Chương một ngàn hai trăm ba mươi: Phụng Liêu sứ.
Hàn Trung Ngạn làm Phụng Liêu sứ, cùng Tiêu Đức Làm đi trước Liêu quốc Thượng Kinh thành. Nơi Tiêu Đức Làm sở kinh qua, quan viên châu phủ địa phương đều phải ra nghênh đón. Theo quy củ sau "Thiền Uyên chi minh", nếu quan viên địa phương tiếp đón không hợp ý Liêu sứ, tất sẽ bị buộc tội hỏi trách.
Từ sau "Thiền Uyên chi minh", hai nước vào dịp chính đán, sinh nhật hoàng đế, sinh nhật Thái hậu, hoặc khi hoàng đế lên ngôi, hoàng đế hay Hoàng thái hậu qua đời, đều phải phái đặc sứ qua lại, gọi là "thường sứ". Tống - Liêu giao thiệp như vậy suốt tám mươi năm, đã tạo dựng được cơ sở tương tác ổn định.
Còn như Tiêu Đức Làm là "phiếm sứ", chuyên để xử lý các sự kiện đột xuất. Lúc này, quan viên các châu huyện dọc đường của Tống triều càng phải dụng tâm gấp bội, nếu chậm trễ đại sự thì hậu quả khó mà tưởng tượng nổi. Tuy nói Liêu quốc tiếp đãi Tống sứ cũng theo quy cách tương đương, nhưng vì nỗi đau mất đất và gánh nặng tuổi tệ, các sứ thần Tống triều khi đi sứ sang Liêu đều mang trong mình cảm giác nhẫn nhục phụ trọng.
Hàn Trung Ngạn nhớ tới trước khi đi sứ, Chương Càng đã dặn dò kỹ lưỡng. Chương Càng bảo hắn rằng, đôi khi muốn giữ khoảng cách với kẻ địch, lại phải gần gũi hơn cả bạn bè, muốn thông qua việc giao thiệp không ngừng mà quan sát, thấu hiểu ý đồ của đối phương. Như chơi cờ, ngươi một bước ta một bước, cần phải vừa đánh vừa kéo. Chỉ khi lợi ích và ân oán gút mắc càng sâu, hai bên mới không dễ dàng hoàn toàn trở mặt, trừ phi một bên có thực lực chênh lệch quá xa. Cho nên, chuyến đi sứ của Hàn Trung Ngạn cũng mang theo nhiệm vụ thăm dò ý đồ của Khiết Đan.
Phó sứ đi cùng lần này là Đồng Quán, người từng lập nhiều chiến công ở Hi Hà lộ, vừa lúc hồi triều báo cáo công tác thì được Quan gia điều động đi cùng Hàn Trung Ngạn. Các đời Phụng Liêu sứ đều mang sứ mệnh tương tự, họ dọc đường quan sát sơn xuyên, đại mạc, phong thổ Liêu quốc, cùng với tính tình quân thần nước đó, sau khi về triều đều mật tấu cho triều đình. Hết thế hệ này đến thế hệ khác, các Phụng Liêu sứ đã tích góp được lượng lớn bút ký và ghi chép, giúp quân thần Đại Tống hiểu rõ về kình địch này.
Hàn Trung Ngạn và Tiêu Đức Làm đến Hùng Châu, qua Bạch Mương dịch đến Tân Thành huyện, lại tới Trác Châu, Lương Hương, rồi đến U Châu - tức Nam Kinh của Liêu quốc, ngụy danh là Yến Kinh thành. Yến Kinh vốn là đất cũ thời Hán Đường, đã có vô số đặc sứ ghi chép, nhưng lần này Liêu quốc phòng bị nghiêm ngặt, sứ giả Tống triều thậm chí không được vào thành. Hàn Trung Ngạn nhìn từ xa, thấy trên lầu thành Yến Kinh đều có thợ thủ công đang sửa chữa, chẳng lẽ Liêu quốc cũng lo lắng Tống quân bắc thượng thu phục U Yến nên phòng bị trước? Mà theo Hàn Trung Ngạn biết, trong cao tầng triều đình quả thực có luận điệu như vậy.
Sau đó, đoàn người từ U Châu đi về phía bắc, qua Cao Lương Hà, Trường Thành, Thuận Châu, cuối cùng đến Cổ Bắc Khẩu - nơi giáp ranh giữa du mục và nông canh. Xưa nay Hán Đường đều thiết lập trọng trấn tại đây để ngăn người du mục nam hạ, nơi này còn gọi là Hề Quan. Hàn Trung Ngạn đi một quãng đường dài mới đến nơi này, bất giác cảm thấy mình như ếch ngồi đáy giếng, lại càng than thở cho sự bất tài của con cháu đời sau khi không giữ được lãnh thổ rộng lớn của Hán Đường.
Hàn Trung Ngạn nhìn Cổ Bắc Khẩu, hai vách đá dựng đứng, ở giữa chỉ có một con đường đủ cho một cỗ xe đi qua, phía dưới là khe sâu. Đoạn đường hiểm trở này kéo dài tới bốn mươi dặm. Nơi hiểm yếu như vậy lại rơi vào tay người Hồ, thật khiến người ta phải thở dài nuối tiếc. Nếu trên bình nguyên Hà Bắc có nơi hiểm yếu như thế này, nào cần ngày đêm lo chuyện binh đao, quyết chiến trong nội địa.
Qua Cổ Bắc Khẩu là hoàn toàn cảnh sắc thảo nguyên, dọc đường đi qua nhiều dịch quán, cuối cùng đến Trung Kinh Đại Định phủ của Liêu quốc. Hàn Trung Ngạn đến nơi liền quan sát khắp chốn, cái gọi là Trung Kinh thành quả thực thành lũy thấp bé, trong thành không có nhiều người, hai bên đường đều xây tường thành, dùng phường môn để kiểm soát bá tánh. Gần phường môn, quan lại Khiết Đan hung ác cầm đình trượng đánh đập, xua đuổi dân thường. Tuy dân cư thưa thớt, nhưng tại các thị phường, lạc đà ngựa xe của thương đội lại vô số. Bốn phía thị phường đều xây thị lâu cao lớn, sĩ tốt Khiết Đan cầm cung tuần tra trên đó. Thấy sứ đoàn người Hán đi theo chế độ thị phường, họ có chút ngạc nhiên, không biết đó là chế độ cũ của Hán Đường.
Tuy nhiên, đây chưa phải là điểm cuối. Ngũ Kinh của Liêu quốc, Thượng Kinh Lâm Hoàng Phủ mới là thủ đô lập ra sớm nhất, sau mới dời đến Trung Kinh Đại Định phủ. Từ đây lại là một chặng đường bôn ba, qua Tha Châu - nơi trước kia Đường triều từng trị Khiết Đan. Đoàn người đi qua Đại Hắc Quán, đột nhiên gặp gió lớn, lại đi thêm mấy ngày, cát bụi mù mịt, bão cát ập xuống, trên đường dịch trạm toàn là cát vàng che lấp, gần như không thấy dấu vết con đường. Nghe quan viên thông thạo tiếng Khiết Đan nói lại, thời tiết gió lớn bão cát như vậy ở Liêu quốc một năm có ít nhất hơn trăm ngày. Hàn Trung Ngạn tự hỏi, các quan viên đi sứ Liêu trước đây đều ghi chép phong cảnh dọc đường rất tốt, dù có gió cát cũng chỉ vài ngày, sao lại thường xuyên như thế này? Hàn Trung Ngạn không hiểu nguyên do, chỉ đợi sau khi về kinh sẽ bẩm báo với Chương Càng.
Trên đường đi còn có một chuyện thú vị. Khi sắp đến Thượng Kinh, đoàn người bất ngờ bắt gặp một con mãnh hổ đang phục trên núi. Hàn Trung Ngạn nhìn thấy mà giật mình kinh hãi, không hiểu sao hổ ở đất Liêu lại to lớn hơn cả hổ ở đất Hán nhiều đến thế.
Sau khi mãnh hổ rời đi, bên cạnh Hàn Trung Ngạn vừa vặn có một họa sư tại chỗ vẽ lại thần thái của con hổ ấy. Những người Liêu xung quanh đều bội phục kỹ nghệ hội họa của người Hán đến mức ngũ thể đầu địa.
Hàn Trung Ngạn mất hai mươi ngày để hành quân đến Trung Kinh, rồi lại mất thêm gần hai mươi ngày nữa mới tới được đại trướng của Liêu chủ tại Thượng Kinh.
Nơi này chính là chỗ hạ Nại Bát của Liêu chủ. Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ vừa mới ở Vịt Hà đục băng câu cá, thả chim Hải Đông Thanh bắt giết cầm điểu, sau khi ăn tiệc đầu cá và gặp gỡ các thủ lĩnh của Nữ Chân ngũ quốc bộ thì mới dời trướng đến đây.
Khí hậu tại địa giới Thượng Kinh đã dễ chịu hơn rất nhiều. Hàn Trung Ngạn thấy vùng quê này có không ít doanh trướng nỉ, lại có những nơi xa xa đã xuất hiện cát sỏi cùng đầm lầy. Không ít người Liêu đang săn bắn vịt trời, ngỗng trời bên bờ đầm.
Lúc này, vài trăm kỵ binh Khiết Đan trang bị chỉnh tề đang qua lại gần đó, từ phía sau núi xuất hiện rồi vây quanh một khu rừng gần đó. Kỵ binh Liêu quốc vây quanh cánh rừng từng vòng từng vòng, sau đó dồn con mồi ra ngoài để bắn tên, cuối cùng các dũng sĩ xuống ngựa, tay cầm trường mâu xông vào ẩu đả. Trong số con mồi ngoài nai ra, cũng không thiếu những mãnh thú như gấu, hổ. Kỵ binh Khiết Đan cung mã thành thạo, dù là đi săn bày trận cũng cực kỳ có quy củ.
Hàn Trung Ngạn nhìn sang Đồng Quán bên cạnh hỏi: "Tinh binh Hi Hà lộ có thể thắng nổi họ không?"
Đồng Quán lập tức đáp: "Đương nhiên!" Đoạn lại vuốt chòm râu ngắn, nói thêm: "Có lẽ vậy!"
Người Khiết Đan thuở sơ khai không cư trú ở thảo nguyên đại mạc, mà là ở trong các đầm lầy. Những đầm lầy này từng khiến đại quân Tùy Đường khi chinh phạt Cao Lệ gặp phải không ít khó khăn. Hiện tại, nơi Nại Bát của hoàng đế Liêu quốc cũng thường đặt tại những vùng đầm lầy, đuổi theo nguồn nước và cỏ cây mà sống. Khác với những doanh trướng nỉ thông thường, nơi đây vô số tinh kỳ, mao tiết dựng đứng cao vút, nhìn qua là biết ngay nơi ở của Thiền Vu đình.
Hàn Trung Ngạn thấy ven đường có không ít xe ngựa dừng lại, có cả quan viên của Nam viện và Bắc viện, cũng có chủ nhân của các phụ thuộc quốc hoặc các thủ lĩnh bộ lạc đến triều cống. Xe ngựa lui tới không ngớt, ngoài các loại thổ cống còn có mỹ nữ, cùng với hổ báo, mãnh khuyển và nhiều vật phẩm khác.
Toàn bộ phủ Lâm Hoàng tại Thượng Kinh không hề thấy những thành trì kiên cố như Yến Kinh hay Trung Kinh, phóng tầm mắt ra chỉ thấy toàn doanh trướng, quả thực đúng là nơi hạ Nại Bát của Liêu chủ.
Đến nơi, sứ đoàn nhà Tống được an trí tại chỗ, còn Liêu sứ Tiêu Đức làm đi gặp gỡ Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ và Bắc viện Xu mật sứ Gia Luật Pha tại nơi dừng chân. Hàn Trung Ngạn được phép đi ra ngoài trướng, phía xa chính là vương đình của Liêu chủ.
Hàn Trung Ngạn trở về trong trướng, vài tên người Liêu mặc áo tím bưng nồi lớn đi vào, bên trong toàn là thịt dê đã được chế biến. Người Liêu lấy thịt từ trong nồi ra, cắt sẵn rồi đặt vào khay bạc dâng lên. Hàn Trung Ngạn và Đồng Quán đều nhập gia tùy tục, cầm dao cắt thịt mà ăn. Hai người mỗi người ăn nửa cân thịt.
Không lâu sau, người Liêu lại bưng tới một chậu cơm gạo, một bát rau quả trộn mật ong. Hai người vừa uống rượu vừa ăn. Hàn Trung Ngạn trong lòng có việc nên chỉ uống một ly đã muốn đứng dậy. Người Liêu bên cạnh cho rằng mình tiếp đãi không chu toàn nên sốt ruột, vừa gãi đầu vừa vội vã khuyên uống tiếp.
Hàn Trung Ngạn thấy vậy cười lớn, cũng cảm thấy người Khiết Đan tính tình bộc trực, hiếu khách.
Không lâu sau, quan viên Liêu quốc đến báo cho Hàn Trung Ngạn biết ngày mai Liêu chủ sẽ đích thân tiếp kiến. Đêm đó, Hàn Trung Ngạn đi ngủ sớm. Nằm trong lều nỉ, hắn nhớ lại những lời Chương Càng dặn dò trước khi đi sứ.
Đó là lúc nhậm mệnh đi sứ còn chưa hạ đạt, Chương Càng đã nói với hắn: "Liêu quốc hiện đã là nửa du mục nửa nông cày, lại có Đại Tống triều cống, vùng biên cương có chợ trao đổi, đủ để tự cấp tự túc duy trì sự ổn định của vương triều. Liêu quốc tám mươi năm qua không giao binh với Tống triều, giữ gìn biên giới tương đối ổn định và thái bình. Đồng thời, Tống triều đối với Liêu quốc tuy có sự chênh lệch về văn hóa nhưng không quá lớn, đôi bên vẫn có sự giao thiệp tốt đẹp. Cho nên chiến tranh Tống - Liêu, hoặc là hoãn chiến, tiểu chiến, hoặc là cấp chiến, đại chiến!"
"Đối với Tống và Liêu mà nói, chưa đến mức ngươi chết ta sống, sẽ không có đại chiến như vậy."
"Nếu có tiểu chiến thì cũng chỉ là sự kéo dài của chính trị, là khi đàm phán lâm vào bế tắc, cần phải dùng biện pháp khác để đạt được mục đích."
Chương Càng nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục: "Dĩ nhiên, chuyện Tống Liêu không thể đại chiến là lời ta nói, nhưng cả triều đình trên dưới đều không tin. Bệ hạ cũng không tin!"
"Ta cũng không dám nói có mười phần nắm chắc. Chuyến đi này, ngươi phải thử cho ra ý đồ của Liêu chủ và điểm mấu chốt của quân thần Liêu quốc."
"Thử như thế nào?" Hàn Trung Ngạn hỏi.
Chương Càng nhẹ nhàng bâng quơ đáp: "Chọc giận Liêu chủ, thậm chí không tiếc cả tính mạng!"
Hàn Trung Ngạn sững sờ.
Chương Càng hỏi: "Ngươi có dám không?"
Hàn Trung Ngạn tức giận nói: "Tam Lang, ngươi đừng dùng phép khích tướng! Chết có cái nhẹ tựa lông hồng, có cái nặng như Thái Sơn. Nếu nặng như Thái Sơn... thì không sao, nhưng nếu cái chết của ta khiến Tống - Liêu giao binh, chẳng phải là nhẹ tựa lông hồng sao?"
Chương Càng bật cười: "Sẽ không đâu, nếu ngươi chết, ngươi chính là công thần của triều đình. Hàn gia của ngươi cũng sẽ muôn đời không lo, được thiên hạ bá tánh kính ngưỡng."
"Hơn nữa, có gì mà phải sợ. Càn khôn dù không dung chứa được kẻ cát nhân, thì ở nơi rừng sâu hổ báo cũng có thể dựng thân!"
“Ta dạy cho ngươi một chữ quyết, bảo đảm ngươi có thể toàn thân mà lui!”
“Chữ quyết gì?” Hàn Trung Ngạn hỏi.
“Chữ Hồn!”
Chương Càng giải thích: “Ngươi đi sứ Liêu quốc, theo lý mà làm là được, nhưng nói chuyện phải có sự thành khẩn. Những chuyện nhỏ nhặt không cần giở trò khôn vặt để chiếm lợi; khi tranh chấp với người, chớ nên chỉ nhìn vào lý lẽ của mình mà nói lời tuyệt tình. Bất kể người Liêu có trá xảo, khắc nghiệt hay ngang ngược đến đâu, ngươi chỉ cần giữ lòng thành thực, hồn hậu mà ứng đối.”
“Chưa từng nghe nói người trên đời có lòng hồn hậu, thẳng thắn lại gặp tai ương, ngược lại những kẻ múa mép khôn lỏi mới thường biến khéo thành vụng.”
Nghỉ tạm một đêm, Hàn Trung Ngạn vào bái kiến Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ.
Vương đình của Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ thực chất là những căn lều nỉ không có bậc thang, trên mặt đất trải thảm nỉ êm ái. Hàn Trung Ngạn bước vào, đi về phía Tây Nam, dưới sự dẫn dắt của sứ giả, tiến lên dâng quốc thư cho Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ.
Hàn Trung Ngạn ngước nhìn Gia Luật Hồng Cơ, thấy đối phương mặc áo tím khoác ngoài một chiếc áo chẽn cùng màu, thân hình cao lớn, xung quanh có hàng chục quan viên người Liêu và người Hán đứng hầu.
Gia Luật Hồng Cơ đặt quốc thư sang một bên, đánh giá Hàn Trung Ngạn một lượt, sau đó Hàn Trung Ngạn theo nghi thức của sứ giả, dâng một chén rượu kính Liêu chủ.
Sau khi Hàn Trung Ngạn nhập tòa, một lát sau, một người mặc áo lông chồn màu tím đen bước vào. Trong trướng, ngoại trừ Gia Luật Hồng Cơ, tất cả người Liêu đều đứng dậy hành lễ bái kiến người này.
Hàn Trung Ngạn nhận ra đối phương, chính là Bắc viện Xu mật sứ Gia Luật Pha của nước Liêu, người đứng dưới một người mà trên vạn người.
Hàn Trung Ngạn chưa từng gặp mặt Gia Luật Pha, nhưng đối phương từng tham gia cuộc đàm phán biên giới Tống - Liêu năm nào, nên triều đình Tống đã bí mật cho họa sư vẽ lại chân dung các nhân vật trọng yếu của nước Liêu để lưu trữ.
Gia Luật Pha ngồi xuống rồi nói với Hàn Trung Ngạn: “Người phương Nam hiếm có ai thân hình cao lớn như ngươi.”
Hàn Trung Ngạn đáp: “Ở quê hương ta, người như vậy nhiều không kể xiết.”
Gia Luật Pha hỏi: “Quý sứ là người nơi nào?”
Hàn Trung Ngạn nghe vậy thầm giận. Sứ giả Đại Tống vừa đặt chân vào lãnh thổ Liêu quốc đã phải viết rõ tên tuổi, quê quán để Liêu chủ biết. Gia Luật Pha hỏi câu này chẳng khác nào cố tình làm khó, rõ ràng là không coi Hàn Trung Ngạn ra gì.
Nhớ lời Chương Càng dặn phải kiềm chế, Hàn Trung Ngạn đáp: “Ngoại thần là người Tương Châu.”
Gia Luật Hồng Cơ gật đầu.
Gia Luật Pha cười nói: “Tương Châu! Ừ, nơi đó ta biết.”
Các đại thần trong trướng đều gật đầu hiểu ý. Thời Thiền Uyên chi dịch, quân Liêu từng đánh tới tận dưới thành Tương Châu, địa danh đó tất nhiên là họ rất quen thuộc. Lời nói này rõ ràng là muốn sát uy phong của sứ giả Đại Tống!
Hàn Trung Ngạn giả vờ như không biết.
Gia Luật Hồng Cơ đưa quốc thư cho Gia Luật Pha. Sau khi xem xong, Gia Luật Pha nói: “Lời lẽ trong quốc thư thật qua loa. Nghe nói Thừa tướng Chương Độ Chi của quý quốc là danh thần đương thời, không biết so với Lữ Di Giản thì thế nào?”
Hàn Trung Ngạn không đáp. Gia Luật Pha lại nói: “Lữ Di Giản tuy lợi hại, nhưng thời Khánh Lịch cũng phải cầu hòa với bổn triều.”
Hàn Trung Ngạn đáp: “Khởi bẩm quốc chủ, Lữ Văn Tĩnh chính là ông nội vợ của ngoại thần. Nhưng ngoại thần xin nói thẳng, Lữ Văn Tĩnh tuy là tể tướng có tài, nhưng tâm tính không chính trực, không bằng Chương Thừa tướng.”
Gia Luật Pha nói: “Việc khó ở đời là người có mưu lược lại chịu lắng nghe. Có mưu lược không khó, khó ở chỗ biết nghe lời can gián. Biết nghe lời can gián không khó, khó ở chỗ chính mình không có mưu lược.”
“Chương Thừa tướng đã có mưu lược lại quyết đoán, có tài làm Lương Bình, tại sao không thể nghe theo lời của chủ ta, để hai nhà tránh cảnh sinh linh đồ thán?”
Hàn Trung Ngạn nghiêm mặt nói: “Đảng Hạng Khương liên tiếp xâm phạm biên cương, tội không thể tha. Quý quốc nhiều lần sai sứ khuyên giải, phải đợi chúng hàng phục, mới có thể đáp lại ý tốt của quý quốc.”
“Việc này không phải một mình Chương Thừa tướng quyết định, mà là công luận của cả triều đình!”
Gia Luật Pha đáp: “Đợi Nam triều trả lại thành Lương Châu, chủ ta tự nhiên sẽ khuyên Đảng Hạng hàng phục!”
Hàn Trung Ngạn nói: “Quý quốc muốn bổn triều trả lại Lương Châu, lại quên rằng năm xưa quý quốc và Đảng Hạng Khương không hòa thuận, cũng từng chiếm Đường Long Trấn của chúng, nay đã trả lại chưa?”
Lời vừa dứt, các quan lại nước Liêu trong trướng đều giận dữ. Đường Long Trấn vốn là đất của Đảng Hạng, sau khi Liêu Hưng Tông đánh Đảng Hạng thì chiếm lấy. Đảng Hạng nhiều lần đòi lại nhưng nước Liêu đã nuốt vào bụng thì làm gì có chuyện trả, cứ giả vờ như không biết.
Ngươi nói Đại Tống chiếm Lương Châu của Đảng Hạng, ta liền thay Đảng Hạng đòi công đạo, hỏi ngươi chiếm Đường Long Trấn của họ sao không trả?
Các ngươi còn chưa trả, dựa vào cái gì mà bắt chúng ta trả?
Ngay cả Gia Luật Hồng Cơ cũng thấy đối phương ăn nói vô lễ, bèn sai người đuổi Hàn Trung Ngạn ra khỏi trướng.
Hàn Trung Ngạn bị vài tên hầu cận đẩy ra ngoài. Một lát sau, một tên nội thị bước tới nói: “Sứ giả Tống quỳ xuống nhận quốc thư!”
Hàn Trung Ngạn nói: “Ngoại thần không phải thần tử Đại Liêu, theo tiền lệ xưa nay, không quỳ!”
Vài tên nội thị tiến lên quát mắng: “Tống thần to gan, không sợ chết sao! Dám vô lễ!”
Hàn Trung Ngạn kiên quyết không từ, mắng: “Phiên cẩu!”
Hai chữ “phiên cẩu” của Hàn Trung Ngạn khiến đám nội thị ngoài trướng biến sắc, đành phải quay vào trong bẩm báo với Gia Luật Hồng Cơ.
Kỳ thực, Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ tuy ở trong trướng nhưng cũng nghe rõ mồn một câu "phiên cẩu" kia. Hàn Trung Ngạn đâu chỉ mắng đối phương, mà là mắng cả những kẻ trong trướng lẫn ngoài trướng, bao gồm cả chính Gia Luật Hồng Cơ.
Gia Luật Hồng Cơ giận dữ đứng phắt dậy nói: "Đại Tống vốn là bang giao huynh đệ với ta, sứ giả là thần tử của ta, nay nhục nhã tả hữu của ta, chẳng khác nào nhục nhã chính ta!"
"Phải giết hắn!"
Gia Luật Pha nghe vậy kinh hãi, cùng Hán tướng Lương Dĩnh đồng loạt quỳ rạp xuống trước mặt Gia Luật Hồng Cơ mà can ngăn: "Bệ hạ không thể làm vậy!"
"Vì sao?"
Lương Dĩnh đáp: "Hai nước qua lại không chém sứ giả! Xin bệ hạ hãy niệm tình minh ước trăm năm giữa Tống và Liêu!"
"Nếu giết sứ giả này, hai nước tất đoạn giao, đao binh nổi dậy, chi bằng trục xuất hắn về Tống đình, để quan gia Nam triều tự mình xử trí!"
Gia Luật Hồng Cơ cơn giận chưa tan, tả hữu hầu thần nghe thế cũng cùng quỳ xuống khuyên can, có người thậm chí khóc lóc thảm thiết cố sức can gián.
Gia Luật Pha nói: "Bệ hạ, nếu giết Tống sứ, đó chính là trúng kế của Chương Tam Lang!"
"Lời ấy nghĩa là sao?"
Gia Luật Pha phân tích: "Tống sứ bất quá chỉ là kẻ ngu muội mà thôi. Nếu bệ hạ trong cơn giận dữ mà giết hắn, Tống Liêu giao binh là điều khó tránh khỏi. Xin hỏi, như vậy thì đối với Tống triều, ai là người có lợi nhất?"
Lương Dĩnh nói: "Không sai, Nam triều vốn sợ Đại Liêu ta, không muốn Hà Bắc phải chịu cảnh binh đao. Nếu giết Tống sứ, sĩ dân Hà Bắc tất sẽ đồng lòng chống giặc. Người này là con trai Hàn Kỳ, cha con đều là bậc sĩ phu Hà Bắc, có uy vọng rất lớn tại địa phương. Nếu giết hắn, sẽ kích động lòng liều chết của sĩ dân Hà Bắc."
Gia Luật Hồng Cơ chợt hiểu ra: "Phải, giết kẻ Tống sứ hồ đồ này, chẳng phải là làm thỏa mãn ý đồ của hắn, lại còn thành toàn cho thanh danh của hắn hay sao!"
Gia Luật Hồng Cơ biết Chương Càng là kẻ lợi hại, hắn còn giữ một bộ bút tích của đối phương. Mấy năm nay, ngài thường xem bức tranh chữ này, một là vì yêu thích thư pháp, hai là muốn từ nét chữ mà nhìn thấu tính cách đối phương.
Mấy năm nay, Đại Tống dù là tấn công Lan Châu hay chiếm Lương Châu đều như chẻ tre. Đảng Hạng vốn kiêu dũng thiện chiến vậy mà bị đánh đến mức không còn sức phản kháng, điều này khiến ngài âm thầm khiếp sợ.
Nghe Gia Luật Hồng Cơ nói vậy, Gia Luật Pha và Lương Dĩnh đều đổ mồ hôi hột, cuối cùng cũng đã đưa được bậc thang xuống, khéo léo xoay chuyển cục diện.
Gia Luật Pha nhân cơ hội nói: "Bệ hạ, hiện nay Tống triều có Chương Tam là bậc minh tướng hiền tài, lại chỉnh đốn binh mã, còn thiết lập thêm ba quân ở kinh đô và vùng phụ cận, chí hướng không nhỏ, e rằng có mưu đồ xa, thật không thể khinh suất!"
"Nhưng Chương Tam nhờ công chiếm Lương Châu mà có quyền chấn chủ, uy chấn chủ, công chấn chủ, ngôi vị tể tướng liệu có thể ngồi lâu?"
"Chi bằng cứ đối đãi tử tế, rồi mượn việc này hưng sư vấn tội. Nếu Nam triều còn dám có ý cuồng vọng, khi đó xuất binh thảo phạt cũng chưa muộn."
Lương Dĩnh nói thêm: "Bệ hạ, Lương Châu chỉ là thứ yếu, nhưng Gia Luật Ất Tân nhất định phải đòi về nước."
"Nếu để kẻ này cắm rễ tại Đại Tống, hắn nắm rõ hư thực của ta, quả là tâm phúc họa hại."
Gia Luật Hồng Cơ gật đầu đồng ý.
Hàn Trung Ngạn vốn tưởng mình chắc chắn phải chết trong doanh trướng, nhưng kết quả lại không thấy Liêu quốc xử trí.
Suốt ba ngày, Liêu quốc không cho hắn một bữa cơm, nước uống cũng trộn lẫn bùn đất.
Hàn Trung Ngạn thấy vậy thì biết tánh mạng mình đã được bảo toàn. Giờ phút này, tuy trong lòng có chút nghĩ mà sợ, nhưng nhớ tới câu "phiên cẩu" ngoài trướng Liêu chủ, hắn vẫn thấy thống khoái, thầm nghĩ: Khiết Đan mỗi năm nhận của ta 50 vạn tuế tệ, vậy mà ngay cả một câu "phiên cẩu" cũng không cho mắng.
Ba ngày sau, Hàn Trung Ngạn mang theo quốc thư trở về phương Nam, Liêu quốc hủy bỏ mọi lễ nghi tiễn đưa đối với Tống sứ.
Dù vậy, đám tùy tùng không ai là không vui mừng, mọi người đều tưởng khó giữ được cái mạng nhỏ này, nào ngờ lại thoát chết trở về.
Hàn Trung Ngạn một đường trở về đến biên giới Tống, lập tức dâng thư báo cáo cho Chương Càng.
Chương Càng nhận được thư báo của Hàn Trung Ngạn, búng nhẹ tờ giấy rồi cười nói: "Người này thật là mạng lớn!"
Chương Càng đọc thư thầm nghĩ, lũ Khiết Đan từ nay về sau khi giao tiếp với Đại Tống ta, phải biết tự mình ước lượng cho kỹ.
Nghĩ đến đây, Chương Càng cầm lấy bút mực trên bàn, tự mình khởi thảo tấu trạng.
Chương Càng đã lâu rồi ít khi tự tay viết chữ, thường ngày đều do thuộc hạ làm thay, nhưng lần này lại khác.
Chỉ thấy trên tấu trạng viết một hàng chữ.
Trạc Hàn Trung Ngạn làm Hàn Lâm Học Sĩ!