Chương một ngàn hai trăm mười bốn: Đối chọi gay gắt.
"Thừa tướng, gần đây trong triều đình đang lan truyền hai tin tức. Một là Hàn Hàng Xu vừa xuất binh tới Vi Châu, Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ đã thân dẫn mười vạn quân Da Thất tọa trấn Vân Trung."
"Tin thứ hai là Kinh lược sứ cũ của Kính Đường là Thẩm Quát bẩm báo, Đảng Hạng quốc chủ Lý Bỉnh Thường đã sát hại Hoàng hậu Lương thị, đồng thời cưới công chúa Khiết Đan, chính thức kết minh cùng Khiết Đan."
Người đang bẩm báo chính là Thái Biện, vốn là người trấn thủ Hi Hà lộ sau đó được Chương Càng triệu hồi về triều.
Giữa tiết trời đông giá rét, trong đại sảnh phía tây Trung Thư tỉnh đã đốt sẵn chậu than hồng.
Một bên còn mới xây thêm một gian phòng ấm, bên trong đặt không ít hoa mộc. Chương Càng hiện giờ cũng như một lão cán bộ, đang thong thả chăm sóc mấy chậu cây cảnh.
Lúc này, Chương Càng và Thái Biện đang ngồi chơi cờ trong phòng ấm. Bên ngoài trời giá rét căm căm, nhưng nơi tể tướng làm việc lại ấm áp như mùa xuân.
Chương Càng hạ một quân cờ xuống bàn, nói: "Hai tin tức này đều là Thẩm Quát theo biên báo, sau khi xét duyệt kỹ lưỡng mới truyền tới Biện Kinh."
"Tuy tạm thời chưa có bằng chứng xác thực khác, nhưng có thể thấy hai tin tức này không phải là lời đồn vô căn cứ."
Thái Biện đáp: "Nếu có thể xác minh rõ ràng hơn thì tốt quá."
Chương Càng điềm tĩnh nói: "Trước kia Tri chế cáo Vương Tồn Ngôn từng nói, nước Liêu luôn nhìn trộm việc lớn nhỏ trong triều ta vô cùng tỉ mỉ, nhưng chúng ta lại quá ít thông tin về thế cục trong triều Khiết Đan và Đảng Hạng. Ta tuy có lập Chức phương tư thuộc Binh bộ, nhưng cũng chỉ là tạm bợ. Trước kia lấy Tri châu Hùng Châu là Lưu Thuấn Khanh làm Phán tư, nhưng người này chỉ giỏi việc nước Liêu, đối với Đảng Hạng lại không mấy am hiểu."
Thái Biện nói: "Nghe nói phía bắc biên giới lại lập thêm phô trí trại, Chuyển vận phán quan Ngô Cư Hậu đang tính toán chiêu mộ những người giỏi hàng hải, đi biển thông thương với người Nữ Chân, cũng có thể nhân đó mà thám thính hư thực nước Liêu."
"Kỳ thực ta thấy hà tất phải bỏ gần tìm xa, sao không tìm Cao Ly?"
Đang lúc trò chuyện, Quyền Trực Học sĩ viện, Phán Tư Nông Tự là Trần Mục tiến vào.
Chương Càng cười nói: "Ngươi muốn hỏi về Cao Ly, hắn tới thật đúng lúc."
Trần Mục vốn là kẻ không có việc gì cũng hay tìm đến Chương Càng, chủ động thân cận với cấp trên. Trần Mục thấy Thái Biện đang đánh cờ cùng Chương Càng, trong lòng thoáng hiện lên vẻ đố kỵ. Hắn cùng Chương Càng, Vương An Lễ đều là đồng khoa, quan hệ lẽ ra phải gần gũi hơn Thái Biện mới phải. Chương Càng nhậm chức đã ba năm, ai sẽ kế nhiệm làm tể tướng, Trần Mục tự cảm thấy mình có thể đảm đương.
Trần Mục ngồi xuống rồi cùng Chương Càng, Thái Biện trò chuyện.
Trần Mục hiện kiêm nhiệm Tư Nông Tự, phụ trách việc thi hành tân pháp. Sau khi pháp miễn quân dịch được sửa đổi và thi hành, khó khăn của dân gian giảm bớt, bản sửa đổi này được từ trên xuống dưới khen ngợi nên được thực thi rất mạnh mẽ.
Còn về pháp mạ non, pháp thị mậu, Chương Càng tuy không hủy bỏ nhưng thông qua Phán Tư Nông Tự đã nới lỏng sự quản lý của các nơi, đồng thời từ bỏ việc khảo hạch quan lại châu huyện, giảm bớt tình trạng ép buộc mua bán. Sức sống thương nghiệp dân gian nhờ đó được phục hồi đáng kể, dùng lời Trần Mục mà nói chính là công thương rầm rộ, chỉ là tiền thu của triều đình có phần thiếu hụt.
Về pháp thủy lợi nông nghiệp, Chương Càng vẫn kiên quyết thi hành. Đối với bảo giáp pháp thì giao cho Tiết Hướng sửa đổi, miễn đi việc luân phiên, ngoại trừ Hà Bắc và Thiểm Tây, các nơi khác đều cắt giảm quy mô.
Đây là thái độ của Chương Càng đối với tân pháp trong hai năm chấp chính. Thế lực của phe tân đảng vốn rất mạnh, Chương Càng không tiện sửa đổi quá lớn để tránh gây ra những tranh cãi không cần thiết.
Vừa hay nhân dịp Lương Châu đại thắng, Chương Càng tiếp tục thi hành chính sách giảm thuế nhẹ dịch cho dân, đồng thời chấn hưng công thương. Đối với một quốc gia lớn, một tổ chức lớn, mầm mống diệt vong thường nằm ở bên trong chứ không phải bên ngoài. Đối với Chương Càng, giải quyết vấn đề nội tại quan trọng hơn nhiều so với giải quyết vấn đề ngoại bang.
Trần Mục nói: "Thừa tướng, so với pháp miễn quân dịch thì pháp thị mậu và pháp mạ non quả thực là ác pháp. Nó không thể ngăn chặn việc thâu tóm ruộng đất của nhà giàu, trái lại còn sinh ra không ít quan lại tham công, khiến bá tánh cửa nát nhà tan."
Chương Càng nghe Trần Mục bẩm báo, liền nói: "Lời ấy cũng không thể nói như vậy."
"Kinh Công biến pháp cách tân, ước nguyện ban đầu vốn là tốt. Hạt Tía Tô từng nói Kinh Công là chuyên làm khó người giàu, lúc ấy Kinh Công nghe xong chỉ cười mà bỏ qua."
"Quốc gia không có tiền, trên người người nghèo lại không dễ lấy, nên đành lấy từ người giàu, đó là đạo lý 'dân không thêm phú, quốc dùng đủ'. Ta thấy việc này không phải là không thể nói."
"Cái sai của Kinh Công nằm ở chỗ quá mức cố chấp vào một mặt. Đạo trị quốc cũng như đạo làm người, trước đó có thể định ra một nguyên tắc, nhưng khi xử sự thì nhất định phải tùy thời tùy khắc mà tùy cơ ứng biến, tuyệt đối không được cố chấp một chiều."
"Vì sao lại cố chấp một chiều? Đó là vì những người thông minh và kẻ tài cao bát đẩu trong thiên hạ đều thường phạm một cái tật xấu, đó là 'ngạo'."
"Cho rằng việc thiên hạ chỉ cần có quyết tâm và nghị lực là có thể thành tựu. Thí dụ như pháp thị mậu, pháp mạ non, dư luận phản đối trong dân gian đã ồn ào như thế, như Hàn công, Âu Dương công, Phú công, Văn công đều là tể tướng nhiều năm, họ đều cho rằng không thể. Ngay cả khi ngươi có đạo lý cực kỳ cao minh, cũng là điều nhất thời không thể áp đặt lên hậu thế."
Trần Mục và Thái Biện đều đồng thanh tán đồng.
Chương Càng nói với Trần Mục: "Ta đang tính toán liên kết với Cao Ly để cự lại nước Liêu, ngươi thấy thế nào?"
Đã là Đảng Hạng cùng Liêu quốc chính thức kết minh, như vậy Chương Càng cũng phải có chút động thái.
Trần Mục từng đi sứ Cao Ly. Đến năm Hi Ninh thứ tám, khi Tống và Liêu tranh chấp về biên giới, Chương Càng đã phái An Đảo cùng Trần Mục đi sứ Cao Ly để thám thính hư thực, đồng thời chính thức khôi phục bang giao với nước này.
Vì sao bang giao giữa Cao Ly và Tống triều lại gián đoạn? Chuyện này phải nói từ những cuộc chiến tranh giữa Liêu và Cao Ly.
Từ năm Thống Hòa thứ tư của nước Liêu, Cao Ly và Liêu đã trải qua tổng cộng ba trận chiến. Liêu quốc tuy có quốc lực nghiền ép Cao Ly, nhưng đánh cũng chẳng hề dễ dàng. Hai lần đầu đều là thắng thảm, lần thứ ba cũng là lần cuối cùng, Liêu quốc lại bị Cao Ly đánh bại một cách dễ dàng.
Trong trận chiến đó, rất nhiều đại tướng của Liêu quốc bỏ mình, mười vạn tinh nhuệ Liêu quân (Thiên Vân quân, Da Thất quân) chỉ còn vài nghìn người thoát được tính mạng.
Sau đó, Liêu và Cao Ly nghị hòa, nhưng Liêu quốc vẫn cho xây Bảo Châu thành ở phía đông sông Áp Lục để uy hiếp Cao Ly, khiến Cao Ly phải xây dựng vạn dặm trường thành để phòng bị Khiết Đan.
Trước ba lần chinh chiến giữa Liêu và Cao Ly, vì để đối kháng Khiết Đan, Cao Ly vẫn luôn thực hiện chính sách "càng ngành hàng hải Tống" (giao thương đường biển với Tống).
Nhưng sau khi Tống và Liêu ký kết Thiền Uyên chi minh, trước khi Liêu quốc bắt đầu cuộc tấn công lần thứ hai vào Cao Ly, Tống triều lúc này đã chuyển hướng sang trung lập.
Về sau, Liêu quốc muốn mượn quân Tống để chinh phạt Cao Ly, lúc ấy Hoàng thái hậu Lưu Nga đang cầm quyền, bà vốn định đồng ý, nhưng kết quả lại vấp phải sự phản đối của tể tướng Lữ Di Giản nên đành bỏ cuộc.
Sau cuộc chiến lần thứ ba, Cao Ly ngừng dùng niên hiệu của Tống triều, tiếp nhận niên hiệu của Liêu quốc. Vì thay đổi mẫu quốc, bang giao giữa Cao Ly và Tống gần như đoạn tuyệt.
Từ đó về sau, Cao Ly hầu như không còn triều cống Tống triều, mãi cho đến năm Hi Ninh thứ tư, quốc chủ Cao Ly mới phái Dân quan thị lang Kim Đễ sang cống nạp cho Tống triều, sau đó liên tục bốn lần tới Tống triều triều cống.
Trần Mục nói: "Cao Ly này tự xưng là kế thừa danh xưng Cao Lệ."
"Ta nghe nói Cao Ly và sứ giả Liêu từng có đoạn qua lại, sứ giả Liêu bảo với sứ giả Cao Ly rằng: Ngươi vốn là người Tân La, đất Cao Lệ là của ta sở hữu."
Sứ giả Cao Ly phản bác: "Không phải vậy, quốc gia của ta chính là Cao Ly cũ, nên mới gọi là Cao Ly, đô thành tại Bình Nhưỡng. Nếu luận về địa giới, Đông Kinh của thượng quốc đều nằm trong cảnh giới của ta, sao lại gọi là chiếm đoạt? Hơn nữa vùng trong ngoài sông Áp Lục cũng là đất trong cảnh giới của ta."
"Kỳ thực Cao Lệ sớm đã bị nhà Đường tiêu diệt, người trong nước phần lớn đã dời đến Trung Quốc, hiện tại bất quá chỉ là giống người Tân La, lại tự xưng là Cao Ly."
"Nhưng Trịnh công từng nói, Cao Ly tự gọi là di, từ sau thời Tề, là bang cũ của Tam Hàn, phong thái thi thư lễ nghĩa không hề kém cạnh Trung Quốc. Khiết Đan dùng binh, lấy lực chế ngự Cao Ly; Cao Ly cũng dốc sức chiến đấu, sau bất đắc dĩ mới phải thần phục."
Thái Biện hỏi: "Vì sao vài thập niên gần đây Cao Ly lại chủ động qua lại với Trung Quốc?"
Trần Mục nói: "Quốc chủ Cao Ly là Vương Huy rất thân thiện với Trung Quốc. Nghe nói Vương Huy thường xuyên tụng đọc 《Hoa Nghiêm Kinh》, kỳ nguyện kiếp sau được sinh ra ở Trung Quốc. Có một lần Vương Huy nằm mơ thấy đến Biện Kinh xem đèn, còn viết xuống một bài thơ, trong mộng thấy cảnh tượng đêm rằm Nguyên Tiêu tại Biện Kinh, sau đó còn hỏi sứ giả xem tình cảnh trong mộng của mình có giống với Biện Kinh thực tế hay không."
"Thậm chí triều đình Cao Ly còn có không ít quan viên của bổn triều sang làm quan, ví dụ như tháng sáu năm Hoàng Hữu thứ tư, tiến sĩ Tống là Trương Đình đầu quân cho Cao Ly. Quốc chủ Cao Ly rất thưởng thức ông ta, đem so sánh với Nhạc Nghị, Lục Cơ và nhị Tạ tam Trương, ngay sau đó phong làm Bí thư lang."
"Khi ta đi sứ Cao Ly, nghe nói bổn triều có tổng cộng mười lăm vị quan viên đang làm quan dưới trướng quốc chủ nước đó."
Thái Biện nói: "Đã có vị quốc chủ ngưỡng mộ Trung Hoa đến thế, quả thực thi thư lễ nghi không hề kém cạnh Trung Quốc."
Trần Mục nói: "Trước kia quốc chủ lâm trọng bệnh, còn thỉnh sứ giả đến bổn triều để tìm thầy thuốc."
"Bất quá vì vị quốc chủ này chưa được bổn triều sách phong, mà chỉ chịu sự sách phong của Liêu quốc, nên bổn triều mới gọi là Quyền Cao Ly quốc vương."
"Cẩn thận mà nói thì Cao Ly quả thực không thể coi là ngoại di, văn tự Cao Ly đều dùng Hán văn, ta đi sứ Cao Ly có thể nói là như ở nhà, mỗi người đều ngưỡng mộ thân phận sứ giả của Hán bang chúng ta."
"Ta thị sát nước này, Quốc Tử Giám của họ cũng hoàn toàn noi theo Tống triều, học theo pháp dạy học của Hồ viện sau khi cải cách Thái Học thời Hi Ninh."
"Trong nước họ, vị Hầu Trung Thôi Hướng cũng thiết lập tư học chín trai học đường, người này được xưng là Đông Hải Khổng Tử, ta nghe nói học trò của ông ta đông đảo, chật kín cả phố phường. Ngoài Thôi Hướng ra, còn có không ít nho sĩ, họ có thể giảng tiếng Hán, đối với ta cũng vô cùng cung kính, lãnh giáo kinh học, ai nấy đều cung kính như học trò vậy."
"Kỳ thực theo ý ta thấy, bản lĩnh kinh học của họ cũng không kém, chỉ là thi văn thì không đáng nhắc tới."
Nói tới đây, Trần Mục không khỏi lấy danh nghĩa Thiên triều thượng quốc tự hào, một cảm giác ưu việt chợt nảy sinh.
Chương Càng nghe xong không khỏi cảm khái, đây chính là sức ảnh hưởng của hình thái ý thức. Chẳng cần phải xây dựng nơi giao lưu văn hóa gì, người Cao Ly cả nước trên dưới đều tự mang lương khô mà sùng bái quy chế pháp luật của Tống triều.
Bản thân quốc quân lại càng là "Tống phấn", thà rằng mạo hiểm đắc tội Liêu quốc cũng muốn phái sứ giả tới Trung Quốc triều cống để học hỏi kinh nghiệm.
Bất quá, quan hệ giữa các quốc gia không chỉ dựa vào mỗi hình thái ý thức.
Chương Càng điềm đạm nói: "Cao Ly quốc gia, lòng muông dạ thú. Trong nước này có một câu danh ngôn: Trước bắt gà, sau bắt vịt. Ý nói là trước chiếm lấy Gà Lâm, sau đó thu lấy vịt lục."
"Bọn họ đối nội thì muốn kế thừa Tân La, tự coi mình là hậu duệ chính thống, còn đối ngoại lại tự xưng là Cao Ly."
Chương Việt nói mấy câu đã kéo Trần Mục trở về từ cảm nhận tốt đẹp ban đầu đối với Cao Ly. Trên thực tế, việc Cao Ly có thể đánh bại Liêu quốc để giữ vững nền tự lập quả thực là một kỳ tích đáng nể.
Trong lịch sử, trình độ quân thần của Cao Ly cũng không hề thấp. Trên bán đảo Triều Tiên, ba thế lực Khiết Đan, Cao Ly và Nữ Chân vốn dĩ tạo thành thế chân vạc. Cao Ly vẫn luôn ấp ủ ý định thôn tính Nữ Chân và đối kháng với Liêu quốc.
Thông qua Liêu quốc, Cao Ly đã chiếm được một phần đất đai của người Nữ Chân (Giang Đông lục thành), vừa giúp Liêu quốc suy yếu thực lực Nữ Chân, vừa mở rộng được thế lực của chính mình.
Về sau, Tống Huy Tông luôn có ý định liên lạc với Nữ Chân để đối kháng Liêu quốc. Sứ giả Cao Ly thông qua y quan đã bí mật cảnh cáo Tống triều rằng người Nữ Chân lòng muông dạ thú, tuyệt đối không thể kết minh, mà nên cùng Liêu quốc đối kháng Nữ Chân mới là lựa chọn chính xác.
Đáng tiếc, Tống Huy Tông lại không nghe lời khuyên ấy.
Chương Việt nói: "Cao Ly quốc chủ đã tìm thầy trị bệnh hỏi thuốc, bổn triều nên phái sứ giả cùng y quan sang thăm hỏi."
"Nghe nói vị quốc chủ này rất ngưỡng mộ Tô Thức, đã vậy thì hãy phái Tô Thức đi sứ Cao Ly, đồng thời ban thưởng một ngàn tấm vải bối cát!"
Chương Việt thầm nghĩ, nếu Liêu quốc đã quyết tâm bảo vệ Đảng Hạng bằng cách kết minh như vậy, thì cũng đừng trách Đại Tống ta quay sang kết minh với Cao Ly.
Nhân cách của Tô Thức không chỉ có sức hút tại Trung Quốc, mà ở Cao Ly hay Nhật Bản cũng có vô số người hâm mộ. Để ông làm sứ giả đi sứ thì không còn gì tốt hơn.
Tất nhiên, tư tưởng không thể thay thế cho cơm ăn, quan hệ giữa các quốc gia vẫn phải dựa trên lợi ích. Mà việc sản xuất vải bông với số lượng lớn như thế này, chính là công cụ hữu hiệu nhất để mở đường tiến vào biên giới Cao Ly.