Vương Đào lớn tiếng chỉ trích khiến Quan gia (vua) và Hàn Duy đều khựng lại một nhịp.
Vương Đào tự phụ mình có thâm niên và uy vọng cao nhất trong số các sư phó ở tiềm để (phủ cũ) của Quan gia, bản thân Quan gia lại luôn nghe theo lời ông ta bấy lâu nay, thế nên ông ta kiên quyết phản đối việc phục chức cho Chương Càng.
Hàn Duy có quan chức và thâm niên đều không bằng Vương Đào, trước đây bất kể đối phương nói gì ông cũng đều giữ vẻ cung kính, nhưng giờ khắc này ông cảm thấy đối phương thực sự đã quá sỗ sàng.
Vương Đào gạt Chương Càng sang một bên, lại nói về Vương An Thạch: "Vương An Thạch này cũng chẳng ra gì, tuy mang tiếng vang lớn nhưng lại thích tỏ ra lập dị, lôi thôi lếch thếch. Thần và hắn ta từng cùng làm chủ khảo, chỉ thấy hắn đầy người chấy rận."
Vương Đào nhắc lại chuyện lúc trước cùng làm giám khảo với Vương An Thạch, bấy giờ trời nóng, Vương An Thạch mồ hôi đầm đìa ướt đẫm cả áo, lại có vô số bọ chét bám quanh. Vương An Thạch còn làm thơ tự giễu: "Nắng thu mồ hôi chảy như nướng, áo rách đẫm mồ hôi quyện cát bụi chưa giặt".
Hàn Duy vốn biết rõ tính khí lôi thôi của Vương An Thạch, liền lên tiếng: "Bậc đại trượng phu không câu nệ tiểu tiết, sao có thể bảo là tỏ ra lập dị."
Quan gia hỏi: "Vương An Thạch này từng nhiều lần từ chối mệnh lệnh của tiên đế, nếu trẫm đích thân triệu kiến, liệu ông ta có chịu đến không?"
Quan gia lo lắng nếu mình triệu kiến mà đối phương không đến thì sẽ mất mặt.
Hàn Duy nói: "Bệ hạ chỉ cần dùng lễ nghĩa đối đãi với hiền tài, Vương An Thạch lẽ nào lại không đến?"
Quan gia hơi do dự. Tuy Hàn Duy luôn can gián, tiến cử Vương An Thạch, nhưng trong lòng nhà vua vẫn thiên về Tư Mã Quang hơn. Có điều hôm nay Tư Mã Quang đã từ chối đề xuất cắt giảm chi tiêu của ngài, thành ra lúc này chỉ có thể dùng một Vương An Thạch có tài quản lý tài chính.
Quan gia nghĩ đến đây liền bảo: "Hàn tiên sinh có thể viết thư cho Vương An Thạch trước để nói rõ ý này của trẫm, sau đó trẫm mới hạ chiếu triệu kiến thì sao?"
Hàn Duy lập tức liên tục từ chối: "Nếu làm như thế, Vương An Thạch nhất định sẽ không đến. Nếu bệ hạ thực sự muốn trọng dụng Vương An Thạch mà lại sai người trao đổi bằng thư riêng trước, Vương An Thạch sao có thể nhận lời? Phàm là đại hiền triết từ xưa đến nay đều phải dùng lễ nghĩa triều đình để mời gọi, bệ hạ há chẳng nghe chuyện Lưu Bị ba lần đến lều cỏ mời Gia Cát Lượng đó sao?"
Vương Đào nghe vậy thì cười khẩy, Vương An Thạch này mà sánh được với Gia Cát Khổng Minh sao? Đây chẳng phải là khinh thường thiên tử à?
Hàn Duy tiếp tục nói: "Có điều con trai của Vương An Thạch là Vương Bàng hiện đang ở kinh sư để tham gia kỳ thi tỉnh khoa này, đã vài lần đến nhà thần làm khách, thần sẽ tự mình đem ý của bệ hạ nói lại với hắn."
Quan gia nói: "Trẫm cũng nghe danh Vương An Thạch đỗ đạt cao lại có tài văn học, hiện đang dạy học ở Giang Ninh, người trong thiên hạ đến nghe giảng bài đông không đếm xuể."
Quan gia tay cầm bản sớ của Chương Càng do Hàn Duy dâng lên, quay sang hỏi Vương Đào: "Ý của Vương tiên sinh thế nào?"
Vương Đào trong lòng đắc ý, hoàng đế suy cho cùng vẫn phải xem thái độ của mình.
Ông ta nghĩ bụng chi bằng bán cho Hàn Duy một ân huệ, nhưng vẫn cần phải gõ đầu cảnh cáo một phen.
Nghĩ đoạn, Vương Đào lên tiếng: "Tiên đế từng mấy lần muốn bổ dụng Vương An Thạch, nhưng vì hắn bất hòa với Hàn Kỳ nên không chịu vào triều. Hiện tại nghe nói Hàn Cầm Quốc, Lữ Hối Thúc đều có giao hảo tốt với Vương An Thạch, vậy thì việc bổ dụng hắn vào triều cũng là điều thuận lý thành chương."
Lời này của Vương Đào rõ ràng là kẹp dao giấu kiếm.
Hàn Duy và Lữ Công Tác đại diện cho hai gia tộc lớn nhất là Hàn gia và Lữ gia. Ông ta nói bóng gió như thể Vương An Thạch là người do hai đại thế gia này tiến cử, nhưng thực chất hoàn toàn không phải vậy.
Thế nhưng Hàn Duy cây ngay không sợ chết đứng, ông và Lữ Công Tác thực lòng bội phục tài năng của Vương An Thạch.
Hàn Duy không thèm phản bác lại lời Vương Đào.
Quan gia chốt hạ: "Nếu đã vậy thì cứ theo lời của Vương tiên sinh và Hàn tiên sinh, hạ chỉ đến Kim Lăng triệu Vương An Thạch vào kinh."
Vương Đào thầm nghĩ thật đáng tiếc, trong thâm tâm ông ta vẫn hy vọng sau này Tư Mã Quang sẽ chủ trì đại cục, nhưng dù không vui thì chuyện cũng đã rồi, đành phải thôi.
Vương Đào liếc nhìn Hàn Duy một cái, cuối cùng nói: "Chuyện Vương An Thạch thì bỏ qua, nhưng Chương Càng tuyệt đối không thể bổ dụng."
Vương Đào nghĩ việc đã đến nước này, Hàn Duy sẽ chịu lùi một bước.
Nào ngờ Hàn Duy lại nói: "Bệ hạ, Thái thường thừa Chương Càng và Long đồ các Trực học sĩ Tư Mã Quang đều là công thần có công phò tá định sách, không thể bạc đãi."
Vương Đào đâu chịu để yên. Trước đây khi Chương Đôn được Âu Dương Tu tiến cử vào chức quán chức, chính ông ta đã ra mặt phản đối khiến Chương Đôn không thể nhập quán. Hiện tại đã quyết đối phó với Âu Dương Tu, lại đã gây thù với Chương Đôn, vậy thì đắc tội luôn cả Chương Càng cho xong chuyện.
Vương Đào nói: "Nếu luận về công lao định sách, thần cùng Lữ Hối, Phạm Trấn đều có phần. Nhưng việc thành công hay không đều nhờ vào một niệm của Nhân Tông hoàng đế, chúng ta làm phận tôi tớ sao dám vơ vào mình."
Hàn Duy nghe vậy biết mình không cãi lại lý cùn của Vương Đào, huống hồ Vương Đào từ hồi ở phủ cũ đã nổi tiếng ngang ngược vô lý.
Trước đây Hàn Duy đều nhường nhịn Vương Đào, nhưng lần này ông lại đối chọi gay gắt: "Nói như học sĩ, ngày trước khi ngài làm giảng quan ở Đông Cung, chẳng phải cũng do một tay Hàn tướng công giới thiệu đó sao? Chẳng lẽ học sĩ cũng là người của Hàn tướng công?"
Vương Đào nghe xong thì dựng ngược lông mày. Hàn Duy bấy lâu nay luôn thuận tùng ông ta, giờ lại vì chuyện của Chương Càng mà dám bới móc thói xấu của ông ta ra.
Vương Đào lớn tiếng mắng nhiếc: "Hàn Cầm Quốc, ngươi tưởng ngày trước Hàn Kỳ tiến cử ta làm giảng quan Đông Cung là có lòng tốt sao?"
Thấy Vương Đào càng nói càng quá trớn, bộ dạng như muốn tranh cãi tay đôi ngay giữa điện, Hàn Duy không thèm tranh luận nữa mà chỉ mỉm cười, chắp tay nói: "Vương học sĩ, xin thứ cho hạ quan lỡ lời càn rỡ."
Vương Đào giận dữ lườm Hàn Duy một cái, sau đó quay sang tấu với Quan gia: "Bệ hạ, Chương Càng là vây cánh bè đảng của Âu Dương Tu, loại người này một khi đứng trên triều đình thì ngày sau cũng sẽ như Giuộc Âu Dương Tu mà thôi. Bệ hạ ngàn vạn lần không được dùng hắn, nay ban cho hắn một bổng lộc nhàn hạ để nuôi thân đã là thể hiện long ân của hoàng gia lắm rồi."
Vương Đào dùng thái độ bề trên để ép Quan gia, ông ta tin vị hoàng đế vốn luôn vâng lời và cung kính với mình bấy lâu nay lần này vẫn sẽ nghe theo.
Thế nhưng, Quan gia thẳng thắn nhìn vào mắt Vương Đào, chậm rãi nhả từng chữ: "Vương tiên sinh, vị Thái thường thừa Chương Càng này là người trẫm... trẫm muốn dùng! Chẳng lẽ ngươi cũng không chịu sao?"
Vương Đào nghe xong thì trợn mắt há hốc mồm.
Tư Mã Quang là nguyên lão định sách, là lãnh tụ của giới sĩ phu, do chính ông ta tiến cử nên được Quan gia bổ dụng thì không có gì lạ.
Vương An Thạch danh chấn thiên hạ, là bậc kỳ tài hiếm có, thiên tử nghe theo lời mời của Hàn Duy để triệu kiến cũng hợp tình hợp lý.
Nhưng Chương Càng là cái thá gì?
Tuy đỗ đầu hai kỳ thi khoa cử nhưng thâm niên quá nông cạn, chức quan chẳng qua mới là Thái thường thừa, chỉ vừa vặn chạm đến rìa của hàng quan triều đình.
Tại sao một Chương Càng như vậy lại có sức nặng lớn đến thế trong mắt thiên tử?
Thậm chí vì muốn bổ dụng hắn, nhà vua lần đầu tiên thẳng thừng bác bỏ lời ông ta trước mặt mọi người, đây là chuyện chưa từng xảy ra suốt bao năm qua.
Môi Vương Đào run rẩy, lại nghe Quan gia nói tiếp: "Vương tiên sinh, năm xưa Khai Phong gặp nạn lụt, bá quan văn võ đều bó tay chịu trói, chỉ có một mình Chương Càng lo liệu từ trước, cắt cử thuộc hạ chèo thuyền cứu sống hơn ngàn bách tính. Cảnh tượng đó chính mắt tiên đế và các vị tể chấp đã nhìn thấy khi lên đài Tuyên Đức Môn. Việc này bách tính Khai Phong ghi tạc trong lòng, trẫm cũng ghi tạc trong lòng."
"Chương Càng có phải tài năng xuất chúng hay không trẫm chưa hẳn đã biết, nhưng hắn có thể đặt bách tính lên hàng đầu, thì chắc chắn là một vị quan tốt. Tiên đế từng nói với trẫm, Vương tiên sinh tuy lời lẽ nghiêm khắc gay gắt nhưng lòng mang chính khí, có thể can gián lời nói việc làm của trẫm. Nhưng trẫm không hiểu vì sao hôm nay Vương tiên sinh lại ôm định kiến bè đảng, nhẫn tâm để một vị quan tốt bị mai một như vậy? Đây đâu phải là đạo lý ngày trước tiên sinh từng dạy bảo trẫm."
Vương Đào bị những lời này của Quan gia làm cho cứng họng không đáp được lời nào. Đây có còn là vị Quan gia nôn nóng cầu trị, chỉ nhìn cái lợi trước mắt mà Tư Mã Quang vừa nói với ông ta không? Đối phương giờ đã là thiên tử, không còn là vị hoàng tử luôn nghe lời ông ta ở vương phủ ngày xưa nữa.
Quan gia cuối cùng chốt lại một câu đanh thép: "Trẫm muốn bổ dụng Chương Càng, ý trẫm đã quyết!"
Vương Đào nghe vậy lập tức lùi lại vài bước, rồi quỳ sụp xuống đất nói: "Bệ hạ, thần biết lỗi rồi."
Nhìn chiếc mũ cánh chuồn trên đầu Vương Đào run rẩy không thôi, Hàn Duy không khỏi thầm kinh ngạc và khâm phục biểu hiện vừa rồi của Quan gia, đồng thời cũng chẳng ngờ nổi một kẻ như Vương Đào lại có ngày phải chịu nếm trái đắng thế này.