Sau một hồi đàm đạo sâu sắc, Quan gia và Vương An Thạch vô cùng cao hứng. Người cảm thấy triều đình hiện nay trên dưới đều bao trùm không khí ủ dột, những trọng thần như Phú Bật, Tư Mã Quang đều kiên quyết phản đối việc mình muốn trở thành một vị quân vương có chí hướng, quyết tâm thực hiện cải cách biến pháp.
Hiện giờ chỉ còn Vương An Thạch và Chương Càng là kiên định ủng hộ người phá vỡ bầu không khí bảo thủ này.
Quan gia đi đi lại lại trong điện, suy tính rằng thế lực phản đối trên triều đình hiện quá đỗi mạnh mẽ. Nếu mình cứ khăng khăng làm theo ý mình, tất nhiên sẽ gặp phải lực cản cực lớn, vì vậy người cần phải tìm kiếm thêm nhiều sự ủng hộ hơn nữa.
Quan gia bèn triệu nội thị tới hỏi: "Hoàng thái hậu cùng Thái hoàng thái hậu đang ở đâu?"
Nội thị đáp: "Đang ở trong ngự uyển ngắm hoa, giờ này chắc là đã cùng nhau hồi cung Từ Thọ."
Nội thị lại hạ giọng nói thêm một câu: "Vừa rồi Xương Vương có tới thỉnh an, mới vừa rời đi."
Quan gia nghe vậy khẽ thở dài. Xương Vương chính là đệ đệ Triệu Hạo của người. Từ sau khi Anh Tông hoàng đế băng hà, mẫu thân là Cao Thái hậu cảm thấy tịch mịch trong cung, nên đã để Triệu Hạo ở lại trong cung bầu bạn.
Thế nhưng đối với Quan gia mà nói, việc này lại khiến người không mấy vui vẻ. Người đã đăng cơ, lại để đệ đệ lưu lại trong hoàng cung, việc này vốn dĩ không hợp lễ nghi.
Trước đây từng có quan viên dâng sớ phản đối, nhưng hiện tại chẳng còn ai dám lên tiếng nữa.
Tuy nhiên, Quan gia thầm nghĩ, tình cảm giữa người với mẫu thân và đệ đệ vẫn rất tốt, hơn nữa lúc này cũng không phải là thời điểm để so đo chuyện đó.
Quan gia lập tức bảo nội hầu: "Thay y phục cho trẫm, trẫm muốn đến cung Từ Thọ."
Tại cung Từ Thọ, hai vị Tào Thái hậu và Cao Thái hậu đang ngồi đối diện thưởng trà, từ sau khi tiên đế băng hà, hai người họ lại thân thiết như mẹ con ruột thịt.
Tào Thái hậu và Cao Thái hậu đang trò chuyện thì nghe tin Quan gia cầu kiến, liền cười nói: "Triệu hắn vào đây đi."
Thế nhưng Tào Thái hậu thấy sắc mặt nội thị có chút khác lạ, bèn hỏi: "Có chuyện gì?"
Đúng lúc này, từ bên ngoài truyền đến tiếng va chạm lách cách, Tào Thái hậu và Cao Thái hậu vốn xuất thân từ tướng môn, đương nhiên nhận ra đó là tiếng giáp trụ va vào nhau.
Chỉ thấy Quan gia vận một thân kim giáp bước vào cung Từ Thọ, sau đó "thình thịch" một tiếng quỳ xuống đất.
Tào Thái hậu và Cao Thái hậu đều đại kinh thất sắc.
Quan gia đây là làm sao vậy?
"Quan gia mau đứng dậy nói chuyện, sao lại mặc nhung trang thế này?" Hai vị Thái hậu liên thanh hỏi.
Quan gia lúc này mới ngồi xuống ghế bên cạnh, cất lời: "Bẩm Đại nương nương, Nương nương, hạ dân, Khiết Đan cùng các tộc nhung địch man di, tổ tông vốn có đức hiếu sinh, lòng nhân nghĩa không đành lòng gây binh đao, cho nên mỗi năm đều dùng tuổi tệ để cung phụng. Thế nhưng hai tộc nhung địch vẫn không biết đủ, ngày càng ép sát."
Quan gia lúc này mới ngồi xuống ghế, cất lời: "Bẩm đại nương nương, nương nương, Hạ quốc cùng Khiết Đan đều là phường nhung địch man di. Tổ tông vốn có đức hiếu sinh, lòng mang nhân nghĩa, không đành lòng gây thêm binh đao, nên mỗi năm đều cống nạp tuổi tệ để cầu hòa. Thế nhưng hai tộc nhung địch lòng tham không đáy, từng bước ép sát."
"Mấy năm nay, đặc biệt là Hạ quốc xâm lấn quá sâu. Từ thời Tiên đế, chúng đã nhiều lần phạm biên giới. Nay nhi đăng cơ, chúng vẫn chứng nào tật nấy, cướp bóc dân lành vùng biên ải. Nhi vốn muốn hòa thuận chung sống, nào ngờ bọn chúng lại dụ giết sứ thần Dương Định của ta."
"Nhi thần luôn tâm niệm phải chấn hưng đất nước, làm cho nước giàu binh mạnh để thu phục lại chốn cũ của tổ tông. Thế nhưng trong triều, các đại thần luôn phản đối, thậm chí ngay cả Phú Trịnh công cũng muốn nhi thần hai mươi năm không nói chuyện chiến sự. Nhưng hôm nay, nhi thật sự không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Nhi thần khẩn cầu đại nương nương, nương nương cho phép nhi ngự giá thân chinh, cùng Tây tặc phân định thắng bại một phen."
Tào Thái hậu và Cao Thái hậu nghe xong mới hiểu rõ ngọn ngành.
Tào Thái hậu lên tiếng: "Việc thân chinh đâu phải chuyện đùa. Thái Tông hoàng đế thuở trẻ từng theo Thái Tổ hoàng đế nam chinh bắc chiến, vốn am hiểu binh pháp, vậy mà sau trận Cao Lương Hà cũng không còn thân chinh nữa. Còn Chân Tông hoàng đế vốn là bậc anh hùng thần võ, năm đó cũng phải nhờ Khấu Chuẩn cùng các đại thần khuyên can, mới chịu nghị hòa với Liêu quốc tại Thiền Châu."
Kể từ sau thời Tống Thái Tông, các hoàng đế Tống triều đều không còn thân chinh. Tống Chân Tông vốn không muốn ra trận, cũng là do Khấu Chuẩn ép buộc mới đi.
Khi nghị hòa với Liêu quốc về số lượng tuổi tệ, Tào Lợi Dụng giơ ba ngón tay lên. Tống Chân Tông tưởng là ba trăm vạn, sợ hãi hô lên rằng quá nhiều, nhưng sau đó nghĩ lại, nếu dùng ba trăm vạn mỗi năm mà mua được thái bình thì cũng đáng.
Đến khi biết tuổi tệ thực chất chỉ có ba mươi vạn, Tống Chân Tông vui mừng khôn xiết, cứ như thể vừa thắng được một trận đánh lớn.
Về sau, thời Nhân Tông hoàng đế và Anh Tông hoàng đế, cũng chẳng ai nhắc đến chuyện thân chinh.
Vậy mà Quan gia nhà ta tuổi còn nhỏ đã muốn ngự giá thân chinh, đây có phải là dòng máu của lão Triệu gia chúng ta không?
Nghĩ đến đây, Tào Thái hậu không nhịn được mà liếc nhìn Cao Thái hậu một cái.
Vả lại, chuyện Dương Định bị sát hại đã trôi qua vài tháng, tôn nhi lúc này mới nhắc lại, tất nhiên là có ẩn ý.
Tào Thái hậu im lặng, Cao Thái hậu liền nói: "Nhi à, con nay đã là thiên tử, việc triều chính do con tự quyết. Nếu Tây Hạ khiến con không vừa ý, cứ phái một vị đại tướng năng chinh thiện chiến đi cầm quân là được, hà tất phải tự mình ra trận?"
Quan gia đáp: "Nếu không phải nhi thần đích thân đi, các đại thần sẽ lại đùn đẩy, không cấp tiền cũng chẳng cho lương, việc gì cũng kéo dài... Nhi biết các đại thần cũng là có ý tốt, nhưng hiện nay quốc gia chưa cường, dân chưa phú, binh chưa luyện, nếu miễn cưỡng đánh với Tây tặc, sợ rằng phần thắng sẽ chẳng được bao nhiêu."
Cao Thái hậu nói: "Đã là quốc không cường, liền khiến cho hắn cường; dân không phú, liền khiến cho hắn phú; binh không luyện, liền khiến cho hắn luyện. Ngươi đã làm Quan gia, liền hết thảy từ ngươi, thay tổ tông bảo vệ tốt thiên hạ này, chọn lựa người có thể làm đại thần là được."
Quan gia đáp: "Nhi thần cũng có chủ trương này..."
Tào Thái hậu sớm nhìn ra tâm tư của Quan gia, bèn nói: "Bất quá Quan gia mới vừa đăng cơ, lúc này không dễ thay đổi, vô luận là việc nước giàu binh mạnh hay quốc phú dân an, đều cần những đại thần có đức vọng, tài năng và danh tiếng để thực hiện."
Quan gia nói: "Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, tôn nhi đã tìm được một người, hắn tên là Vương An Thạch, nhi thần hiện giờ đã cho hắn đảm nhiệm Hàn lâm học sĩ kiêm Hầu giảng."
Tào Thái hậu nghe đến cái tên Vương An Thạch, trầm ngâm nói: "Vương An Thạch người này, lúc trước khi Nhân Tông hoàng đế còn tại vị, cũng không nhắc tới hắn nhiều lắm."
Ý của Tào Thái hậu chính là Nhân Tông hoàng đế không quá ưa thích Vương An Thạch.
Cao Thái hậu tiếp lời: "Tiên đế khi còn tại thế, cũng từng triệu kiến người này vài lần, nhưng đều bị hắn từ chối."
Ý của Cao Thái hậu là người này cái giá quá lớn!
Tào Thái hậu nói: "Bất quá tôn nhi cảm thấy người này có thể dùng, vậy thì cứ dùng đi, nhưng chung quy vẫn không bằng Phú Tướng công là thỏa đáng nhất. Ngoài Vương An Thạch này ra, bên cạnh Quan gia còn có ai khác có thể dùng được không?"
Quan gia nói: "Còn có Thiên chương các Hầu giảng Chương Càng, hắn cũng là người ủng hộ trẫm thực hiện việc nước giàu binh mạnh. Bất quá tư lịch của hắn còn quá nông, làm quan thời gian chưa lâu, vẫn chưa đủ sức gánh vác trọng trách."
Tào Thái hậu mỉm cười nói với Cao Thái hậu: "Chương Càng này, Nhân Tông hoàng đế từng nhiều lần khen hắn có tư chất tể tướng. Người này lại ngay thẳng dám nói, mới rồi Thái hậu còn cùng ta nhắc đến việc hắn từng va chạm với tiên đế, nhưng Thái hậu lại nói hắn là bậc đại thần như Ngụy Trinh, Khấu Chuẩn vậy."
Cao Thái hậu mỉm cười gật đầu.
Tào Thái hậu nói với Quan gia: "Nhân Tông hoàng đế năm đó rất thích dùng thẳng thần, tôn nhi à, Chương Càng này đã tư lịch chưa đủ, thì hãy hảo tâm bồi dưỡng, đặt ở bên người quan sát xem quân thần giữa hai bên có hòa hợp hay không."
Quan gia vui vẻ nói: "Tôn nhi đã rõ."
Tào Thái hậu thấy Quan gia vẻ mặt cao hứng, nhịn không được nói: "Tôn nhi à, từ xưa đến nay bậc làm vua không có việc gì khác, chỉ cần biết nhìn người, đại thần đó hiền hay không, tất cả đều nằm ở sự phán đoán của bậc quân vương. Nhân Tông hoàng đế khi còn tại thế chính là người biết nhìn người!"
Quan gia nói: "Hồi bẩm Thái hoàng thái hậu, tôn nhi ở Kinh diên dạy học, cùng các đại thần tiếp xúc, đối với việc nhìn người cũng có chút tự tin."
Quan gia lại cùng Tào Thái hậu, Cao Thái hậu trò chuyện thêm một hồi, thấy các bà ủng hộ chủ trương nước giàu binh mạnh của mình, lúc này mới rời đi.
Quan gia rời đi, Cao Thái hậu nói với Tào Thái hậu: "Quan gia cũng thật là, đang yên đang lành hưởng thái bình không muốn, cứ nhất quyết phải bày trò lăn lộn."
Tào Thái hậu mỉm cười đáp: "Tiểu hài tử đang độ hăng hái, ngươi trái ý nó cuối cùng cũng chẳng hay ho gì. Nếu nó lăn lộn mà thành tựu được việc lớn, ngày sau cũng là bậc minh quân, chúng ta cứ tạm xem nó làm đến đâu."
Sau khi Vương An Thạch hồi triều, liền được bổ nhiệm làm giảng quan cho Quan gia.
Quan hàm của Vương An Thạch là Hàn lâm học sĩ kiêm Hầu giảng.
Hầu giảng vốn đã là một chức vị trong Kinh diên.
Thứ bậc của các quan Kinh diên theo phẩm cấp từ cao xuống thấp gồm: Hàn lâm Hầu đọc học sĩ, Hàn lâm Thị giảng học sĩ, Hầu đọc, Hầu giảng, Thiên chương các Hầu giảng, Sùng Chính điện Thuyết thư.
Như vậy, Vương An Thạch và Chương Việt cùng làm việc với nhau, chung tay phụ trách việc giảng dạy cho Quan gia.
Trước đó, người chủ giảng cho Quan gia vẫn luôn là Long Đồ các Trực học sĩ Lữ Công cùng Sùng Chính điện Thuyết thư Lữ Huệ Khanh. Chương Việt chỉ mới giảng một lần, phần lớn thời gian hắn đóng vai trò cố vấn, hoặc đứng làm "bức tường bối cảnh" khi Quan gia bàn bạc chính sự thường ngày.
Cái gọi là "bức tường bối cảnh", thực chất là theo sát Quan gia để nghe bàn luận chính sự. Sau khi xong việc, nếu Quan gia có chỗ nào nghi hoặc, thường sẽ tìm Hàn Duy, Chương Việt hoặc các quan viên tu soạn Khởi Cư Chú để hỏi han.
Vừa tiếp quản Kinh diên, việc đầu tiên Vương An Thạch làm là cùng Lữ Công liên danh dâng sớ.
Vương An Thạch chủ trì Kinh diên, liền đưa ra dị nghị về quy trình.
Nguyên trước kia, trong số các quan Kinh diên, người phụ trách chủ giảng cho Thiên tử và các quan hầu cận bên cạnh đều được ngồi. Nghĩa là dù là Thiên tử hay giảng quan đều ngồi giảng, ngồi nghe.
Nhưng Tống Chân Tông đã sửa lại quy định: giảng quan chủ giảng phải đứng, còn các quan hầu cận bên cạnh vẫn được ngồi.
Vương An Thạch cho rằng như vậy không ổn, nên sửa lại là giảng quan chủ giảng được ngồi, còn các quan hầu cận bên cạnh có thể đứng.
Chương Việt lúc ấy nghe xong thầm nghĩ, Vương An Thạch đúng là kẻ thích gây chuyện.
Thiên tử mời ngươi làm quan Kinh diên, ngươi cứ việc chủ giảng là được, đằng này chưa giảng đã đòi sửa quy củ.
Trước đây giảng quan đứng, người khác đều ngồi, ngươi cảm thấy khó chịu nên muốn sửa thành ngươi ngồi, người khác phải đứng, đây là muốn phô trương thanh thế cho đám quan Kinh diên chúng ta xem sao?
Việc này vừa ra, Hàn Duy cùng Điêu Ước, Hồ Tông Càng và các quan viên khác đều ủng hộ: "Quan gia làm vậy là để biểu dương phong thái noi gương cổ nhân, đề cao đạo học."
Hàn Duy và Lữ Công vốn là đôi bạn thân thiết, hết lòng ủng hộ Vương An Thạch. Vương An Thạch không phải giảng quan bình thường, mà là người giảng giải đạo biến pháp cho Quan gia, con đường Đại Tống đi sau này đều phải do ông dẫn dắt, đương nhiên là có tư cách được ngồi giảng.
Hàn Duy và Lữ Công, hai vị tri kỷ này hết lòng ủng hộ Vương An Thạch. Vương An Thạch vốn chẳng phải giảng quan Kinh diên tầm thường, ông là người bàn luận cùng Quan gia về đạo biến pháp, về con đường Đại Tống sẽ đi trong tương lai, tất nhiên ông có tư cách được ngồi giảng.
Thế nhưng Lưu Phân lại đứng ra phản đối: "Xưa nay bề tôi hầu cận khi đối đáp cùng Thiên tử, không ai được phép an tọa, đều phải đứng tránh chiếu mà tâu trình. Thiên tử ban lời rằng 'ngươi không bằng ngồi xuống mà nói', đó là ý trọng đạo, tôn đức. Nay Thiên tử còn chưa lên tiếng, bề tôi đã chủ động mở lời thỉnh cầu, da mặt kẻ này thật là dày quá mức!"
Hàn Trung Ngạn cùng các quan viên vốn đã chẳng ưa gì Vương An Thạch, liền không khách khí mà lên tiếng: "Kinh diên giảng quan đã giữ quy củ này suốt năm mươi năm nay, cớ sao chỉ vì một câu nói của Vương An Thạch mà phải thay đổi? Ngươi có gì đặc biệt đến thế sao?"
Sự việc ngày càng ầm ĩ, nhưng Vương An Thạch thái độ kiên quyết, nhất định phải làm như vậy.
Chương Việt cũng chỉ biết cảm thán cho cái tính bướng bỉnh của Vương An Thạch.
Song, ngẫm lại thì trong suốt năm ngàn năm lịch sử Hoa Hạ, có hai hạng người không thể trêu vào, ngay cả hoàng đế nhìn thấy cũng phải kiêng dè.
Một là đám dân chúng khi đã bị dồn đến đường cùng.
Hai là những kẻ sĩ cố chấp, một lòng một dạ đi đến cùng với lý tưởng của mình.
Hạng người thứ nhất có thể thay đổi cả triều đại.
Còn hạng người thứ hai, tuy thường bị coi là những kẻ lý tưởng chủ nghĩa không thuốc chữa... nhưng lại có thể khai thiên lập địa, tái tạo Thần Châu!