"Trần Tương."
Nghe đến cái tên này, Quan gia liền hiểu rõ. Chuyện tựa như Loại Ngạc chọc giận triều đình mà bị biếm quan, Trần Tương cũng vì tranh luận lễ nghi mà bị Khiết Đan gửi một phong quốc thư, ép buộc phải xuất ngoại. Chuyện này thực sự quá đỗi nghẹn khuất.
Quan gia lúc trước cũng muốn phản đối, nhưng ngặt nỗi các đại thần ý kiến quá thống nhất, thân là hoàng đế, ngài cũng chẳng thể làm gì hơn. Nay Chương Càng nhắc lại, không khỏi khơi gợi tâm sự trong lòng Quan gia.
Chương Càng rơi lệ tâu với Quan gia: "Thứ thần mạo muội, vốn không nên vì chút việc nhỏ này mà quấy rầy bệ hạ, nhưng Trần Tương là thầy của thần, người đã dốc lòng dạy bảo thần đọc sách, chỉ dạy đạo lý làm người, làm việc."
"Nếu không có Trần Tương thì không có thần của ngày hôm nay. Thần bẩm báo chuyện này quả thực xuất phát từ tư tâm..."
Quan gia nhớ lại lúc Chương Càng cầu tình cho Âu Dương Tu cũng từng nói như vậy. Đôi khi quan viên dâng sớ, miệng nói không có tư tâm, thuần túy vì thiên hạ, vì bệ hạ, Quan gia còn phải nghiền ngẫm nửa ngày xem trong đó rốt cuộc có lợi hại gì. Ngược lại, khi Chương Càng thừa nhận mình có tư tâm, ngài lại thấy dễ hiểu. Đôi khi, thân là Quan gia, ngài thích thần tử vì việc tư mà cầu xin hơn là những lời công vụ sáo rỗng.
Thiên, địa, quân, thân, sư, đạo lý ấy ngài hiểu rõ. Quan gia rất thấu hiểu tâm ý này. Lúc trước khi Trần Tương đi sứ Khiết Đan trở về, Chương Càng không tiếc bỏ bê công việc để đón gió cho thầy, Quan gia đã biết vị lão sư này có trọng lượng thế nào trong lòng Chương Càng.
Chương Càng nước mắt ngắn dài nói: "Bệ hạ, thần nghĩ đến lão sư vì nước tranh lễ, lại rơi vào cảnh bị biếm trích, nay chán nản hậm hực, thần thật sự không hiểu nổi, vì sao đọc sách thánh hiền cả đời, chẳng lẽ chỉ để chúng ta phải nén giận hay sao?"
"Lão sư rốt cuộc đã làm sai điều gì? Chẳng lẽ trung quân vì nước, giữ gìn thể diện Đại Tống là sai sao?"
Quan gia vốn đã bất mãn trong lòng, nghe Chương Càng nói vậy càng thêm tức giận. Ngài quay sang hỏi Vương An Thạch: "Trước là Loại Ngạc bị biếm, sau là Trần Tương xuất ngoại, không khí trong triều như thế này, trẫm thật sự khó lòng thấu hiểu. Vương khanh, việc này ngươi thấy thế nào?"
Vương An Thạch tuy không giao du nhiều với Trần Tương, nhưng Vương Hồi từng bái dưới môn hạ của ông, nên ông cũng biết rõ phẩm hạnh của Trần Tương là một bậc chính nhân quân tử. Thế nhưng, đó không phải là điều ông bận tâm. Ông đã hiến kế cho Quan gia biến pháp để nước giàu binh mạnh, sau đó quét sạch bốn phương, mọi suy tính của ông đều dựa trên mục tiêu đó mà thôi.
Trong quan điểm của Vương An Thạch, Tống triều đối với Tây Hạ và Liêu quốc nhất định phải giữ thái độ cường thế, nếu không thì biến pháp chẳng lẽ chỉ để phú quốc mà thôi sao?
Đối với việc Loại Ngạc khai biên, Vương An Thạch đương nhiên ủng hộ, đối với Trần Tương có gan tranh lễ với Liêu quốc, ông cũng hết mực tán đồng.
Vương An Thạch tâu rằng: "Bệ hạ, Loại Ngạc vì tự tiện cướp lấy Tuy Châu thành mà bị biếm quan. Hắn là võ nhân, tổ tông có chế độ ức võ, xử phạt như vậy cũng là khó trái lòng người. Nhưng Trần Tương là văn thần, lễ nghi lại liên quan đến thể diện quốc gia."
"Sứ giả nước ta lặn lội ngàn dặm đến Khiết Đan chúc thọ Liêu chủ, vậy mà sứ giả Liêu quốc lại tự mình ngồi bàn lớn, còn bày bàn nhỏ cho sứ giả bản triều. Dẫu Khiết Đan không hiểu lễ nghi, nhưng cũng không có đạo đãi khách như thế. Hiện nay triều đình trên dưới vì một phong quốc thư của Liêu quốc mà sợ hãi, sau này sứ giả bản triều đi sứ Liêu quốc thì còn vị thế nào để nói nữa?"
Quan gia gật đầu nói: "Trẫm đã hiểu rõ, Chương khanh hãy yên tâm, việc này trẫm nhất định sẽ cho thầy của ngươi một công đạo!"
Chương Việt vội đáp: "Thần tạ ơn bệ hạ."
Quan gia nói: "Trẫm nhớ rõ thầy của ngươi là bậc nho học danh tiếng, có danh xưng là Tân Hải tứ tiên sinh, đúng không?"
Chương Việt gật đầu đáp: "Bẩm bệ hạ, đúng là như vậy. Thầy con sùng bái học vấn, nhậm chức ở đâu cũng lưu tâm giáo hóa, luôn chú trọng chấn hưng giáo dục tại nơi đó."
Quan gia không khỏi vui mừng, chấn hưng giáo dục chính là điều mà ông và Vương An Thạch vừa đạt được nhận thức chung, ví như Quốc Tử Giám vừa mới mở rộng chiêu sinh thêm chín trăm người, đối với Trần Tương, ông lại càng thêm phần thưởng thức.
Quan viên như vậy quả là người có thể dùng, nhưng nên sắp xếp chức vụ gì cho hắn đây?
Thế nhưng, Quan gia không trả lời Chương Việt ngay tại chỗ.
Chẳng bao lâu sau, Vương An Thạch cùng Chương Việt rời khỏi Nhĩ Anh điện.
Thấy Vương An Thạch vận áo tím, sải bước vội vàng. Thông thường, đồng sự sau khi tan triều cùng đi trên đường đều sẽ trò chuyện vài câu.
Thế nhưng Vương An Thạch không hề có ý định trò chuyện, Chương Việt cũng không tiến lại gần.
Đúng lúc này, Vương An Thạch bỗng dừng bước, xoay người nhìn Chương Việt mà nói: "Độ Chi, có phải ngươi đang bất mãn với lão phu điều gì không?"
Gì cơ? Điều này mà ông cũng nhìn ra sao?
Chương Việt vội vàng giải thích: "Bẩm Nội hàn, đó là chuyện không có căn cứ. Nếu Chương mỗ có chỗ nào làm chưa đúng, Chương mỗ nguyện tự chứng minh sự trong sạch trước mặt Nội hàn."
Vương An Thạch nhìn Chương Việt nói: "Vậy tại sao khi nãy lão phu đang tâu chuyện với bệ hạ, ngươi lại ngắt lời? Ngươi không biết lão phu đang nói gì sao?"
Chương Càng bừng tỉnh nói: "Nguyên lai là việc này, hạ quan nhất thời không suy xét chu toàn, vì cứu lão sư nên lòng nóng như lửa đốt. Nói đi cũng phải nói lại, hôm nay nếu không có nội hàn ở bên lời ra tiếng vào, quan gia cũng sẽ không đồng ý, hạ quan xin thay mặt lão sư tạ ơn nội hàn."
Vương An Thạch hỏi: "Nga? Thật là nhất thời sơ suất?"
Chương Càng vội vàng vô cùng thành khẩn gật đầu nói: "Thiên chân vạn xác, thiên chân vạn xác! Hạ quan đối với Vương nội hàn vốn một lòng ngưỡng mộ, ví như nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn không dứt vậy."
Đây là cái kiểu so sánh gì không biết.
Vương An Thạch hờ hững nhìn một cái, rồi nói: "Lúc trước khi rời kinh, trong một bữa tiệc, lão phu từng cùng Độ Chi luận bàn về việc Tử Cống hỏi chính sự, nói về chuyện đủ thực, đủ binh, đủ tín. Chẳng hay mấy tháng trước quan gia cũng từng lấy lời này hỏi ta, việc này Độ Chi có biết hay không?"
Chương Càng thầm nghĩ, đúng vậy, vấn đề này chính mình từng thảo luận cùng Vương An Thạch, sao nhất thời lại không nhớ ra mà nhắc tới.
Chương Càng kiên quyết lắc đầu nói: "Chưa từng, quan gia chưa bao giờ hỏi qua tại hạ về chuyện của Vương nội hàn."
Vương An Thạch nhìn Chương Càng lộ vẻ nửa tin nửa ngờ, đoạn nói: "Hàn Cầm Quốc (Hàn Duy) từng nói với lão phu, lần này lão phu vào kinh bái chức Hàn lâm học sĩ, ngoài hắn và Tăng Tập Hiền (Tăng Công Lượng) ra, còn có người thứ ba tiến cử lão phu với quan gia."
"Lão phu lúc ấy còn tưởng rằng là Lữ Hối Thúc (Lữ Công Trứ) hoặc là Tư Mã Quân Thực (Tư Mã Quang), nhưng bọn họ đều tự thừa nhận không hề tiến cử lão phu trước mặt quan gia."
Vương An Thạch dừng một chút, sau đó chính mình lại đi hỏi Hàn Duy xem người tiến cử mình trước mặt quan gia là ai.
Hàn Duy cười ha hả, bảo với Vương An Thạch rằng đó là một người mà ngươi tuyệt đối không thể ngờ tới, nhưng ta đã hứa với người ta rồi, sẽ không nói cho ngươi biết.
Vương An Thạch không khỏi kỳ quái, rốt cuộc là ai mà chính mình không thể ngờ tới? Vậy mà lại không chịu nói cho mình biết.
Vương An Thạch nghĩ tới nghĩ lui, lại cảm thấy Chương Càng có ba phần khả năng.
Thế nhưng Hàn Duy, Tăng Công Lượng tiến cử mình đều là chuyện hợp tình hợp lý, Hàn Duy là bạn cũ nhiều năm, Tăng Công Lượng là chỗ thông gia, lại muốn để mình vào triều để đối trọng với Hàn Kỳ.
Nhưng nếu là Chương Càng tiến cử mình thì căn nguyên là ở đâu?
Vương An Thạch nghĩ lại, nếu là Chương Càng tiến cử mình, vì sao lại làm ơn mà không nhận? Cũng không có khả năng là lúc nãy hắn lại ngắt lời mình khi đang giảng về việc "thân hiền thần, xa tiểu nhân" với quan gia.
Nếu muốn biến pháp, tất phải như Tần Hiếu Công đối với Thương Ưởng, tin tưởng không chút nghi ngờ.
Quân thần hai người phải như một thể, như thế mới có thể thành tựu đại sự.
Mục đích của hắn khi giảng dạy chính là muốn thông qua việc truyền thụ kiến thức, để thiên tử dần dần thấu hiểu những chủ trương cải cách của mình một cách vô tri vô giác.
Hành động này của Chương Càng dường như không muốn quan gia tín nhiệm mình như cách Tần Hiếu Công đã tin tưởng Thương Ưởng. Rõ ràng là có tâm phá hoại.
Vương An Thạch cảm thấy hoang mang, nên vừa ra khỏi điện liền hỏi Chương Càng về chuyện này. Nhưng Chương Càng chỉ cười ha hả đáp: "Vương Nội hàn, ngài lo xa quá rồi. Chương mỗ thân phận thấp kém, làm sao dám đảm đương việc tiến cử đại thần. Chương mỗ làm quan xưa nay luôn thận trọng trong từng lời nói việc làm."
"Vậy còn Lữ Cát Phủ (Lữ Huệ Khanh), Vương Tử Thuần (Vương Thiều), chẳng phải là do ngươi tiến cử cho quan gia sao?"
"Đúng là như vậy."
Vương An Thạch im lặng một lát rồi nói: "Chương Độ Chi, ngươi chớ cho rằng nói vài câu là có thể che mắt lão phu. Ngươi nói đúng hay sai, ngày sau lão phu tự khắc sẽ phân biệt được."
Để lại những lời này, Vương An Thạch vừa đi được vài bước thì chợt nghe phía sau gọi vọng lại: "Vương Nội hàn dừng bước!"
Muốn lộ diện thật sự rồi sao?
Vương An Thạch dừng chân, xoay người lại, nheo mắt đánh giá Chương Càng.
Lúc này, nụ cười trên mặt Chương Càng đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị, trang trọng.
Chương Càng bước đến bên cạnh Vương An Thạch rồi nói: "Vương Nội hàn, Chương mỗ có một câu chuyện muốn kể cho ngài nghe."
"Thời Xuân Thu có một vị chư hầu vương, sủng phi của ông ta bệnh qua đời. Chư hầu vương đau xót khôn cùng, bèn dốc hết sức lực của cả nước, tìm kiếm những nghệ nhân giỏi nhất thiên hạ, tiêu tốn hai mươi năm công sức để xây dựng một tòa lăng tẩm cho sủng phi."
"Khi lăng tẩm hoàn thành, nhìn tòa kiến trúc nguy nga cùng những trang trí xa hoa lộng lẫy, chư hầu vương thầm nghĩ lăng tẩm này chắc chắn từ xưa đến nay chưa từng có ai vượt qua. Đáng tiếc là không được hoàn mỹ ở chỗ, quan tài của sủng phi lại không phù hợp với lăng tẩm này, vì thế chư hầu vương thấy vậy liền đem quan tài của nàng di dời ra ngoài để an táng nơi khác."
Vương An Thạch nghe xong câu chuyện liền nhìn về phía Chương Càng: "Đây hẳn là do Chương Chính ngôn bịa đặt, chuyện này chưa từng có sử sách nào ghi chép."
Chương Càng đáp: "Có khảo chứng được hay không cũng chẳng quan trọng, nhưng hạ quan tin rằng Vương Nội hàn chắc chắn hiểu được ý tứ trong đó."
Khác với vẻ bông đùa lúc trước, lời nói lần này của Chương Càng tỏ ra vô cùng thành khẩn.
Vương An Thạch nhìn Chương Càng một cái rồi nói: "Đa tạ Chương Chính ngôn đã có lòng khuyên bảo."
Nói đoạn, Vương An Thạch xoay người sải bước rời đi.
Lại nói tại đình tiễn đưa ngoài thành Biện Kinh, Tôn Giác cùng các môn sinh đang dâng rượu tiễn biệt Trần Tương.
Vài tên học trò thỉnh thoảng lại nhìn về phía Biện Kinh, Tôn Giác cười khổ nói: "Xem ra Độ Chi hôm nay không thể phân thân tới đây được rồi."
Mọi người không khỏi có chút thất vọng, Trần Tương lên tiếng: "Không sao, Độ Chi phụng dưỡng quân vương, xuất nhập làm cố vấn, nhất thời không rảnh bứt ra cũng là lẽ thường tình."
Mọi người nghe xong đều gật đầu đồng thuận.
Vì thế, Tôn Giác đỡ Trần Tương lên xe lừa.
Trần Tương làm quan thanh liêm, gia cảnh thanh bần đến cực điểm, khi đi nhậm chức không thuê nổi xe ngựa, đành phải dùng xe lừa thay cho việc đi bộ.
Trước khi bước lên xe, Trần Tương nhìn về phía Biện Kinh một cái, gương mặt tràn đầy vẻ tang thương.
Đám học trò dõi theo Trần Tương ngồi xe lừa rời khỏi Biện Kinh.
Đang lúc chiếc xe lừa của Trần Tương trên quan đạo càng đi càng xa, một hàng kỵ binh từ phía sau phi nước đại tới, đuổi kịp xe của Trần Tương trên đường lớn.
Chiếc xe của Trần Tương liền dừng lại giữa đường.
Tôn Giác cùng đám học trò không khỏi tò mò, không biết đã xảy ra chuyện gì?
Chỉ thấy xe lừa của Trần Tương quay đầu lại, sau đó hàng kỵ binh vây quanh chiếc xe cùng quay trở về đình đưa tiễn.
Tôn Giác vừa mừng vừa sợ, dẫn theo đám học trò đón lên trước hỏi: "Lão sư, có phải người không đi nữa rồi không?"
Trần Tương vén mành, ló người ra nói: "Không biết vì sao, bệ hạ đột nhiên hạ chỉ triệu kiến! Chẳng lẽ là..."