Tháng tư, Hàn Kỳ từ núi non trở về, bắt đầu nhậm chức tại triều đình.
Vương Đào, với tư cách là Ngự sử trung thừa, đã dốc toàn lực khai hỏa, tiến hành buộc tội Hàn Kỳ.
Chiêu thức buộc tội của Vương Đào chính là lôi chuyện cũ ra tính toán.
Vương Đào trước tiên nhắc lại chuyện vào năm Trị Bình thứ hai, khi Hàn Kỳ làm Thiểm Tây Tuyên phủ sứ, đã tiến cử Quách Quỳ làm Phán Vị Châu kiêm Thiêm thư Xu mật viện sự, sau đó lại lấy thân phận Xu mật phó sứ để tọa trấn Thiểm Tây.
Bởi vì Quách Quỳ vốn là võ tướng, việc đảm nhiệm chức Xu mật phó sứ đã là phạm húy, nay lại lấy thân phận đó để trấn thủ địa phương thì càng không hợp lẽ thường.
Thế nhưng lúc ấy Tiên đế không hề quở trách, ngược lại còn đồng ý với kiến nghị của Hàn Kỳ.
Vậy mà Vương Đào, kẻ năm xưa vào năm Trị Bình thứ hai không hề lên tiếng, nay đến năm Trị Bình thứ tư lại nhảy ra chỉ trích, cho rằng việc làm của Hàn Kỳ là sai trái.
Vương Đào đưa ra hai ví dụ: một là Chu Thế Tông từng lấy thân phận Xu mật sứ tọa trấn Đại Danh, cuối cùng đoạt lấy thiên hạ; hai là Thái Tổ Triệu Khuông Dẫn cũng đi theo con đường tương tự.
Quan gia cho rằng việc này vốn đã được Tiên đế chấp thuận, nay Vương Đào nhảy ra tính sổ chuyện cũ quả thực vô vị.
Sau đó, Vương Đào lại tiếp tục nhảy ra, chỉ trích Hàn Kỳ và Tăng Công Lượng - hai vị tể tướng - khi lâm triều không chịu áp ban, xưng Hàn Kỳ ương ngạnh, ví như Hoắc Quang, Lương Ký.
Chuyện lâm triều này vốn chẳng có gì đáng nói. Từ thời Nhân Tông hoàng đế, tể tướng đã không còn áp ban, đến thời Tiên đế lại càng như thế. Tể tướng thường trực tiếp vào cung luận chính, việc đứng gác khi lâm triều vốn đã trở nên vô nghĩa.
Vương Đào vẫn không buông tha, ngôn rằng từ khi Gia Hữu đến nay, Hàn Kỳ chuyên quyền độc đoán, quân nhược thần cường, đây thật là tội đại bất kính!
Hàn Kỳ không nhịn được nữa, lập tức tiến vào Văn Đức Điện, đối chất với Vương Đào ngay trước mặt Quan gia.
Chương Việt đứng hầu bên cạnh, chứng kiến toàn bộ sự việc.
Chỉ thấy Vương Đào khí thế hùng hổ dọa người mà rằng: "Quách Quỳ là kẻ nào? Chẳng qua chỉ là đầy tớ của Văn Ngạn Bác, là đứa trẻ chơi đùa của Phạm Trọng Yêm mà thôi. Hàn Kỳ tiến cử hắn làm Phó Xu mật sứ, trấn thủ một châu, thật là bụng dạ khó lường."
Hàn Kỳ hướng về phía Quan gia tâu: "Bệ hạ, Quách Quỳ này quả thực là tướng tài. Năm đó từng được Phạm Văn Chính công coi trọng, trước bình định binh biến Bảo Châu, sau cùng chinh phạt Bành Sĩ Hi vào năm Gia Hữu thứ ba, bình định Hồ Bắc, lập nên kỳ công cái thế. Thần thực sự cho rằng Quách Quỳ không hề thua kém bất kỳ danh tướng võ nghệ nào."
Nói tới đây, Hàn Kỳ liếc nhìn Vương Đào một cái: "Hiện nay triều đình Tây Cương nhiều chuyện, người Hạ liên tục phá biên, nếu không có danh tướng trấn thủ thì tây thùy nguy rồi. Bệ hạ nếu nghi ngờ Quách Quỳ, vậy thì trong Tây quân còn võ tướng nào chịu vì nước tận trung, vì bệ hạ mà dốc sức?"
"Trên triều đình này, có kẻ tranh quyền đoạt lợi thì không ai bằng, nhưng luận về việc biên phòng ngự khấu thì trăm người không được một. Chỉ biết nghi kỵ trọng thần. Xưa kia Lý Mục, Hộc Luật Quang đều là oan uổng mà chết trong tay những kẻ tiểu nhân như vậy."
"Triều đình này kẻ tranh quyền đoạt lợi thì nhiều, nhưng luận về việc trấn giữ biên cương, chống giặc ngoại xâm thì trăm người không tìm nổi một. Họ chỉ biết nghi kỵ trọng thần. Xưa kia Lý Mục, Hộc Luật Quang đều là những bậc trung lương oan uổng chết trong tay phường tiểu nhân như vậy."
Vương Đào bị Hàn Kỳ làm cho tức đến méo cả mặt, lớn tiếng nói: "Lấy văn ngự võ là tổ chế, Hàn Kỳ, ngươi xúi giục võ tướng nắm giữ Xu Mật Sứ, chẳng lẽ không có rắp tâm khác sao?"
Hàn Kỳ điềm nhiên đáp: "Thần có rắp tâm gì, Nhân Tông hoàng đế cùng tiên đế đều hiểu rõ."
Vương Đào vặn lại: "Ý ngươi là, chỉ duy có Quan gia là không biết?"
Hàn Kỳ cúi đầu: "Thần không dám."
Quan gia lên tiếng: "Được rồi, hai vị khanh gia không cần tranh cãi nữa. Trẫm nghĩ Quách Quỳ là người do tiên đế cất nhắc, nếu trẫm thay đổi, chẳng phải là phơi bày cái sai trong cách dùng người của tiên đế hay sao? Việc này không cần bàn lại nữa."
Chương Càng đứng bên cạnh nghe xong thầm nghĩ, cũng may hoàng đế vẫn chưa hồ đồ.
Vương Đào lại nói: "Vậy còn việc tể tướng không chịu áp ban, không biết Hàn tướng công có lời gì để chống chế? Việc này trong 'Hoàng Hữu biên sắc' đã ghi rõ, ngày thường triều, luân phiên tể thần một người áp ban. Thế nhưng từ khi có danh hiệu dẫn tán, tể thần đã nhiều năm không chịu áp ban, một năm chẳng được lấy hai ba lần."
Hàn Kỳ trầm mặc một lát rồi hướng về phía Quan gia nói: "Việc này là lỗi của thần, thần không còn lời nào để biện bạch."
Nói xong, Hàn Kỳ bái lạy: "Vương Trung thừa muốn giết Hàn Kỳ, hà tất phải làm đến mức này? Bệ hạ, lúc trước khi tiên đế băng hà, thần từng thề rằng một khi đế lăng phục thổ, thần sẽ không còn nhập Trung Thư Môn Hạ làm việc, lấy đó để từ quan. Nay thần đã hoàn thành tâm nguyện, xin bệ hạ cách chức quan của thần, cho thần được trở về quê cũ."
Quan gia nhìn Hàn Kỳ như thế, không khỏi thầm nghĩ, Vương Đào luôn miệng nói Hàn Kỳ là Hoắc Quang, Lương Cánh, nhưng Hoắc Quang, Lương Cánh nào có dáng vẻ như thế này.
Nói Hàn Kỳ ương ngạnh, trong lòng Quan gia có vài phần không tin, nhưng nghĩ lại, liệu có phải Hàn Kỳ thực sự là kẻ "đại gian tựa trung"? Tuy nhiên, những lời buộc tội của Vương Đào cũng không phải là không có lý lẽ.
Quan gia đang lúc lưỡng lự, Vương Đào đã cảm thấy mình nắm được cơ hội, lớn tiếng nói: "Tể tướng ương ngạnh, nay đã nhận tội, xin bệ hạ trị tội hắn! Nếu không, muộn tắc sinh biến!"
Hàn Kỳ bình thản nói: "Thần không hề ương ngạnh, bệ hạ chỉ cần sai một tiểu hoàng môn đến, trói thần đi là được, sao lại có chuyện muộn tắc sinh biến?"
Quan gia nghe lời Vương Đào và Hàn Kỳ, tâm trí rối bời không thể quyết đoán. Vương Đào lại càng thúc ép khiến Quan gia muốn lập tức hạ quyết tâm, trong khi Hàn Kỳ vẫn không nói một lời.
Thần sắc Vương Đào kích động, suýt chút nữa xông lên ngự tòa để ép Quan gia ra quyết định, lúc này lại đi lại liên tục trên điện, bộ dạng hận sắt không thành thép.
Quan gia bị Vương Đào làm cho hoảng sợ, lại cảm thấy bản thân có phần quá do dự, liền nói một câu: "Để trẫm đi thay y phục đã."
Nói đoạn, Quan gia như trốn chạy lui vào biệt điện, Chương Cạnh cũng vội vã đuổi theo. Mắt thấy ngọc đới trên người Quan gia rơi xuống đất mà ngài cũng chẳng hay biết, Chương Cạnh vội vàng nhặt lên dâng lại.
Quan gia vừa bị Vương Đào bức bách đến mức quẫn bách cực điểm, nay thấy Chương Cạnh dâng ngọc đới lên mới thoáng lấy lại bình tĩnh.
Ngài thấy bên cạnh chỉ có Tri chế cáo, Đồng tu Khởi cư chú Đằng Phủ cùng Chương Cạnh, không khỏi hướng về phía Đằng Phủ hỏi: "Đằng khanh, ngươi thấy việc này nên quyết đoán thế nào?"
Đằng Phủ do dự một lát rồi đáp lời trung thực: "Hồi bẩm bệ hạ, theo ý thần, Tể tướng cố nhiên có tội, nhưng chỉ vì tính tình ương ngạnh, thật là khinh thiên hãm người."
Đằng Phủ vừa nói vừa đem đối thoại giữa mình và Hoàng đế ghi chép vào Khởi cư chú.
Hiển nhiên, Đằng Phủ là một vị Khởi cư quan vô cùng tận trách.
Quan gia lại nhìn về phía Chương Cạnh hỏi: "Chương khanh thấy thế nào?"
Chương Cạnh thầm nghĩ rồi đáp: "Hồi bẩm bệ hạ, theo ý thần, Tể tướng không phải ương ngạnh, mà là dám làm dám chịu."
Quan gia nhìn về phía Chương Cạnh hỏi ngược lại: "Phân công võ nhân làm Xu mật sứ, không đi áp ban cũng là dám làm dám chịu sao?"
Đằng Phủ múa bút thành văn, đem đối thoại giữa Chương Cạnh và Hoàng đế ghi chép lại thật nhanh.
Chương Cạnh điềm đạm đáp: "Bệ hạ chẳng lẽ đã quên khi Tiên đế băng hà, lúc các đại thần thỉnh bệ hạ vào chỗ, Hàn công đã nói thế nào sao?"
Quan gia bừng tỉnh nhớ lại, nguyên là khi Tiên đế băng hà, chúng đại thần thỉnh Triệu Húc vào chỗ, nhưng ngay lúc đó ngón tay Tiên đế đột nhiên hơi động đậy.
Tăng Công Lượng tức khắc luống cuống nói với Hàn Kỳ: "Lúc này, liệu có nên chờ một chút chăng?"
Hàn Kỳ lại nói: "Hoảng cái gì? Cho dù Tiên đế sống lại, thì đó cũng là Thái thượng hoàng."
Hàn Kỳ nói xong câu đó, chúng đại thần mới an tâm đỡ Triệu Húc lên ngôi Quan gia.
"Bệ hạ, thời khắc quyết định, dũng mà có đoạn, thần không biết nên xưng tụng Tể tướng thế nào, nhưng cảm thấy lời này đánh giá Tể tướng là thỏa đáng. Nếu Tể tướng không có đảm đương, mọi chuyện cứ theo lệ mà làm, chỉ sợ thiên hạ cũng lâm vào nguy khốn."
"Còn việc Tể tướng có ương ngạnh hay không, toàn nhờ vào thánh đoạn của bệ hạ."
Quan gia nghe xong lời Chương Cạnh thì gật đầu.
"Khó trách Nhân Tông hoàng đế, Tiên đế đều an tâm đem cơ nghiệp tổ tông phó thác cho Hàn khanh! Nếu không có hai vị ái khanh trần thuật, trẫm suýt nữa đã sơ suất."
Chương Cạnh, Đằng Phủ đều xưng không dám.
Quan gia chỉnh đốn lại y phục rồi trở ra điện, gặp lại Vương Đào và Hàn Kỳ, mỗi người đều được ngài an ủi một phen.
Hàn Kỳ thấy Quan gia lúc nãy lui vào biệt điện còn hoang mang lo sợ, nhưng khi ra ngoài đã có chủ trương, không khỏi nhìn Chương Cạnh một cái, thầm nghĩ, chẳng lẽ là hắn đã nói giúp mình trước mặt Quan gia?
Hàn Kỳ nhớ lại cảnh Quan gia khi mới lui vào biệt điện còn lộ vẻ hoang mang lo sợ, vậy mà lúc bước ra đã tỏ rõ chủ kiến, trong lòng không khỏi liếc nhìn Chương Càng một cái, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là hắn đã nói giúp mình trước mặt Quan gia?"