Sau khi Chương Thật đánh thức, Chương Việt cũng suy ngẫm lại đôi chút.
Kể từ khi nhị ca đỗ Tiến sĩ, bản thân hắn quả thực có chút bay bổng. Miệng thì nói tự lực cánh sinh, không dựa dẫm vào người khác, nhưng khi phát hiện ra thực sự có chỗ dựa vững chắc để nương tựa, con người ta vẫn sẽ thuận theo bản năng mà chọn cách... nằm yên.
Vì thế, sau khi suy xét kỹ lưỡng, Chương Việt quyết định nhặt lại sách vở. Đã thi đỗ Huyện học thì phải đọc cho đến nơi đến chốn, tương lai lấy đó làm bàn đạp tham gia các kỳ thi Giải thí, Tỉnh thí và Thi đình, tự mình thi đỗ một cái danh phận thực thụ.
Chương Việt từng xem qua Đăng khoa lục, kỳ thi Tiến sĩ khoa Gia Hữu năm thứ hai lấy 389 người, các khoa khác cộng lại cũng chỉ bằng con số đó.
Địa vị của các khoa khác không cao, phần lớn phải qua thủ tuyển. Mà thủ tuyển cũng vậy thôi, rất nhiều người khó lòng được bổ nhiệm quan chức, muốn làm quan thì hoặc là phải có bối cảnh, hoặc là phải có tiền bạc dồi dào để chạy chọt.
Trong số đó, duy chỉ có Cửu kinh khoa là ngoại lệ. Người đỗ Cửu kinh khoa được coi trọng ngang hàng với Tiến sĩ, thậm chí còn cao hơn năm người đứng đầu bảng.
Thế nhưng, lần trước Chương Việt thi vào Huyện học có chút mưu lợi, trong khi cái khó nhất của Cửu kinh chính là Xuân Thu Tam Truyện, còn Lễ Ký thì chính hắn vẫn chưa đọc qua.
Khoa cử thời Minh, Ngũ kinh chỉ bao gồm Xuân Thu kinh, thí sinh chỉ cần chọn một bộ để thi. Nhưng Cửu kinh khoa thời Tống lại yêu cầu Xuân Thu Tam Truyện cùng các bản chú giải của chúng, nội dung thi cử quả thực là muốn lấy mạng người ta.
Chương Việt tính toán kỹ lưỡng, nếu chỉ học vẹt sơ lược thì với một kẻ "hack" như mình, ít nhất cũng phải mất một năm.
Sau đó lại phải củng cố Cửu kinh, tránh tình trạng học trước quên sau, phỏng chừng nếu tham gia Giải thí vào năm Gia Hữu thứ ba thì vẫn còn hơi mạo hiểm. Nếu vượt qua được, mới có thể tham gia kỳ Tỉnh thí của Cửu kinh khoa vào năm Gia Hữu thứ tư.
Vì vậy, Chương Việt quyết định bắt đầu từ khi vào Huyện học, phải chuyên tâm đọc sách.
Trước khi đến Huyện học, Chương Việt dự định phải bắt tay vào kinh doanh cửa hàng của gia đình trước đã.
Ngành ăn uống thời Tống chủ yếu chia làm hai loại: tửu điếm (tiệm rượu) và quán ăn.
Ở thời Tống, rượu là mặt hàng do quan phủ độc quyền, nhưng cho phép dân chúng ủ và mua bán, phân thành các cửa hàng tiêu thụ gọi là "Chính điếm". Ví dụ như Biện Kinh có 72 Chính điếm, họ mua men rượu từ quan phủ rồi tự mình ủ rượu.
Còn những nơi không tự ủ rượu mà lấy từ Chính điếm về bán gọi là "Chân điếm". Ngoài ra, triều đình nghiêm cấm việc tự nấu rượu, đặc biệt là không được mang vào trong thành.
Thế nhưng, chuyện bán rượu cũng giống như bán thịt bò vậy.
Trong thành thì cấm nghiêm ngặt, nhưng ngoài thành lại nới lỏng, dân chúng tự ủ rượu gọi là "Thôn nhưỡng", vì thế các quán rượu ở ven đường trong thôn xóm nhiều vô kể. Ví dụ như trong Thủy Hử Truyện có món "Ba chén không qua cương", đó chắc chắn chính là Thôn nhưỡng.
Tại sao lại gọi là "Ba chén không qua cương"? Phỏng chừng là vì Thôn nhưỡng dễ làm người ta say gục.
Triều đình thực tế không cấm loại Thôn nhưỡng này mà thường nhắm một mắt mở một mắt.
Luật pháp thời Tống rất nghiêm, nhưng trong thực tế vận hành thường có không gian rất lớn. Quan phủ bao năm qua luôn nắm giữ một chừng mực nhất định, vừa muốn kiếm tiền từ đó, lại vừa cố gắng không dồn dân chúng vào đường cùng.
Chỉ là thủ tục mở tiệm rượu trong thành quá đỗi rườm rà. Những năm gần đây, triều đình cho phép dân gian nhận thầu các xưởng rượu của quan, nhưng phải thông qua đấu thầu. Quan trọng nhất là danh ngạch quá ít, không ít người đang nhòm ngó, có thể nói là "sư nhiều thịt ít".
Dù lợi nhuận từ tiệm rượu rất lớn, nhưng đối với Chương Việt thì vẫn chưa đủ tầm để chơi, vì vậy cứ mở quán ăn là chắc ăn nhất.
Vốn liếng đã sẵn sàng, Bành Kinh Nghĩa người bạn này quả thực không chê vào đâu được, ngay ngày hôm sau đã mang đến cho Chương Việt hai trăm quan tiền. Bành Kinh Nghĩa vốn còn muốn đưa thêm 50 quan nữa, nhưng Chương Việt thấy con số đó không thuận tai nên không nhận.
Địa điểm cũng đã chọn xong, chính là cửa hàng cũ ở phố Ngựa Xe. Ban đầu nó bị người ta thiêu rụi thành một mảnh đất trống, nhưng dù sao đó vẫn là đất của nhà mình.
Lúc trước không phải không có người đến hỏi mua lại mảnh đất đó của Chương Thật, nhưng giá đưa ra quá thấp. Hiện giờ Chương Việt và Chương Thật quyết định sẽ xây dựng lại một quán ăn ngay trên nền đất cũ.
Tuy không phải là tửu lầu hai tầng sang trọng như người ta, nhưng cũng là một nơi không tồi.
Chương Thật nói với Chương Việt: "Ta ở đây mười mấy năm rồi, đối với con phố này không còn gì quen thuộc hơn. Phố Ngựa Xe xe ngựa như nước, mở một quán ăn ở đây chắc chắn việc làm ăn sẽ rất thịnh vượng. Lúc trước ta đã sớm muốn chuyển cửa hàng của nhà mình thành quán ăn rồi."
Chương Việt hỏi lại: "Vậy ca ca, quán ăn định bán món gì đã nghĩ kỹ chưa?"
Chương Thật đáp: "Vẫn là bán canh dê thôi."
Chương Việt nói: "Ca ca, như vậy chẳng phải chúng ta đang cướp khách của Từ chưởng quầy sao?"
"Từ chưởng quầy không phải người hẹp hòi như vậy đâu. Ta nói cho đệ biết, mấy ngày nay ta ở trong tiệm của ông ấy học lỏm, công thức nấu canh dê của ông ấy ta đã học được gần hết rồi. Chỉ cần nấu ra một nồi, hương vị tuyệt đối không kém cạnh."
Chương Việt lắc đầu: "Ca ca, nấu có ngon đến mấy cũng chỉ là bắt chước người ta thôi! Người ta đã quen ăn canh dê của Từ chưởng quầy, giờ ăn của chúng ta, ít nhiều cũng sẽ thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Huống hồ trong thành người uống canh dê chỉ có chừng đó, huynh có thể giành được bao nhiêu khách từ chỗ Từ chưởng quầy chứ?"
Chương Thật hỏi: "Vậy không bán thịt dê, không bán xương dê, đệ thấy thế nào?"
Chương Việt suy nghĩ một chút, thịt dê chắc chắn là không được. Giá thịt dê ở phổ thành đã hơn một trăm văn một cân, có khi lên tới ba, năm trăm văn. Trong lịch sử thời Nam Tống, thịt dê ở Lâm An còn đắt tới 900 văn một cân. Cho nên nếu không phải là quán ăn cao cấp thì tốt nhất nên tránh món thịt dê ra.
Còn thịt chó, nhưng ngạn ngữ có câu "thịt chó không lên mâm", nên đành bỏ qua.
Không thể không nhắc đến thịt bò, thời Tống thịt bò là rẻ nhất, chỉ cần bốn năm mươi văn một cân, thậm chí còn rẻ hơn cả gà, vịt, cá.
Sở dĩ rẻ như vậy, một là do phần lớn là thịt trâu già, trâu bệnh được đem ra bán, hai là nuôi trâu quả thực tiện lợi hơn nuôi dê.
Thế nhưng, không thể vì thịt bò rẻ mà đem bán, bởi triều đình có lệnh cấm nghiêm ngặt, công khai bán trong thành là điều không ổn. Hơn nữa, thịt bò đa phần là thịt nạc, thời buổi này thịt nạc không được ưa chuộng, người ta thích nhất vẫn là loại thịt mỡ bóng bẩy, béo ngậy.
Chương Việt cười nói: "Ca ca, ta nói cho huynh biết, phố Mã Xa này phu phen khuân vác rất nhiều, lại còn không ít thương nhân. Huynh xem, họ vừa vượt qua Tiên Hà Lĩnh, cái bụng chắc chắn đang đói cồn cào, huynh nói lúc này ăn cái gì là tốt nhất?"
Chương Thật đáp: "Đói bụng thì ăn gì cũng ngon, cái gì cũng thấy thơm cả!"
Chương Việt lại nói: "Ca ca, nơi này đầy rẫy quán xá, huynh thử nghĩ xem họ muốn ăn gì nhất. Nếu lúc này chúng ta bưng ra một bát thịt mỡ bóng bẩy, đầy ắp dầu mỡ thì sao? Chẳng phải là tuyệt vời lắm sao?"
Chương Thật gật đầu: "Có lý! Ta từng có lần ăn món dê hấp chính là như vậy, ngon đến mức muốn nuốt cả lưỡi, hương vị đó cả đời này cũng không quên được."
Nói đoạn, Chương Thật chép miệng, dường như vẫn còn đang dư vị.
Chương Việt tiếp lời: "Chính là vậy, ca ca, thịt dê quá đắt đỏ, người bình thường cả đời ăn được mấy lần?"
Chương Thật gật đầu nói: "Tam đệ nói rất có lý, vậy đệ bảo dùng loại thịt gì?"
"Thịt ba chỉ là tốt nhất. Loại thịt này mềm mà nhiều nước, lớp da nhai vào là tan chảy, đầy miệng nước dùng."
Chương Thật nói: "Thịt ba chỉ thì không đắt, mười mấy văn một cân, nhưng mùi hôi lại nặng. Người có tiền không ăn, người không có tiền cũng chẳng ưa. Khách thương qua lại đói khát như vậy, liệu họ có chịu ăn không?"
Chương Việt cười nói: "Ngày mai ta sẽ mua một cân thịt heo, nấu cho ca ca nếm thử xem sao."
Chương Việt dự định dùng cách nấu Đông Pha nhục làm món tủ, sau đó kết hợp với các món rau xào chảo sắt, chắc chắn sẽ là độc nhất vô nhị trong huyện thành này.
"Chưa từng thấy tam đệ nấu ăn bao giờ, đệ học được từ khi nào thế?"
Chương Việt cười đáp: "Ta cũng không biết nhiều, chỉ biết mỗi chiêu này thôi."
Hai huynh đệ vừa nói vừa cười, nhìn mọi người đang tất bật xây dựng cửa hàng.
Từ một mảnh đất trống ban đầu, một tòa tửu quán mới đang dần hình thành. Tìm lại những gì đã mất, đây vẫn luôn là giấc mơ của Chương Thật, cũng là giấc mơ của Chương Việt.
Dẫu sao đây cũng là cơ nghiệp tổ truyền bao đời của gia đình họ, rất đáng để họ dốc lòng bảo vệ.
Khi Chương Thật nhìn thấy cửa hàng của mình đang được dựng lại trên phố Mã Xa, mắt ông đã đỏ hoe vì xúc động.
Chương Thật lau nước mắt nói: "Tam đệ, cuộc sống của nhà chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!"