Chương Càng biết rõ chuyện Hà Thất và Ngô An Thơ có qua lại với nhau.
Hiện giờ Hà Thất thực sự rất lợi hại, sau khi chiếm đoạt gia sản của nhạc gia, thê tử của hắn liền đổ bệnh. Hà Thất đối với thê tử ngược lại chăm sóc cực kỳ chu đáo, không tiếc bỏ ra số tiền lớn để mua thuốc quý hoặc mời danh y chẩn trị.
Nói tóm lại, tất cả danh y nổi tiếng ở kinh sư đều từng được hắn mời đến, có vị danh y nào không chịu tới, Hà Thất còn ba lần đến tận nơi cầu khẩn.
Những việc này không biết vì sao đều bị người đời lan truyền đi khắp nơi, tạo cho Hà Thất một thanh danh không tồi.
Bất quá, do vụ việc gian lận thi hương trước kia, Hà Thất đã hoàn toàn chặt đứt con đường khoa cử của chính mình.
Nhưng dù sao hắn cũng từng là Thái Học sinh, lại am hiểu nịnh bợ xu nịnh, con người lại khôn khéo lợi hại.
Kinh sư có không ít quan viên giám tư đã bị Hà Thất thuyết phục. Chủ quản môn giám tư đem tiền bạc của quan phủ cho Hà Thất vay, Hà Thất lại qua tay đem đi cho vay nặng lãi, chuyện này cũng chính là việc mà trước kia Thái Kinh đã từng cực lực khuyên bảo Chương Càng nên làm.
Những việc Hà Thất làm, thực tế ở các nha môn tại kinh sư cũng có không ít quan viên nhúng tay vào. Tiền bạc hàng hóa của giám tư vốn có thể đem ra cho vay để sinh lợi, nhưng vì là tiền của triều đình nên quan viên không dám công khai làm càn, Hà Thất liền giúp đám quan viên này đả thông một con đường.
Ngoài việc này, Hà Thất còn hỗ trợ ôm đồm các vụ tố tụng, từ kiện tụng dân gian cho đến việc đòi nợ giúp các thương nhân mà triều đình còn thiếu.
Hà Thất thay mặt họ tìm đến triều đình để thương thảo và thu hồi tiền bạc.
Đương nhiên, nguồn gốc làm giàu chân chính của Hà Thất vẫn là việc thôn tính của cải nhà vợ, nhưng những việc làm sau này đã khiến công việc kinh doanh của hắn ngày càng lớn mạnh, đồng thời cũng giúp hắn mở rộng nhân mạch, nhờ vậy mà khuấy đảo được một vùng.
Ngay cả hạng đại nha nội như Ngô An Thơ cũng bị Hà Thất thuyết phục, đứng ra nói đỡ cho hắn.
Thế nhưng trong mắt Chương Càng, những việc Hà Thất làm sở dĩ tồn tại được là vì quan trường hiện nay quá hỗn loạn, nên chẳng có ai đứng ra so đo.
Nhưng vạn nhất đến một ngày triều đình cạn kiệt ngân khố, giống như vụ án công sứ tiền, triều đình mà nghiêm túc truy cứu thì sẽ rất phiền phức.
Vương An Thạch chủ trì biến pháp, chẳng phải chính là chặt đứt con đường làm ăn của những kẻ như Hà Thất hay sao?
Bọn quan viên có thân phận che chở thì còn đỡ, nhưng hạng người như Hà Thất chắc chắn sẽ không có đường sống. Tốt nhất nên ít qua lại với hắn để tránh rước họa vào thân.
Chương Càng thiện ý nhắc nhở Ngô An Thơ vài câu, Ngô An Thơ lại cho rằng Chương Càng không nể mặt mình, liền nói: "Muội phu hiện giờ đã phát tích, lại được hầu cận bên cạnh Quan gia, so với dĩ vãng đương nhiên là một trời một vực, đối với những người quen cũ như Hà Thất, tất nhiên là chướng mắt rồi."
Chương Càng nghe xong không khỏi buồn cười. Bản thân hắn và Hà Bảy vốn chẳng có tình nghĩa huynh đệ gì, thậm chí giữa hai người còn có chút tư oán, vậy mà gã lại chụp cho hắn cái mũ "không nhớ tình cũ" một cách dễ dàng như thế.
Chương Càng lười giải thích, hắn cũng không muốn tranh cãi với đại cữu ca, dù sao cũng phải nể mặt nhạc phụ và nương tử.
Chương Càng đang định rời đi thì thấy Mười Bảy Nương bước ra, nàng lên tiếng: "Ca ca thật không biết nhìn người. Hà Bảy là hạng người gì chứ? Lúc trước huynh mời hắn vào thư lâu chép sách, hạ nhân đã bẩm báo rằng kẻ này mỗi khi nhìn thấy vật quý trong phủ, ánh mắt liền không thể rời đi. Sau này hắn và Vương Khôi lại là cá mè một lứa, việc Vương Khôi rơi vào cảnh thân bại danh liệt như hôm nay, chẳng lẽ lại không liên quan đến hắn sao?"
"Người như vậy mà huynh cũng coi là bằng hữu? Huynh tự mình liên lụy bản thân thì thôi, tại sao còn dẫn tiến hắn cho Tam Lang?"
Bị Mười Bảy Nương quở trách, Ngô An Thơ tức đến thẹn quá hóa giận: "Hay cho một nàng Mười Bảy! Vị hôn phu của muội hiện giờ còn chưa phong hầu bái tướng đâu đấy, vậy mà muội đã ra dáng nhất phẩm phu nhân, dám quở trách cả huynh trưởng mình. Thảo nào cha mẹ vẫn nói trong các cô nương, muội là người có bản lĩnh nhất."
Thấy Mười Bảy Nương còn muốn đáp trả, Chương Càng vội ngăn lại. Đúng lúc đó, Ngô Sung từ trong thư phòng bước ra, ánh mắt đảo qua một lượt.
Ngô An Thơ, Chương Càng và Mười Bảy Nương đều im bặt.
Ngô Sung vừa nhìn đã hiểu rõ sự tình, biết con trai và con rể đang có tranh chấp, liền quát lớn với Ngô An Thơ: "Ngươi vào thư phòng cho ta!"
Cuộc tranh cãi nhờ vậy mà chấm dứt.
Khi phu thê hai người ngồi xe ngựa trở về phủ, thấy Mười Bảy Nương vẫn còn rầu rĩ không vui, Chương Càng liền an ủi: "Nương tử đừng bận tâm làm gì."
Mười Bảy Nương thở dài: "Quan nhân, thiếp chỉ thấy ca ca thật hồ đồ, đến người nhà hay người ngoài cũng không phân biệt được. Vì một kẻ không đáng giá mà đối xử với thân muội phu như vậy, thiếp thật sự tức giận thay huynh."
Chương Càng cười nhẹ: "Anh vợ cũng chỉ là nhất thời hồ đồ thôi. Người như Hà Bảy, sao huynh ấy lại không biết rõ chứ?"
Khi Chương Càng về đến phủ, thấy trước cửa đỗ một cỗ xe ngựa.
Chương Càng hỏi hạ nhân mới biết là Thái Kinh đến phủ chúc tết.
Trước đây sau khi Chương Càng từ quan rời kinh, hắn đã dẫn tiến Thái Kinh cho Hàn Dây. Hàn Dây vô cùng thưởng thức Thái Kinh, sau này khi Trần Tương thay thế vị trí Diêm Thiết Phán Quan, cũng hết lời khen ngợi tài năng của Thái Kinh.
Nhờ Thái Kinh làm việc đắc lực, trước khi từ nhiệm chức Tam Tư Sứ, Hàn Dây đã tiến cử hắn với quan gia. Hiện nay, Thái Kinh đã được gia quan làm Đại Lý Tự Bình Sự, tốc độ thăng tiến thậm chí còn vượt xa nhiều quan viên xuất thân từ tiến sĩ.
Dưới sự cai quản của Thái Kinh, Giao Dẫn Sở phát triển không ngừng. Vào năm Trị Bình thứ tư, lợi nhuận hàng năm của Giao Dẫn Sở đã đạt hơn 170 vạn quan, tiền chia hoa hồng lên tới 130 vạn quan.
Dĩ nhiên, Giao Dẫn Sở cũng chẳng phải thuận buồm xuôi gió, từng xảy ra một sự kiện đáng chú ý. Nguyên do là Giao Dẫn Sở mỗi ngày hốt bạc, khiến dân gian nảy sinh ý định bắt chước theo. Lúc bấy giờ, có kẻ toan tính lập một Giao Dẫn Sở tại Biện Kinh và Đại Danh phủ. Đây là dự án do nhóm phú thương góp vốn, định bụng chia một phần lợi nhuận.
Thế nhưng, Giao Dẫn Sở tư nhân này chưa tồn tại được ba tháng đã bị triều đình niêm phong, đám phú thương kia còn bị phạt một khoản tiền không nhỏ. Nghe nói việc này do chính tay Tam Tư Sứ Hàn Dây xử lý, còn cụ thể ra sao thì Chương Càng cũng không tường tận.
Dẫu vậy, Giao Dẫn Sở chung quy vẫn làm phong phú ngân khố triều đình. Năm nay, chỉ riêng tiền hoa hồng thu được từ Thiểm Tây Vận Tư đã đạt tới 50 vạn quan. Nhờ nguồn thu này, Thiểm Tây Chuyển Vận Sứ Tiết Hướng không cần phải thông qua việc lạm phát Muối Sao để bù đắp quân lương nữa. Phải biết rằng, nếu cứ ấn in Muối Sao theo tốc độ cũ trong lịch sử, chỉ vài năm sau triều đình sẽ phải bỏ ra hai trăm vạn quan để thu hồi, nhằm triệt tiêu áp lực mất giá do lạm phát.
Đến cuối cùng, triều đình không còn cách nào xoay xở, Muối Sao sụp đổ, tài sản của bách tính mua Muối Sao đều hóa thành hư ảo, Muối Sao một thời trở thành "Kim Viên Bản" của triều Tống. Nay có Giao Dẫn Sở, Tiết Hướng rất tiết chế trong việc in ấn, vì thế ông ta đối với Thái Kinh vô cùng tán thưởng.
Về phần Chương Càng bị bãi quan, Thái Kinh không hề tỏ ra lạnh nhạt. Khi Chương Càng còn tại chức, Chương Thật vốn giữ một chức vụ nhàn tản tại Giao Dẫn Sở. Sau khi Chương Càng rời đi, Thái Kinh đã điều chuyển đại ca của mình sang một vị trí béo bở hơn. Đồng thời, Thái Kinh vẫn giữ thái độ cung kính với Chương Thật, mỗi dịp lễ tết đều đích thân đến Chương gia bái kiến, ngày thường ở nha môn cũng đối đãi với Chương Thật như bậc thúc bá.
Chương Càng vừa vào cửa, đã thấy Thái Kinh và huynh trưởng đang trò chuyện. Vừa trông thấy Chương Càng, Thái Kinh vội vàng chạy ra, quỳ lạy hành lễ rồi miệng gọi "lão sư". Chương Càng mỉm cười nâng Thái Kinh dậy.
Chương Càng vốn không có ý định thu Thái Kinh làm học trò, nhưng Thái Kinh luôn tự xưng là học trò, khiến người ngoài đều mặc định Thái Kinh chính là học trò của Chương Càng, lâu dần mối quan hệ này cũng trở thành sự thật hiển nhiên. Dĩ nhiên, dưới danh nghĩa của Chương Càng không chỉ có mình Thái Kinh, mà còn một người nữa là Lý Quỳ.
Lý Quỳ vốn là thân thích của Hoàng Lý, nên Chương Càng thay mặt Hoàng Lý chăm sóc cho hắn. Đối phương vẫn luôn theo học tại Quốc Tử Giám, những ngày nhàn rỗi thường lưu lại tại phủ Chương Việt.
Chương Càng thường xuyên kiểm tra học vấn của hắn, qua lại nhiều lần, hai người cũng dần trở thành thầy trò.