Dưới ánh trăng, đường phố Biện Kinh vẫn nhộn nhịp như thường lệ.
Chương Việt sóng vai cùng huynh đệ Tô Thức bước đi, phía sau là đám tôi tớ đang kéo theo mấy cỗ xe chở hành lý chậm rãi tiến bước.
Nghe xong lời Chương Việt, Tô Triệt đáp lại: "Việc đã đến nước này, còn gì để nói nữa? Ta tuyệt đối sẽ không hướng Vương Giới Phủ xin khoan dung, làm bẩn thanh danh Tô gia ta."
Chương Việt nhìn về phía Tô Triệt, ánh mắt vị thanh niên này vẫn kiên định bất di.
Ba cha con Tô gia đều là những người vô cùng kiên cường.
Năm đó Vương An Thạch làm hỏng công danh của Tô Triệt, Tô Tuân viết "Biện gian luận" giận mắng Vương An Thạch là kẻ gian thần, ví như Vương Diễn, Lư Kỷ hợp lại làm một.
Tô Triệt cũng mang tính cách không bao giờ chịu cúi đầu thỏa hiệp như vậy.
Chương Việt nhìn sang Tô Thức, thấy ông lặng lẽ đứng bên cạnh đệ đệ. Trong lịch sử, Tô Thức đối mặt với Chương Đôn cũng là thái độ này. Kỳ thực chuyện này Tô Thức có phần sai, nhưng ông kiên trì không thỏa hiệp, cuối cùng dường như kẻ thực sự sai lại chính là Chương Đôn.
Đây là khí khái văn nhân, nhưng lại không thích hợp với chốn chính trị.
Chính trị là gì? Chính trị chính là phải biết thỏa hiệp.
Đối với một số người, cúi đầu nhận sai cũng đơn giản như ăn cơm uống nước, nhưng với những người khác, dù có mất đầu cũng không chịu làm.
Chương Việt nói: "Tử Do, cùng Vương Giới Phủ có tư oán thì không sao, nhưng chớ nên công kích chính quyền của ông ta. Hiện giờ Vương Giới Phủ đang thực thi ý chỉ của bề trên, công kích chính quyền của Vương Giới Phủ chính là công kích Quan gia, lời này phải ghi nhớ."
Những lời này Chương Việt nói ra là không đúng mực, thân là người tâm phúc của Quan gia, hắn không nên để lộ ý đồ chính trị của ngài cho người khác biết.
Thế nhưng, vì tình nghĩa giao hảo với huynh đệ Tô Thức, Chương Việt vẫn không nhịn được mà thổ lộ.
Tô Triệt thấy Chương Việt nói năng trịnh trọng thì gật đầu, Tô Thức đứng bên cạnh lên tiếng: "Đa tạ lời tâm huyết của Độ Chi, huynh đệ chúng ta đã hiểu."
Chương Việt nghe Tô Thức nói vậy mới thoáng yên tâm, lúc này mới từ biệt rời đi.
Tô Thức nhìn theo Chương Việt, cảm khái nói: "Tử Do, Độ Chi hiện nay thân cư địa vị cao, đã không còn như xưa. Nhưng hắn vẫn dám mạo hiểm can hệ mà nói với chúng ta những lời này, đệ phải ghi tạc trong lòng."
Tô Triệt đáp: "Hảo ý của Độ Chi ta đều hiểu rõ, ta chỉ lo lắng Vương Giới Phủ vì chính sách của mình mà làm hại thiên hạ. Đúng như lời cha nói, thiên hạ bị họa này, mà cha lại có được danh tiếng tiên kiến."
Huynh đệ hai người đồng thanh thở dài.
Mấy ngày sau.
"Tô Triệt này quả là một nhân tài."
Quan gia cầm tấu chương "Thượng hoàng đế thư" do Tô Triệt viết, lần nữa thưởng thức.
Quan gia nói với Chương Việt đang hầu giá bên cạnh: "Tô Triệt này lúc trước thi chế cử, vì lời lẽ bộc trực, công kích Nhân Tông hoàng đế, trẫm từng nói hắn là kẻ cuồng sinh."
"Nhưng đọc áng văn chương này, trẫm mới biết Tô Triệt là người có thực học. Lời lẽ đanh thép, chính trực, xem ra có thể cùng Chương khanh sánh ngang hàng, quả là kỳ tài không phải hư danh."
Quan gia nói những lời này không chỉ nhằm cất nhắc Chương Càng, mà còn phảng phất ý tứ yêu ai yêu cả đường đi.
Khoa thi chế cử năm Gia Hựu thứ sáu, Chương Càng cùng anh em Tô Thức cùng bảng. Chương Càng đã lợi hại như vậy, thì người cùng bảng với y là Tô Triệt chắc chắn cũng không tầm thường.
Nghe ra ngụ ý của Quan gia, Chương Càng tỏ vẻ vô cùng hổ thẹn.
Sau khi Tô Triệt dâng sớ, chính y cũng đã đọc qua "Thượng Hoàng đế thư" này. Áng văn viết cực kỳ xuất sắc, lý lẽ thấu triệt, vô cùng lay động lòng người.
Tô Triệt có thể liệt vào hàng Đường Tống bát đại gia, tuyệt đối không phải nhờ vào ánh hào quang của anh em mình. Sau khi đọc tấu chương của Tô Triệt, Quan gia đã phá lệ hạ chiếu triệu kiến vị cửu phẩm tiểu quan này tại Duyên Hòa Điện.
Đây quả là một vinh dự hiếm có.
Thế nhưng, việc Tô Triệt được Quan gia trọng thị khiến Chương Càng vừa mừng lại vừa lo.
Tài hoa của Tô Triệt là điều không cần bàn cãi, nhưng ngặt nỗi y và Vương An Thạch lại có mâu thuẫn.
Tính tình ba cha con nhà họ Tô vốn dĩ cương trực đến cùng!
Chương Càng nhìn Quan gia, thưa rằng: "Bệ hạ, Tô Triệt quả là người tài. Nếu Bệ hạ yêu mến, chi bằng giữ lại bên mình để sớm tối triệu đối, hỏi han việc nước."
Trong việc tiến cử người hiền tài, Chương Càng vốn chưa bao giờ tiếc công sức, dù là người thân hay bằng hữu.
Ý của Chương Càng là muốn Quan gia ban cho Tô Triệt một chức vụ như Lữ Huệ Khanh tại Sùng Chính Điện thuyết thư, hoặc đưa vào Tam quán cũng là lựa chọn không tồi.
Quan gia nhìn Chương Càng, mỉm cười nói: "Chương khanh nói rất phải, nhưng trẫm đã có tính toán khác. Tam tư Điều lệ tư chẳng phải đang cần người sao? Trẫm định dùng Tô Triệt làm Chế trí Tam tư Điều lệ kiểm tường văn tự."
Chương Càng nghe vậy giật mình kinh hãi. Chức Chế trí Tam tư Điều lệ kiểm tường văn tự này chẳng phải giống hệt chức vụ của Lữ Huệ Khanh sao?
Quả thực Quan gia đang ủy thác trọng trách cho Tô Triệt, nhưng mà...
Chương Càng lập tức trấn tĩnh lại, nói: "Thánh tâm Bệ hạ sáng suốt, cố ý bồi dưỡng Tô Triệt để tuyển chọn nhân tài cho quốc gia. Tam tư Điều lệ tư là nơi tôi luyện người tốt nhất, nếu tân pháp nghị sự có công, ngày sau tất sẽ là rường cột nước nhà."
"Nhưng công việc tại Tam tư Điều lệ tư vốn trọng dụng những đại thần đã qua rèn luyện thực tế, tốt nhất là từng nhậm chức quan thân dân. Thần nhớ Tô Triệt đỗ tiến sĩ năm Gia Hựu thứ hai, tuy được bổ nhiệm làm Chủ bộ huyện Thằng Trì, phủ Hà Nam, nhưng sau đó y không đi nhậm chức mà ở lại kinh thành dùi mài kinh sử để chuẩn bị cho khoa thi chế cử. Mãi đến năm Gia Hựu thứ sáu, Tô Triệt mới vào chờ thi, vốn được bổ làm Thượng châu Thôi quan, nhưng lại vì lời lẽ trong bài chế sách quá thẳng thắn mà bị..."
Chương Càng đang định lên tiếng, Tô Triệt từng bị Vương An Thạch phong tỏa tiền đồ, ai cũng biết Tô Triệt và Vương An Thạch vốn không hợp nhau, nay ngươi lại đưa Tô Triệt vào Tam tư Điều lệ ty, chẳng phải là công khai để Vương An Thạch chèn ép Tô Triệt sao?
Nhưng Chương Càng vừa nói tới đây, đã bị Quan gia ngắt lời: "Lời Chương khanh nói, trẫm tất nhiên hiểu rõ. Trên triều đình hiện nay tranh cãi giữa khai nguyên và tiết lưu không dứt, Tô Triệt có thể đưa ra sách lược xóa bỏ nhũng lại, nhũng binh, nhũng phí, chứng tỏ hắn có ý tiết lưu."
"Chỉ cần là đại thần có thể đưa ra chính luận như thế, bất luận hắn có trải nghiệm gì, giữ chức quan nào, trẫm đều phải ủy thác trọng trách. Đây cũng chính là lời can gián của Chương khanh lúc trước."
Chương Càng thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là tự mình dọn đá đập vào chân mình sao?
Không sai, hắn từng nói tiết lưu tốt hơn khai nguyên, nhưng vấn đề là tiết lưu không thể thực hiện được. Nếu làm được thì Phạm Trọng Yêm năm xưa đã làm rồi. Hoặc giả, Quan gia ngươi là cháu nội đích tôn của Nhân Tông hoàng đế, con đường này mới có thể thử lại một lần.
Chương Càng đang muốn mở miệng, lại nhìn thấy ánh mắt Quan gia chợt trở nên sâu thẳm, trong lòng không khỏi bừng tỉnh. Không đúng, chẳng lẽ Quan gia thực sự không hiểu tiết lưu là không thể thực hiện được sao?
Không, Quan gia biết rõ.
Vậy tại sao còn muốn để Tô Triệt vào Tam tư Điều lệ ty?
Bởi vì Quan gia đã sớm biết chuyện Vương An Thạch phong tỏa tiền đồ của Tô Triệt năm xưa, biết rõ giữa hai người bọn họ có hiềm khích.
Khó trách Quan gia vừa rồi lại ngắt lời mình.
Chương Càng bừng tỉnh đại ngộ.
Đây chính là "sự vi thử phòng, khúc vi thử chế" (việc vì thế mà phòng bị, khúc mắc vì thế mà chế ngự) vậy.
Cũng như Tư Mã Quang nhất quyết muốn rời đi, thậm chí ba lần dâng sớ xin nhậm chức ở quận ngoài, Quan gia biết ông ta kiên định phản đối Vương An Thạch biến pháp, nhưng tại sao vẫn nhiều lần giữ lại, còn nói với ông ta rằng "Múc ảm tại triều, Hoài Nam vương không dám phản", vị Hoài Nam vương này là ai?
Thậm chí còn phái chính mình đi giữ lại, đây đâu chỉ là muốn "dị luận tương giảo" (các luồng ý kiến khác nhau tranh đấu lẫn nhau)...
Tâm cơ bậc đế vương này...
Đôi khi, không phải thần tử muốn đấu, mà là hoàng đế dùng thủ đoạn kích thích các ngươi đấu đá lẫn nhau.
Mà thủ đoạn của hoàng đế chính là quyền lực và chế độ nằm trong tay ngài.
Chương Càng tới đây muốn nói gì?
Hắn muốn nói, lẽ nào thần tử chỉ là quân cờ trong tay người khác?
Ngươi đây chẳng phải là công khai đẩy Tô Triệt vào làm pháo hôi sao?
Hắn muốn chỉ trích Quan gia sao?
Chương Càng nhớ tới một buổi chiều nắng đẹp vài ngày trước, khi mình đang làm việc tại Thiên chương các, Hồ Định bên cạnh ân cần bưng trà rót nước.
Với thân phận của Hồ Định thì không cần phải làm vậy, nhưng Chương Càng khuyên thế nào cũng không được, nhất định phải tự tay làm lấy.
Lại thấy Hồ Định vẻ mặt thần bí mà nói với y: "Chương đãi chế có nghe nói về Tam tư Điều lệ ty không?"
Chương Càng cười đáp: "Đã nghe qua, chẳng lẽ Hồ cung phụng cũng muốn đưa người vào đó?"
Chương Càng không hề nói giỡn, từ khi Tam tư Điều lệ ty được thiết lập, tuy triều dã có không ít lời ra tiếng vào, nhưng kẻ âm thầm chạy chọt để được vào đó cũng nhiều vô kể.
Trên đời này, thứ không bao giờ thiếu chính là những kẻ đầu cơ trục lợi.
Ai nấy đều nhìn ra được việc tiến vào Tam tư Điều lệ ty lúc này mang ý nghĩa gì.
Mấy ngày nay, bộ dáng xuân phong đắc ý của Lữ Huệ Khanh, vị kinh diên quan nào mà chẳng nhìn thấy.
Tam tư Điều lệ ty trên danh nghĩa là của Vương An Thạch và Trần Thăng Chi, nhưng Trần Thăng Chi vốn không quản được việc, mọi chuyện lớn nhỏ bên trong đều do Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh bàn bạc quyết định.
Hồ Định nói: "Ai muốn đưa người vào đó? Hắc, có chuyện này Chương đãi chế không biết đấy thôi."
Hồ Định làm vẻ mặt thần bí.
Đối với những kẻ úp úp mở mở, Chương Càng thường chẳng buồn để tâm. Muốn nói thì nói, không nói thì dù y có cầu xin cũng chẳng ích gì.
Nhưng thấy Hồ Định ngừng lại một lát, rồi mới oán trách Chương Càng: "Nói chuyện với Chương đãi chế thật là nhạt nhẽo."
Nói đoạn, Hồ Định hạ thấp giọng: "Chương đãi chế không biết đó thôi, ngày Vương tướng công kiến nghị với Quan gia về việc thiết lập Tam tư Điều lệ ty, ông ấy đã đích thân điểm danh muốn ngươi vào đó."
Chương Càng ngoài mặt không chút gợn sóng, nhưng trong lòng thầm kinh ngạc. Không ngờ Vương An Thạch lại tiến cử mình vào Tam tư Điều lệ ty, chẳng phải lão vốn luôn chướng mắt mình sao?
Tại sao lại muốn mình?
Nhưng vì sao chuyện này y chưa từng nghe qua?
Hồ Định cười nói: "Lúc ấy Quan gia lập tức từ chối Vương tướng công, còn những người khác mà Vương tướng công yêu cầu thì ngài đều chuẩn tấu. Vậy Chương đãi chế có hiểu ra điều gì không?"
Khó trách.
Chương Càng bừng tỉnh, Quan gia biết rõ mình và Vương An Thạch có quan điểm bất đồng.
Cho nên không để mình vào Tam tư Điều lệ ty, chính là để bảo hộ mình.
Ai bảo đế vương vô tình chứ?
Khó trách thái độ của Hồ Định với mình lại ân cần đến thế...
Tất nhiên, cũng có thể là Quan gia chưa hoàn toàn tin tưởng Vương An Thạch, nên ngài cần mình ở bên cạnh để tham mưu... Đại khái là như vậy.
Chương Càng thu hồi tâm trí từ mấy ngày trước, nhìn Quan gia đang đứng trước mặt với khí thế hiên ngang.
Giờ phút này, Quan gia đang đứng trước bản đồ biên giới Tây Hạ và Thiểm Tây, như đang lẩm bẩm một mình, lại như đang nói với y: "Trẫm đã quyết định, sách lược của Vương Thiều 'muốn lấy Tây Hạ, trước phải thu phục Hà Hoàng, thu phục Hà Hoàng để chặt đứt cánh tay phải của Tây Hạ'... Trẫm năm nay hai mươi hai tuổi, đời này nhất định phải nhìn thấy thiết kỵ Đại Tống đạp phá Hạ Lan Sơn!"
Quan gia đứng trước bản đồ biên giới Tây Hạ và Thiểm Tây, tựa như đang lẩm bẩm với chính mình: "Trẫm đã quyết định dùng kế sách của Vương Thiều, muốn lấy Tây Hạ, trước hết phải thu phục Hà Hoàng. Thu phục được Hà Hoàng, chính là cắt đứt cánh tay phải của Tây Hạ... Trẫm năm nay hai mươi hai tuổi, đời này nhất định phải nhìn thấy thiết kỵ Đại Tống đạp phá Hạ Lan Sơn khuyết!"
"Đạp phá Hạ Lan Sơn khuyết", câu nói này đời sau Nhạc Võ Mục từng nhắc tới.
Nhưng những lời này vốn xuất phát từ cuộc tranh luận giữa sứ thần Tống triều và sứ thần Tây Hạ trước kia.
Khi ấy, sứ thần Tống triều từng tuyên bố: "Dụng binh một trăm vạn, trục xuất vào sào huyệt Hạ Lan".
Thế nhưng người Tây Hạ chỉ coi đó là trò cười, vị sứ thần Tống triều nói ra lời này còn bị trách phạt, ngay cả Chương Việt cũng suýt chút nữa bị liên lụy.
Vậy mà vị quan gia trẻ tuổi này, nay đã lập nên chí khí lớn lao như vậy!
Ánh mắt quan gia xa xăm, tựa như đang nhìn thấy một màn cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Tháng ba năm Hi Ninh thứ hai.
Tô Triệt dâng "Hoàng đế thư" được quan gia tán thưởng, được bổ nhiệm làm Tường định văn tự tại Tam tư Điều lệ tư.
Còn huynh trưởng Tô Thức lại nhậm chức Phán quan Cáo viện, đây vốn là một chức quan nhàn tản.
Lúc này, Vương Bàng cầm bản sao tấu chương của Tô Triệt nói với Vương An Thạch: "Cha nói văn chương của Tam Tô là văn chương của nhà chiến lược, quả không sai. Áng văn dài mấy ngàn chữ này, suy cho cùng cũng chỉ gói gọn trong mấy chữ: nhũng lại, nhũng phí, nhũng binh mà thôi."
"Đây là học trò của Phạm Văn Chính công, nào có kiến thức gì sâu sắc? Chẳng qua chỉ là lời lẽ hoa mỹ lòe thiên hạ mà thôi!"
"Thật không hiểu quan gia đưa Tô Triệt vào Tam tư Điều lệ tư là có ý gì?"
Vương An Thạch đứng một bên, nhìn văn chương của Tô Triệt mà trầm mặc không nói.