Lữ Huệ Khanh là do Vương An Thạch tiến cử, Vương An Thạch đối với Lữ Huệ Khanh vô cùng tán thưởng.
Vương An Thạch đánh giá rằng, hiền tài như Lữ Huệ Khanh, không chỉ người đương thời không ai sánh kịp, mà ngay cả các bậc đại nho đời trước cũng khó lòng so sánh. Người học đạo tiên vương mà có thể vận dụng vào thực tế, trong thiên hạ chỉ có một mình Lữ Huệ Khanh mà thôi.
Vương An Thạch đề cử Lữ Huệ Khanh như vậy, chẳng khác nào đem toàn bộ tiền đồ chính trị của bản thân ra để bảo đảm cho y.
Thế nhưng, Tư Mã Quang lại hạ thấp Lữ Huệ Khanh đến mức cực hạn.
Tại sao cũng là một người, mà Vương An Thạch và Tư Mã Quang lại đưa ra những đánh giá hoàn toàn trái ngược nhau?
Quan gia hỏi Tư Mã Quang rằng: "Lữ Huệ Khanh này, trẫm hỏi một, hắn có thể đáp mười. Sự vụ Tam tư điều lệ phức tạp vô cùng, hắn lại có thể nói năng mạch lạc, ứng đối minh mẫn, xem ra là một nhân tài hiếm có."
Tư Mã Quang đáp: "Thần không phủ nhận tài năng của Lữ Huệ Khanh, ngược lại, kẻ như Lữ Huệ Khanh quả thực có tài năng xuất chúng, văn học biện luận đều đáng khen. Thế nhưng, tâm thuật hắn bất chính, bệ hạ nếu không tỉ mỉ khảo sát, e rằng sẽ lầm người."
"Tại sao kẻ có tài lại thành tâm thuật bất chính?"
Tư Mã Quang nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, như Giang Sung, Lý Huấn, những thần tử kia nếu không có tài cán, thì làm sao có thể mê hoặc quân chủ mà được trọng dụng?"
Quan gia im lặng, Tư Mã Quang biết lời mình nói vẫn chưa chạm đến tâm khảm của Quan gia.
Đang lúc Tư Mã Quang định kết thúc buổi bệ kiến để cáo lui, lại thấy Quan gia đột nhiên hỏi thêm một câu: "Vậy còn Chương Cược thì sao?"
Tư Mã Quang nghe vậy liền sửng sốt. Vừa rồi Quan gia hỏi về Trần Thăng Chi, Vương An Thạch, Hàn Kỳ, thực chất là đang cân nhắc xem ai có thể kế nhiệm Phú Bật, trở thành tể tướng đời kế tiếp.
Nhưng hiện giờ, cả ba người đó đều không hẹn mà cùng bị Tư Mã Quang phủ quyết.
Việc Quan gia nhắc đến Lữ Huệ Khanh thoạt nghe như lời hỏi bâng quơ, nhưng nay liên hệ đến Chương Cược, ý tứ đã quá rõ ràng.
Đó chính là "một đời vua, một đời thần".
Lữ Huệ Khanh và Chương Cược đều là những nhân tài được Quan gia đề bạt trọng dụng sau khi đăng cơ. Còn Trần Thăng Chi, Vương An Thạch bọn họ, suy cho cùng không phải là người do một tay Quan gia đào tạo nên.
Lữ Huệ Khanh đã bị Tư Mã Quang kiên quyết phủ định, nay lại hỏi đến Chương Cược, điều này khiến Tư Mã Quang không khỏi bất ngờ.
Trong điện không khí trầm mặc một hồi, Quan gia thấy Tư Mã Quang không đáp, không khỏi hừ một tiếng.
Tư Mã Quang lúc này mới hoàn hồn, nhìn thoáng qua ngọn đèn dầu chập chờn trên trụ đèn trong điện, trầm tư nói: "Chương Cược không có sự nham hiểm của Lữ Huệ Khanh, trái lại là một vị thần tử trung chính ngay thẳng... Xử sự minh luyện quyết đoán, lại học thức uyên bác, có thể đảm đương trọng trách..."
Tư Mã Quang bấy giờ mới hoàn hồn, nhìn thoáng qua ngọn đèn dầu lay động trên trụ đèn trong điện, trầm tư nói: "Chương Càng không có sự nham hiểm của Lữ Huệ Khanh, trái lại là bậc trung lương ngay thẳng... Người này xử sự minh mẫn quyết đoán, lại học thức uyên bác, có thể dùng làm thần tử..."
Quan gia nghe xong ngẩn cả người, mới vừa rồi trong điện còn đang bàn luận kẻ nào gian hiểm, sao giờ lại thay đổi nhanh đến thế?
Quan gia nhất thời trở tay không kịp.
Tư Mã Quang lại nói tiếp: "Nhưng mà... Chương Càng có chút tản mạn, thiếu chí lớn, hơn nữa lại sa đà vào kinh tế, thiếu đi đạo trị quốc, lại còn thiếu kinh nghiệm tôi luyện khi nhậm chức quan địa phương..."
Quan gia nghe Tư Mã Quang nói đến hai chữ "nhưng mà", thầm nghĩ quả nhiên là vậy.
Tuy nhiên, Quan gia vẫn vô cùng hứng khởi vì Tư Mã Quang đánh giá Chương Càng cao như thế. Ngẫm lại, lời khen Chương Càng quyết đoán dũng cảm chắc hẳn là vì chuyện bình định loạn Chí Thiện Đường lần trước, mà lần đó chẳng phải chính trẫm đã đồng ý cho mượn Hoàng Thành Tư để Chương Càng ra tay sao.
Quan gia hỏi: "Khanh nói Chương Càng tản mạn, thiếu chí lớn, là từ đâu mà nói lên?"
Tư Mã Quang đáp: "Xưa kia sau khi Chương Càng thi đỗ chế cử, Vương An Thạch khuyên hắn nên đến địa phương nhậm chức, hắn lại vì luyến tiếc tân hôn kiều thê mà từ chối. Vương An Thạch từng khinh rẻ hành động này, cho rằng kẻ có tài làm quan như hắn cũng chỉ là hạng Trương Sưởng mà thôi."
Quan gia nghe xong lời Tư Mã Quang thì mỉm cười, nhớ tới những lời đồn đại mà hoạn quan đã dò la được về Chương Càng, bèn nói: "Trẫm cũng từng nghe nói Chương khanh có tính sợ vợ. Khi còn ở Quán Các, Lễ Viện, đồng liêu rủ đi uống rượu giao du, chỉ cần thê tử gọi một tiếng là lập tức hồi phủ ngay!"
Quan gia nói quả không sai.
Chương Càng này hễ tan tầm là cùng đồng sự ra ngoài ăn uống, kết quả vợ gọi một tiếng là bỏ về ngay, khiến đồng sự mất cả hứng thú, lần sau chẳng ai muốn rủ hắn đi chơi nữa.
Thế nhưng Quan gia lại chẳng lấy làm phiền lòng. Quan viên thì ai chẳng có khuyết điểm, nếu thực sự không có lấy một tì vết nào thì lại giống kẻ đại gian đại ác giả làm người trung nghĩa. Quan viên có chút tính tình như vậy mới thấy được lòng thành, Quan gia biết rõ Chương Càng là người lấy sự thẳng thắn để thờ vua.
Nói đi cũng phải nói lại, Vương An Thạch ngoài miệng thì khinh bỉ hành động của Chương Càng, nhưng khi chọn con rể cho con gái mình lại muốn tìm người như Chương Càng, đúng là tiêu chuẩn kép vô cùng.
Tư Mã Quang nói: "Nếu bệ hạ thật lòng muốn trọng dụng Chương Càng, vẫn nên sớm ngày phái hắn đến địa phương rèn luyện."
Quan gia gật đầu, tỏ ý đồng tình.
Tư Mã Quang vừa rời đi, lại có một vị quan viên khác tiến vào điện.
Vị quan viên này đi ngang qua, vái chào Tư Mã Quang.
Tư Mã Quang nhìn rõ mặt đối phương, liền cất lời: "Là Bá Thuần đó ư!"
Vị quan viên kia vẻ mặt công chính bình thản, điềm tĩnh hành lễ với Tư Mã Quang: "Hạ quan bái kiến Nội chế."
Tư Mã Quang nói: "Thiên hạ sự gian nan, Bá Thuần hãy nên khuyên nhủ Quan gia nhiều hơn."
Đối phương thở dài đáp: "Mỗ miễn cưỡng vì việc này mà làm!"
Tư Mã Quang vừa đi khỏi, một vị hoạn quan trực tại cửa điện liền nói với vị quan viên kia: "Trình Ngự sử, lần này tuyệt không thể lại dong dài không thôi như dĩ vãng nữa."
Vị quan viên kia hỏi ngược lại: "Ngự sử tấu đối quốc gia đại sự, lẽ nào là dong dài sao?"
Hoạn quan nghe xong liền chạy theo bên cạnh vị quan viên ấy mà dặn dò, để tránh việc lại giẫm lên vết xe đổ.
Vị quan viên này tên là Trình Hạo, là tân nhiệm Ngự sử. Những người khác khi mới nhậm chức Ngự sử đều chỉ thượng tấu vài câu cho có lệ, nhưng Trình Hạo lại nói mãi không thôi. Có một ngày, Trình Hạo vào cung can gián Quan gia, đúng lúc tới giờ Quan gia dùng cơm trưa.
Thế nhưng Trình Hạo vẫn cứ nói không dứt. Quan gia chịu đựng cái bụng đói kêu vang, ôm bụng kiên nhẫn nghe Trình Hạo, mãi cho đến khi nội thị nhắc nhở: "Ngự sử không biết đã dùng bữa chưa?"
Trình Hạo mới biết Quan gia chưa ăn cơm, lúc này mới lưu luyến rời đi.
Lại có một lần, Trình Hạo từng vì Trần Thăng Chi mà đề cử ông ta vào Tam tư Điều lệ tư.
Tại Tam tư Điều lệ tư, việc nghị sự thường xuyên xảy ra tranh cãi. Vương An Thạch tính tình cương liệt, vừa nghe thấy điều gì không hợp ý mình liền nổi trận lôi đình, vẻ mặt nghiêm khắc...
Trình Hạo khi đó đang nghị sự bên cạnh, liền không chút hoang mang khuyên Vương An Thạch rằng: "Thiên hạ sự không phải là việc của riêng một nhà, nguyện ngài bình tâm lắng nghe."
Vương An Thạch nghe xong những lời này của Trình Hạo liền dịu sắc mặt, không còn nóng nảy nữa.
Trình Hạo vào hậu điện diện kiến Quan gia, Quan gia nói: "Hôm qua ngươi dâng sớ đề cử mấy chục người, trong đó lấy biểu đệ của ngươi là Trương Tái - đương nhiệm Thiêm thư Vị Châu phán quan, cùng đệ đệ Trình Di đứng đầu..."
Trình Hạo mặt không đổi sắc, tim không đập mạnh.
Quan gia nói tiếp: "Hai người này vừa hay hôm qua Chương Cương cũng dâng sớ đề cử trẫm dùng làm Quốc Tử Giám Trực giảng cùng Trợ giáo. Trình khanh nghĩ thế nào?"
Trình Hạo hỏi: "Là Chương Cương muốn dùng họ? Hay là Bệ hạ muốn dùng họ?"
Quan gia gật đầu cười nói: "Đều như nhau cả thôi. Ngươi cũng biết trẫm giao cho Chương Cương quản lý Thái Học, hắn đã mở miệng xin người, trẫm không tiện từ chối. Đã là người do hai người các ngươi cùng đề cử, vậy chắc chắn không sai."
Vốn dĩ Vương An Thạch đề cử đệ tử là Vương Không không có lỗi gì khi đảm nhiệm chức Thái Học Trực giảng, kết quả nhậm mệnh vừa hạ xuống thì người đó đã lâm bệnh qua đời.
Mà Chương Cương sao có thể để Vương An Thạch có cơ hội xếp thêm một người vào, liền lập tức khẩn cầu Thiên tử dùng Trương Tái làm Quốc Tử Giám Trực giảng giáo thụ Võ học.
Trình Di không có công danh, hắn cũng thật xui xẻo.
Trong lịch sử của một thời không khác, Trình Di vì phê bình Nhân Tông hoàng đế mà bị đánh trượt trong kỳ thi đình năm Gia Hựu thứ hai. Trình Di vượt qua tỉnh thí, lại bị đánh trượt ở thi đình. Đến khoa thi của Chương Cương năm Gia Hựu thứ sáu, quy củ bãi bỏ thi đình đối với thí sinh mới được hủy bỏ.
Ở một dòng thời gian khác trong lịch sử, Trình Di vì phê bình Nhân Tông hoàng đế trong kỳ thi khoa cử năm Gia Hữu thứ hai mà bị đánh trượt tại điện thí. Trình Di vốn đã vượt qua tỉnh thí, nhưng lại thất bại ở điện thí. Đến khoa thi của Chương Việt vào năm Gia Hữu thứ sáu, quy củ loại bỏ thí sinh tại điện thí đã được bãi bỏ.
Tác giả lưu ý: Vì để phục vụ cho mạch tự sự và tình tiết nội dung, dòng thời gian có đôi chút khác biệt so với lịch sử, nhưng ảnh hưởng cụ thể không đáng kể.
Một trụ võng: