Lời Vương Đào vừa thốt ra, Quan gia và Hàn Duy đều khựng lại.
Vương Đào tự phụ rằng trong số các sư phó từ thời tiềm để của Quan gia, tư lịch và uy vọng của mình là cao nhất, mà Quan gia xưa nay vẫn luôn nghe lời ông ta, thế nên ông ta kiên quyết phản đối việc phục chức cho Chương Càng.
Hàn Duy về quan chức lẫn tư lịch đều không bằng Vương Đào, trước nay dù đối phương nói gì ông cũng luôn giữ thái độ cung kính, nhưng giờ khắc này, ông cảm thấy đối phương thực sự đã quá quắt.
Vương Đào không chỉ phản đối Chương Càng, mà còn nói về Vương An Thạch: "Vương An Thạch này cũng không ổn, tuy nổi danh là bậc tài hoa, nhưng lại thích làm ra vẻ lập dị, ăn mặc lôi thôi lếch thếch. Thần từng cùng hắn làm chủ khảo, thấy trên người hắn đầy rận rệp."
Vương Đào nhắc lại chuyện xưa, khi đó Vương An Thạch làm giám khảo, thời tiết oi bức, y phục trên người Vương An Thạch đẫm mồ hôi, còn có vô số rận rệp bám vào. Vương An Thạch từng làm thơ tự giễu: "Thu thử mồ hôi chảy như nướng nhu, tệ y ướt chưng cát bụi giặt."
Hàn Duy vốn biết rõ tính cách lôi thôi của Vương An Thạch, liền lên tiếng: "Đại trượng phu không câu nệ tiểu tiết, sao có thể nói là làm ra vẻ lập dị?"
Quan gia hỏi: "Vương An Thạch này nhiều lần từ chối mệnh lệnh của Tiên đế, nếu trẫm đích thân triệu hắn, liệu hắn có chịu đến chăng?"
Quan gia lo lắng nếu mình triệu mà hắn không đến, chẳng phải sẽ mất hết thể diện hay sao.
Hàn Duy đáp: "Bệ hạ chỉ cần lấy lễ đãi hiền, Vương An Thạch sao dám không đến?"
Quan gia do dự một chút. Tuy nói Hàn Duy vẫn luôn tiến cử Vương An Thạch, nhưng trong lòng ông vẫn nghiêng về phía Tư Mã Quang hơn. Thế nhưng hôm nay, Tư Mã Quang lại từ chối kế hoạch cắt giảm chi tiêu của ông, như vậy chỉ còn cách dùng Vương An Thạch, người vốn có tài quản lý tài chính.
Nghĩ đến đây, Quan gia nói: "Hàn tiên sinh có thể viết thư cho Vương An Thạch trước, nói rõ ý của trẫm, rồi sau đó trẫm mới triệu hắn, như vậy thế nào?"
Hàn Duy liền can ngăn: "Nếu làm như vậy, Vương An Thạch chắc chắn sẽ không tới. Nếu bệ hạ thực sự muốn trọng dụng Vương An Thạch, mà lại sai người gửi thư riêng để thăm dò ý tứ, thì làm sao hắn chịu nhận lời ngay? Phàm là bậc đại hiền cổ kim, tất phải lấy lễ mà đãi, bệ hạ chẳng lẽ chưa từng nghe chuyện Lưu Bị ba lần tới mời Gia Cát Lượng sao?"
Vương Đào nghe vậy liền bĩu môi, Vương An Thạch này sao có thể so với Gia Cát Khổng Minh? Đây chẳng phải là khinh thường thiên tử hay sao?
Hàn Duy tiếp tục nói: "Vả lại, con trai Vương An Thạch là Vương Bàng hiện đang ở kinh sư để dự thi khoa cử, cũng vài lần tới nhà thần làm khách, thần sẽ đích thân truyền đạt ý chỉ của bệ hạ."
Quan gia nói: "Trẫm cũng nghe nói Vương An Thạch học vấn cao thâm, hiện đang dạy học ở Giang Ninh, thiên hạ tới nghe hắn giảng bài nhiều không đếm xuể."
Quan gia cầm bức thư tiến cử Chương Càng mà Hàn Duy dâng lên, vẫn hướng về phía Vương Đào hỏi: "Ý Vương tiên sinh thế nào?"
Vương Đào trong lòng đắc ý, hoàng đế vẫn là xem trọng ý kiến của mình. Ông thầm nghĩ, chi bằng bán cho Hàn Duy một cái mặt mũi, nhưng vẫn cần phải răn đe đối phương một phen.
Vương Đào thầm nghĩ, chi bằng cứ bán cho Hàn Duy một cái mặt mũi, song vẫn cần phải gõ cho hắn một trận.
Nghĩ đoạn, Vương Đào lên tiếng: "Tiên đế từng nhiều lần muốn trọng dụng Vương An Thạch, nhưng vì bất hòa với Hàn Kỳ nên ông ta không chịu vào triều. Nay nghe nói Cầm Quốc và Hối Thúc đều giao hảo với Vương An Thạch, vậy nên việc triệu ông ta vào triều cũng là thuận lý thành chương."
Lời này của Vương Đào chẳng khác nào "kẹp dao giấu kiếm".
Hàn Duy và Lữ Công đại diện cho hai thế gia lớn nhất là họ Hàn và họ Lữ. Vương Đào nói như thể Vương An Thạch là người do hai nhà tiến cử, nhưng thực tế hoàn toàn không phải như vậy.
Thế nhưng, Hàn Duy thanh giả tự thanh, ông và Lữ Công vốn thực lòng bội phục tài cán của Vương An Thạch.
Hàn Duy không phản bác lời Vương Đào.
Quan gia phán: "Nếu đã vậy, cứ theo lời Vương tiên sinh và Hàn tiên sinh mà làm, hạ chỉ xuống Kim Lăng triệu Vương An Thạch vào kinh."
Vương Đào thầm tiếc nuối, trong lòng vốn hy vọng sau này Tư Mã Quang sẽ chủ trì đại cục, nhưng không vui thì cũng đành chịu, chỉ có thể thôi vậy.
Vương Đào liếc nhìn Hàn Duy, đoạn nói tiếp: "Vương An Thạch thì thôi, nhưng Chương Càng tuyệt đối không thể trọng dụng."
Vương Đào cho rằng việc đã đến nước này, Hàn Duy hẳn sẽ nhượng bộ một bước.
Nào ngờ Hàn Duy lại tâu: "Bệ hạ, Thái thường thừa Chương Càng cùng Long đồ các trực học sĩ Tư Mã Quang đều là công thần định sách, không thể bạc đãi."
Vương Đào sao có thể cam tâm? Trước đây khi Chương Đôn tiến cử Âu Dương Tu vào thí quán, chính ông đã ra mặt phản đối khiến Chương Đôn không thể nhập quán. Nay đã đối phó với Âu Dương Tu, lại đắc tội với Chương Đôn, thì việc đắc tội thêm cả Chương Càng cũng chẳng có gì là lạ.
Vương Đào nói: "Nếu bàn về công lao định sách, thần cùng Lữ Hối, Phạm Trấn đều có phần. Nhưng việc này vốn do ý chỉ của Nhân Tông hoàng đế, chúng ta là bề tôi, sao có thể tự nhận công trạng?"
Hàn Duy nghe vậy biết mình không thể tranh luận lại Vương Đào, huống hồ Vương Đào vốn nổi tiếng ngang ngược từ khi còn ở tiềm để.
Trước đây Hàn Duy luôn nhường nhịn Vương Đào, nhưng lần này ông lại đối chọi gay gắt: "Nói như vậy, lúc học sĩ làm giảng quan ở Đông Cung, chính Hàn tướng công là người tiến cử, chẳng lẽ học sĩ cũng là người của Hàn tướng công sao?"
Vương Đào nghe thế lông mày dựng ngược. Hàn Duy vốn luôn thuận theo ông, nay vì chuyện của Chương Càng mà bắt đầu vạch trần điểm yếu của ông.
Vương Đào lớn tiếng trách mắng: "Hàn Cầm Quốc, ngươi cho rằng Hàn Kỳ lúc trước tiến cử ta làm giảng quan ở Đông Cung là có lòng tốt sao?"
Thấy Vương Đào càng nói càng quá quắt, bộ dạng như muốn tranh cãi ngay tại điện, Hàn Duy không đôi co thêm, chỉ mỉm cười chắp tay: "Vương học sĩ, xin thứ cho hạ quan ngôn ngữ càn rỡ."
Vương Đào giận dữ trừng mắt nhìn Hàn Duy một cái, rồi quay sang tâu với Quan gia: "Bệ hạ, Chương Càng là đảng phụ của Âu Dương Tu, kẻ như vậy một khi được trọng dụng nơi triều đình, ngày sau ắt cũng là bè lũ của Âu Dương Tu. Bệ hạ tuyệt đối không thể dùng hắn, nay chỉ cần ban cho hắn chút bổng lộc, đã là trọn vẹn ân điển của hoàng gia rồi."
Vương Đào dõng dạc tâu trình, hắn tin rằng vị Quan gia vốn luôn nghe lời, cung kính với mình từ trước đến nay, lần này cũng sẽ thuận theo ý hắn.
Nào ngờ Quan gia nhìn thẳng vào mắt Vương Đào, rồi thốt lên: "Vương tiên sinh, Thái thường thừa Chương Càng này là người... là người trẫm nhất định phải dùng! Chẳng lẽ ngay cả chuyện này, tiên sinh cũng không chịu sao?"
Vương Đào nghe vậy, ngẩn người kinh ngạc.
Tư Mã Quang là bậc nguyên lão định sách, lãnh tụ sĩ lâm, việc hắn đề cử người lên mà được Quan gia trọng dụng thì chẳng có gì lạ.
Còn Vương An Thạch danh chấn thiên hạ, là bậc tài năng xuất chúng, việc thiên tử nghe theo lời Hàn Duy mà triệu dụng ông ta cũng là lẽ thường.
Nhưng Chương Càng là kẻ nào?
Tuy đỗ đạt cao trong khoa cử, nhưng tư lịch còn quá nông cạn, chức quan cũng chỉ mới đến Thái thường thừa, miễn cưỡng xem như hạng quan lại mới vào triều.
Tại sao Chương Càng lại có sức nặng lớn đến thế trong mắt thiên tử?
Thậm chí vì muốn dùng hắn mà lần đầu tiên Quan gia dám đối mặt bác bỏ ý kiến của mình, đây là điều chưa từng xảy ra suốt bao nhiêu năm qua.
Vương Đào run run đôi môi, chỉ nghe Quan gia nói tiếp: "Vương tiên sinh, nhớ thuở Khai Phong gặp lũ lụt, trăm quan đều bó tay không cách nào đối phó, chỉ có Chương Càng là lo xa, phân công thuộc hạ chèo thuyền cứu sống hơn ngàn bá tánh. Cảnh tượng ấy, Tiên đế cùng các vị tể chấp khi đăng Tuyên Đức Môn đã tận mắt chứng kiến. Việc này bá tánh Khai Phong ghi tạc trong lòng, trẫm cũng ghi tạc trong lòng."
"Chương Càng có phải là nhân tài hay không, trẫm chưa dám khẳng định, nhưng hắn biết lấy bá tánh làm trọng, như vậy ắt hẳn là một quan tốt. Tiên đế từng bảo với trẫm, Vương tiên sinh tuy lời lẽ nghiêm khắc, nhưng lòng mang chính khí, có thể khuyên bảo lời nói việc làm của trẫm. Nhưng trẫm không hiểu vì sao hôm nay tiên sinh lại vì chuyện đảng tranh mà nhẫn tâm để một vị quan tốt bị mai một như thế. Đây đâu phải đạo lý mà tiên sinh từng dạy bảo trẫm."
Vương Đào bị Quan gia chất vấn đến mức không nói nên lời. Chẳng lẽ đây chính là vị vua "cầu trị sốt sắng, chỉ vì cái trước mắt" mà Tư Mã Quang đã nói với mình lúc nãy sao? Đối phương giờ đây đã là thiên tử, không còn là vị hoàng tử luôn nghe lời mình như hồi còn ở vương phủ nữa.
Quan gia chốt lại một câu đầy kiên định: "Trẫm muốn trọng dụng Chương Càng, ý này đã quyết!"
Vương Đào nghe vậy lập tức lùi lại vài bước, rồi quỳ rạp xuống đất mà rằng: "Bệ hạ, thần sai rồi."
Nhìn đôi cánh trên mũ chuồn của Vương Đào không ngừng run rẩy, Hàn Duy không khỏi nhìn Quan gia bằng ánh mắt khác xưa, đồng thời cũng chẳng thể ngờ rằng có ngày Vương Đào lại rơi vào cảnh khốn đốn nhường này.