Hai bên giằng co không dưới.
Vương An Thạch tuy bướng bỉnh, nhưng cũng không phải kẻ không biết biến báo, vẫn như cũ giảng bài cho Quan gia.
Vì thế, Quan gia liền hỏi Tập Hiền tướng Tăng Công Lượng rằng: "Giờ phải làm sao?"
Vương An Thạch là do Tăng Công Lượng tiến cử, vốn dĩ Tăng Công Lượng nên nói đỡ cho hắn, nhưng từ khi vào triều, Vương An Thạch lại đi lại rất gần với Hàn Duy và Lữ Công.
Tăng Công Lượng giữ ý tứ mà thưa với Quan gia: "Năm xưa thần chủ trì kinh diên cho Nhân Tông hoàng đế, cũng đều là đứng giảng."
Nghe được ý kiến của Tăng Công Lượng, sau một buổi kinh diên, Quan gia giữ Vương An Thạch lại nói chuyện: "Sau này khi ngươi chủ giảng có thể ngồi, còn các quan viên khác thì vẫn như cũ, ngươi thấy thế nào?"
Mắt thấy Quan gia đã cho đủ mặt mũi, Vương An Thạch cũng thôi, không còn kiên trì việc phải ngồi khi chủ giảng nữa.
Song, qua đó cũng đủ thấy Quan gia coi trọng Vương An Thạch đến nhường nào.
Chương Việt hiểu rõ mục đích của Quan gia khi ban cho Vương An Thạch địa vị đặc thù. Nếu đã trọng dụng Vương An Thạch để thực thi biến pháp, mà Vương An Thạch lại không thể là kẻ "quang côn tư lệnh" (chỉ huy cô độc), vậy thì tất yếu phải lấy Vương An Thạch làm đầu để tổ chức đội ngũ biến pháp. Còn những quan viên phản đối biến pháp như Tư Mã Quang, tất nhiên sẽ dần dần phải rời khỏi triều đình.
Kỳ thực, chẳng cần Quan gia phải lên tiếng, những quan viên tại kinh diên như Lữ Huệ Khanh đều là kẻ tinh tường.
Lữ Huệ Khanh cũng giống như Chương Việt, đều là người được Âu Dương Tu biết đến. Âu Dương Tu sở dĩ thưởng thức Lữ Huệ Khanh là bởi huynh trưởng của hắn là Lữ Hạ Khanh từng theo Âu Dương Tu tu soạn Đường thư. Âu Dương Tu vừa gặp Lữ Huệ Khanh đã nhận thấy hắn là một kỳ tài.
Lúc ấy, Lữ Huệ Khanh mãn nhiệm kỳ Thật Châu đẩy quan trở về kinh, Âu Dương Tu liền tiến cử hắn cho Vương An Thạch và Chương Việt, đồng thời đề bạt hắn vào quán chức. Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh từ đó kết giao, thường xuyên cùng nhau đàm đạo kinh thuật, thư từ qua lại không dứt.
Cũ đảng phê bình Lữ Huệ Khanh rằng hắn thấy Vương An Thạch đắc thế liền bám đuôi, nhờ vậy mà được thiên tử trọng dụng, nhưng kỳ thực không phải vậy.
Lữ Huệ Khanh và Vương An Thạch quen biết từ sớm, hơn nữa sớm đã là người cùng chung chí hướng.
Khi Chương Việt tiến cử Lữ Huệ Khanh chủ trì kinh diên cho Quan gia, Lữ Huệ Khanh đang rất được trọng vọng, nay Vương An Thạch tới thay thế vị trí của hắn.
Theo lẽ thường, Lữ Huệ Khanh hẳn phải có chút ghen ghét khó chịu.
Thế nhưng Lữ Huệ Khanh hoàn toàn không có tâm lý đó, ngược lại còn nói với người khác rằng: "Huệ Khanh đọc nho thư, chỉ biết Khổng Tử đáng tôn; đọc ngoại điển, chỉ biết Phật đáng quý; nay ở đời này, chỉ biết Giới Phủ đáng làm thầy."
Vương An Thạch hết mực tán dương Lữ Huệ Khanh, thậm chí còn khen ngợi trước mặt Quan gia rằng: "Kẻ học đạo tiên vương mà có thể vận dụng linh hoạt, chỉ có một mình Lữ Huệ Khanh mà thôi."
Nhờ vậy, Vương An Thạch đã nhanh chóng tìm được thành viên đầu tiên cho tổ chức của mình.
Dẫu Quan gia trọng dụng Vương An Thạch vì muốn biến pháp, nhưng chủ lưu trong triều vẫn phản đối việc dụng binh. Như chuyện Chủng Ngạc thu phục Tuy Châu, lại còn đánh lui quân Tây Hạ, vốn bị xem là hành động kháng mệnh.
Thậm chí, việc cha của Chủng Ngạc là Chủng Thế Hành xây dựng Thanh Giản thành cũng bị lôi ra làm đề tài công kích.
Đây là tâm lý đề phòng võ tướng của đám quan lại. Thuở trước, Thái Tông hoàng đế khi xuất chinh đều ban trận đồ cho tướng lĩnh, nếu không tuân theo trận đồ mà thắng trận cũng bị vấn tội, ngược lại nếu tuân theo trận đồ mà thua trận thì chẳng sao cả.
Các quan viên phản đối việc dụng binh với Tây Hạ vì sợ hãi sự trả thù quy mô lớn từ phía họ.
Cuối cùng, Chủng Ngạc dù có công thu phục Tuy Châu vẫn bị giáng bốn cấp, sung quân đến Tuy Châu biên quản.
Quan lại triều Tống cũng thật lắm trò ác ý, Chủng Ngạc thu phục Tuy Châu, thế là họ đày ông đến nơi cũng gọi là "Tuy" châu, chỉ vì đồng âm.
Về phần dự định của Quan gia muốn thiết lập quân châu tại Cổ Vị cũng bị gác lại. Vương Thiều không thể nhậm chức quân châu, đám quan viên chỉ ban cho ông một chức vụ nửa vời, làm công việc ghi chép tại Tần Phượng lộ.
Chương Việt cảm thấy công lao trấn an người Phiên của Vương Thiều là rất lớn, khiến hàng vạn người quy thuận, mà chức quan ban cho lại quá thấp. Thế nên, khi gặp Hàn Duy, Chương Việt liền nhờ ông dâng tấu kêu oan cho Vương Thiều.
Nhờ nể mặt Hàn Duy, đám quan viên nói rằng nếu chức vụ cũ quá thấp, thì đổi thành chức Kinh lược tư hoạt động công sự vậy.
Nhưng khi Hàn Duy ra mặt, huynh trưởng của ông là Xu mật phó sứ Hàn Giáng cũng lên tiếng: "Vương Thiều dù sao cũng xuất thân quan văn, không phải võ tướng như Chủng Ngạc, chúng ta không thể ban chức quá thấp."
Cuối cùng, qua lời nói của Hàn Giáng và Chương Việt, Vương Thiều mới được bổ nhiệm làm Tần Phượng lộ Kinh lược an phủ sứ phán quan.
Phán quan là chức có quyền ký tên vào công văn, địa vị trong Kinh lược tư chỉ đứng sau Trấn an sứ và Trấn an phó sứ. Vương Thiều biết tin vô cùng cảm kích sự tiến cử của Chương Việt, sau đó lại gửi cho Chương Việt hai ngàn tịch muối sao làm tạm ứng.
Vương Thiều lần này hứa hẹn, tại sở thị dịch ở trại Cổ Vị, sẽ dùng tám ngàn tịch muối sao này để cấp cho Chương Việt hai thành cổ phần.
Chương Việt nghe vậy lấy tay đỡ trán, cảm giác như mình từ kẻ đầu cơ cổ phiếu đã trở thành cổ đông thực thụ.
Nói đi cũng phải nói lại, Vương An Thạch luôn dành sự ủng hộ lớn cho việc Vương Thiều thiết lập quân châu tại Cổ Vị cũng như sáng lập sở thị dịch, bởi lẽ trong lịch sử, chính ông là người đã ủng hộ Vương Thiều thực hiện những việc này.
Dẫu vậy, Vương An Thạch vẫn bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ đối với Vương Thiều trong việc thiết lập quân đội tại Cổ Vị cũng như sáng lập Thị Dễ Sở, bởi lẽ trong lịch sử, chính ông là người đã kiên trì hậu thuẫn cho những quyết sách của Vương Thiều.
Tuy nhiên, xét thấy làn sóng phản đối trên triều đình vẫn còn rất mạnh mẽ, Vương An Thạch đã dâng lên Quan gia một kiến nghị, đó là bổ sung thêm 900 học sinh cho Quốc Tử Giám.
Đây chính là việc mở rộng quy mô tại học phủ cao nhất của Đại Tống, một lần chiêu mộ tới 900 người!
Ai nấy đều hiểu rõ, Vương An Thạch đang bắt đầu tuyển chọn nhân sự cho tổ chức của mình.
Trước kia, cuộc biến pháp của Phạm Trọng Yêm cũng bắt đầu từ việc cải cách khoa cử và trường học, lấy Quốc Tử Giám làm điểm khởi đầu. Muốn thi hành biến pháp, trước hết phải có một đội ngũ quan viên ủng hộ, cùng với sự hậu thuẫn từ dư luận.
Trường học chính là nơi bồi dưỡng nhân tài và cũng là cái nôi tạo ra dư luận.
Việc Vương An Thạch cho mở rộng Quốc Tử Giám tuy chưa thể thấy ngay kết quả tức thì, nhưng đã là bước chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc biến pháp về sau.
Đồng thời, Quan gia lại hạ chiếu chỉ cho các châu huyện thiết lập hệ thống thủy lợi, điều này cũng xuất phát từ lời thỉnh cầu của Vương An Thạch.
Ngày nọ, Chương Càng hồi triều, mang theo hai bầu rượu đến vấn an Trần Tương.
Thuở còn chưa đỗ Tiến sĩ, Chương Càng thường xuyên lui tới nhà Trần Tương. Vừa đẩy cửa bước vào, y đã thấy đại sư huynh Tôn Giác đang tất bật thu xếp.
Thấy Chương Càng, Tôn Giác vội vàng đón tiếp.
Chương Càng nhìn cảnh tượng hành lý chất đống, không khỏi hỏi: "Có chuyện gì vậy? Huynh định đi đâu sao?"
Tôn Giác kéo Chương Càng sang một bên, hạ thấp giọng nói: "Lão sư sắp đi nhậm chức tại Minh Châu, phải khởi hành ngay lập tức."
Chương Càng kinh ngạc thốt lên: "Chuyện từ bao giờ, sao đệ không hề hay biết?"
Tôn Giác đáp: "Lão sư dặn không được tiết lộ với đệ."
Chương Càng thầm nghĩ, tuy mình thường hầu cận bên cạnh Quan gia, nhưng không phải lần triều nghị nào cũng tham dự, nên chẳng hay biết việc này đã được quyết định từ lúc nào.
Thế nhưng, vì cớ gì Trần Tương lại không muốn Tôn Giác cho mình biết việc ông bị biếm trích tới Minh Châu?
Chương Càng hỏi: "Căn nguyên là do đâu?"
Tôn Giác thở dài: "Lần trước lão sư đi sứ Liêu quốc, phía Liêu quốc bày tiệc vị trí quá thấp, không đúng lễ nghi, lão sư khi ấy đã tranh chấp với đặc phái viên của họ, nhất quyết không chịu ngồi. Sau khi hồi triều, lão sư đã bị khiển trách. Vốn tưởng việc này đã qua, nào ngờ người Liêu lại gửi quốc thư thông báo cho triều đình, đòi phải xử lý chuyện này."
"Vì thế, cả triều chư công do áp lực từ phía người Liêu, nên đành để lão sư rời kinh đến Minh Châu."
Minh Châu chính là Ninh Ba... cách xa vạn dặm.
Chương Càng thảng thốt: "Lão sư mới hồi kinh chưa được bao lâu..."
Đang nói chuyện, tiếng bước chân từ trong phòng truyền ra.
Tôn Giác dặn dò Chương Càng: "Sư nương sức khỏe vốn không tốt, đường sá xa xôi trắc trở, lát nữa gặp người, đệ hãy nói những chuyện vui vẻ, chớ làm ảnh hưởng đến tâm trạng của bà."
Sư nương bước ra, thấy Chương Càng liền cười nói: "Độ Chi, con đã đến rồi, không ngờ con lại biết tin sớm đến vậy."
Ngay sau đó, Chương Càng mang theo hai bầu rượu bước vào, đoạn lên tiếng: "Ngươi cũng không biết tình cảnh lúc này đâu."
Chương Càng khẽ gật đầu.
Sư nương cười khổ nói: "Lão sư của con vốn tính tình như vậy, quá mức cương trực, thật chẳng phải điều hay."
"Ai bảo cương trực là không tốt?"
Dứt lời, từ ngoài cửa truyền đến một giọng nói. Chương Càng và Tôn Giác cùng nhìn lại, thấy Trần Tương đang đứng ở cửa.
Hai người vội vàng hành lễ.
Trần Tương vỗ vai Chương Càng, nói: "Con đã đến rồi."
Chương Càng đáp: "Lão sư chịu nỗi oan khuất mà bị biếm trích ra ngoài, vì sao không để Sân lão nói cho con biết?"
Trần Tương đáp: "Chuyện này có gì đáng nói. Con đã tới đây, hãy cùng ta uống vài chén rượu, coi như tiễn đưa ta một đoạn."
Chương Càng không khỏi bất bình, không hiểu vì sao Trần Tương cứ mãi giấu giếm mình.
Lão sư gặp nạn, lẽ nào đệ tử lại có thể khoanh tay đứng nhìn?
Tôn Giác thấy thần sắc Chương Càng khác lạ, không khỏi lén kéo tay áo hắn.
Chương Càng cố nén giận, đoạn nói: "Vâng, thưa lão sư. Cũng đã lâu rồi con không được thưởng thức tay nghề của sư nương."
Sư nương bên cạnh mỉm cười: "Được, được. Ta biết ngay con vẫn còn thèm món đó mà. Lần trước con dạy ta cách chế biến món thịt vải, hôm nay ta vừa hay mua được chút củ năng."
Tôn Giác thấy Chương Càng đã hiểu ý mình, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Trần Tương vỗ vai Chương Càng: "Tốt lắm, thầy trò chúng ta đã lâu không cùng nhau nâng chén như thế này. Độ Chi, con hãy kể lại tường tận chuyện Vương Thiều ở Cổ Vị Trại cho ta nghe đi."
"Vâng, thưa lão sư."
Màn đêm buông xuống, thầy trò cùng nhau trò chuyện suốt đêm. Trần Tương uống rất nhiều rượu.
Sau buổi kinh diên ngày hôm đó, Quan gia cùng Vương An Thạch trò chuyện, Chương Càng ngồi hầu bên cạnh.
Quan gia bảo với Vương An Thạch: "Dù là việc đào tạo nhân tài từ trường học, hay khuyên bảo châu huyện thực hành thủy lợi, đều là diệu kế. Xưa kia Lưu Bị gặp Gia Cát Lượng, Đường Thái Tông gặp Ngụy Trưng mới có được thành tựu rạng rỡ. Nay trẫm gặp được khanh, ngày sau ắt cũng sẽ lập nên nghiệp lớn."
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, Quan gia đã ví Vương An Thạch với Gia Cát Lượng và Ngụy Trưng, sự tin tưởng này quả thực không thể bàn cãi.
Nào ngờ Vương An Thạch lại đáp: "Chỉ cần bệ hạ là bậc Nghiêu Thuấn, ắt sẽ có hiền thần tìm đến cậy nhờ. Trong mắt thần, Gia Cát Lượng hay Ngụy Trưng đều không đáng nhắc tới, chưa thể coi là hiền thần chân chính."
"Thực ra thiên hạ rộng lớn, người tài ba hiền sĩ xuất hiện lớp lớp. Hiện giờ bệ hạ chỉ cần lấy chân thành đối đãi, hiền thần tự khắc sẽ tìm đến. Bằng không, dù có hiền thần cũng sẽ bị kẻ tiểu nhân che mắt, cuối cùng rồi cũng rời bỏ bệ hạ mà đi."
Quan gia bị lý lẽ bất ngờ của Vương An Thạch làm cho ngẩn người, đoạn hỏi: "Nhưng thời đại nào mà chẳng có kẻ tiểu nhân? Ngay đến thời Nghiêu Thuấn cũng còn có bốn hung thần đó thôi."
Vương An Thạch đáp: "Nguyên nhân chính là vì Nghiêu Thuấn có thể nhìn thấu bốn hung mà trừ khử chúng, nhờ vậy hiền thần mới có thể vì Nghiêu Thuấn mà lo liệu quốc sự. Thần khuyên bệ hạ nên thân cận hiền thần, xa lánh tiểu nhân..."
Chương Việt hiểu rõ Vương An Thạch muốn Quan gia không chút giữ lại mà hoàn toàn tín nhiệm mình, y bèn thở dài một tiếng thật dài, lộ vẻ bi thương.
Quan gia bị cắt ngang dòng suy nghĩ, tò mò hỏi Chương Việt: "Chương khanh, vì sao lại lộ vẻ bi thương như thế?"
Chỉ thấy đôi mắt Chương Việt ửng đỏ, dáng vẻ như sắp khóc, y đáp: "Hồi bẩm bệ hạ, thần vừa nghe Vương Nội hàn giảng về đạo hiền thần cùng tiểu nhân, thật sự là có cảm xúc mà phát. Chỉ cần bệ hạ không để hiền thần bị che lấp, không để tiểu nhân đắc chí, thì quốc gia tự nhiên sẽ hưng thịnh."
Quan gia gật đầu nói: "Đúng là như thế. Chương khanh, chẳng lẽ hiện giờ trẫm đang để vị hiền thần nào bị che lấp, hay vị tiểu nhân nào đắc chí sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ thánh minh, tất nhiên sẽ không có chuyện tiểu nhân đắc chí."
Quan gia hỏi: "Vậy là có hiền thần bị che lấp sao?"
Vương An Thạch thấy Quan gia cùng Chương Việt đối thoại thì có chút không vui, chính mình đang giáo hóa hoàng đế, Chương Việt ngươi cắm miệng vào làm gì? Nhưng ông cũng thấy kỳ lạ, hiền thần nào bị che lấp cơ chứ?
Chỉ thấy Chương Việt tấu rằng: "Khởi bẩm bệ hạ, xin thứ cho thần cả gan nói thẳng, vị hiền thần bị che lấp này không phải ai khác, chính là thầy của thần - Diêm Thiết phán quan Trần Tương!"