Tháng Giêng năm Hi Ninh nguyên niên.
Nhân năm trước Tiên đế lâm trọng bệnh, mọi việc triều chính đều bị đình trệ.
Năm nay Tân quân đăng cơ, tuy đang trong thời kỳ quốc tang, nhưng tại Biện Kinh đã bắt đầu rục rịch thu xếp mọi bề.
Khắp nơi đều mang dáng vẻ "Tân niên, tân quân, tân khí tượng".
Đối với đám quan lại mà nói, nhờ có quốc tang nên được miễn các nghi lễ đại triều cùng triều bái, tháng Giêng này mọi người rốt cuộc có thể ở nhà cùng vợ con, tận hưởng những ngày tháng ấm êm.
Trừ bỏ Quan gia đã đăng cơ gần một năm vẫn không quản ngày đêm miệt mài xử lý chính sự, chú tâm đến tình hình biên ải Thiểm Tây, thì các quan viên khác đều thừa dịp kỳ nghỉ Tết này mà thư thả đôi chút.
Chương Việt cũng không ngoại lệ.
Ngày Tết tất nhiên không thể thiếu việc đi lại thăm hỏi chốn quan trường, khi đến phủ nhạc phụ bái kiến, hắn vừa hay nghe được tin nhạc phụ đại nhân sắp sửa thăng chức.
Nếu nói về những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trên chính đàn đầu năm Hi Ninh, đương nhiên phải kể đến Tư Mã Quang, Lữ Công, Hàn Duy.
Nhạc phụ của Chương Việt vốn có quan hệ không tầm thường với cả ba vị này. Chẳng hạn như nhạc phụ và Tư Mã Quang cùng khoa thi, hai người thường xuyên gặp mặt tại các buổi hội họp đồng khoa.
Năm Khánh Lịch thứ 5, Tư Mã Quang và nhạc phụ cùng đảm nhiệm chức Tập hiền giáo lý, hai người còn chung một phòng làm việc.
Khi ấy cả hai đều lâm bệnh, Tư Mã Quang từng viết một bài thơ "Cùng Ngô Hướng Khanh bệnh trung ngẫu nhiên thư trình chư đồng xá quang khi cũng nằm tật".
Đến năm Hoàng Hữu thứ 3, hai người lại cùng giữ chức Đồng tri Nghi thức viện.
Cũng nhờ mối giao hảo này mà trong sự kiện Nhân Tông lập trữ trước kia, Tư Mã Quang đã từng nâng đỡ nhạc phụ một tay.
Còn về mối quan hệ giữa nhạc phụ với Lữ Công, Hàn Duy thì cũng đều là thông gia với nhau.
Cho nên, khi trong vòng bạn hữu của mình cùng xuất hiện ba vị nhân vật quyền thế đang được trọng dụng trên chính đàn, thì muốn không thăng quan cũng thật khó.
Cùng với ba vị này, Vương An Thạch - người được xưng tụng là một trong "Gia Hữu tứ hữu" - cũng được triệu hồi về kinh đảm nhiệm chức Hàn lâm học sĩ. Ai cũng biết, Hàn lâm học sĩ là một trong bốn chức vị quan trọng nhất, bước tiếp theo chính là vào hàng tể chấp.
Tại gia yến phủ họ Ngô, Chương Việt nghe Ngô An Thi chia sẻ về việc này.
Điều Chương Việt quan tâm chính là nhạc phụ sắp tới sẽ đảm nhiệm chức vụ gì?
Nghe nói rất có khả năng là một trong hai chức Tri gián viện hoặc Tri chế cáo, thậm chí có thể kiêm nhiệm cả hai. Dù là chức vụ nào cũng đều vô cùng hiển hách.
Sau buổi gia yến, Chương Việt được nhạc phụ gọi vào thư phòng để bàn bạc.
Chương Việt hiểu rõ nhạc phụ đại nhân muốn nghe mình tổng kết lại công việc, cuộc sống trong một năm qua, cũng như đưa ra những dự định cho tương lai.
Sau khi Chương Việt trình bày xong, Ngô Sung nhìn hắn rồi điềm tĩnh nói: "Lần này ta hơn phân nửa là sẽ nhậm chức Tri gián viện."
Chương Việt nghe xong, liền đáp lời Ngô Sung: "Lần này ta hơn phân nửa là sẽ nhậm chức Tri Gián viện."
Chương Việt thầm nghĩ, nhạc phụ không phải cùng đại sư huynh Tôn Giác cùng nhau công tác sao, vì thế liền nói: "Vậy thì chúc mừng lão Thái Sơn."
"Chớ vội chúc mừng, nếu nhận chức Tri Gián viện mà không làm tốt việc, chẳng những không có thành tựu mà còn lãng phí cơ duyên. Ngươi hầu cận bên cạnh Quan gia bấy lâu, có biết hiện giờ điều gì khiến ngài tâm tư nhất không?"
Chương Việt đáp: "Một là chiến sự với Tây Hạ, hai là tìm cách làm cho nước giàu binh mạnh."
Ngô Sung gật đầu nói: "Hiện nay quốc gia tệ nạn kéo dài đã lâu, nếu khinh suất giao chiến với Tây Hạ, vừa dễ bị chúng thần phản đối, lại mang tiếng là đón ý nói hùa theo ý quân."
Chương Việt thầm nghĩ, mình đã tiến cử Vương Thiều lên kinh, việc đón ý nói hùa theo ý quân chắc chắn là không tránh khỏi.
Ngô Sung nói tiếp: "Nhưng nếu không nói đến chuyện chiến tranh, chỉ bàn về đạo làm cho nước giàu binh mạnh, ta nhớ trước đây Tử Hoa huynh từng bàn về tệ nạn của Hương dịch pháp, muốn sửa đổi để tránh phiền nhiễu cho dân, nghị luận này chẳng phải xuất phát từ tay ngươi sao?"
Chương Việt đáp: "Đúng là vậy, nhưng việc này khi đưa ra bàn bạc giữa các đại thần từ chức Đãi chế trở lên, đã bị Tư Mã Trung thừa phản đối mà bỏ dở."
Ngô Sung nói: "Ta biết, nhưng khi còn ở địa phương, ta đã sớm thấu hiểu cái tệ của Hương dịch pháp. Huống hồ việc này lại do ngươi cùng Tử Hoa huynh cùng nhau xướng nghị, cho nên ta nghĩ sau khi nhậm chức Tri Gián viện, việc đầu tiên chính là dâng sớ tâu lên triều đình về những tệ hại của dịch pháp."
Chương Việt nghe vậy vô cùng vui mừng.
Hàn Giáng muốn cải cách dịch pháp, Tư Mã Quang lại phản đối, hai đồng minh quan trọng nhất của nhạc phụ trên chính trường lại có chính kiến trái ngược nhau, mà ông lại quyết định chọn phe vào lúc này.
Chương Việt thầm nghĩ, người ta vẫn nói trong lịch sử ở một thời không khác, nhạc phụ bị xếp vào phe Cựu đảng, nhưng xem ra hiện tại thì chưa hẳn đã hoàn toàn như thế...
Đối với quyết định này của nhạc phụ, Chương Việt đương nhiên ủng hộ hết mình.
Vì thế, Ngô Sung liền bảo Chương Việt khởi thảo chương trình cải cách dịch pháp. Sau khi ông sửa chữa lại, quyết định sẽ dùng nó làm bản sớ đầu tiên dâng lên Quan gia sau khi nhậm chức.
Chương Việt tất nhiên rất sẵn lòng, hai người bắt đầu đàm luận về lợi hại được mất của dịch pháp. Chương Việt nghe Ngô Sung kể lại những tệ nạn của dịch pháp mà ông từng chứng kiến khi đảm nhiệm ba nhiệm kỳ Chuyển vận sứ, mới thấy mức độ nghiêm trọng vượt xa tưởng tượng.
Chương Việt không khỏi thu hồi lại quan điểm ban đầu. Hắn vốn tưởng rằng nhạc phụ ủng hộ cải cách dịch pháp là để lấy lòng hoàng đế và phe cánh Hàn Giáng, nhưng thực ra không phải vậy. Người là thực tâm thấu hiểu những tệ nạn kéo dài lâu ngày của dịch pháp, quyết tâm sửa đổi vì nước vì dân, làm một việc có ích thực sự.
Hơn nữa, về kinh nghiệm nhậm chức, Ngô Sung quả thực vượt xa chính mình. Chương Càng trái lại cảm thấy chủ trương cải cách dịch pháp này, không phải do mình khởi xướng đầu tiên, mà là chủ trương của Ngô Sung.
Chờ hai người thảo luận xong, Chương Càng liền tung ra một vấn đề đã giấu kín trong lòng từ lâu: "Không biết lão Thái Sơn nghĩ thế nào về chuyện kết đảng nơi triều đình?"
"Rốt cuộc là quân tử và tiểu nhân chia làm hai đảng, hay là quân tử và tiểu nhân đều không tránh khỏi việc kết đảng?"
Ngô Sung nghe Chương Càng hỏi vậy liền cười đáp: "Sao ngươi lại có thắc mắc này? Lúc trước Âu Dương Vĩnh Thúc từng nói, quân tử lấy đồng đạo làm bạn, tiểu nhân lấy cùng lợi làm bằng. Đó là luận điểm quân tử dụ với nghĩa, tiểu nhân dụ với lợi."
"Phú Trịnh công cũng từng nói, cuộc tranh đấu giữa quân tử và tiểu nhân, quân tử thường không thắng được tiểu nhân."
"Nhưng ta cho rằng, dù là đảng quân tử hay đảng tiểu nhân, đều không cần phải tranh chấp. Chỉ cần thân là thiên tử, biết phân biệt đúng sai, biết rõ đảng nào là quân tử, đảng nào là tiểu nhân là đủ rồi."
Chương Càng nghe lời Ngô Sung, hiểu rằng cho dù là những bậc đại thần như Phú Bật, Ngô Sung hay Âu Dương Tu, thì nhận thức về đảng tranh vẫn chỉ dừng lại ở cuộc đấu giữa quân tử và tiểu nhân.
Nhưng cuộc Hi Ninh Biến Pháp sắp tới, liệu có đơn thuần là cuộc tranh đấu giữa đảng quân tử và đảng tiểu nhân hay không?
Giống như việc ngươi nghiêng về phía Tân đảng, liền vô hình trung coi người Tân đảng là quân tử, người Cũ đảng là tiểu nhân.
Người ủng hộ Cũ đảng, liền coi người Cũ đảng là quân tử, người Tân đảng là tiểu nhân.
Đây là cảm xúc tự nhiên của con người, mà đã là người thì khó tránh khỏi hai chữ yêu ghét.
Còn Ngô Sung thì sao?
Chưa bàn đến những chuyện khác, riêng về việc dịch pháp, ông ấy là người ủng hộ cải cách, không thể hoàn toàn xếp vào hàng ngũ Cũ đảng được.
Chương Càng rời khỏi chỗ nhạc phụ, vừa vặn gặp Ngô An Thơ đang bồi hồi ngoài thư phòng.
Chương Càng biết đại cữu ca tất có lời muốn nói, bèn đứng lại chờ Ngô An Thơ tiến đến. Quả nhiên, Ngô An Thơ thoáng do dự rồi tiến lên nói: "Độ Chi, mấy ngày nay ngươi có rảnh rỗi không?"
"Sao vậy? Anh vợ có việc gì quan trọng sao?"
Ngô An Thơ nói: "Là thế này, ngươi còn nhớ Hà Thất ở Thái Học không? Hắn nhờ ta nhắn với ngươi, nói lúc trước cùng Vương Khôi bị ma xui quỷ khiến, đắc tội ngươi nhiều chỗ, muốn bày tiệc rượu tạ lỗi, không biết ngươi có nể mặt không? Ít nhất cũng là nể mặt ta... Hắn còn có một việc muốn nhờ ngươi giúp đỡ."
Quan hệ giữa Chương Càng và Ngô An Thơ tuy đã hòa hoãn, nhưng cũng chưa đến mức thân thiết là bao.
Chương Việt đáp: "Anh vợ, ta và Hà Thất không có xích mích gì, cho dù có, ta cũng chẳng nhớ rõ. Bữa rượu này ta xin phép không tham dự. Còn nữa, anh vợ, ta có một câu muốn nhắn nhủ, người như Hà Thất tốt nhất là nên ít qua lại. Phàm là kết giao bằng hữu, có người giúp ích cũng có người gây hại, kẻ như Hà Thất đây chỉ có hại mà không có lợi."
Chương Việt có thể hiểu được tâm tư của Hà Thất, nhưng bản thân hắn nay đã đỗ đạt tiến sĩ, thân phận quan trường và kẻ kia như mây với bùn, cách biệt một trời một vực. Nay hắn hà tất phải hạ thấp mình để dây dưa quan hệ với hạng người như vậy?