Tại triều đình, các quan viên chủ trương biến pháp và phe phản đối biến pháp đã có những màn tranh đấu kịch liệt trong các buổi Kinh diên.
Hiện giờ, Kinh diên đã trở thành chiến trường đấu võ mồm giữa phái biến pháp và phái bảo thủ. Đặc biệt là sau khi Vương An Thạch đưa ra "Thủy lợi nông nghiệp pháp", các cuộc tranh luận từ chỗ chỉ là những lời châm chọc ngẫu nhiên đã leo thang thành những màn đối đầu trực diện, thậm chí là công kích lẫn nhau gay gắt, nếu không cẩn thận e rằng sẽ dẫn đến xô xát.
Chương Việt thấy cảnh tượng như vậy, lại thêm việc nhiều lần phải rời khỏi chức giảng quan tại Kinh diên, nên không muốn nhúng tay vào chuyện này. Gần đây, y bận rộn việc tại Thái Học, việc kiêm nhiệm giảng quan tại Kinh diên khiến y không sao phân thân nổi. Hơn nữa, y cũng không muốn trở thành cái gai trong mắt Lữ Huệ Khanh.
Thế nhưng, Quan gia không cho phép Chương Việt từ chức Kinh diên quan, nên Chương Việt đành thỉnh cầu thôi không chủ giảng nữa, chỉ xin được hầu giảng là đủ.
Ngày hôm đó, khi đi đến trước điện Nhĩ Anh, Chương Việt gặp Lữ Huệ Khanh. Lữ Huệ Khanh tỏ ra vô cùng thân thiết, kéo tay Chương Việt. Chương Việt biết gần đây trong triều có người không ngừng đem mình và Lữ Huệ Khanh ra so sánh, mà Lữ Huệ Khanh lại là kẻ có tính tình vô cùng đố kỵ với người tài. Chương Việt đơn giản chọn cách nhẫn nhịn, không muốn tranh giành nổi bật với Lữ Huệ Khanh.
Chương Việt hỏi: "Hôm nay tại Kinh diên không phải Cát Phủ chủ giảng sao?"
Lữ Huệ Khanh cười nhạt đáp: "Là Tư Mã học sĩ chủ giảng."
Chương Việt thoáng trầm tư, y từng nghe Tư Mã Quang bình phẩm Lữ Huệ Khanh là kẻ gian nịnh. Tư Mã Quang trên chính trường là một nhân vật lão luyện, lại vô cùng am hiểu việc vận dụng dư luận, có thể nhanh chóng hạ bệ và bôi nhọ một người. Tư Mã Quang đã nói Lữ Huệ Khanh là gian nịnh, thì những quan viên phía dưới muốn hùa theo để dán nhãn cho Lữ Huệ Khanh chắc chắn không ít.
Chương Việt hạ giọng nói với Lữ Huệ Khanh một câu: "Cát Phủ hãy cẩn thận."
Lữ Huệ Khanh sửng sốt, hắn đương nhiên biết Chương Việt nhắc mình phải cẩn thận với ai. Bản thân hắn vẫn luôn ẩn ý coi Chương Việt là kình địch sẽ nắm giữ lá cờ đầu của phái biến pháp sau này, không ngờ y lại quan tâm và che chở cho mình như vậy.
Lữ Huệ Khanh vì câu nói này của Chương Việt mà suýt chút nữa đỏ hoe mắt, nhưng hắn dù sao cũng là kẻ lòng dạ thâm trầm, nhanh chóng cười hỏi ngược lại: "Độ Chi muốn ta cẩn thận với ai?"
Chương Việt không đáp.
Lữ Huệ Khanh cũng ăn ý không truy vấn thêm, đoạn nói: "Độ Chi, ngươi có biết hôm nay Tư Mã học sĩ chủ giảng đề mục là gì không?"
"Ồ?"
"Là Rập khuôn theo lối cũ!"
Tại Nhĩ Anh điện, các vị Kinh duyên quan đã tề tựu đông đủ, Chương Càng cũng đã an tọa tại vị trí của mình.
Tư Mã Quang đứng ở vị trí chủ giảng, đang cẩn thận sửa soạn lại bản thảo.
Một lát sau, Quan gia giá lâm Nhĩ Anh điện, Tư Mã Quang bắt đầu buổi Kinh duyên hôm nay.
Các vị Kinh duyên quan trước mỗi buổi giảng vài ngày đều phải trình nội dung lên Trung thư Tể tướng xem qua, để tránh việc giảng giải sai lệch trước mặt Hoàng đế.
Vương An Thạch chắc hẳn đã xem qua đề mục của Tư Mã Quang, nên mới tiết lộ cho Lữ Huệ Khanh, giúp hắn có sự chuẩn bị trước cho buổi Kinh duyên hôm nay.
Tư Mã Quang trầm giọng đọc: "Tào Tham thay Tiêu Hà làm tướng, mọi việc không thay đổi, nhất nhất tuân theo quy củ cũ..."
Câu chuyện này, dù là kẻ không đọc Sử ký cũng đều nghe qua mà thuộc lòng.
Sau khi Tào Tham thay Tiêu Hà làm Tướng quốc, mọi việc đều để mặc cho thuộc hạ làm, còn bản thân thì suốt ngày uống rượu, chẳng màng chính sự. Thiên tử Lưu Doanh thấy vậy bất mãn, bèn hỏi rằng Tào Tham làm như thế có phải là đang khinh thường mình còn trẻ hay không?
Vì thế, Hoàng đế và Tào Tham đã có cuộc đối thoại như sau.
Tào Tham hỏi: "Bệ hạ tự thấy mình so với Tiên đế Lưu Bang thì thế nào?"
Hoàng đế đáp: "Trẫm sao có thể sánh bằng Tiên đế?"
Tào Tham lại hỏi: "Còn thần so với Tiêu Hà thì sao?"
Hoàng đế trả lời: "Trẫm thấy vẫn còn kém một bậc."
Tào Tham nói: "Đúng vậy, cả hai chúng ta đều không bằng Tiên đế và Tiêu Hà, vậy thì cứ chiếu theo những quy củ họ đã định ra mà làm, không cần phải thay đổi gì cả."
Tư Mã Quang kể xong câu chuyện, thần sắc Quan gia trở nên mất tự nhiên.
Lưu Doanh và Tào Tham không bằng Lưu Bang và Tiêu Hà, vậy Quan gia cùng Vương An Thạch, liệu có sánh được với Thái Tổ Triệu Khuông Dận và Tể tướng Triệu Phổ chăng? Ngươi và Vương An Thạch ở đây cố chấp thay đổi cái gì chứ?
So với vẻ lúng túng của Quan gia, Vương An Thạch lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh.
Tư Mã Quang tiếp lời: "Tham làm Tướng quốc ba năm, bách tính ca rằng: 'Tiêu Hà làm pháp, như vẽ hình mẫu, Tào Tham thay thế, giữ vững không sai, thanh tịnh cai trị, dân được an bình'."
"Thần giảng điều này xuất từ Sử ký, Tào Tướng quốc thế gia. Thái Sử công tán rằng: Tào Tham làm Hán Tướng quốc, lấy thanh tịnh làm gốc, hợp với đạo lý. Bách tính sau những năm tháng khổ cực thời Tần, được hưởng chính sách nghỉ ngơi vô vi, nên thiên hạ hết lời ca tụng."
Dẫn chứng sử sách đã xong, Tư Mã Quang bắt đầu đưa ra quan điểm: "Thần cho rằng Tào Tham không thay đổi phương pháp của Tiêu Hà, chính là giữ vững đạo lý 'gìn giữ cái đã có'. Nhờ vậy mà thời Huệ đế, Cao hậu, thiên hạ thái bình, dân chúng ấm no. Không biết bệ hạ nghĩ sao về điều này?"
Quan gia lúc này đã không còn là "A Mông" của nước Ngô năm nào.
Từ ngày đăng cơ đến nay đã gần ba năm, trải qua sự dạy dỗ của những bậc đại thần thông tuệ kinh sử như Vương An Thạch, Tư Mã Quang, Lữ Huệ Khanh, Chương Càng, Trần Tương, ngài đã sớm hình thành khả năng phán đoán của riêng mình.
Quan gia đăng cơ đến nay đã gần ba năm, trải qua sự chỉ dạy luân phiên của những đại thần tinh thông kinh sử như Vương An Thạch, Tư Mã Quang, Lữ Huệ Khanh, Chương Cương, Trần Tương, ngài sớm đã có năng lực phán đoán của riêng mình.
Quan gia nói: "Tào Tham làm tướng quốc bất quá ba năm, ba năm không thay đổi phép tắc đương nhiên là làm được, nhưng từ thời tổ tông đến trẫm đã hơn một trăm năm, làm sao có thể không thay đổi? Lại nói, nếu nhà Hán cứ khư khư giữ lấy phương pháp của Tiêu Hà mà không thay đổi, thì cũng không thể đi xa được."
Quan gia nói xong, Tư Mã Quang liền đáp: "Đâu chỉ là bệ hạ, nếu quân vương thời Tam Đại cứ giữ mãi phương pháp của Vũ, Canh, Văn, Võ, thì dù đến nay vẫn có thể tồn tại."
"Ngày xưa Võ Vương diệt Thương, đó là trở về với chính sự nhà Thương, tuân theo phép cũ. Thượng Thư có vân: 'Vô làm thông minh, loạn cũ chương'. Thi Kinh rằng: 'Không khiên không quên, làm theo lối cũ'."
"Phép cũ của tổ tông, làm sao có thể phế bỏ? Hán Vũ Đế nghe theo Trương Canh, sửa đổi nhiều phép cũ, từng ám chỉ mắng Trương Canh rằng: 'Luật cũ của Cao Tổ, ngươi dám thay đổi sao?'. Cho nên cuối thời Hán Vũ Đế, trộm cướp nổi lên như ong, chính là do pháp lệnh phức tạp. Hán Tuyên Đế tiếp tục sử dụng luật cũ của Cao Tổ, lúc này thiên hạ mới đại trị. Nguyên Đế đăng cơ lại thay đổi chính sách cũ của Tuyên Đế, không biết bệ hạ cho rằng Nguyên Đế và Tuyên Đế, ai mới là người giỏi hơn?"
Quan gia bị Tư Mã Quang phản bác đến mức á khẩu không trả lời được, bản thân học ba năm tưởng rằng đã có thể xuất sư, không ngờ vẫn chưa đủ tầm.
Chương Cương đứng một bên xem náo nhiệt, hắn mới không ngốc đến mức nhảy vào tranh luận với Tư Mã Quang.
Tư Mã Quang thấy Quan gia nửa ngày không nói được lời nào, liền tự mình bồi thêm một câu: "Từ xưa đến nay, chỉ có trị người, không có trị pháp."
Quan gia ngập ngừng hồi lâu, khó khăn mới thốt ra được một câu: "Người và pháp vốn là trong ngoài của nhau."
Tư Mã Quang tiếp tục phản bác: "Nếu có được một người hiền tài, không lo pháp không tốt; nếu không có được người hiền, dù có pháp hay, thực hành lên cũng sẽ điên đảo biến hình. Cho nên bệ hạ nên khẩn cấp cầu người, chứ không phải nóng lòng lập pháp."
Câu nói này của Tư Mã Quang khiến Vương An Thạch bị đả kích nặng nề, cái gì gọi là không có được người hiền? Ta Vương An Thạch chẳng lẽ không phải là người hiền sao? Tư Mã Quang nói nghe thì hay, ngươi giỏi thì ngươi làm đi!
Không ngờ Vương An Thạch chưa lên tiếng, Lữ Huệ Khanh đã ra mặt nói: "Bệ hạ, phương pháp của tiên vương, có loại thay đổi theo năm, đó là thời tiết và thời vụ, tháng cuối đông sửa sang quốc điển để chờ nghi lễ năm tới. Chu Lễ rằng: 'Tháng giêng bắt đầu, bố pháp với tượng Ngụy', chính là ý này. Hiểu rõ sự thay đổi theo năm, như thời Đường, Ngu, năm năm tu sửa lễ nghi, Chu Lễ mười một năm tu sửa pháp tắc hàng năm. Lại có loại thay đổi theo đời, hình phạt có lúc nhẹ, có lúc nặng."
"Lại có những điều muôn đời bất biến, đó là tôn tôn, thân thân, quý quý, hiền hiền, sử năng sử giả."
Chương Cương nghe lý lẽ của Lữ Huệ Khanh mà thầm bội phục, cái tài cãi chày cãi cối thế này, khó trách có thể trở thành trợ thủ đắc lực của Vương An Thạch.
Chương Càng nghe Lữ Huệ Khanh biện giải, trong lòng không khỏi thầm phục. Cái tài ăn nói lắt léo, cãi chày cãi cối bậc này, khó trách y lại trở thành trợ thủ đắc lực của Vương An Thạch.
Thế nhưng, Lữ Huệ Khanh sớm đã biết trước đề mục Tư Mã Quang định giảng tại Kinh Diên hôm nay thông qua Vương An Thạch, nên y đã chuẩn bị sẵn sách lược ứng đối.
Lữ Huệ Khanh dứt lời, trực tiếp chĩa mũi nhọn về phía Tư Mã Quang: "Vừa rồi thần thấy Tư Mã học sĩ cho rằng chế độ đầu thời Hán đều tuân theo pháp độ của Tiêu Hà. Kỳ thực không phải vậy. Theo thần được biết, khi Lưu Bang mới vào Quan Trung tuy có ước pháp tam chương, nhưng sau đó đã sửa thành chín chương. Như vậy có thể thấy, chính Tiêu Hà cũng không thể khư khư giữ lấy pháp cũ."
Y tiếp tục: "Vừa rồi Tư Mã học sĩ nhắc đến Huệ Đế, chẳng lẽ Huệ Đế không hề thay đổi pháp độ sao? Kỳ thực không phải. Huệ Đế bãi bỏ thư luật (tội tàng trữ thi thư) và lệnh tam tộc. Còn có Văn Đế, ngài bãi bỏ tội phỉ báng, tội tà thuyết mê hoặc lòng người, bãi bỏ phương pháp bí chúc. Những điều đó vốn đều nằm trong pháp độ của Tiêu Hà, nhưng Huệ Đế và Văn Đế đã bãi bỏ, đến thời Cảnh Đế lại sửa đổi. Như vậy, đâu thể coi là thủ pháp của Tiêu Hà được."
Quan gia nghe xong những lời của Lữ Huệ Khanh, thiếu chút nữa đã vỗ đùi tán thưởng, quả thực vô cùng xuất sắc.
Chương Càng cũng nhìn ra lần này Lữ Huệ Khanh đối đầu với Tư Mã Quang là có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đánh cho đối phương trở tay không kịp.
Tuy nhiên, hai vị đại lão trong sân là Tư Mã Quang và Vương An Thạch vẫn giữ vẻ vô cùng bình tĩnh.
Lữ Huệ Khanh lại tiếp tục nói: "Còn về chuyện trị loạn từ đời Huệ Đế đến Nguyên Đế, sự suy yếu của nhà Hán không phải do biến pháp. Tệ hại lâu ngày tất phải thay đổi, lẽ nào lại ngồi nhìn? Thư Kinh có câu: 'Vô làm thông minh, loạn cũ chương', không phải nói chương pháp cũ không thể sửa, mà là nói không được tự cho là thông minh rồi tùy tiện sửa đổi."
"Tư Mã học sĩ sở dĩ nói về việc rập khuôn theo lối cũ, là vì ngài ấy phản đối biến pháp. Cũng bởi thần đang chủ sự tại Tam Tư Điều Lệ Tư nên ngài ấy mới chỉ trích thần. Kính xin bệ hạ phân định đúng sai, để nghị luận được quy về một mối."
Lữ Huệ Khanh đã tự hướng mũi nhọn của Tư Mã Quang về phía chính mình.
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ: "Cao minh, thật sự quá cao minh!"
Bởi lẽ ban đầu, mũi nhọn của Tư Mã Quang rõ ràng là nhắm vào Vương An Thạch. Chuyện rập khuôn lối cũ, Tiêu Hà, Tào Tham là tể tướng, Vương An Thạch cũng là tể tướng. Còn Lữ Huệ Khanh là ai? Chức quan hiện tại thậm chí còn chưa bằng Chương Càng đang đứng đây.
Việc Lữ Huệ Khanh chuyển hướng mũi nhọn của Tư Mã Quang về phía mình, thứ nhất là thay Vương An Thạch gánh vác áp lực, thứ hai cũng là tự nâng cao giá trị bản thân.
Muốn xem giá trị của một người, cứ nhìn vào đối thủ của người đó là biết.
Lữ Huệ Khanh tranh luận cùng Tư Mã Quang, Tư Mã Quang dù thắng cũng thành thua.
Tư Mã Quang là thân phận gì?
Trong mắt Tư Mã Quang, Lữ Huệ Khanh chỉ là kẻ tiểu nhân, Vương An Thạch mới là người ngài muốn đánh đổ.
Quan gia làm trò trước mặt Tư Mã Quang liền hỏi: "Lời Lữ Huệ Khanh vừa giảng, khanh thấy thế nào?"
Quan gia đứng trước mặt Tư Mã Quang mà hỏi rằng: "Lời Lữ Huệ Khanh vừa giảng, khanh thấy thế nào?"
Tư Mã Quang lúc này buộc phải đứng ra nghênh chiến: "Bệ hạ, lời Lữ Huệ Khanh bàn về việc trị loạn quả thực có chỗ chưa thỏa đáng. Phép tắc tiên vương, có cái thay đổi theo năm, có cái thay đổi sau vài năm, nhưng nếu thay đổi cả đời thì chẳng còn gì cả. Tháng Giêng vừa qua, ban bố pháp lệnh lấy cớ noi theo phép cũ, nhưng thực chất đó đâu phải là cựu chương."
"Chu Thiên Tử năm năm tuần tra một lần, đó chẳng phải là thay đổi pháp độ, mà là lo sợ chư hầu làm thay đổi lễ nhạc, hủy hoại phép cũ..."
"Bệ hạ, đạo lý chân chính vốn muôn đời không tệ. Phép tắc của Vũ, Canh, Văn, Võ đều phù hợp với đạo, ấy là vì đời sau con cháu dần dần thay đổi, khiến đạo bị thất truyền, nên mới cần phải quay về sửa đổi cho đúng với đạo, đó mới là làm theo lối cũ. Cho nên, biến pháp không phải là thay đổi cái gốc, mà là giữ vững cái bất biến. Nếu chẳng có việc gì mà cứ tùy tiện thay đổi tất cả, đó chẳng qua chỉ là tự cho mình là thông minh mà thôi."
Trong sân, Tư Mã Quang cùng Lữ Huệ Khanh tranh luận gay gắt, lời qua tiếng lại không ngừng.
Vương An Thạch, Vương Khuê, Chương Càng đám người đều im lặng không nói một lời.
Mắt thấy Lữ Huệ Khanh bị Tư Mã Quang phản bác đến mức rơi vào thế hạ phong, Quan gia liền liên tiếp liếc nhìn Vương An Thạch và Chương Càng, ý muốn hỏi: "Hai khanh còn định đứng dưới đó xem diễn đến bao giờ?"