Chương Hành nhìn về phía Chương Càng, không ngờ vị tiểu sư đệ vốn dĩ hiền hòa ngày nào, nay lại có thể nghĩa chính nghiêm từ mà giáo huấn mình.
Chương Hành lấy lại vẻ uy nghiêm vốn có, lên tiếng: "Ngươi biết thế nào là cô thần sao?"
Chương Càng đáp: "Ta biết Trai Trường là cô thần, năm đó Âu Dương công cũng là cô thần."
Chương Hành nói: "Không sai, Âu Dương Vĩnh Thúc là cô thần, thời Nhân Tông hoàng đế là cô thần của Nhân Tông, thời Anh Tông hoàng đế là cô thần của Anh Tông, nhưng hiện giờ thì sao? Khi tân quân đăng cơ, ông ấy bị vứt bỏ như giày rách, giờ đây đã thân bại danh liệt!"
"Làm cô thần thật chẳng dễ dàng."
Chương Càng nhớ lại chuyện xưa, khi Chương Hành một mình chống đỡ nha môn Tam Tư, thậm chí dám chất vấn cả Tam Tư sứ Thái Tương, cảm thấy vị sư huynh này thật sự vô cùng khí phách. Những lời ông nói về việc làm cô thần vẫn còn văng vẳng bên tai.
Trước đây, Chương Càng cứ ngỡ việc Chương Hành bị điều đi xa chỉ là nhất thời, cũng giống như Âu Dương Tu vậy, đợi một thời gian hoàng đế nhớ tới công lao cũ sẽ triệu hồi về kinh. Thế nhưng, Chương Hành đã bị ngoại phóng suốt tám năm, ba đời hoàng đế trôi qua vẫn không ai nhớ tới việc triệu ông về kinh sư. Những quan viên khác thì không nói làm gì, nhưng ông vốn là Trạng Nguyên tài hoa năm nào, thật đáng tiếc thay.
Chương Hành thở dài: "Ta cũng là người nhìn không thấu, năm đó cứ ngỡ mình đỗ Trạng Nguyên, chỉ cần làm một vị cô thần thanh liêm, sau đó có thể được như Tuân công (Chương Đắc Tượng) vậy."
"Độ Chi à, một đời vua một đời tôi, cô thần cũng chẳng khác nào nàng thiếp, lấy sắc thờ người, cúi đầu hay ngẩng đầu đều nằm trong tay phu quân."
"Còn như Phú Hàn công, Hàn Ngụy công, dù cho không ở triều đình, Quan gia cũng không thể không thường xuyên hỏi ý kiến của họ."
Thiếp và thê khác nhau ở chỗ nào? Thê có quyền tài sản, còn thiếp thì không. Chỉ nghe nói thê tử có của hồi môn, chứ chưa từng nghe thiếp thất cũng có. Cho nên, việc sủng thiếp diệt thê trong lễ pháp cổ đại vốn không được dung thứ.
Thấy Chương Hành như kẻ tự sa ngã, định giật lấy chén rượu từ tay mình, Chương Càng liền nhanh tay đoạt lại.
"Độ Chi, ngươi muốn làm gì?" Chương Hành tỏ vẻ không vui.
Tiếng ồn ào từ bên ngoài Phàn Lâu không ngớt truyền vào. Ca kỹ đang đàn hát cho hai người thấy không khí căng thẳng, tay cầm tỳ bà khựng lại. Chương Càng vén rèm châu, ra hiệu cho ca kỹ tiếp tục đàn hát.
Ca kỹ thấy một nam tử trẻ tuổi khí độ bất phàm ra hiệu, không khỏi sửng sốt, đôi chút ngượng ngùng rồi ngồi quỳ xuống, tiếp tục tấu khúc nhạc. Nàng cất tiếng hát một điệu tiểu khúc đang thịnh hành nhất ở Biện Kinh lúc bấy giờ.
Chương Càng nhớ lại những lần tới Phàn Lâu trước đây, ca kỹ thường hát từ của Yến Thù, Liễu Vĩnh, sau đó là Âu Dương Tu, Mai Nghiêu Thần, còn hiện giờ đã có thêm thơ từ của Tô Thức, cùng với bài Thanh Ngọc Án nổi danh kia.
Chương Việt nói: "Trai trường, đừng uống nữa, ta có lời muốn nói."
"Người muốn đạt được thứ gì, kỳ thực không cần gióng trống khua chiêng. Ngươi cần vững vàng trấn tĩnh, thực sự cầu thị, liền có thể dễ dàng mà đạt tới mục đích một cách thần không biết, quỷ không hay."
"Nhưng nếu quá mức dùng sức, làm ầm ĩ quá mức, quá trẻ con, quá thiếu trải đời, chỉ biết khóc lóc, kêu gào, giằng co, giống như một đứa trẻ cố kéo khăn trải bàn, không những không thu hoạch được gì, còn làm đổ hết những thứ tốt lành trên bàn xuống đất, vĩnh viễn cũng chẳng thể có được."
Chương Hành nghe được lời của Chương Việt không khỏi sửng sốt, những lời này thật sự lộ rõ sự trưởng thành và từng trải. Chương Việt hiện giờ vậy mà đã đạt đến trình độ này sao?
Độ Chi hiện giờ có thể một đường thăng tiến đến Đãi chế cũng không phải là may mắn, ta vẫn luôn nói hắn chỉ là số phận tốt mà thôi.
Bất quá, Chương Hành trên mặt vẫn nói: "Như thế nào? Ngươi hiện giờ cũng bắt đầu giáo huấn ta sao?"
Chương Việt nói: "Không dám, chỉ là mong Trai trường ngẫm lại xem lời ta nói có đạo lý hay không."
Chương Hành ngả người ra sau, cả người nằm liệt trên chiếu, giờ phút này rượu đã tỉnh hơn phân nửa. Nghĩ đến việc bị kẻ ngày xưa vốn không bằng mình là Chương Việt giáo huấn, đột nhiên cảm thấy mất hết mặt mũi.
Chương Hành che mặt hồi lâu, đem những sợi tóc rũ xuống bên thái dương vuốt ngược ra sau rồi nói: "Ngươi nói xem, hiện giờ ta nên làm thế nào?"
Chương Việt nói: "Trai trường, rượu tỉnh rồi chứ? Theo ta đi một chỗ."
Chương Việt vén rèm bước ra, thấy chưởng quầy Phàn Lâu đã đứng đợi sẵn bên ngoài: "Không biết Chương Đãi chế đại giá quang lâm, thật là không có từ xa tiếp đón."
Chương Việt khách khí đáp lễ, sau đó cùng Chương Hành rời đi.
Một bên ca kỹ ôm lấy tỳ bà, không nhịn được mà dò hỏi chưởng quầy, vị thanh niên lang quân vừa rồi rốt cuộc là ai...
Chương Hành suy đoán Chương Việt mang mình đến nơi nào, sau khi rời khỏi Phàn Lâu, họ ngồi xe ngựa đi thẳng về phía nam.
Chương Hành đang cho rằng Chương Việt muốn đưa mình ra khỏi thành Biện Kinh, thì thấy xe ngựa đột ngột chuyển hướng.
Xuống xe ngựa, Chương Hành nhìn cảnh vật trước mặt rồi hỏi: "Nơi này là?"
"Thái Học!"
Chương Việt đáp lời Chương Hành.
Hiện giờ Thái Học đang trong giai đoạn xây dựng rầm rộ.
Đương kim Quan gia sau khi đăng cơ đã nghe theo ý kiến của Vương An Thạch, hai lần mở rộng quy mô chiêu mộ Thái Học sinh.
Một lần hai trăm người, một lần chín trăm người.
Thái Học sinh đông đúc, trường học liền không đủ chỗ ở.
Hiện giờ, Tích Khánh viện và Triều Tập viện gần đó đều bị dỡ bỏ, nhập chung vào Thái Học để làm nơi ăn ở cho học sinh.
Thái Học ngày nay lớn hơn gấp mấy lần so với trước kia, gần như tái hiện lại sự thịnh vượng của Thái Học thời Hán Đường.
Nhìn những Thái Học sinh thần thái phi dương, cùng với những dãy giáo xá đang được xây cất, Chương Càng càng cảm nhận rõ sự đổi thay từng ngày. Cuộc biến pháp kinh thiên động địa này, thế mà lại khởi nguồn từ nơi Thái Học chật hẹp nhỏ bé này.
Chương Càng cùng Chương Hành đi vào bãi bắn của Thái Học.
Đang có vài tên Thái Học sinh tập bắn tại đó. Chương Càng liền mở lời mượn hai bộ cung tiễn từ họ.
Chương Càng định lấy một xâu tiền để đáp lễ, nào ngờ đối phương từ chối không nhận, Chương Càng đành tiếp nhận.
Hắn cùng Chương Hành, mỗi người một bộ cung tiễn, bắt đầu so tài bắn cung!
Chương Hành vừa cầm lấy mũi tên, đã thấy Chương Càng giơ tay bắn ngay. Mắt thấy Chương Càng chẳng hề ngắm nghía kỹ càng, chỉ nhấc tay một cái là trúng ngay hồng tâm.
Đám Thái Học sinh xung quanh thấy vậy đều vỗ tay trầm trồ khen ngợi!
Chương Hành vốn cũng là tay thiện xạ. Thuở trước khi còn đọc sách ở Cẩm Đường, ngày đêm tập bắn, nay thấy Chương Càng bản lĩnh như vậy, lòng hiếu thắng lập tức trỗi dậy.
Lại thấy Chương Càng lại bắn thêm một mũi tên, vẫn trúng ngay hồng tâm.
Chương Hành thầm nghĩ, học vấn như đi ngược dòng nước, không tiến ắt sẽ lùi. Thuở trước Chương Càng là kẻ hàn vi, lấy việc chép sách làm kế sinh nhai, ngay cả sách cũng phải mượn mới có mà đọc, lấy đâu ra điều kiện tập bắn? Thế mà nay, tài bắn cung của hắn đã đạt đến mức này.
Chương Hành tuy đã lâu không giương cung cài tên, nhưng khi vừa giơ tay, một cảm giác quen thuộc đã trở lại trên người.
Chương Hành bình phục hô hấp, đang muốn bắn ra, lại thấy mũi tên thứ ba của Chương Càng đã lại trúng hồng tâm.
“Người này... thế mà lại giỏi đến thế!”
Chương Hành giơ tay bắn một mũi... cũng là hồng tâm!
May mà tài nghệ không bị hoang phế, nếu không hôm nay mất mặt lớn rồi, Chương Hành thầm nghĩ.
Trận so tài này, Chương Hành và Chương Càng đều vô cùng tận hứng.
Sau khi bắn xong, Chương Càng nói với Chương Hành: “Trai trưởng thấy thế nào?”
Một luồng tự tin đã lâu không thấy trở lại trên người Chương Hành, hắn đáp: “Nếu không phải nhờ độ chi, ta suýt chút nữa đã quên mất việc này. Nhớ thuở trước ta dụng tâm nhiều nhất vào việc này, may mắn thay nay vẫn chưa thấy lạ lẫm.”
Chương Càng hưởng ứng: “Đúng vậy, khổ công ngày xưa sẽ không uổng phí.”
“Trai trưởng, có một câu ta thường dùng để tự răn mình.”
“Thân này coi như việc, liền dùng thân này gánh vác, không đùn đẩy cho người khác.”
“Lúc này coi như việc, liền vào lúc này làm, không kéo dài sang ngày mai.”
“Nơi đây coi như việc, phải tại nơi đây làm, không đùn đẩy đến một nơi chốn khác trong tưởng tượng.”
Chương Hành lẩm bẩm: “Thân này, lúc này, nơi đây...”
Chương Càng tiếp lời: “Mới rồi ở Phàn Lâu, khi Trai trưởng hỏi ta hiện giờ nên làm thế nào, ta thấy Trai trưởng khí phách tinh thần sa sút, nên không thể đáp. Giờ đây, ta mới có thể trả lời ngài.”
Chương Hành lúc này mới hiểu rõ lý do Chương Việt cố ý dẫn mình đến trường bắn Thái Học để tập bắn, phen này quả thực là dụng tâm lương khổ.
Chương Hành hít sâu một hơi, do dự hồi lâu rồi mới hỏi Chương Việt: "Phổ Thành Lệnh Trần Thuật Cổ chính là thầy của huynh sao?"
Chương Việt không ngờ tới vì sao Chương Hành lại đột nhiên nhắc đến Trần Tương. Nói đến hai người họ, dường như vốn chẳng có chút giao thoa nào.
Chương Hành nói: "Khi trước lệnh sư mở huyện học tại Phổ Thành, chỉ thu nhận những học sinh xuất thân hàn môn, lúc ấy ta đang theo học tại tộc học Nhật Cẩm Đường. Có một ngày, lệnh sư xem qua văn chương của ta liền triệu ta đến huyện học, hỏi ta có muốn bái nhập môn hạ của ông hay không?"
Chương Việt kinh ngạc, không ngờ lại có chuyện này, chính mình chưa từng nghe lão sư nhắc qua. Nhưng nhìn thái độ của Chương Hành, dường như lúc trước hắn đã không coi trọng việc đó.
Không sai, Chương Hành quả thực đã không coi trọng. Nhật Cẩm Đường là tộc học của Chương thị, lại được thỉnh Chương Hữu Trực tới dạy dỗ, xét về mọi phương diện đều hơn hẳn huyện học. Trước kia Chương Đôn chẳng phải từng muốn từ huyện học chuyển sang tộc học Chương thị mà không được sao?
Từ thời Xuân Thu, Ngụy Tấn đến nay, việc đọc sách chú trọng nhất chính là gia học sâu xa, tựa như võ lâm bí kíp không dễ dàng truyền ra ngoài. Người bình thường dù có biết chữ cũng chưa chắc đã đọc được sách, bởi vì không biết cách ngắt câu. Những tư thục dạy từ Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Tự Văn, sau đó mới đến Tứ Thư Ngũ Kinh, phương pháp này vốn dành cho những học sinh có tư chất bình thường, không có danh sư chỉ dẫn, hạ thấp ngưỡng cửa để bất cứ ai cũng có thể học được đôi chút.
Thời Xuân Thu, sĩ phu dạy trẻ nhỏ đọc cuốn sách đầu tiên chính là Dịch Kinh. Người hiện đại dù có học vấn cao thâm, dù có thêm chú thích, đọc Dịch Kinh vẫn thấy như rơi vào đám sương mù.
Còn huyện học là gì? Đó là thứ mà sau khi Phạm Trọng Yêm khởi xướng cải cách giáo dục thời Khánh Lịch mới được mạnh mẽ đề xướng. Trong mắt đám con cháu sĩ tộc, kẻ ngay cả gia học hay tộc học cũng không có thì sao xứng làm sĩ? Sao xứng làm người đọc sách?
Sau đó, Chương Việt nghe Chương Hành kể lại ngọn ngành. Chương Hành lúc ấy tuy bái nhập môn hạ Trần Tương nhưng lại không coi trọng huyện học, thậm chí chẳng mấy khi ghé qua. Sau khi trúng Trạng Nguyên, hắn cũng rất ít khi qua lại với Trần Tương.
So với Chương Việt, Tôn Giác, Lâm Hi thì quả thực kém xa. Thậm chí Chương Việt cũng không biết Chương Hành từng bái sư Trần Tương, bởi chính hắn chưa từng nhắc tới.
Chương Việt nhìn bộ dạng này của Chương Hành, thầm nghĩ: "Ngươi như vậy thì vấn đề có chút lớn rồi." Nhưng việc Chương Hành chịu buông bỏ lòng tự trọng của con cháu sĩ tộc, vẫn là điều đáng quý.
Chuyện "cô thần" hay không "cô thần", Chương Hành trước kia từng cho rằng chỉ cần được Hoàng đế trọng dụng là đủ. Nhưng nay y đã hiểu, trên con đường làm quan, nếu không có người dẫn dắt thì quả thực muôn vàn khó khăn.
Sau khi Chương Càng đồng ý, liền hỏi Chương Hành: "Hiện giờ ngươi nhìn nhận thế nào về việc Tam Tư Điều Lệ Tư nghị lập tân pháp?"
Hiện tại, Tam Tư Điều Lệ Tư đang thảo luận hai hạng tân pháp.
Một là Miễn Dịch Pháp, vốn đã được bàn thảo từ năm Trị Bình thứ tư. Trải qua tay Hàn Giáng, nay lại được Chương Càng đề nghị đưa vào trình tự. Hiện Thiên tử đã hạ chiếu lệnh cho các quan viên từ Chuyển Vận Sứ, Tam Tư Phán Sứ, Phó Sứ trở lên phải tận ngôn về lợi hại của pháp lệnh này.
Hai là cải cách khoa cử. Vương An Thạch muốn hủy bỏ lối thi phú vốn đã tồn tại từ thời Đường, thay vào đó là lấy kinh nghĩa và sách luận để tuyển chọn nhân tài.
Việc này cũng chẳng mới mẻ gì, vốn đã bắt đầu từ thời Phạm Trọng Yêm và Âu Dương Tu. Họ luôn chủ trương áp chế vị thế của thi phú trong khoa cử, đồng thời tăng thêm trọng lượng cho sách luận.
Quan gia đã dự định hạ chiếu lệnh cho các quan viên từ Tam Quán trở lên dâng sớ trình bày ý kiến.
Các tân pháp khác vẫn chưa được công bố, nhưng chỉ riêng hai điều này thôi, triều đình đã tranh cãi đến mức ồn ào náo nhiệt.
Chương Càng dặn dò Chương Hành: "Ngươi chọn việc dâng sớ, nhất định phải dùng lời lẽ thuyết phục được Quan gia!"
Phải biết rằng, dưới triều Thần Tông, có kẻ từng mượn danh "núi Chung Nam" để làm lối tắt tiến thân, chính là nhờ dâng sớ tán đồng tân pháp.