Trần Thăng Chi lúc này bỗng nhiên nhớ tới ngày ấy Chương Càng từ biệt mình.
Nghĩ đến đây, Trần Thăng Chi không khỏi đứng dậy, Lý Học Chính cũng lập tức đứng dậy theo.
Trần Thăng Chi cười khẽ, ngâm rằng: "Thánh hiền vô thường sư, người mang đồng tử tâm, lúc nào cũng cần lau, vạn vật đều có thể sư. Lời này lão phu vẫn ghi nhớ trong lòng."
Lý Học Chính cúi đầu, không rõ Trần Thăng Chi có ý gì.
Trần Thăng Chi niệm lại đúng là lời Chương Càng đã nói với ông vào ngày chia tay hôm đó.
"Lúc trước khi gặp hắn, người này nói mình theo học Mạnh Tử, lão phu nửa tin nửa ngờ. Hôm nay thấy ba chữ thơ này mới có chút minh bạch. Lý Học Chính, nếu ngươi nói với lão phu rằng bất kỳ đứa trẻ mười ba tuổi nào cũng có thể viết ra ba chữ thơ này, lão phu quyết không tin, nhưng riêng với người này thì lại tin được đôi ba phần."
Học Chính đáp: "Hạ quan không rõ, xin Trần công chỉ giáo."
Trần Thăng Chi nói: "Khi đó hắn thấy lão phu đã từng nói, thánh nhân chi học nằm ở chỗ có việc nên làm, mà Mạnh Tử chi học nằm ở chỗ có việc không nên làm. Ngươi nói một đứa trẻ bình thường, có thể nói ra những lời như vậy sao?"
Học Chính hít hà một hơi, đối phương thực sự có kiến thức uyên thâm đến thế, mà lúc này mới chỉ là đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi.
Trần Thăng Chi nói: "Lão phu lúc ấy còn tưởng rằng hắn chỉ là nghe hơi nồi chõ mà nói ra, nhưng có thể biến những lời nghe được thành ngôn ngữ của chính mình, cũng coi như là thiên tài, cho nên mới lấy thân phận thư đồng mà chiêu mộ... Hôm nay xem ra là lão phu ánh mắt thiển cận, thật đáng tiếc, cũng thật buồn cười."
Học Chính vội nói: "Hạ quan mới là hổ thẹn, còn tưởng rằng là người phương nào mượn danh đứa trẻ này để nổi tiếng."
Nói tới đây, Học Chính liếc nhìn Trang học cứu.
"Nếu không phải vị Trang tiên sinh này hết lòng đề cử, hạ quan suýt chút nữa đã bỏ lỡ ba chữ thơ thiên cổ này."
Trần Thăng Chi "à" một tiếng rồi hỏi: "Ngươi xuất thân thế nào?"
Trang học cứu cúi đầu đáp: "Tiểu nhân đỗ khoa học cứu năm Thiên Thánh thứ hai, xuất thân là đồng học cứu, thủ tuyển đến nay vẫn chưa được bổ nhiệm, đành phải ở nhà nhàn rỗi..."
Trần Thăng Chi nói: "Triều đình hiện nay quan lại vô dụng nhiều không kể xiết, đừng nói ngươi là đồng học cứu, ngay cả đồng tiến sĩ cũng có người không được chọn."
Trang học cứu hiểu rõ, mấy năm nay phong trào ấm bổ lại thịnh hành, đương kim quan gia là vị "hoàng đế" tốt trong miệng các quan viên, thích nhất là ân ấm cho con cháu quan lại, một năm thậm chí ấm bổ tới hàng ngàn người, khiến cho những người đọc sách như ông không có cách nào thụ quan. Dù có thụ quan cũng không có cách nào được nhậm chức.
Trần Thăng Chi hỏi qua loa vài câu về tài học của Trang học cứu, sau đó nói: "Lão phu thấy hiền tài bị mai một thật đáng tiếc, nhưng ngươi tuổi đã lớn, đi bôn ba làm quan cũng là lao lực, không bằng nhận một chức quan nhàn tản để hưởng bổng lộc. Ngươi đi gặp quản gia nhà ta trước, tạm thời làm môn khách ở đó, ngày nào đó ta vào kinh sẽ tiến cử cho ngươi."
Trang học cứu không ngờ rằng sau vài thập niên thất bại, nay lại có ngày được làm quan. Dù không có sai phái cụ thể, nhưng có chức quan nhàn tản để nhận bổng lộc cũng coi như là người có phẩm hàm.
Trang học cứu mừng rỡ đến rơi nước mắt, lập tức dập đầu khấu tạ. Trần Thăng Chi nói: "Tuy nhiên việc hôm nay, ngươi không được nói với người thứ hai, càng không được tiết lộ nửa câu về ba chữ thơ này."
Trang học cứu căng thẳng đáp ngay: "Tiểu nhân ghi nhớ, Trần công ban cho ân huệ lớn lao, tiểu nhân suốt đời khó quên."
Trần Thăng Chi vẫy tay, Trang học cứu hiểu ý lui ra.
Lý Học Chính thở dài: "Trang tiên sinh tuy chỉ là hưởng lộc nhàn tản cũng còn hơn là làm quan. Làm quan mà không được tuyển chọn, như trên quan trường chúng ta vì tranh giành chút ít bổng lộc mà thà rằng giết người. Làm quan chỉ có đến kinh thành làm triều quan, mới có chút khoái ý."
Trần Thăng Chi nói: "Triều đình hiện nay phương pháp tuyển quan chỉ có thể giữ cho bình ổn chứ không thể tuyển chọn nhân tài, ngươi đừng nên cầu toàn. Bất quá, ngươi muốn tuyển người để sửa đổi kinh quan cũng không phải là không có cơ duyên."
Lý Học Chính vội nói: "Xin Trần công chỉ giáo!"
Trần Thăng Chi cười mà không nói, cầm lấy tờ giấy chép ba chữ thơ nói: "Bộc Vương phủ từng hỏi lão phu xem có thư tịch nào có thể cung cấp cho thế tử dùng hay không, hiện giờ vừa lúc dâng thứ này lên."
Lý Học Chính nghe vậy tức khắc lĩnh ngộ.
Hiện nay các đại thần trên triều đình đều đang vì việc lập trữ mà làm cho quan gia điên đầu. Tất nhiên các đại thần ngoài miệng nói lập trữ là vì an nguy quốc gia, nhưng thực tế vẫn là vì con đường thăng tiến của chính mình.
Mà Trần Thăng Chi trong chuyện này lại không gây náo loạn, ngược lại còn đi kết giao với Bộc Vương phủ.
Như vậy một khi quan gia lập tự, Bộc Vương phủ Triệu Tông Thật rất có khả năng sẽ là người kế vị. Chiêu bài này của Trần Thăng Chi quả thực cao minh.
Mà bản ba chữ thơ này phần lớn là hiến cho trưởng tử của Triệu Tông Thật dùng để đọc sách, nghe nói tiểu thế tử này tuy tuổi còn nhỏ nhưng cực kỳ hiếu học. Mà Trần Thăng Chi lại mượn lời này để ám chỉ điều gì đó chăng?
Lý Học Chính lúc này bừng tỉnh đại ngộ: "Đa tạ Trần công chỉ giáo. Người này cơ duyên cũng thật tốt quá."
Trần Thăng Chi cười cười, sau đó nói: "Ai, nói đến thư trong vương phủ không có trăm cuốn thì cũng tám mươi cuốn, có được coi trọng hay không còn phải xem tạo hóa của người này. Bất quá nói đến việc theo học Mạnh Tử, còn có một vị Phương gia, Học Chính không ngại đoán xem là ai?"
Lý Học Chính thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là vị kia ở Lâm Xuyên... Vương Giới Phủ?"
Trần Thăng Chi cười đáp: "Chính là hắn."
Kể từ sau kỳ thi Tự tứ tướng trâm hoa, Trần Thăng Chi và Vương An Thạch kết giao thành bằng hữu, thường xuyên có thư từ qua lại. Trần Thăng Chi cười nói tiếp: "Khi hắn thư từ qua lại với Âu Dương Vĩnh Thúc, từng viết rằng: 'Ngày nào đó nếu có thể hiểu thấu Mạnh Tử, cả đời này nào dám vọng tưởng sánh ngang Hàn Công'. Ngươi xem, hắn tự ví mình với Mạnh Tử, lại ví Âu Dương Vĩnh Thúc với Hàn Lũy Chi, khẩu khí quả thực không nhỏ!"
Hàn Dũ từng có một học thuyết về đạo thống. Thuở sơ khai, đó là quan điểm của Mạnh Tử, cho rằng học thuyết Nho gia được truyền thừa qua nhiều đời, đạo của Khổng Tử kế thừa từ Nghiêu, Thuấn, Vũ, Thang, Chu Văn Vương, mà sau thời Khổng Tử thì chỉ có mình ông mới là chân truyền. Hàn Dũ đã đem quan điểm này của Mạnh Tử ra luận bàn, cuối cùng khẳng định sau Mạnh Tử thì chỉ có ông mới là người nắm giữ chân truyền. Chính vì trước thời Hàn Dũ, Nho gia rất ít người tôn sùng Mạnh Tử, nên việc Hàn Dũ coi Mạnh Tử là "Bá Nhạc" của mình cũng là điều dễ hiểu.
Việc Vương An Thạch viết thư cho Âu Dương Tu, tự ví mình với Mạnh Tử, lại ví Âu Dương Tu với Hàn Dũ, vừa là để tán dương đối phương, vừa là đề cao bản thân, đồng thời cũng là lời cảm tạ vì Âu Dương Tu đã trở thành "Bá Nhạc" của đời mình. Trần Thăng Chi cười nói: "Người này chính là cái tính tình 'ngữ bất kinh nhân tử bất hưu' (nếu lời không làm người kinh ngạc thì thề không nghỉ), lại còn bướng bỉnh vô cùng."
Trần Thăng Chi nhớ lại khi Vương An Thạch làm Phán quan ở Đàn Mục, trong một buổi tiệc, ông kiên quyết không nâng chén. Khi biết Bao Chửng của phủ Khai Phong đích thân rót rượu, ông vẫn nói: "Thuộc hạ bình sinh không uống rượu." Ngay cả Bao Chửng cũng chỉ đành chịu thua, quả là một người làm việc có quy củ, đáng kính thay.
Trần Thăng Chi lại nói: "Mấy ngày trước, Giới Phủ còn định dâng sớ lên Quan gia, vạch trần những tệ nạn kéo dài của quốc gia. Lúc rảnh rỗi lại lo lắng không yên, muốn thay đổi những việc của thiên hạ. Nhưng Quan gia vốn tính khoan nhân, lại đang hài lòng với cảnh thái bình thịnh trị hiện nay, đâu dễ dàng thay đổi nếp cũ. Phải nhờ chúng ta khuyên can mãi, Giới Phủ mới tạm dừng ý định. Thế nên ta mới muốn tìm cho hắn chút việc để làm, cuốn 'Tam Tự Kinh' này chắc hẳn sẽ hợp ý hắn."
Lý Học Chính gật đầu rồi hỏi: "Vậy còn đứa trẻ nhà họ Chương kia thì sao?"
Trần Thăng Chi cười nói: "Tạm thời đừng kinh động đến nó, ngay cả tin tức về thần đồng cũng chớ để lộ ra. Vả lại, chỉ dựa vào một cuốn 'Tam Tự Kinh' mà gọi là kỳ tài thì còn quá sớm. Đợi nhìn thấu đáo đã, người bình thường cũng có thể viết được như vậy. Tuy nhiên, người như thế vẫn phải thu dụng, hiện tại chưa dùng tới, nhưng tương lai chắc chắn sẽ cần. Không cần vội vàng mời chào, những kẻ xuất thân hàn môn như nó sớm muộn gì cũng vấp phải trắc trở, cứ để nó chịu chút ủy khuất, đến lúc đó ta mới ra mặt thu phục, nó ắt sẽ mang ơn đội nghĩa."
Lý Học Chính tán đồng: "Trần công dùng ân tình để thu phục nhân tâm, hạ quan vô cùng bái phục."
Chương Việt nào hay biết cuốn "Tam Tự Kinh" của mình sắp sửa được vị tể tướng tương lai là Vương An Thạch nhìn thấy, hoặc thậm chí xuất hiện trên bàn làm việc của Quan gia. Cậu cũng không biết rằng, rất có thể mình còn bị tước đoạt cả quyền tác giả, bị liệt vào danh nghĩa của một vị quan viên nào đó hoặc con cháu của họ.
Giờ phút này, Chương Việt đang ở Ô Khê đọc sách thì nhận được một tin không mấy tốt lành. Việc cậu vào học tại Cẩm Đường đã thất bại. Rốt cuộc là ai đã phá đám? Chương Việt cho rằng trong đó ắt có uẩn khúc, nhưng sau đó mới biết nguyên do, hóa ra mình lại bị người anh thứ hai hãm hại.
Nguyên là sau năm mới, tộc học sẽ thu nhận một số đệ tử vào Cẩm Đường đọc sách. Con cháu nhà quan tịch đương nhiên được ưu tiên, còn những đệ tử hàn gia như Chương Việt vốn chẳng có cơ hội. Nhưng nhờ có giáo thụ Chương Hữu Trực hết lòng tiến cử, cậu mới có được cơ hội này. Thế nhưng, mấy năm nay do Hoàng đế Nhân Tông mở rộng ân ấm, các gia tộc tiến sĩ như nhà họ Chương có không ít người được hưởng lộc. Vì vậy, năm nay số lượng con cháu quan tịch vào tộc học rất đông, nếu Chương Việt vào học thì sẽ chiếm mất vị trí của những người khác.
Thế là có kẻ buông lời gièm pha, cho rằng huynh trưởng của Chương Việt là Chương Húc đã đào hôn, gây ra chuyện làm nhục tông tộc, cớ sao người đệ đệ như nó còn mặt mũi nào mà vào tộc học? Lời ra tiếng vào khiến cả họ Chương chú ý, sau khi bàn bạc, dù Chương Hữu Trực có hết lòng tiến cử cũng vô ích, Chương Việt bị gạt ra ngoài một cách phũ phàng.