Nghe những lời này của Quan gia, Chương Việt cảm nhận được rõ rệt sự bất mãn của ngài đối với Tư Mã Quang cùng các vị đại thần khác. Ngài thất vọng vì ngay cả những bậc trọng thần như Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác cũng phản đối việc thu phục Tuy Châu, chỉ có một mình Chương Việt là ủng hộ ngài. Đây là sự tín nhiệm mà hoàng đế dành cho hắn.
Thế nhưng, Chương Việt thầm nghĩ, lời này không thể thuận theo ý hoàng đế mà nói tiếp. Chẳng lẽ các đại thần khác đều không hiểu hoàng đế, chỉ có mình hắn hiểu hay sao? Nếu để thiên tử hoặc triều thần lưu lại ấn tượng như vậy, chẳng khác nào đang thao túng tâm lý hoàng đế.
Ngay từ ngày đầu làm Kinh diên quan, hắn đã tự định vị cho mình: không làm đế vương sư, không làm hầu giảng, mà làm chấp kinh. Cái gọi là chấp kinh, chính là giữ vững lập trường của bản thân, không giống Lữ Huệ Khanh luôn dựa dẫm vào thiên tử, chỉ nói những lời hoàng đế thích nghe; cũng không giống Vương Đào tự cho mình là thầy của đế vương, đến cả hoàng đế cũng dám quát mắng.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ hiểu lầm rồi, không phải các đại thần không muốn, mà là lực bất tòng tâm."
"Ví như bệ hạ muốn thu phục Tuy Châu, nếu hỏi thần tử có muốn hay không, thì thần tử đương nhiên nói là muốn. Nhưng nếu hỏi lúc này có thể thu phục được hay không, thì đây không phải là không muốn, mà là không thể. Mong bệ hạ thấu hiểu nỗi khổ tâm của các thần tử."
Quan gia nói: "Không sai, đại thần quả có chỗ cẩn trọng. Nhưng việc này dù thiên nan vạn nan, trẫm cũng quyết tâm thực hiện."
Chương Việt hiểu rõ Quan gia đã hạ quyết tâm muốn lấy bằng được Tuy Châu, thậm chí không tiếc khai chiến với Tây Hạ. Hắn tiếp tục nói: "Hiện nay quốc nội hư không, triều đình căn bản không đủ sức đối đầu đại chiến với Tây Hạ. Vì vậy, vẫn nên lấy nước giàu binh mạnh làm chính đạo, trước mắt quả thực chưa nên vội vàng giao chiến."
"Cho nên, thần xin bệ hạ trước hết hãy cầu hiền, thực thi đạo nước giàu binh mạnh, đó mới là kế sách trị quốc hàng đầu!"
Nghe lời Chương Việt, Quan gia trầm ngâm một lát rồi nói: "Không sai, trẫm quả thực quá nóng lòng cầu trị, hận không thể... Nhưng đạo nước giàu binh mạnh này, trẫm phải cầu thế nào đây?"
"Các đại thần chỉ biết khuyên trẫm tĩnh tâm quốc sự, điều này có khác gì đạo Hoàng Lão thời Hán sơ đâu? Chương khanh cho rằng như vậy có được không?"
Chương Việt đáp: "Đương nhiên là không được. Thời thế khác nhau, Hán sơ thiên hạ vừa thoát khỏi chiến loạn, mới khôi phục thái bình, nên lấy nghỉ ngơi lấy lại sức làm trọng, chọn đạo Hoàng Lão làm chính trị. Nhưng quốc gia hiện nay đã thái bình hơn trăm năm, đâu còn là cảnh tượng như thời Hán sơ nữa."
Quan gia gật đầu nói: "Nói rất phải, nhưng trẫm biết tìm nơi đâu những vị thần có thể trị quốc an bang đây?"
Quan gia thầm nghĩ, trước đó Chương Càng tiến cử Vương An Thạch đang làm tri phủ Giang Ninh, nhưng người này lại không muốn tới kinh, rốt cuộc là vì nguyên do gì?
"Vương An Thạch không chịu tới kinh, ngươi nói xem là vì lẽ gì?"
Chương Càng trong lòng hiểu rõ vì sao Vương An Thạch không chịu tới. Tuy nhiên, Chương Càng không nói ra sự thật, mà chỉ đáp: "Với bậc nhân tài như Vương An Thạch, bệ hạ cần phải lấy thành ý mà chiêu mộ."
Quan gia nghe vậy gật đầu nói: "Trẫm đã rõ."
"Trẫm định triệu Tiết Hướng và Vương Thiều cùng vào kinh. Trẫm muốn xem thử vị Vương Thiều mà Chương khanh tiến cử, liệu có thực sự là kỳ tài hay không."
Chương Càng nghe vậy biết lời tiến cử của mình đã có hiệu quả, liền vui vẻ lui ra.
Khi bước ra khỏi hoàng cung, thật trùng hợp, Chương Càng chạm mặt Vương Đào. Vương Đào khựng lại, nhìn chằm chằm hắn một cái, còn Chương Càng thì hành lễ bái kiến theo đúng nghi thức hạ quan, sau đó thản nhiên rời đi.
Vương Đào nhìn theo bóng lưng Chương Càng, thầm nghĩ: "Kẻ này trong lòng bất mãn với ta, nhưng ngoài mặt lại không lộ chút dấu vết. Xem ra phải sớm tìm cách đẩy hắn rời xa Quan gia mới được."
Chương Càng từ trong cung trở về Thiên Chương Các, lại thấy Hàn lâm học sĩ Lữ Công đang ngồi nhàn nhã trong các. Vừa thấy Lữ Công, Chương Càng đã thấy đau đầu, bởi kể từ khi Chương Thẳng thi đỗ, đây đã là lần thứ ba Lữ Công chủ động tìm hắn trò chuyện.
Chương Càng tiến tới hành lễ: "Hạ quan Chương Càng bái kiến Nội hàn."
Lữ Công ra hiệu cho Chương Càng ngồi xuống, hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ.
Lữ Công lên tiếng: "Năm đó ta được Nhân Tông hoàng đế tuyển chọn đề bạt, đảm nhiệm Thiên Chương đãi chế kiêm hầu giảng, cũng chính tại nơi này..."
Lữ Công bắt đầu kể lại chuyện xưa, Chương Càng chỉ biết lắng nghe, thỉnh thoảng mới chêm vào vài câu đúng lúc.
Lúc này, Lữ Công mới nói: "Đúng rồi, ngày ấy lệnh chất đỗ đầu tỉnh nguyên, lão phu không thể tới dự, thật là có lỗi."
Chương Càng nghe đến đây mới trút được gánh nặng, hai người đã vòng vo tám trăm lần, cuối cùng cũng vào được chính đề.
Chương Càng đáp: "Nội hàn quá lời rồi, Kỷ Thường huynh tới thăm đã là bồng tất sinh huy."
Lữ Công xua tay nói: "Thúc thúc là Trạng nguyên, cháu trai là Tỉnh nguyên, chuyện này ở bổn triều xưa nay chưa từng có. Lão phu không thể tới cửa chúc mừng, thật là tiếc nuối."
"Không biết lệnh chất Thích Nâu định nhận chức quan gì?"
Chương Càng đáp: "Thích Nâu sau khi thi đỗ sẽ nhậm chức Quan sát đẩy quan tại Vận Châu."
Trạng nguyên Thích Nâu vốn là Tiết độ phán quan, nhưng năm nay các chức quan không còn nhiều, thêm vào đó không có thi đình, nên được bổ nhiệm làm Quan sát đẩy quan.
Lữ Công nói: "Rất tốt, cuối cùng cũng đã xuất sĩ. Nhưng lần đi Vận Châu này, có mang theo gia quyến đi cùng không?"
Chương Việt đáp: "Lấy đâu ra gia quyến, tiểu chất vẫn chưa cưới vợ."
Lữ công ngạc nhiên: "Đường đường là Tỉnh nguyên mà vẫn chưa cưới vợ... Chắc là do kén chọn quá mức rồi?"
Chương Việt đáp: "Chưa từng có chuyện đó. Thật không dám giấu giếm, trước đây người đến cầu hôn quá nhiều, ca ca và tẩu tẩu của ta sợ đắc tội với người khác, nên muốn chờ tiểu chất xuất sĩ hai năm, sau khi hồi kinh mới quyết định."
Lữ công nói: "Tuy nói người cầu hôn nhiều, nhưng nhìn đến nay vẫn chưa thấy ai vừa ý, chính là vì lý do đó sao?"
Chương Việt vội nói: "Lời ấy cũng không hẳn là vậy, quả thực là muốn đợi hai năm nữa mới tính chuyện nghị thân."
Lữ công lên tiếng: "Chương Chính Ngôn, lão phu có hai người con gái, đều là con vợ cả. Trưởng nữ đã xuất giá, còn một người vẫn ở chốn thâm khuê, ta cũng đã biết lệnh chất chưa thành hôn."
Chương Việt vốn đã biết sau khi Chương Thẳng đỗ tiến sĩ, Ngô Sung và Lữ Hi Tích đều từng tìm đến mình, nói rằng Lữ công có ý định gả con gái cho Chương Thẳng.
Tại Tống triều, những gia tộc quan lại cao cấp nhất, một là Lữ gia, hai là Hàn gia.
Trong triều vẫn truyền tai nhau rằng: Thiên hạ chi sĩ nếu không xuất phát từ nhà họ Hàn, thì cũng xuất thân từ nhà họ Lữ.
Chương Việt nghe tin Lữ công muốn kết thông gia thì cũng thấy vinh dự, nhưng vì không muốn đắc tội với ai, nên vẫn giữ ý định trì hoãn hôn sự của cháu trai thêm hai năm.
Thông qua hai năm chậm rãi sàng lọc, hắn muốn tìm cho Chương Thẳng một mối lương duyên xứng đáng.
Vì thế, hắn cứ khất lần mãi, dù là nhạc phụ hay Lữ Hi Tích hỏi đến cũng đều tạm thời từ chối. Ai ngờ được, hôm nay Lữ công lại đích thân hạ mình đến cầu thân.
Chuyện nghị thân xưa nay vốn chẳng có cái quy củ này.
Con gái nhà quyền quý luôn phải giữ vẻ kiêu sa, các bậc phụ huynh cũng rất thanh cao, thường đợi các nhà đến cầu hôn chứ ít khi chủ động.
Huống chi thân phận của Lữ công cao quý đến nhường nào?
Việc ông đích thân ra mặt làm mai cho mình, thật sự đã cho Chương gia quá nhiều thể diện.
"Lữ gia danh giá nhường ấy, chúng ta sao dám... trèo cao ạ!"
Lữ công cười nói: "Tam Lang nói vậy là khách khí rồi."
Chương Việt không lập tức đồng ý, nhưng trong lòng lại vô cùng tâm động. Hắn nghĩ, nếu Chương Thẳng cưới được con gái Lữ công, sau này trên con đường làm quan có nhạc phụ dìu dắt, thì tiền đồ chắc chắn sẽ vô cùng rộng mở.
Thế nhưng, Chương Việt lại nhớ đến việc sau khi Chương Thẳng đỗ Tỉnh nguyên, Hàn Duy từng tiết lộ với hắn rằng Vương An Thạch dường như có ý muốn chiêu mộ Chương Thẳng làm con rể.
Tuy nhiên, lời này chỉ là do Hàn Duy truyền đạt lại, bản thân hắn chưa từng nghe Vương An Thạch hứa hẹn điều gì. Dù người không ở Biện Kinh, nhưng thư từ cũng không có, thậm chí chưa từng nhắc đến một câu.
Như vậy thì làm sao có thể coi là giữ lời?
Chương Việt từng thẳng thắn với Hàn Duy rằng hiện có nhiều người cầu hôn, muốn đợi hai năm nữa mới nghị thân, sau đó Vương An Thạch cũng chẳng có thêm tin tức gì nữa.
Chương Càng thẳng thắn với Hàn Duy rằng hiện nay có rất nhiều người đến cầu thân, bản thân huynh ấy muốn đợi thêm hai năm nữa mới tính chuyện hôn sự, thế nhưng kể từ đó về sau, Vương An Thạch liền bặt vô âm tín.