Tại Tam tư Chế trí Điều lệ ty, Tô Triệt không có việc gì khác, chỉ là mỗi ngày thảo luận về Miễn dịch pháp và cải cách khoa cử.
Các bản tấu chương nghị sự của quan viên, một khi đã qua tay Quan gia và Trung thư, liền lập tức được chuyển đến Điều lệ ty để các quan viên tại đây thảo luận. Công việc của Tô Triệt hiện tại chính là như vậy.
Một ngày nọ, Tô Triệt đang định lui nha thì Lữ Huệ Khanh đi tới, cười bảo: "Hôm nay Vương Tướng công mở tiệc tại tư đệ khoản đãi, lát nữa ngươi gọi Tử Chính cùng chúng ta đi một chuyến."
Tô Triệt nghe nói Vương An Thạch mở tiệc thì vốn không muốn đi, nhưng thấy Lữ Huệ Khanh nói năng trịnh trọng, nghĩ thầm vẫn là không nên xung đột với Vương An Thạch, chi bằng cứ đi xem thử ông ta có điều gì muốn nói.
Tô Triệt cùng Trương Đoan ngồi chung trên một cỗ xe.
Trương Đoan cùng Tô Triệt đều là Tường kiểm văn tự của Điều lệ ty. Trương Đoan là người dưới trướng Xu mật phó sứ Trần Thăng Chi, cũng giống như Tô Triệt, đều là người được cài cắm vào Điều lệ ty. Một người khác là Thái Kinh, vốn được anh em Hàn Giáng, Hàn Duy tiến cử vào Điều lệ ty, đồng thời cũng là huynh đệ của Thái Biện - môn hạ học sinh của Vương An Thạch. Tuy nhiên, Thái Kinh không phải Tường kiểm văn tự mà chỉ là một vị Biên tu quan mà thôi.
Mà ba bốn mươi vị quan viên còn lại trong Điều lệ ty đều là do Vương An Thạch tiến cử.
Sau khi mấy người đến nhà riêng của Vương An Thạch, mọi người liền dùng một bữa cơm đạm bạc.
Thật sự là "cơm đạm bạc".
Điều này khiến Tô Triệt hiểu rằng Vương An Thạch không phải mời họ tới nhà để dùng bữa.
Dùng cơm xong, Vương An Thạch lấy ra một cuốn sách đưa cho mấy người rồi nói: "Trong sách này ghi chép về Thanh mi pháp, các ngươi ba người hãy cẩn thận xem xét. Nếu có nghi vấn thì cứ đường hoàng bẩm báo, chúng ta sẽ cùng nhau nghị bàn kỹ lưỡng. Trong lúc đàm luận, nội dung của Thanh mi pháp này không được tiết lộ nửa chữ cho người ngoài."
Vương An Thạch nói xong liền rời đi.
Tô Triệt nghe Vương An Thạch nói năng trịnh trọng, lập tức cầm sách lên xem kỹ.
Vừa đọc qua, Tô Triệt liền biết những chủ trương trong sách phần lớn đều xuất phát từ bút tích của Lữ Huệ Khanh. Ngày thường ở Điều lệ ty, Lữ Huệ Khanh là người có nhiều ý kiến nhất, tư tưởng cũng cực đoan nhất. Trong mắt Tô Triệt, những điều Lữ Huệ Khanh đề cập đều là những việc gây hại cho dân.
Trong khi Trương Đoan vẫn đang xem xét nội dung Thanh mi pháp, Tô Triệt đã không nhịn được mà nói với Lữ Huệ Khanh: "Thanh mi pháp này sợ là do Cát Phủ làm ra đi!"
Lữ Huệ Khanh vừa nghe thấy liền biến sắc: "Tử Từ nói lời này là ý gì?"
Tô Triệt đáp: "Thanh mi pháp này thật sự không thỏa đáng, ngoài Cát Phủ ra, ta không nghĩ ra được còn ai có thể làm ra chuyện như vậy."
Lữ Huệ Khanh gấp đến mức hiếm khi thất thố, đỏ mặt tía tai nói: "Pháp này Lữ mỗ cũng là lần đầu tiên nhìn thấy, trước đây chưa từng nghe qua. Tử Từ đối với Lữ mỗ có bất mãn sao không đường hoàng cáo chi, hà tất phải mở miệng đả thương người?"
Lữ Huệ Khanh gấp đến mức hiếm khi mất bình tĩnh, đỏ mặt nói: "Pháp lệnh này Lữ mỗ cũng là lần đầu tiên thấy, trước đây chưa từng nghe qua. Tử Từ nếu có điều bất mãn với Lữ mỗ, sao không thẳng thắn chỉ giáo, hà tất phải mở miệng đả thương người?"
Tô Triệt đáp: "Ta không đồng ý với pháp lệnh này, xin Cát phủ hãy mang về sửa đổi lại cho thỏa đáng!"
Nói xong, Tô Triệt không màng đến sắc mặt của Lữ Huệ Khanh, cũng chẳng buồn giữ lại Trương Quả Nhiên, lập tức đứng dậy đẩy cửa rời đi.
Tô Triệt vừa bước ra ngoài liền gặp Vương An Thạch đang bách bộ ở đó.
Tô Triệt chắp tay hành lễ với Vương An Thạch, Vương An Thạch liền hỏi: "Tử Từ cho rằng Thanh Miêu Pháp này không thể thực thi sao?"
Tô Triệt thưa: "Tướng công minh giám, Thanh Miêu Pháp vốn ý là tốt, nhưng việc xuất tiền..."
Tô Triệt thao thao bất tuyệt phân tích, Vương An Thạch nghe vô cùng nghiêm túc.
Cuối cùng, Tô Triệt nói: "...Thanh Miêu Pháp của Tướng công suy cho cùng cũng chẳng qua là sự biến báo của Thường Bình Thương Pháp, mong Tướng công hãy suy xét kỹ lưỡng rồi hãy hành sự."
Vương An Thạch nghe xong lời Tô Triệt liền nói: "Lời Tử Từ rất chí lý, pháp lệnh này quả thực cần phải bàn bạc lại. Sau này nếu Tử Từ có dị nghị gì, xin cứ thẳng thắn bẩm báo như thế này, chớ nên bàn tán với người ngoài!"
Tô Triệt thấy Vương An Thạch thế mà lại tiếp thu ý kiến của mình, xem ra vị này không hề cố chấp như lời đồn.
Tô Triệt hành lễ cáo lui.
Một lúc lâu sau, Lữ Huệ Khanh mới bước ra khỏi cửa.
Vương An Thạch nhìn về phía Lữ Huệ Khanh, Lữ Huệ Khanh tức thì bẩm báo: "Trương tử đối với Thanh Miêu Pháp cũng không có dị nghị gì, ấy vậy mà Tô Tử... ta chỉ mới phân trần hai câu, người này đã lập tức đẩy cửa bỏ đi."
Vương An Thạch gật đầu nói: "Ta vừa mới nghe xong những lời bàn về tệ hại của Thanh Miêu Pháp từ phía hắn."
Lữ Huệ Khanh sửng sốt, phần lớn chương trình của Thanh Miêu Pháp đều do chính tay ông ta soạn thảo, giờ xem ra Tô Triệt đã khiến Vương An Thạch có chút dao động.
Vương An Thạch nói: "Tô Tử quả thực có học vấn, Thanh Miêu Pháp này năm xưa khi ta làm tri huyện từng thử nghiệm qua, nay đã quá lâu rồi... Ngươi hãy mang về sửa lại, trong vòng một tháng tới chớ nên bàn luận về Thanh Miêu Pháp nữa."
Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, nếu Vương An Thạch thực sự nghe theo ý kiến của Tô Triệt, chẳng phải Thanh Miêu Pháp của mình coi như đổ sông đổ biển, bao nhiêu công sức đều uổng phí hay sao?
Nghĩ đến đây, Lữ Huệ Khanh đành tạm thời từ bỏ, quay về sửa chữa lại Thanh Miêu Pháp.
Tô Triệt trở về nhà liền hỏi huynh trưởng đi đâu.
Tô Thức hành tung vốn luôn mơ hồ không định, mỗi khi đến nhậm chức ở đâu là lại tìm gặp tăng đạo, không phải cầu hỏi thuật luyện kim thì cũng là phương pháp dưỡng sinh Kim Đan.
Hoặc không thì cũng là được đồng liêu mời đi uống rượu.
Tô Triệt vốn nghĩ lúc này Tô Thức chắc chắn không có ở nhà, hỏi lão bộc mới biết Tô Thức sau khi về nhà liền ngồi lì trong thư phòng không chịu bước ra nửa bước.
Tô Triệt thầm nghĩ, chẳng phải Tô Thức vẫn luôn than phiền Quan Cáo Viện không có việc gì làm, ngày ngày nhàn rỗi đến phát chán sao, sao hôm nay lại có công sự mang về nhà làm?
Tô Triệt thầm nghĩ, chẳng phải Tô Thức vẫn luôn oán trách Quan Cáo Viện không có việc gì làm, mỗi ngày đều nhàn rỗi đến mức chỉ biết chơi chim sao? Cớ sao hôm nay lại mang công vụ về nhà?
Tô Triệt bước vào đình viện, thấy thư phòng của Tô Thức vẫn còn sáng đèn.
Chàng tiến vào thư phòng, thấy Tô Thức đang múa bút dưới ánh đèn, hóa ra là đang viết tấu chương. Tô Triệt cầm bản thảo bị vứt bỏ của huynh trưởng lên xem, thì ra Tô Thức đang dâng sớ lên Hoàng đế, đề mục là "Luận trường học tiến cử trạng".
Tô Triệt biết Tam Tư Điều Lệ Tư đang nghị luận về việc cải cách khoa cử, vì thế Quan gia hạ lệnh các quan viên từ Tam Quán trở lên phải viết một bản tấu chương trình bày ý kiến về việc này trong vòng một tháng.
Tam Quán trở lên chính là những quan viên có chức danh tại Quán.
Qua đó cũng đủ thấy lần này Quan gia hạ chiếu cho quan viên ngôn sự có phạm vi rộng lớn đến nhường nào.
Tô Thức hiện giữ chức Trực Sử Quán, vừa vặn nằm trong phạm vi được phép dâng sớ ngôn sự, vì thế huynh ấy liền dâng sớ lên Quan gia.
Tô Triệt xem xong tấu chương, trên mặt lộ vẻ sầu lo.
Tô Thức nhìn về phía Tô Triệt, hỏi: "Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ ở Điều Lệ Tư lại tranh luận với Lữ Cát Phủ và Vương Giới Phủ sao?"
Tô Triệt đáp: "Tranh luận đôi chút thì không sao, mọi người đều đóng cửa bảo nhau, chỉ là Vương Giới Phủ không cho ta tiết lộ ra ngoài mà thôi. Chỉ là huynh trưởng dâng sớ lần này sợ là sẽ chọc giận Vương Giới Phủ. Tam Lang vẫn luôn dặn dò ta không được chạm vào chính quyền của Vương Giới Phủ, nay huynh dâng sớ... chẳng phải là công khai đối đầu với ông ta sao?"
Tô Thức nói: "Ta nhập kinh tới nay tuy không lười biếng, nhưng lần này Quan gia lệnh cho quan viên từ Tam Quán trở lên ngôn sự, ta há có thể không nói."
"Nếu đã nói, ta sao có thể nói lời dối trá. Vương Giới Phủ nói biến pháp tân chính, khôi phục trường học thủ sĩ là theo chế độ Nghiêu Thuấn, khôi phục thời Tam Đại, nhưng thực tế khoa cử thủ sĩ đã tồn tại từ thời Hán Đường đến nay, chúng ta đều được hưởng lợi từ đó, sao có thể không lên tiếng."
Tô Triệt thấy Tô Thức kiên trì như vậy nên không nói thêm gì nữa.
Ngày kế tiếp, Tô Thức liền dâng sớ, cùng lúc đó Chương Hành cũng dâng sớ.
Tấu chương của Chương Hành hoàn toàn trái ngược với Tô Thức, ông ta tán thành phương pháp lấy trường học thủ sĩ, nhưng không hề bàn luận về ưu khuyết của thi phú thủ sĩ hay kinh nghĩa thủ sĩ.
Vì thế, hai bản tấu chương cùng nằm trên bàn của Quan gia.
Bên trái ngự án là tấu chương của Điện Trung Thừa, Trực Sử Quán, Phán Quan Cáo Viện - Tô Thức, đề mục là "Luận trường học tiến cử sơ".
Bên phải là tấu chương của Hữu Chính Ngôn, Trực Tập Hiền Viện, Phán Thái Thường Tự - Chương Hành, đề mục là "Luận đại học tiểu học chi giáo sơ".
Tô Thức và Chương Hành nghị luận mỗi người một vẻ. Xét về khoa danh, Tô Thức đỗ Chế khoa nhập tam đẳng, còn Chương Hành là Trạng nguyên năm Gia Hữu, thậm chí còn hơn Tô Thức một bậc. Thế nhưng lần này, hai người đưa ra kết luận hoàn toàn trái ngược, mà lại đều được Quan gia tán thưởng.
Bên cạnh Quan gia, những người đang hầu cận vừa vặn là Tu Khởi Cư Chú Trần Tương cùng với Thiên Chương Các Đãi Chế Chương Càng.
Nội hoạn bẩm báo: "Bệ hạ, Tô Thức và Chương Hành đều đã đến ngoài điện chờ bệ kiến, không biết người muốn truyền triệu ai trước?"
Quan gia đáp: "Truyền Tô Thức vào trước!"
Không lâu sau, Tô Thức nhẹ nhàng bước vào điện. Quan gia vừa thấy Tô Thức, quả là một bậc tuấn kiệt, phong thái chiếu rọi lòng người.
Thực ra trước khi gặp mặt, Quan gia đã bị văn từ của Tô Thức thuyết phục. Khi Quan gia dò hỏi Chương Càng về Tô Thức, Chương Càng đã sớm cảm nhận được điều đó.
Chương Càng cũng không quên nói giúp Tô Thức vài lời tốt đẹp trước mặt Quan gia.
Quan gia hỏi Tô Thức: "Tô khanh bàn về chế độ trường học, tuy nói thịnh hành thời Tam đại, nhưng nay đã không còn phù hợp, văn chương của khanh quả có điểm đáng xem. Thế nhưng, khanh lại phản đối việc chỉ lấy sách luận mà bãi bỏ thi phú, trẫm lại thấy không hẳn là vậy."
Tô Thức đáp: "Bệ hạ, đây chính là điều thần muốn tâu. Quân vương nếu lấy hiếu để tuyển người, tất có kẻ cố ý làm chuyện cực đoan để tỏ lòng hiếu thảo; lấy thanh liêm để chọn sĩ, tất có kẻ cố ý ăn mặc rách rưới, sống cảnh đạm bạc. Phàm là điều gì có thể hợp ý bề trên, luôn có kẻ dùng mọi thủ đoạn để đạt được. Tệ nạn lấy hiếu liêm tuyển sĩ thời Hán chẳng phải là bài học nhãn tiền sao, sao có thể không cảnh giác? Nay Bệ hạ lấy kinh nghĩa để tuyển sĩ, người đọc sách chỉ chăm chăm đọc thánh hiền thư mà mất đi bổn ý, vốn dĩ kinh nghĩa dùng để giáo hóa con người, nay lại khiến thế nhân đua nhau giả tạo."
Chương Càng vốn đồng tình với cách nói của Tô Thức, đời sau ai cũng biết bát cổ văn là tệ hại. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, biết rõ bát cổ văn là tệ đoan, vì sao các triều Minh, Thanh vẫn kiên trì áp dụng?
Quan gia hỏi tiếp: "Vậy hiện nay dùng thi phú để tuyển sĩ, chẳng lẽ lại chọn được người tài hơn so với dùng sách luận sao?"
Tô Thức thưa: "Bệ hạ, xét về văn chương, sách luận là hữu dụng, thi phú là vô dụng. Nhưng xét về việc làm quan trị chính, thì cả thi phú lẫn sách luận đều vô dụng cả. Tổ tông dùng thi phú để tuyển sĩ, ắt hẳn có đạo lý riêng."
"Kinh Thư có câu: 'Đắp tấu lấy ngôn, minh thí lấy công'. Từ thời Nghiêu Thuấn đến nay, tiến cử người tài nào không dựa vào lời nói, khảo sát người nào không dựa vào công trạng? Thế mà nay chỉ dựa vào vài bài sách luận liền định đoạt hiền ngu của kẻ sĩ, mà không xem xét lời nói, không khảo sát công trạng, làm vậy liệu có thỏa đáng chăng?"
Nghe những lời của Tô Thức, Quan gia đã tin phục, bèn nói: "Trẫm từ lâu đã nghi ngờ phương pháp này liệu có thực thi được không. Nay nghe khanh bàn luận mới giải tỏa được nghi hoặc. Khanh hãy nói cho trẫm biết, từ khi trẫm đăng cơ đến nay, việc trị chính được mất ra sao? Dù trẫm có khuyết điểm gì, khanh cũng cứ nói thẳng."
Nghe đến đó, Chương Càng vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Tô Thức, ý bảo hắn chớ nên nói bậy.
Lãnh đạo bảo ngươi phê bình, chẳng lẽ ngươi thật sự phê bình sao?
Thế nhưng, sau khi nghe quan gia nói vậy, Tô Thức hoàn toàn làm ngơ trước những ám chỉ của Chương Càng. Chẳng cần lấy một câu rào trước đón sau, Tô Thức thẳng thắn tâu rằng: "Bệ hạ trị quốc từ khi đăng cơ đến nay có ba điều chưa thỏa đáng: một là cầu trị quá gấp, hai là nghe lời quá rộng, ba là tiến cử người quá nhanh!"
Chương Càng nghe xong những lời ấy, suýt chút nữa là phun ra một ngụm máu tươi.
Phê bình thì thôi đi, đằng này còn mắng nhiếc nhiều người đến thế.
Tiến cử người quá nhanh?
Ý là sao đây?
Chẳng lẽ là chỉ mặt hòa thượng mà mắng kẻ trọc đầu?
Nếu không phải tận mắt chứng kiến ngươi nói ra trước mặt, đổi lại là sau lưng, ta chắc chắn sẽ cho rằng ngươi đang cố tình phá đám ta trước mặt quan gia.
Chỉ riêng câu nói này thôi, ngươi có biết đã đắc tội với bao nhiêu người hay không?
Tô Thức lại chẳng mảy may bận tâm, chỉ cảm thấy bản thân đứng trước mặt quân vương mà nói năng thẳng thắn không chút giấu giếm, quốc gia có vấn đề thì phải nói ra, đó mới là bản sắc của một vị trung thần.
Quan gia nghe xong những lời của Tô Thức cũng cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Tô Thức không những nói đúng mà còn "nhất châm kiến huyết", vạch trần những vấn đề trong cách trị quốc của ngài một cách rành mạch.
Điều này khiến vị hoàng đế đã đăng cơ hơn hai năm như quan gia suýt chút nữa là không giữ nổi bình tĩnh.
Thế nhưng, quan gia vốn là người trọng dụng nhân tài, không những không nổi giận trước lời nói của Tô Thức mà còn khiêm tốn đáp: "Ba lời của khanh, trẫm nhất định sẽ suy xét kỹ lưỡng."