Thái Học Sư Trai. Sư Trai là nơi làm việc thường ngày của Phán giám, quản câu Quốc Tử Giám tại Thái Học.
Dưới tán cây hòe già rậm rạp, Chương Việt ngồi trong đình hành lang của Sư Trai, một tay cầm sách đọc, một tay thong thả pha trà. Lửa nhỏ trong lò than liếm nhẹ đáy chén gốm.
Chương Việt rất thích nơi này. Từ xa có thể trông thấy Chí Thiện Đường, nhìn thấy cảnh tượng các học sinh Thái Học theo tiếng trống từ trai xá tiến về Chí Thiện Đường đọc sách.
Chương Việt vừa uống trà, vừa lắng nghe tiếng gió thu xào xạc thổi qua tán lá hòe, tâm cảnh tức thì trở nên thanh thản. Chỉ có nơi chốn học đường như thế này mới khiến người ta không màng danh lợi, tạm thời quên đi những cuộc đảng tranh chốn triều đình.
Chàng biết rằng việc mình tâu lên Quan gia, thỉnh cầu bổ nhiệm Trương Tái làm Trực giảng Quốc Tử Giám, giáo thụ võ học, cùng với việc mời Trình Di làm Trợ giáo, chắc chắn sẽ được Quan gia chấp thuận. Cả hai người này đều là những bậc khai tông lập phái của đời sau.
Chàng tin vào câu nói: "Đại học ở chỗ có đại sư, chứ không phải ở chỗ có đại lâu", thế nhưng các vị lãnh đạo thường chỉ chuộng những tòa đại lâu bề thế. Chương Việt dự tính dùng mức lương hậu hĩnh để mời những bậc đại nho như Trương Tái và Trình Di về Thái Học giảng dạy.
Đúng lúc này, học lại bẩm báo: "Khởi bẩm quản câu, Trình Ngự sử cầu kiến."
Chương Việt nghe tin Trình Hạo tới, liền nói: "Mời hắn vào đây gặp ta."
Một lát sau, Trình Hạo đến Sư Trai. Sau khi hai người hành lễ, Chương Việt mời Trình Hạo an tọa. Chương Việt bưng một chén trà mới pha mời khách: "Trình Ngự sử tới đây, không biết có điều gì chỉ giáo?"
Trình Hạo nâng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi từ từ đặt xuống trước mặt. Cử chỉ của ông khiến người ta cảm thấy như làn gió xuân lướt qua, trên mặt tràn đầy khí chất hòa nhã: "Ta tới đây là để tạ ơn Chương Đãi chế đã tiến cử biểu đệ của phụ thân ta là Trương Tử Hậu (Trương Tái) và đệ đệ Trình Di với Quan gia."
Chương Việt khiêm tốn đáp: "Không dám nhận. Hoành Cừ tiên sinh vốn là người ta ngưỡng mộ từ lâu. Năm xưa Phạm Văn Chính công đã rất coi trọng ông ấy, mà Vương Tử Thuần (Vương Thiều) khi hồi kinh cũng tiến cử những hiền tài Quan Tây với ta, người đứng đầu chính là Hoành Cừ tiên sinh."
Trình Hạo chắp tay tạ ơn. Chương Việt nhìn Trình Hạo, đối phương và Trình Di hoàn toàn là hai tính cách khác biệt. Phong thái nho giả công chính, bình thản thế này, thảo nào ngay cả Vương An Thạch cũng phải nể ông ba phần.
"Còn về lệnh đệ, cũng là tri giao của ta. Tài học của lệnh đệ quả không hổ danh là người mà Thiệu đại gia từng khen ngợi: 'Trong thiên hạ, người thông minh hơn người chỉ có một mình hắn'. Lần này ta quản câu Thái Học, mời gọi danh sư bốn phương, người đầu tiên ta nghĩ đến chính là Hoành Cừ tiên sinh và lệnh đệ."
Trình Hạo nói: "Xá đệ lúc trước ở Thái Học từng được Đãi chế chỉ điểm bốn câu: 'Vô thiện vô ác tâm chi thể, hữu thiện hữu ác ý chi động, tri ác tri thiện thị lương tri, vi thiện khứ ác thị cách vật'. Sau khi trở về quê cũ ở Tung Sơn, nó đã bế quan ba năm để tham tường đạo lý này."
Trình Hạo nói: "Xá đệ lúc trước ở Thái Học chịu đãi chế chỉ điểm bốn câu: Vô thiện vô ác tâm chi thể, có thiện có ác ý chi động, biết thiện biết ác là lương tri, vì thiện đi ác là cách vật. Sau khi trở lại Tung Sơn quê cũ, nó đã bế quan ba năm để tham tường."
Chương Việt thầm thấy hổ thẹn. Năm đó nhất thời hứng khởi, y đã cùng Trình Di nói đùa, đem bốn câu của Vương Dương Minh tiết lộ cho đối phương, thực sự không ngờ tới...
Trình Hạo nói: "Ngô đệ vẫn luôn cho rằng thiên địa vạn vật đều nằm ở một chữ 'Lý', mà ta thì không cho là vậy, thiên địa vạn vật đều ở một chữ 'Nhân'. Trời đất vạn vật đều quy về ta, không chỉ riêng con người, mà vạn vật đều như thế, đều từ nơi này mà ra. Chỉ là vật thì không thể đẩy đến, còn người thì có thể đẩy đến."
"Nhân bản tính về đến cực chỗ cũng là một chữ 'Lý'."
Chương Việt đáp: "Lời này cao kiến! Mạnh Tử từng ngôn: Tận tâm, tri tính, tri thiên, chính như lời Trình Ngự sử vừa nói."
"Không dám nhận. Lúc trước ta bái chương đãi chế đây bốn câu chi giáo cũng là được lợi không nhỏ, có thể nói ngài chính là thầy của ta về bốn câu ấy!"
Hai người cùng cười.
Chương Việt cùng Trình Hạo trò chuyện vài câu, cảm thấy vô cùng tâm đầu ý hợp.
Trình Di tính tình quá mức bướng bỉnh, muốn thuyết phục hắn rất khó, nhưng huynh trưởng Trình Hạo lại khác, ông là người biết cầu đồng tồn dị.
Trong lịch sử, đệ tử môn hạ của hai vị tiên sinh từng ghi lại khí độ của họ: Trình Hạo mỗi khi cùng môn nhân tranh luận, nếu có ý kiến bất đồng, cuối cùng đều nói "Chúng ta lại thương lượng xem sao". Còn Trình Di thì trực tiếp đối diện với người khác mà nói "Không phải".
Bởi vậy có thể thấy được sự khác biệt của hai huynh đệ.
Chương Việt đương nhiên càng thích tính tình của Trình Hạo, hai người đều chỉ hận gặp nhau quá muộn.
Trình Hạo nói: "Vương Tham chính lần này lấy một đạo đức để trị Thái Học, ta từng cùng ông ấy tranh luận. Phàm là người đi sau học tập, nên tùy theo tài năng mà thành tựu, không thể thống nhất quy về một mối. Dường như cỏ cây, cứ nhất định phải tu bổ cho bằng phẳng mới là đẹp, chi bằng cứ để chúng tự sinh, nhìn cái ý sinh sôi nảy nở ấy, chẳng phải cũng là cách đào tạo nhân tài sao?"
"Chương Đãi chế lần này quản lý Thái Học, cũng muốn làm theo ý của Vương Tham chính sao?"
Chương Việt đáp: "Minh Đạo tiên sinh nói rất có lý, bất quá ta cho rằng nghiên cứu học vấn cũng giống như trị quốc, khó có phương pháp nào là thập toàn."
"Chính như Minh Đạo tiên sinh cho rằng thiên đạo là bất biến sao? Không hẳn vậy. Thiên đạo duy nhất bất biến chính là nó luôn luôn biến hóa. Nghiên cứu học vấn cũng như thế, không có phương pháp nào là hoàn mỹ tuyệt đối. Hiện giờ triều đình muốn biến pháp, phương pháp thích hợp nhất chính là 'một đạo đức, nhị dị luận'."
Trình Hạo thở dài nói: "Ta đọc sách phiếm với chư gia, xuất nhập với Lão, Thích nhiều năm, cuối cùng mới quay về với Lục Kinh. Như thế mới có thể minh với thứ vật, sát với nhân luân. Nếu chỉ đọc một bộ kinh, cái nhìn sẽ dễ trở nên hẹp hòi, ngày sau khó mà nhìn thấu toàn cảnh."
Chương Việt Địa Đạo đáp: "Thánh nhân chi học, không phải ai cũng có thể nhìn thấu. Thái Học hiện giờ đang giảng dạy là giáo pháp dành cho người trong đạo. Mà giáo pháp của người trong đạo, cốt yếu là lấy tuần tự tiệm tiến làm gốc."
Trình Hạo cùng Chương Việt trò chuyện thật lâu, từ chuyện dạy học cho đến việc biến pháp trên triều đình. Hai người lấy tinh thần cầu đồng tồn dị, từ đối phương mà thu được không ít lợi ích. Đến khi bình trà đã cạn, Trình Hạo mới đứng dậy cáo từ.
Trình Hạo vẫn còn ưu tư về "một đạo đức", dọc đường đi vẫn tiếp tục cùng Chương Việt đàm đạo về giáo pháp.
Lúc này, các Thái Học sinh đã tan học, phía trước trên bãi đất trống, hơn mười người chia làm hai đội đang say sưa đá cầu.
Chương Việt nhìn thấy cảnh tượng này thì mỉm cười.
Khi Trình Hạo còn muốn tiếp tục bàn luận về giáo pháp, Chương Việt liền hỏi: "Minh Đạo tiên sinh có biết đá cầu chăng?"
Trình Hạo sửng sốt, đoạn đáp: "Thuở thiếu thời ta cũng từng học qua đôi chút."
Chương Việt cười nói: "Vậy thì hay quá, chúng ta tạm gác lại chuyện đạo lý, cùng vào sân một phen! Nếu không, bên phía kia sẽ bị lẻ người."
"Việc này..." Trình Hạo hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó cười lớn: "Được thôi, vậy ta xin cùng Đại chế hạ sân thử một lần!"
"Đi!"
Chương Việt và Trình Hạo cùng vén vạt áo dài, thắt chặt bên hông rồi gia nhập vào đám đông Thái Học sinh.
Chương Việt và Trình Hạo cùng đá được một lúc, Trình Hạo đã thở hồng hộc lui ra, ngồi một bên nhìn Chương Việt đang tung hoành trên sân cỏ đầy khí thế.
Một nho giả có tinh thần phấn chấn cùng thể lực cường tráng như Chương Việt, quả thực là điều Trình Hạo chưa từng thấy qua.
Việc một vị "Tế tửu" lại hòa mình cùng đám học trò như vậy cũng là lần đầu tiên Trình Hạo được chứng kiến.
Nho giả đâu nhất thiết phải là kẻ cả ngày ngồi bên cửa sổ, đầu bạc trắng mà vẫn miệt mài nghiên cứu kinh thư.
Trình Hạo chợt có điều ngộ ra, vuốt chòm râu khẽ mỉm cười.
Sau đó ông mới biết, từ khi Chương Việt quản lý Thái Học, đã mạnh mẽ khuyến khích các Thái Học sinh đá cầu và bắn tên, còn sửa đổi quy tắc đá cầu để tăng thêm tính đối kháng.
Các Thái Học sinh không còn cảnh ngày ngày chỉ biết giảng đường, trai xá, hai điểm một đường như trước, mà thường xuyên đá cầu, bắn tên để rèn luyện thân thể.
Chương Việt chọn môn đá cầu này, vốn cũng xuất phát từ nỗi niềm riêng, nên muốn gầy dựng lại từ một ngàn năm trước.
Thế nhưng, hiệu quả thực sự lại nằm ở chuyến thăm Thái Học lần này, nó đã tác động sâu sắc đến tâm trí Trình Hạo.
Sau buổi đó, Trình Hạo viết thư gửi Trương Tái, Trình Di cùng thầy Chu Đôn Di, nói rằng Chương Việt quản lý Thái Học tuy chưa đầy một tháng, nhưng đã mang lại một khí tượng hoàn toàn mới, thậm chí còn đang ấp ủ một cuộc biến hóa nghiêng trời lệch đất.
Sau khi xong việc, Trình Hạo viết thư gửi Trương Tái, Trình Di cùng lão sư Chu Đôn Di, nói rằng tuy quản lý Thái Học chưa đầy một tháng, nhưng nơi đây đã mang một khí tượng hoàn toàn mới, thậm chí còn đang ấp ủ một cuộc biến hóa nghiêng trời lệch đất.
Trình Hạo ra sức cổ động Trương Tái, đệ đệ cùng lão sư.
Nhất trụ võng: