Ngày kim bảng đề danh, cũng là lúc áo gấm về làng.
Hạng Võ ngày xưa đóng đô Quan Trung, thấy Quan Trung tàn phá liền muốn trở về cố hương. Người Sở can rằng: "Ngươi nên ở lại Quan Trung." Hạng Võ đáp: "Phú quý mà không về cố hương, chẳng khác nào mặc áo gấm đi đêm, ai người biết được?"
Lời này dạy cho chúng ta biết, người sau khi đắc ý phú quý, tất phải phô trương thanh thế mới thỏa lòng.
Chẳng sợ qua mấy ngàn năm, đạo lý này vẫn vĩnh viễn không thay đổi.
Như Chương Thật đây, sự hiển hách đã rõ ràng không thể nghi ngờ. Mới vừa rồi còn đóng cửa không tiếp vị hàng xóm vừa trúng tiến sĩ, giờ đây đã lôi kéo lão gia tử nhà người ta xưng huynh gọi đệ.
Nào biết đối phương lại thụ sủng nhược kinh, phải biết rằng Chương Thật chính là cha của Tỉnh nguyên, mà nhi tử của mình thứ tự chỉ miễn cưỡng bảng mạt.
Cho nên dù nhi tử đối phương tuổi tác chẳng lớn hơn Chương Thật là bao, nhưng vẫn phải giữ lễ ngang hàng tương đãi.
Không lâu sau, không ít quan thân nghe tin Chương gia lại xuất hiện một vị Tỉnh nguyên, cũng sôi nổi tìm đến.
Dụ thị nắm lấy tay nhi tử hỏi: "Con làm sao lại đổi tên? Làm cha mẹ tìm kiếm khổ sở quá."
Chương Thẳng đáp: "Hài nhi trước kia tên phạm vào húy của thánh nhân, sau được Giang Ninh phủ Vương học sĩ chỉ điểm, sửa lại một chữ Thẳng, chưa kịp báo cáo cha mẹ, xin mẫu thân thứ lỗi."
Dụ thị mừng rỡ đến rơi nước mắt: "Sửa là tốt rồi, chỉ cần cao trung là được, chỉ là làm ta lo lắng đề phòng một phen."
"Là hài nhi bất hiếu."
Một bên, quan viên tiến lên cung kính nói: "Tỉnh nguyên công, lễ đường đã bố trí xong, có thể hành chính lễ được chưa?"
Chương Thẳng đáp: "Tam thúc và tam thẩm của ta vẫn chưa về đến nhà, ta muốn đợi họ đến rồi mới hành chính lễ, chẳng biết có được không?"
Quan viên cười nói: "Tỉnh nguyên công thật quá khách khí, chúng ta nghe theo phân phó của ngài là được."
Dụ thị nhìn Chương Thật vui vẻ nói: "Đúng là đạo lý này. Ngô nhi thật sự đã trưởng thành!"
Ngày này, Mười Bảy Nương cùng tiểu Chương Càng đi chùa Đại Tướng Quốc xin xăm cho Chương Thẳng. Ở chùa miếu, họ cầu được một quẻ thượng thượng thiêm. Khi Mười Bảy Nương cùng tiểu Chương Càng trở về nhà, chỉ thấy cửa nhà đã bị vây quanh tầng tầng lớp lớp.
Tiểu Chương Càng hỏi Mười Bảy Nương: "Nương, đây là có chuyện gì vậy?"
Mười Bảy Nương cười nói: "A Khê ca ca của con trúng tiến sĩ rồi."
Vẻ mặt đầy tính trẻ con, tiểu Chương Càng giơ ngón tay nhỏ lên, nghiêm túc nói: "Thật náo nhiệt quá, ngày sau con cũng muốn trúng tiến sĩ!"
Mười Bảy Nương vỗ về đầu nhỏ của nhi tử, mỉm cười.
Mà giờ phút này, Chương Càng đang ở Thiên Chương Các làm việc đúng giờ.
Hoạn quan quản lý Thiên Chương Các nói với Chương Càng: "Chương Chính Ngôn, tân khoa Tỉnh nguyên đã có, xuất thân từ Phổ Thành Chương thị, tên là Chương Thẳng. Chắc hẳn là đồng tông với Trạng Nguyên công, ta ở đây xin chúc mừng ngài trước."
"Chương Thẳng?"
Trong lòng Chương Càng lập tức nghĩ đến Chương Khâu. Ở Tống triều, thí sinh đổi tên khi đi thi là chuyện thường tình. Ví dụ như lão học trưởng của Chương Càng là Lưu Miễn từng đổi tên thành Lưu Hồn, nhờ vậy mà tránh được sự truy đuổi gắt gao của Âu Dương Tu, cuối cùng đỗ đạt Trạng Nguyên. Ngoài Chương Khâu ra, Chương Càng thật sự không nghĩ ra người thứ hai có thể giành được Tỉnh nguyên. Phải biết quan chủ khảo là Tư Mã Quang, có ông ta cầm cân nảy mực, khả năng gian lận là cực thấp. Không sai, nhất định là Chương Thẳng. Không còn nghi ngờ gì nữa, trong lòng Chương Càng đối với đại chất nhi nhà mình chính là tin tưởng tuyệt đối!
Khoan đã, nếu nói như vậy, Hoàng đế có biết Chương Thẳng đỗ tiến sĩ không? Hai người bọn họ vốn là bạn nối khố mà! Nhưng ngẫm lại, chú cháu đều vào quan trường, để phân biệt thì cũng cần phải có cách xưng hô. Ví dụ như một người gọi là Đại Chương, một người là Tiểu Chương, hoặc là một người gọi Lão Chương, một người gọi Tiểu Chương. Chương Càng nghĩ đến việc sau này có lẽ sẽ bị người ta gọi là Lão Chương, không khỏi vừa hạnh phúc lại vừa phiền não.
Đúng lúc Chương Càng đang suy nghĩ miên man thì nghe tin Quan gia triệu kiến. Chương Càng làm Hầu giảng tại Thiên Chương Các, công việc chính là tùy thời chờ Hoàng đế triệu kiến, vừa nghe tin liền đứng dậy nhập điện.
Vừa vào đến biệt điện, thấy Quan gia đang đi lại có chút nôn nóng, vừa thấy Chương Càng liền lập tức ra lệnh cho tả hữu lui ra rồi hỏi: "Chương khanh, sao chất nhi của khanh lại đổi tên?"
Chương Càng sửng sốt, không biết Hoàng đế nhìn ra từ đâu? Đúng rồi, dù không phải từ nét chữ, nhưng hai người cùng trường lâu như vậy, Quan gia chắc chắn cũng hiểu rõ văn phong văn thể của Chương Thẳng.
Chương Càng lập tức nói khéo về việc Chương Thẳng rời nhà trốn đi hai năm trước, sau đó đáp: "Có lẽ là sợ phạm vào thánh húy, hoặc là không muốn người nhà chúng thần biết được chăng."
Quan gia nghe vậy thì thoải mái hơn, ngay sau đó lại hỏi một câu: "Chương khanh không nói cho A Khê biết thân phận của trẫm chứ?"
Chương Càng đáp đúng sự thật: "Chuyện này... chưa từng."
Quan gia nghe vậy vô cùng hài lòng, hiển nhiên vẫn còn đắm chìm trong khoái cảm được che giấu thân phận. Xem ra việc "giả heo ăn thịt hổ" là một nhu cầu, ngay cả Hoàng đế cũng không ngoại lệ.
Quan gia sau đó dặn dò Chương Càng: "Khanh hãy thay trẫm giữ kín bí mật này. Đáng tiếc khoa này là Lượng âm bảng, không có thi Đình, nếu không trẫm nhất định sẽ ban cho hắn một cái Trạng Nguyên mới phải."
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, Quan gia, lời này của ngài ta sẽ thay đại chất nhi ghi nhớ kỹ.
Chương Việt đáp lời: "Bệ hạ có lòng nhớ thương, đã là phúc phận của tiểu chất, còn như Trạng Nguyên, Chương gia chúng thần không dám xa cầu."
Quan gia tỏ vẻ khí phách hào sảng: "Có gì mà không dám? Trẫm gần đây mới biết, Chương Đắc Tượng Tuân Quốc công của Phổ Thành Chương gia các ngươi là người Mân đầu tiên nhập Tống làm đến tể tướng, được Nhân Tông hoàng đế vô cùng trọng dụng."
"Mà thúc cháu các ngươi từ khi trẫm còn hàn vi đã sớm nhận biết, nay đều vào triều làm quan, trẫm cũng mong ngày sau các ngươi sẽ tận tâm phụ tá trẫm như Tuân Quốc công năm xưa!"
Chương Việt nghe vậy suýt chút nữa rưng rưng nước mắt, thầm nghĩ: Nhờ phúc của đứa cháu trai lớn, con đường bái tướng của ta sau này xem như vững chắc rồi?
Dẫu sao đây cũng là lợi thế của trâm anh thế gia, chỉ cần trong tộc xuất hiện một bậc nhân tài kiệt xuất, sẽ dìu dắt cả gia tộc từng bước bay lên.
Điều này cũng tựa như đàn nhạn bay về phương nam, chỉ cần một con nhạn đầu đàn mạnh mẽ dẫn lối, những con nhạn phía sau cũng sẽ bay nhẹ nhàng hơn nhiều.
Về phương diện địa vực cũng vậy, từ khi Chương Đắc Tượng khai mở tiền lệ người Mân nhập tướng, quan viên người Mân bái tướng nhiều như giếng phun, hầu như mỗi lần triều đình bổ nhiệm đều có một vị tướng công người Mân.
Như hai phủ hiện nay có Tập hiền tướng Tăng Công Lượng, Xu mật phó sứ Trần Thăng Chi.
Còn lời dặn của Thái Tổ năm xưa về việc không dùng người phương Nam làm tướng, sớm đã bị ném ra sau đầu.
Ai có thể ngờ được vùng đất Mân hoang vu cằn cỗi năm nào, nay lại là nơi tể tướng xuất hiện lớp lớp. Chỉ là có phải lương tướng hay không thì vẫn cần đặt một dấu chấm hỏi lớn, dù sao thì trong Tống sử vẫn còn đó những trang viết về gian thần.
"Thần cùng thần chất nhất định sẽ dốc lòng báo hiệu bệ hạ, để đáp lại long ân."
Quan gia cười nói: "Chương khanh bình thân, ngươi hãy về nhà đoàn tụ trước, trẫm sau đó sẽ có ban thưởng đưa đến!"
"Thần bái tạ bệ hạ!"
Chương Việt cao giọng đáp lời, âm thanh gần như chấn động cả cung điện!
Sau khi nhận lời từ quan gia, Chương Việt từ biệt rời cung, niềm vui sướng trong lòng khó mà diễn tả bằng lời, cảm giác còn hơn cả lúc chính mình đỗ Trạng Nguyên.
Chương Việt ra khỏi cung, thay y phục rồi giục ngựa phi nước đại trên đường phố Biện Kinh. Chỉ thấy nhà nhà giăng đèn kết hoa, các lầu xanh, quán rượu dựng đài diễn xướng khắp nơi. Đúng dịp yết bảng, bách tính Biện Kinh vui mừng như đón tết, những sĩ tử tiên y nộ mã đi lại trên phố, đi đến đâu cũng được người đời kính trọng, vô số cô nương đều hướng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn theo.
Đúng lúc này, trên không trung vang lên tiếng sấm xuân, nhưng không thấy mưa rơi. Nhìn từ xa, tựa như có rồng bay lên chín tầng trời, đang hành vân bố vũ.
Thấy cảnh tượng ấy, Chương Việt giục ngựa vung roi, cơn gió xuân mát lành thổi vào mặt, cả người đắm chìm trong ân huệ mênh mông của hoàng đế.
Chương Càng giục ngựa giơ roi, làn gió xuân mát mẻ dễ chịu phả vào mặt, khiến cả người y đắm chìm trong cảm giác hân hoan, phấn chấn.
Cách nhà còn chừng một dặm, Chương Càng đã thấy đầu đường cuối ngõ chật kín người, đông đúc như nêm cối.
Một người vừa bước ra, những người khác liền tranh nhau hỏi: "Tân khoa Tỉnh nguyên đã gặp được chưa?"
Đối phương cười đáp: "Đương nhiên là gặp được rồi."
"Thế nào, thế nào?"
"Phong thái ấy thật là oai hùng cực điểm... Ta đứng xa nhìn thoáng qua, thấy Tỉnh nguyên công thân cao tám thước, vòng eo cũng tám thước..."
Chương Càng nghe vậy suýt chút nữa bật cười thành tiếng, thầm nghĩ nếu nói như thế, đại chất nhi nên đổi tên thành Chương Viên mới phải.
Người nọ kể lại đầy sống động, rằng nhờ có Cửu Vương cung mở đường, nếu không thì Chương Càng tuyệt đối không thể nào về đến cửa nhà.
Trước cửa nhà, pháo trúc và dải lụa đỏ rải đầy mặt đất, thợ thủ công đang hối hả dựng đài hoa, hai cánh cửa lớn của gia đình cũng được thay lớp sơn dầu cây trẩu mới tinh.
Chương Càng vừa tới trước cửa, bà con lối xóm đã đồng thanh reo lên: "Trạng Nguyên công đã trở về!"
"Trạng Nguyên công về đến nhà rồi!"
"Thúc thúc là Trạng Nguyên, chất nhi là Tỉnh nguyên, thật là lợi hại."
"Phong cảnh thiên hạ này sao cứ như đổ dồn vào một nhà họ vậy, thật khó lường."
"Đúng là dòng dõi thư hương danh bất hư truyền!"
Chương Càng vừa nghe lời tán dương, vừa mỉm cười chắp tay chào hỏi hàng xóm, ngẩng đầu nhìn thoáng qua hai chiếc môn trâm trên cạnh cửa. Hôm nay cuối cùng cũng đã làm rạng danh tổ tông!
Trong phòng, Chương Thẳng nghe tin Chương Càng đã về, lập tức vội vã chạy ra đón.
"Tam thúc!"
Chương Thẳng định quỳ lạy, Chương Càng vội đưa tay đỡ lấy.
Chương Thẳng rưng rưng nói: "Nếu không nhờ Tam thúc dạy bảo, tiểu chất nào có được ngày hôm nay..."
Chương Càng ôn tồn bảo: "Thúc cháu ta cần gì phải khách khí. Chỉ nhớ rằng nay làm quan phải lấy gia quốc làm trọng, vì bách tính mà làm chút việc thực tế, chớ làm hoen ố nề nếp gia đình, đừng để xảy ra chuyện có nhục tổ tông."
Người xung quanh đều trầm trồ khen ngợi, lời khuyên răn này của Chương Càng quả thực rất mực thước, xứng đáng là gia phong mẫu mực.
Chương Thẳng khom người đáp: "Tiểu chất xin ghi nhớ lời thúc phụ dạy bảo."
Một vị quan viên lên tiếng: "Phụ từ tử hiếu, thúc cháu tình thâm, gia phong lương thiện nhường này, khó trách con cháu trong nhà đều chăm học tiến tới, thi cử đỗ đạt cao!"
Một vị quan viên khác tiếp lời: "Đúng là tề gia mới có thể trị quốc, trị quốc mới có thể bình thiên hạ!"
Chương Càng dẫn Chương Thẳng vào trong, lễ quan liền nói: "Nay Chương Chính ngôn đã đến, xin mời Tỉnh nguyên công hành lễ thăm viếng!"
Chương Thẳng gật đầu, bước vào chính đường, nơi Chương Thật cùng Thị đang ngồi ở vị trí cao nhất.
Lễ quan xướng lớn: "Ngày quý nhân vinh hoa phú quý, chớ quên ơn dưỡng dục của mẹ cha, một lạy!"
Chương Thật lớn tiếng nói: "Hài nhi khấu tạ cha mẹ dưỡng dục chi ân!"
"Nhị dập đầu!"
"Tam dập đầu!"
Chương Thẳng thân vận áo gấm, cung kính lạy cha mẹ ba cái.
Chương Thật cùng Thị khóe mắt rưng rưng, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết.
Chương Thẳng thầm nghĩ, đây cũng coi như là lời cảm tạ khi đoạt giải ở kiếp trước, bất quá người đáng để cảm tạ nhất chính là cha mẹ, ân tình của đấng sinh thành còn lớn hơn cả ơn trời đất.
Chương Thật và Thị thấy Chương Thẳng nay đã công thành danh toại, cuối cùng cũng được khổ tận cam lai.
Sau đó, Chương Càng cùng Mười Bảy Nương ngồi xuống, Chương Thẳng liền hướng về phía hai người dập đầu. Chương Càng và Mười Bảy Nương không đợi Chương Thẳng lạy đến cái thứ hai đã vội đứng dậy hư đỡ.
Chương Càng tự mình nâng Chương Thẳng dậy. Lúc này, Chương Du vẫn luôn quan sát bên đường, đang định lén lút tiến lên nói vài câu với Chương Thẳng, thì Chương Càng đã lên tiếng báo với lễ quan rằng nghi lễ đã xong.
Giờ phút này, vô số khách khứa ùa vào đại môn Chương gia, ngạch cửa đều bị giẫm nát...
Trong ngoài cao đường thắp lên vô số ngọn nến, ngoài cửa đèn lồng treo san sát, chiếu rọi Chương gia sáng rực, kim bích huy hoàng, rực rỡ lóa mắt!