tử sống lâu thêm vài năm, liệu có thể điều hòa thành công sự khác biệt giữa hai đảng, tránh cho Bắc Tống những năm cuối phải chịu cảnh đảng tranh kịch liệt hay không, điều này chẳng ai biết được. Rốt cuộc là lỗi của tân đảng hay cựu đảng dẫn đến cảnh Bắc Tống mất nước, chuyện này người đời đã tranh cãi suốt cả ngàn năm. Đúng sai trong đó, chỉ có để hậu thế bình luận.
Sau tiệc rượu, Quan gia đích thân tiễn Chương Càng ra khỏi điện. Đây là ân huệ mà bề tôi hiếm khi nhận được. Thế nhưng, nhìn hành động này của Quan gia, Chương Càng lại lập tức nảy sinh ý định "công thành thân thoái". Nếu nói sau trận Lan Châu và trước khi đánh hạ Lương Châu là giai đoạn "tuần trăng mật" giữa quân và thần, thì sau khi đánh hạ Lương Châu, Quan gia chắc chắn lại cảm thấy "trẫm lại hành" (ta lại làm được rồi).
Giống như trong lịch sử, Vương Khuê muốn giữ được tướng vị thì phải dựa vào ý muốn của thiên tử, mà muốn làm hài lòng thiên tử thì chỉ có cách đánh Linh Võ. Nếu không muốn làm, thì phải triệu hồi Tư Mã Quang. Chương Càng cũng vậy, muốn dựa vào ý Quan gia thì sau khi đánh hạ Lương Châu, phải thừa thắng xông lên, không ngừng nghỉ mà dụng binh với Linh Võ. Nhưng Chương Càng không muốn như thế, thay vì ngày sau phải lôi kéo dây dưa với Quan gia, chi bằng thừa dịp bây giờ nói thẳng.
Chương Càng tâu: "Bệ hạ, thần xin nói lời thật lòng, sau khi đánh hạ Lương Châu, nên tạm hoãn dụng binh, thậm chí là nghị hòa với Đảng Hạng!"
Quan gia nghe xong lời của Chương Càng, không khỏi kinh ngạc, thậm chí sắc mặt còn lộ vẻ hoảng hốt. Hóa ra sự hiểu biết của chính ngài về Chương Càng còn chẳng sâu sắc bằng Cao Thái hậu. Quan gia thừa nhận: "Lời khanh nói rất phải, trẫm lại quá vội vàng rồi."
Chương Càng vốn muốn giải thích cặn kẽ hơn, nhưng câu "trẫm nghĩ lại" của Quan gia đến quá nhanh. Đó không phải xuất phát từ chân tâm thực lòng, mà chỉ là do mấy ngày nay ngài đang kiêng dè uy thế của hắn. Chương Càng thầm nghĩ, trong lịch sử Mông Cổ diệt Đảng Hạng, suốt bảy lần xuất binh. Khi đánh Kim cũng không phải đánh một hơi là xong, mà chia làm nhiều đợt. Cách đánh của Mông Cổ rất thú vị, không bao giờ muốn nuốt chửng đối thủ ngay lập tức. Đối với nhà Kim hay Đảng Hạng, lần tấn công đầu tiên đều là đánh rồi dừng, sau đó lần sau lại thâm nhập sâu hơn lần trước, chiến quả cũng lớn hơn.
Ngay cả khi giành được thắng lợi mang tính quyết định, chỉ cần nhà Kim và Đảng Hạng nguyện ý nghị hòa, Mông Cổ đều cho họ cơ hội, sau đó không ngừng đòi hỏi tài vật và đất đai. Năm sau lại tìm cớ xé bỏ hòa ước để tiếp tục tấn công, cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn hai nước. Nữ Chân diệt Bắc Tống cũng vậy, dùng một từ để hình dung chính là "nghị hòa tá công chiến" (lấy nghị hòa để hỗ trợ chiến tranh). Đem tài nguyên và sức dân hai lộ Xuyên, Thiểm ép khô, nếu không có thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức thì tuyệt đối không thể xuất binh.
Thế nhưng Quan gia không cho hắn cơ hội trình bày, mà dùng sự thừa nhận để phủ nhận lời giải thích. Quan gia đích thân đưa Chương Càng đến cửa đại điện, Chương Càng hành lễ nói: "Bệ hạ, ân huệ này quá lớn, thần không dám nhận."
Quan gia bảo với Chương Càng: "Khanh giúp trẫm đánh hạ Lương Châu, không chỉ an ủi liệt tổ liệt tông, mà còn khôi phục hùng phong thời Hán Đường. Chút lễ ngộ này của trẫm, sao có thể đền đáp được công lao to lớn của khanh?"
Chương Càng đáp: "Thần có được công lao hôm nay, thật sự là nhờ vào trăm vạn quân dân ở Hy Hà lộ đã xả thân quên mình. Nếu thực sự có ngày thu phục được U Yến, xin bệ hạ chớ nhớ đến công lao của thần, mà hãy nhớ đến bá tánh Đại Tống ta tốt đẹp đến nhường nào."
Quan gia bị Chương Càng nói như vậy, ngẩn người hồi lâu. Người ta thường nói "lời thật thì khó nghe", Quan gia có phần cảm động nói: "Lời trung ngôn của khanh, trẫm đã thấu hiểu."
Nhìn thấy Quan gia cuối cùng cũng nghe lời khuyên, Chương Càng cảm thấy vô cùng vui vẻ. Khi trở về Tây thính, hắn suy tính kỹ lưỡng, dù là Tư Mã Quang hay Lữ Huệ Khanh, hắn đều không muốn hai người này hồi triều để cùng cộng sự với mình. Nhưng ngặt nỗi, cả hai người họ đều là nhân vật được thiên tử đích thân chỉ định hồi triều. Hiện giờ Chương Càng có thể thượng vị, vừa là nhờ ân tri ngộ của thiên tử, cũng là vì chủ trương chính trị của hắn. Chương Càng không hoàn toàn thiên hướng tân đảng, đồng thời trong phe cựu đảng cũng có đánh giá tốt.
Quan trọng hơn cả là ngươi muốn đưa ra một hình thái ý thức mới, một tay là "lấy dân làm gốc", một tay là "tái tạo trung hưng", muốn đồng thời khỏa lấp sự bất đồng trong chủ trương chính trị của hai phe. Đương nhiên, chỉ có hình thái ý thức này thôi là chưa đủ, điều quan trọng nhất chính là phải dựng đứng uy vọng.
Đầu tiên là củng cố quyền uy thiên tử, chính là phương pháp "đè đầu cưỡi cổ", từ việc dâng tôn hiệu, cho đến bước tiếp theo là phong thiện Thái Sơn.
Dĩ nhiên, kiểu phong thiện Thái Sơn "cưỡng ép" như Chân Tông hoàng đế ngày trước thì không thể thực hiện được.
Ví như chuyện thu phục Hoàng Châu trước kia, sau đó là đại thắng Lan Châu, hiện tại lại thu phục thêm Lương Châu.
Có được công tích bậc này, lúc này mà phong thiện Thái Sơn, dù là Tân đảng hay Cựu đảng cũng chỉ có thể tâm phục khẩu phục.
Phong thiện chỉ là một loại hình thức, cũng giống như các tể tướng ngày trước đều phải được ban "cửu tích" để thử lòng vậy.
Phong thiện chính là việc sửa đổi chế độ một cách thuận lý thành chương, chỉ sau khi sửa chế thành công, mới có thể tiếp tục dụng binh với Đảng Hạng.
Chương Việt trở lại Tây sảnh, Tiết Hướng dẫn đầu các quan thuộc tới bái kiến. Chương Việt đang định lên tiếng thì nghe nội thị ngoài cửa truyền chỉ: "Bệ hạ có chỉ, ban cho Vương tướng công và Chương tướng công nghi thức bảy châu!"
Các quan viên nghe tin liền chúc mừng Chương Việt.
"Nghi thức bảy châu có thể coi là nghi lễ của thiên tử. Trước đây người đỗ Trạng nguyên mới được ban ân này, xuất nhập trong một tháng để biểu thị sự sủng ái."
"Hiện giờ ban cho thừa tướng, quả thật là ân điển lớn."
"Thừa tướng năm xưa đỗ Trạng nguyên đã từng được hưởng nghi thức bảy châu, nay làm đến tể tướng lại được nhận lần nữa, đúng là ân sủng tột bậc!"
Chương Việt nghe vậy chỉ mỉm cười.
Lần này sau khi bãi triều, Chương Việt nhận kim ngô bảy châu được thiên tử ban tặng rồi trở về phủ.
Việc đại thắng Lương Châu đã lan truyền khắp kinh thành, ai ai cũng biết.
Mắt thấy Chương Việt ngồi trên xe ngựa có kim ngô bảy châu dẫn đường đi trên đường phố Biện Kinh, người qua đường đều dừng ngựa đứng xem, chuyến này quả thực vô cùng bắt mắt.
Giờ phút này, bách tính trên ngự phố đều hướng về phía xe ngựa của Chương Việt mà hoan hô đưa tiễn.
Cách phủ đệ của Chương Việt không xa, Chương Tiết đang ngồi một mình trong phủ, nghe tiếng ồn ào náo nhiệt ngoài cửa, không khỏi lộ ra vẻ mặt trăm mối ngổn ngang. Công lao to lớn thu phục Lương Châu đặt trên người Chương Việt, thật sự khiến hắn cảm thấy như bị kim châm vào lòng.
Hắn hận vì sao người thu phục Lương Châu không phải là mình, đành ôm chặt trường kiếm, mượn rượu tiêu sầu.
Cùng lúc đó, Lữ Huệ Khanh đang ngồi trong trạch viện, nghe tiếng bách tính chúc mừng việc khôi phục Lương Châu ngoài cửa, đáy lòng tuy đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn vô cùng khó chịu.
Thế nhưng tính tình Lữ Huệ Khanh vốn dũng mãnh tinh tiến, càng cản càng hăng, càng như vậy hắn lại càng không chịu buông tay.
Giờ phút này hắn đang viết sách bình về Đảng Hạng, chờ đến khi gặp Chương Việt sẽ dâng lên, mong cầu đạt được sự tán thưởng. Chỉ cần Đảng Hạng một ngày chưa bị diệt, Lữ Huệ Khanh tin rằng thiên tử vẫn sẽ trọng dụng mình.
Chỉ hận tiếng reo hò ngoài kia cứ truyền đến từng đợt, ồn ào khiến Lữ Huệ Khanh không khỏi bực dọc.
Hắn đặt bút xuống, trách mắng hạ nhân: "Đóng chặt cổng phủ lại cho ta!"