Chương Càng và Chương Thẳng, đôi thúc cháu này đối với Quan gia mà nói quả thực là hai thái cực.
Chương Càng luyến tiếc nương tử, thà rằng bị Vương An Thạch, Tư Mã Quang khinh bỉ cũng muốn lưu lại trong kinh, không muốn ngoại phóng làm quan. Còn Chương Thẳng thì sao? Hắn chẳng lẽ không biết lưu lại bên cạnh hoàng đế thì thăng quan tiến chức sẽ nhanh hơn sao? Thiên tử vốn là bạn cũ thuở thiếu thời, chẳng lẽ hắn không hiểu đạo lý quý trọng cơ duyên này? Vậy mà hắn lại kiên trì muốn đi Tây Bắc làm quan.
Quan gia nhìn vẻ mặt không chút đùa cợt của Chương Thẳng, những tình cảm thuở thiếu thời trong lòng cũng dần lắng xuống, thay vào đó là những suy tính thực tế.
Gia Hữu năm thứ tư, Trạng nguyên Lưu Huy đã qua đời vì bệnh. Gia Hữu năm thứ sáu, Trạng nguyên Chương Càng vốn muốn ngoại phóng, nhưng vì lưu kinh khảo chế khoa đạt tam đẳng nên vẫn luôn ở lại kinh thành làm quan. Bản thân Quan gia cũng không nỡ để Chương Càng rời đi vào thời điểm biến pháp đang ở giai đoạn mấu chốt.
Gia Hữu năm thứ tám, Trạng nguyên Hứa Tương vốn là Thiêm thư Chiêu Khánh quân phán quan, hai năm sau khi đại hoàn hồi kinh vốn muốn thử quán chức, nhưng Hứa Tương lại từ chối. Bởi vì hắn là vị Trạng nguyên cuối cùng do Nhân Tông hoàng đế điểm danh, làm Trạng nguyên chưa được mấy ngày thì Nhân Tông đã qua đời. Theo lệ thường, Trạng nguyên nhậm chức địa phương sau khi đại hoàn hồi kinh là có thể thụ quán chức. Hứa Tương là người biết chừng mực, tự coi mình như đang trong thời gian chịu tang nên chủ động từ chối. Hàn Kỳ, Âu Dương Tu rất thưởng thức hành động này, vì thế không bắt hắn thụ quán chức nữa mà đổi thành Minh Châu thông phán.
Trị Bình năm thứ hai, Tỉnh nguyên Bành Nhữ Lệ cũng trong thời gian chịu tang, chỉ thụ chức Bảo Tín quân đẩy quan, hiện giờ là Võ An quân chưởng thư ký, vẫn luôn là người được tuyển chọn. Mà Chương Thẳng là Tỉnh nguyên năm Trị Bình thứ tư, cũng đang trong thời gian chịu tang. Nếu mình muốn cho Chương Thẳng thụ quán chức, thì đối với Bành Nhữ Lệ, đối với Hứa Tương phải ăn nói thế nào đây? Tể tướng bên kia chắc chắn cũng sẽ không đồng ý.
Chương Thẳng muốn ngoại phóng đến Tây Bắc làm quan, thực ra cũng là đang suy tính cho chính mình.
Quan gia vốn định khoe khoang một phen trước mặt đám bạn cũ, giống như Chu Thành Vương năm đó từng có câu "Đồng diệp phong đường", nhưng việc đề bạt người bạn chơi thuở thiếu thời ở lại bên cạnh mình làm quan lại chẳng thành. Quan gia quay lưng đi, lặng lẽ lau khóe mắt, sau đó gượng cười nói: "Cũng tốt, ngươi cứ đi Tây Bắc tôi luyện một phen! Triều đình ngày sau với Tây khấu chắc chắn sẽ có một trận chiến."
Nói tới đây, Quan gia dừng một chút rồi hỏi: "Đúng rồi, ngươi vẫn chưa đón dâu phải không?"
Chương Thẳng đáp: "Dạ, thần vẫn chưa."
Quan gia cười ha hả: "Vậy ngươi phải cố gắng lên, trẫm nghe nói Vương tướng công cùng Lữ trung thừa đều có ý gả con gái cho ngươi. Rốt cuộc là muốn liên hôn với nhà nào, đã nghĩ kỹ chưa?"
Chương Thẳng đỏ mặt nói: "Chuyện này... thần vẫn chưa nghĩ tới."
Quan gia cười bảo: "Nam cưới nữ gả là chuyện nhân luân, ngươi có gì mà phải thẹn thùng? Trẫm có muội muội là Thọ Khang công chúa, tuổi nhỏ hơn ngươi hai tuổi, không bằng thế này, ngươi làm muội phu của trẫm thế nào?"
Chương Thẳng vừa nghe xong mặt cắt không còn giọt máu: "Bệ hạ muốn thần... thần thượng công chúa?"
Quan gia thấy biểu cảm của Chương Thẳng thì bật cười, vỗ vỗ vai hắn nói: "Được rồi, được rồi, trẫm đùa ngươi chút thôi!"
Lúc này Chương Thẳng mới như hồn phách nhập xác trở lại.
Sau khi diện thánh, Chương Thẳng xin phép về nhà. Vợ chồng Chương Thật gặp lại con trai tất có một phen buồn vui. Vợ thị vừa khóc vừa cười, còn Chương Thật thì tỏ vẻ chẳng quan tâm, nói rằng chỉ đi có hai năm thôi mà làm như quá mức. Lời vừa dứt, Chương Thật liền bị vợ cầm phất trần đánh cho một trận. Cảnh tượng này khiến Chương Thẳng bật cười.
Chương Thật chẳng phải không thương con, chỉ là ngoài miệng tỏ ra không để tâm mà thôi. Lúc này Mười Bảy Nương dẫn tiểu Chương Càng tới gặp, Chương Thẳng cực kỳ yêu quý vị đường đệ này. Tiểu Chương Càng đã đọc thuộc Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Tự Văn, hiện giờ Mười Bảy Nương đã bắt đầu dạy tiểu tử đọc Luận Ngữ. Nghe vậy, Chương Thẳng cảm thán, Chương gia quả thực là cái nôi của những mầm non đọc sách.
Chương Thẳng vừa dứt lời liền bị vợ thị đâm chọc: "Vậy thì ngươi cũng sinh một mầm non đọc sách đi chứ."
Chương Thẳng nghe cha mẹ thúc giục chuyện hôn nhân thì ngượng ngùng, bèn ôm tiểu Chương Càng vào lòng dạy Luận Ngữ. Tiểu Chương Càng vô cùng thông minh, biết một đáp mười, khiến Chương Thẳng vừa mừng vừa sợ, càng thêm yêu quý vị đường đệ này.
Dạy xong Luận Ngữ, tiểu Chương Càng không khỏi hỏi về chuyện nhậm chức của Chương Thẳng. Chương Thẳng kể lại từng chuyện, tiểu Chương Càng nói: "Ca ca lần này trở về, là không đi nữa phải không?"
Chương Thẳng nghe vậy cười cười hỏi Mười Bảy Nương về tên thật của tiểu Chương Càng. Mười Bảy Nương nói đã nghĩ ra chữ 'Tuyên', lấy ý nghĩa là kiên trì bền bỉ. Chương Thẳng khen cái tên này đặt rất hay, đọc sách quý ở sự kiên nhẫn. Tiểu Chương Càng lại nói, tên của ca ca cũng rất hay, "Ninh ở thẳng trong đó, không ở khúc trong cầu".
Chương Thẳng nghe vậy cười lớn, càng khen tiểu đường đệ thông minh, lại càng khen mẫu thân dạy dỗ rất tốt. Đúng lúc này, bên ngoài có người đến bái phỏng. Mọi người cứ ngỡ là Chương Càng đã về nhà.
Ra cửa vừa nhìn, hóa ra là có người tới đưa thiếp. Người đến là người nhà của Xu mật sứ Lữ Công Bật, thỉnh Chương Trực hạ mình ghé thăm phủ đệ.
Hóa ra Lữ gia đã sớm chờ đợi Chương Trực, vừa thấy hắn diện thánh xong liền phái người tới cửa mời.
Chương Trực cầm thiếp mời, trong lòng cũng vô cùng khó xử. Nguyên lai trước khi hồi kinh, hắn cũng nhận được thư của Vương Bàng, dặn dò hắn lúc nào rảnh rỗi hãy ghé qua Vương phủ một chuyến.
Đúng lúc đang chờ đợi, Chương Việt cuối cùng cũng về phủ.
Thúc cháu gặp nhau, Chương Việt thấy Chương Trực ngày càng thành thục ổn trọng, không khỏi vui mừng, lập tức sai người đi mời Quách Lâm, Tô Thức, Tô Triệt về nhà.
Chương Việt và Chương Trực ngồi đối diện trò chuyện một hồi.
Chương Việt tỉ mỉ hỏi han tình hình nhân tình địa phương, Chương Trực vốn là tả nhị quan, triều đình cho hắn cơ hội để học tập chính trị.
Chương Trực nói thẳng dọc đường đi tới, tình hình địa phương không mấy yên ổn, giặc cướp rất nhiều.
Chương Trực lại nhắc đến chuyện diện thánh lần này, Chương Việt tất nhiên biết hắn đã được gặp Quan gia.
Chương Việt hỏi: "Quan gia có an bài sai sự gì cho ngươi không?" Chương Trực đáp chính mình đã thỉnh cầu đi Tây Bắc nhậm chức.
Chương Việt nghe vậy giật mình kinh ngạc.
Chương Trực sao lại đột nhiên muốn đi Tây Bắc?
Chương Việt nhìn Chương Trực, đứa cháu này nhìn thì thành thật, nhưng đáy lòng rất có chủ kiến, thường xuyên có những cử chỉ nằm ngoài dự đoán của người khác. Trước kia chuyện bỏ thi đã làm một vố, hiện giờ lại từ chối việc Quan gia muốn giữ lại bên người phân công, khăng khăng đòi đi Tây Bắc nhậm chức, quả là việc gì cũng dám làm.
Chương Việt trách móc: "Trước đó sao không thương lượng với Tam thúc một tiếng?"
Chương Trực đáp: "Lúc đó Bệ hạ đột nhiên dò hỏi, ta nhất thời khó mà nói, liền đáp như vậy. Bệ hạ coi trọng chất nhi, chất nhi đều biết, nhưng nếu vì thế mà lưu lại tiếng xấu, vừa phụ ơn tri ngộ của Bệ hạ, lại vừa liên lụy đến thanh danh Chương gia."
Chương Việt gật đầu nói: "Ngươi có thể suy xét chuyện Bệ hạ và gia môn trong lòng, đây là sở trường của ngươi, nhưng cũng phải biết tính toán cho bản thân nhiều hơn."
"May mà Quan gia hiểu rõ căn cơ của ngươi, nếu là đại thần khác mà từ chối như vậy, chắc chắn sẽ bị coi là không biết tốt xấu."
"Tam thúc dạy bảo phải lắm, chất nhi đã hiểu."
Chương Việt khẽ nói: "Bất quá ngươi đã có chủ ý, ta cũng có cách. Trước kia ta có quen biết một thương nhân vải bông ở Hồ Quảng, ngươi lần này đi Tây Bắc hãy liên lạc với hắn, tại nơi nhậm chức làm tốt dân sinh."
"Còn về phía Hoành Cừ tiên sinh cũng có mấy học trò đắc ý, lần này ngươi mang theo bọn họ cùng đi Tây Bắc nhậm chức là được."
Nói tới đây, Chương Việt lại hỏi: "Bất quá lần này hồi kinh ngươi còn một chuyện lớn phải làm, đó chính là hôn sự của ngươi không thể kéo dài mãi, trong lòng ngươi đã có chủ ý gì chưa?"
Chương Trực không chút do dự đáp: "Toàn bộ đều dựa vào cha mẹ và Tam thúc an bài."
Chương Việt cười nói: "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, chẳng lẽ ngươi thật sự không có chút ý tưởng nào sao?"
Chương Trực nghe vậy sững sờ, trong đầu không khỏi hiện lên dáng vẻ của Vương gia cô nương và Lữ gia cô nương.