Tô Thức và Tô Triệt vừa đến kinh thành, Lưu Thứ cùng Tôn Giác vốn định dặn dò họ đừng tới nơi thị phi, nhưng hai người lại trực tiếp tìm đến cửa hàng của Tôn Dương.
Mấy người vừa lên lầu đã nghe tiếng người ồn ào náo nhiệt, vài bàn tiệc gần đó đều đang bàn tán về những đại sự trên triều đình.
Tại Biện Kinh, những người đến quán rượu uống trà phần lớn là quan lại lớn nhỏ, ngay cả bách tính bình thường cũng có thể góp vài lời về chính sự.
Cảnh tượng này vốn không thể thấy ở các quán rượu trà lâu tại Thục trung. Tô thị huynh đệ vừa bước chân vào nơi đây, cảm giác về bầu không khí quen thuộc năm nào liền ùa về.
Hiện giờ, điều mà các sĩ phu kinh sư bàn luận nhiều nhất chính là việc Vương An Thạch bái tướng, thiết lập Chế trí Tam tư Điều lệ ty và nghị lập tân pháp.
"Ở đây, ở đây!" Một vị thiếu niên lang quân ở bàn bên cạnh vẫy tay gọi.
Lưu Thứ cười bảo với Tô Thức: "Vị này là con trai của Lưu Thái bộc, hiện đang theo học dưới trướng Tư Mã nội chế. Lần này biết hiền huynh đệ tới đây, nên nhờ ta làm chủ tiệc đón gió cho các ngươi."
Đối phương tên là Lưu An Thế, nay bái dưới môn hạ Tư Mã Quang, chưa từng tham gia khoa cử làm quan.
Tô Thức huynh đệ đi đến nơi nào cũng có người muốn kết giao, nghe nói Lưu An Thế mộ danh mà đến, liền không ngại ngần cười đáp ứng.
Lưu An Thế chắp tay nói: "Vãn bối ngưỡng mộ đại danh đã lâu, nay mạo muội tới gặp, mong Đạo Nguyên huynh đừng trách tội."
Tô Thức nghe vậy cười lớn. Hắn vốn là người thích kết giao bằng hữu, lại thấy Lưu An Thế tướng mạo bất phàm, lại là cao đồ của Tư Mã Quang, nên lập tức tán thưởng vài câu. Đối phương được Tô Thức khen ngợi thì càng thêm vui vẻ.
Trong bầu không khí hòa thuận, mọi người cùng nhập tiệc.
Tô Thức nghe bàn bên cạnh nhắc đến "Tam tư Điều lệ ty", không khỏi hướng về phía Lưu Thứ và Tôn Giác hỏi: "Chế trí Tam tư Điều lệ ty này rốt cuộc là cái gì?"
Sắc mặt Lưu Thứ và Tôn Giác đều có chút khác lạ.
Tôn Giác chỉ vào Lưu Thứ nói: "Ngươi hỏi Đạo Nguyên huynh là đúng rồi, hắn vừa mới từ nhiệm sai sự này đấy."
"Vì sao?"
Lưu Thứ đáp: "Lúc trước khi chưa thiết lập Tam tư Điều lệ ty, ta đã từng can gián Vương Giới Phủ về chính sách trọng yếu của tân tá, cho rằng nên lấy việc khôi phục trị thế thời Nghiêu Thuấn làm đầu, sao có thể tùy tiện dùng đến chính sách quản lý tài sản. Hơn nữa, ta cũng không giỏi việc tính toán gạo tiền."
Tô Thức nói: "Đạo Nguyên không phải không giỏi việc gạo tiền, chỉ là quan điểm bất đồng mà thôi."
Lưu Thứ lắc đầu, không muốn nói thêm nữa.
Tôn Giác thở dài một tiếng rồi nói: "Ta và Giới Phủ xưa nay vốn tương đắc. Khi hắn chưa bái tướng, ta còn cho rằng tệ nạn thiên hạ kéo dài đã lâu, không thể không cải cách. Nếu cứ khư khư giữ lấy pháp luật tổ tông mà không biết xoay chuyển theo biến động thiên hạ, thì chẳng khác nào mò trăng đáy nước, tự buộc dây vào cổ mình."
"Nhưng hiện giờ, nhìn vào việc thiết lập Tam tư Điều lệ ty này, ta e rằng không phải là ý nguyện của bậc thánh nhân."
Trước đây, Tôn Giác từng tiến cử Trần Thăng Chi làm Xu mật sứ nhưng bị Thiên tử quở trách nặng nề, chính Vương An Thạch đã đứng ra hết lòng bảo vệ ông. Bởi lẽ Tôn Giác vốn luôn ủng hộ Vương An Thạch thực hành tân pháp, thế nhưng giờ đây... lòng ông cũng đã bắt đầu dao động.
Huynh đệ Tô Thức, Tô Triệt nhìn nhau một cái.
Tô Triệt hiểu rõ Tô Thức cũng bất mãn với Vương An Thạch. Tháng tư năm ngoái, khi Lưu Sưởng qua đời, Tô Thức có viết một bài tế văn, trong đó có câu: "Đại ngôn thao thao, quỷ ngôn diệt thế".
Những lời này chính là nhắm vào Vương An Thạch. Khi còn ở Quán các, Vương An Thạch vốn am hiểu kinh thuật, tài hùng biện vô song, chư công trong Quán các khi ấy không ai có thể tranh luận lại ông, duy chỉ có Lưu Sưởng là có thể đối đáp qua lại.
Tô Thức cho rằng Vương An Thạch khi đó là "đại ngôn thao thao, quỷ ngôn diệt thế", chỉ có Lưu Sưởng mới giữ được chính luận. Bài tế văn này cũng không biết Vương An Thạch đã xem qua hay chưa.
Thế nhưng hiện giờ, huynh đệ hai người phục quan hồi kinh, mà Vương An Thạch lại đang là Tể tướng đương triều, đôi bên về sau nên đối xử thế nào cho phải?
Khi Tô Triệt còn đang sầu lo, Lưu An Thế liền lên tiếng: "Phương pháp của thiên hạ chưa chắc đã không có tệ hại. Tổ tông từ xưa đến nay lấy nhân đức trung nghĩa mà trị thiên hạ, đến cuối đời Gia Hựu, chính sự tuy có phần suy sút, nhưng đại thể vẫn coi như căn bản vững chắc."
Lời Lưu An Thế nói ra không tầm thường, mọi người đều nghiêm túc lắng nghe, không vì đối phương còn là kẻ sĩ mà xem thường.
Lưu An Thế nói tiếp: "Kim thượng tuổi trẻ đăng cơ, đang độ xuân thu, thiên tư hơn người. Thấy Liêu, Hạ hai phiên không phục, quốc dụng không đủ, khi nghị luận cùng đại thần thường lộ vẻ không vui, nên muốn hưng sửa đổi, khôi phục lại thời kỳ toàn thịnh như Hán, Đường."
"Kỳ thực theo ta thấy, triều đình chẳng khác nào một nhà giàu có, ruộng tốt ngàn mẫu, cao ốc nghỉ thân, trên dưới hòa thuận. Cái thiếu chỉ là phòng ốc thiếu chút trang trí, khí dụng thiếu chút tinh xảo, thị thiếp có phần ngu dốt. Nếu có hàng xóm tới khinh nhục, cứ đưa chút tài vật tống cổ đi là xong, hà tất phải đại tu sửa đổi, để rồi từ trên xuống dưới sinh ra biết bao oán trách?"
Tôn Giác thấy lời Lưu An Thế quá mức phiến diện. Ông từng đi qua nhiều nơi, biết rõ dân chúng khốn cùng đến mức nào, nhưng trong kinh thành, những kẻ "không biết mùi vị cơm cháo" như Lưu An Thế quả thực không ít.
Nói đoạn, Lưu An Thế thẳng thắn: "Trong số các đại thần, chỉ có Vương Giới Phủ là hiểu ý bề trên, dùng lời lẽ bộc trực để lay động thánh tâm, bôi nhọ Chân Tông, Nhân Tông là triều đại không trị, thật sự là xảo ngôn lệnh sắc vô cùng."
Tôn Giác hỏi: "Giới Phủ chê chính sự thời Nhân Tông không đủ, ta đã từng nghe qua. Nhưng còn về Chân Tông, ông ta có từng nhắc tới chăng?"
Lưu An Thế nói: "Khi Quan gia chuyển đối, gặp Trần Tập tùy ý bình luận khuyết điểm của đại thần, Gián quan dâng sớ muốn biếm chức người này. Vương Giới Phủ lại răn dạy Gián quan, còn nói lúc trước Chân Tông chung quy không nghe thấy những lời gian tà nịnh hót giữa các đại thần, đây là điều ta chính tai nghe được từ lão sư."
Lưu An Thế vốn là môn hạ của Tư Mã Quang, nghe hắn nghị luận liền biết Tư Mã Quang bất mãn thế nào đối với những việc Vương An Thạch đang thực hiện.
Tô Triệt còn băn khoăn chưa phát ngôn, bản thân cùng huynh trưởng vừa đến kinh sư, không dễ đưa ra đánh giá về chấp chính đại thần.
Nhưng Tô Thức đã lên tiếng: "Năm đó tiên phụ làm bài Biện gian luận, ta cùng xá đệ đều cho rằng quá mức, cảm thấy bình luận hơi nặng nề. Hôm nay nghe chư công nghị luận, mới biết tiên phụ nhìn xa trông rộng đến nhường nào."
"Vương Giới Phủ làm chính sự, rất có tư tâm, dùng số nhỏ người để khinh thường thiên hạ, nhưng người thiên hạ hiện giờ đều không hay không biết, chỉ sợ hậu nhân tất sẽ than thở như người đời Tần."
Lời than thở của người Tần xuất phát từ bài A Phòng cung phú của Đỗ Mục.
"Người Tần không rảnh tự thương xót mình, rồi sau đó người đời sau thương xót họ, người đời sau thương xót mà không lấy đó làm gương, lại khiến hậu nhân phải thương xót hậu nhân!"
Tô Thức vừa dứt lời, Tô Triệt cũng thấy lo lắng, huynh trưởng nói như vậy chẳng phải lại đắc tội với Vương An Thạch sao?
Tuy nhiên, Tô Triệt nghĩ lại, bài Biện gian luận kia là thiên văn chương cuối cùng của Tô Tuân, lưu truyền rất rộng trong kinh sư, tuy không chỉ mặt điểm tên nhưng ai cũng biết là ám chỉ ai. Vương An Thạch lúc ấy dù đang ở Kim Lăng chắc chắn cũng đã đọc qua, và biết rõ đối tượng được nhắc đến.
Huynh đệ bọn họ cùng Tô Tuân đều không ngờ Vương An Thạch không những được trọng dụng, mà nay còn làm đến chức Tham tri chính sự.
"Tử Từ thấy thế nào?"
Lưu Thứ và Tôn Giác đều nhìn về phía Tô Triệt.
Tô Triệt xưa nay ít nói, tính tình hoàn toàn khác biệt với huynh trưởng.
Tô Triệt suy nghĩ một chút rồi quyết định nói ra chính kiến của mình: "Trong bài Tề phong Phủ điền có viết: 'Vô điền phủ điền, duy dửu kiêu kiêu. Vô tư xa người, lao tâm đao đao'. Nếu sức lực chưa đủ mà muốn cày ruộng lớn thì cày không tốt, chi bằng đừng cày; nếu đức độ bản thân chưa đủ mà muốn suy tính chuyện xa xôi, chi bằng đừng suy tính."
Mọi người nghe xong đều gật đầu, Tô Triệt tuy ít nói nhưng lời nào cũng đầy ý nghĩa sâu xa.
Tô Triệt nói tiếp: "Nếu muốn cày ruộng thì cần bắt đầu từ ruộng nhỏ, nếu ruộng nhỏ cày được, sau đó mới cày ruộng lớn cũng chưa muộn. Nếu muốn người phương xa phục tùng, chi bằng trước hết hãy làm cho người đương thời phục tùng, như thế người phương xa tự nhiên sẽ theo về."
"Hiện giờ quốc khố không đủ, muốn quản lý tài sản, nếu sức yếu mà cứ muốn cày ruộng lớn, lại muốn uy phục Tây Hạ, Liêu quốc, thì chẳng bằng trước hết hãy thân ái với bách tính."
"Thứ tự trước sau này, chẳng qua cũng là vì tài vật là mệnh mạch của quốc gia, là gốc rễ của vạn sự, quan hệ đến sự tồn vong của thiên hạ, cũng khó trách Kim thượng lại ưu phiền như lửa đốt đến mức này."
Tô Triệt vừa dứt lời, Lưu An Thế không khỏi đỏ mặt tía tai.
Tô Triệt và Lưu An Thế vốn khác biệt, một người thì đóng cửa tự cho rằng thiên hạ thái bình, một người lại cho rằng thiên hạ hiện nay thực sự đã đến lúc tồn vong sớm tối.
Tôn Giác nghe xong gật đầu hỏi: "Vậy Tử Từ cho rằng kế sách đương kim nên như thế nào?"
Tô Triệt đáp: "Cũng giống như mối quan hệ giữa hàng hóa và xe ngựa, xe ngựa ví như tài vật, hàng hóa ví như sự việc. Chúng ta làm người đánh xe thường hay xem nhẹ sự việc mà quá chú trọng vào xe ngựa, kỳ thực chỉ cần giảm bớt hàng hóa trên xe, như thế ngựa tự nhiên sẽ có thừa sức lực, lo gì đường xa không thể tới?"
"Triệt cho rằng, thuở khai quốc, thiên hạ mỗi năm thu vào hơn 16 triệu quan tiền, đã gấp đôi thời Đường. Đến cuối niên hiệu Thiên Hy, số thu tăng lên hơn 26,5 triệu quan. Đến thời Gia Hựu, lại tăng lên hơn 36,8 triệu quan, vậy vì sao thu nhập càng nhiều, quốc dụng lại càng không đủ?"
"Bởi vậy mới biết, việc cấp bách để trị thiên hạ không nằm ở chỗ làm sao để tăng thu quản lý tài sản, mà nằm ở chỗ làm sao để giảm bớt sự hao hụt. Thiên hạ có ba mối hại tài: nhũng binh, nhũng lại, nhũng phí..."
Tô Triệt nói xong những lời này, mọi người đều vô cùng tán đồng, ngay cả Lưu An Thế cũng bội phục không thôi.
Mọi người đồng thanh nói: "Những lời này của Tử Từ không nên nói với chúng ta, mà nên dâng sớ can gián Quan gia mới phải."
Tô Thức và Tô Triệt nhìn nhau, Tô Thức nhận ra đệ đệ mình quả thực có ý định này.
Từ sau khi bị Vương An Thạch từ chối thảo chiếu tại kỳ Chế cử, Tô Triệt sống không mấy thuận lợi, mấy năm nay vẫn luôn ẩn mình, đọc khắp sách sử tìm kiếm đạo trị quốc, tích tụ lực lượng đã rất lâu rồi.
Là huynh trưởng, Tô Thức biết Tô Triệt vẫn luôn chờ đợi một cơ hội, một cơ hội để một bước lên mây, khiến người đời kinh ngạc.
Tô Thức thấu hiểu tâm tư đệ đệ, bèn vỗ vai Tô Triệt, ý bảo đối phương không cần băn khoăn quá nhiều, cũng đừng lo lắng sẽ gây trở ngại cho ca ca.
"Nhưng chẳng biết Quan gia có tiếp nhận hay không? Tùy tiện góp lời liệu có làm Quan gia tức giận chăng? Trước kia Phạm Văn Chính công dâng sớ cũng từng bị Lữ Di Giản chỉ trích là tham gia vào chính sự."
Tôn Giác cười nói: "Các ngươi không cần ở đây đoán già đoán non, lát nữa Chương Độ Chi tới, các ngươi hỏi hắn là được."
Lưu An Thế vừa mừng vừa sợ nói: "Chương đãi chế cũng muốn tới sao?"
Tôn Giác gật đầu cười đáp: "Hiện giờ Độ Chi ra vào cung thất, ngày nào cũng có thể gặp Quan gia, đáng tiếc là khó lòng bứt ra được, bằng không đã sớm tới đón Tử Chiêm và Tử Từ rồi."
Tô Thức và Tô Triệt đều mỉm cười.
Tô Thức và Tô Triệt đều mỉm cười.
Chẳng bao lâu sau, một nam tử trẻ tuổi bước lên tửu lầu.
Ánh mắt đối phương đảo qua, vừa vặn chạm phải ánh nhìn của huynh đệ Tô Thức, người nọ liền mỉm cười bước tới.
Người này chính là Chương Càng. Hôm nay hắn mặc thường phục đến đây để gặp gỡ huynh đệ Tô Thức, Tô Triệt.
Tô Thức đánh giá Chương Càng. Kể từ lần chia tay vào năm Trị Bình thứ hai, thấm thoắt đã hơn ba năm trôi qua. Phong thái của Chương Càng nay càng thêm xuất chúng, khí độ tuyệt vời, nhìn qua liền biết là bậc nhân tài đang trên đà thăng tiến nơi quan trường, đúng là lúc đắc ý nhất.
Tô Triệt thì hơi ngạc nhiên khi thấy Chương Càng ăn vận tay áo bó, giày bó gọn gàng.
Mọi người thấy Chương Càng tới, liền đứng dậy sắp xếp lại chỗ ngồi.
Chương Càng vừa gặp huynh đệ họ, việc đầu tiên là hỏi thăm về chuyện an táng Tô Tuân, xem hai người vào kinh đã nhờ cậy ai chăm sóc phần mộ.
Tô Thức đáp rằng hắn đã chôn cất Tô Tuân cạnh mộ Tô mẫu. Biết Tô Tuân vốn yêu thích cây tùng, hắn còn cho trồng ba ngàn gốc tùng trước mộ. Lần này lên kinh, huynh đệ họ đã gửi gắm việc trông coi phần mộ cho đường huynh Tử An cùng một người hàng xóm.
Chương Càng nghe vậy vô cùng cảm khái, sau đó cười hỏi: "Hiện giờ các ngươi không đi đâu nữa chứ?"
Huynh đệ Tô Thức, Tô Triệt cùng cười đáp: "Trước mắt chắc là không đi nữa."
Chương Càng gật đầu, vẻ mặt tràn đầy vui mừng: "Vậy thì tốt quá."
Trò chuyện một hồi về việc chia ly, những người ngồi đây ngoại trừ Lưu An Thế ra đều là quan viên triều đình, đề tài tự nhiên chuyển hướng về chuyện triều chính.
Năm người vừa bày tỏ xong quan điểm về Vương An Thạch cũng như việc thiết lập Tam tư điều lệ tư nghị để lập tân pháp, giờ đây họ đều muốn biết ý kiến của Chương Càng.
Tô Thức hỏi Chương Càng: "Tam Lang, ngươi cho rằng Vương Giới Phủ lần này nghị lập tân pháp có thể thành công chăng?"
Chương Càng nhìn quanh một lượt. Hắn biết Lưu Thứ và Lưu An Thế xuất thân từ môn hạ Tư Mã Quang, chắc chắn là phản đối Vương An Thạch.
Huynh đệ Tô Thức thì không cần phải nói, hai bên vốn đã có hiềm khích từ trước.
Còn Tôn Giác và sư phụ của mình là Trần Tương đều thuộc môn hạ Phú Bật.
Khi Vương An Thạch bái tướng, quan gia từng hỏi ý kiến đại thần, Lữ Hối và Đường Giới đều phản đối rõ ràng.
Triệu Biện và Tăng Công Lượng cũng từng lén nói rằng không muốn cộng sự cùng Vương An Thạch.
Người duy nhất công khai ủng hộ chỉ có Tăng Công Lượng.
Về phần Chiêu văn tướng Phú Bật, ông tỏ ý đồng ý, nhưng sự đồng ý đó phần nhiều là vì nể mặt thiên tử.
Thái độ của Tôn Giác thì có thể đoán biết được.
Còn về thái độ của Chương Càng, điều này không thể không nhắc đến nhạc phụ Ngô Sung. Những lần Vương An Thạch nghị luận và chủ trương chính sự gần đây đều được nhạc phụ của hắn phụ họa và ủng hộ.
Lần trước, khi Vương An Thạch tranh chấp với triều thần về chuyện Trần Tập sự, chính Ngô Sung với tư cách là Gián quan đã kiên quyết đứng về phía Vương An Thạch.
Lần trước, Vương An Thạch nhân việc tranh chấp giữa các triều thần về vấn đề trần tập sự, chính thân là gián quan, Ngô Sung đã kiên quyết đứng về phía Vương An Thạch.
Chương Càng nói: "Ta cùng Vương Giới Phủ giao tình không sâu. Nói ra thật xấu hổ, lúc trước khi ta chưa thi đỗ, từng đến phủ hắn xin yết kiến, suýt chút nữa bị hắn khinh thường, khiến mặt mũi mất sạch. Thế nhưng, luận về việc hắn trị quốc, nghị lập tân pháp, ta lại không thể không bội phục."
Nhắc đến Vương An Thạch, mọi người đều từng tiếp xúc, ít nhiều đều hiểu rõ năng lực chính trị của ông ta.
Lưu An Thế chưa từng tiếp xúc, nghe vậy liền sốt sắng hỏi: "Xin hỏi Chương đãi chế, Vương Giới Phủ rốt cuộc là người thế nào?"
Chương Càng điềm đạm đáp: "Ta dùng tám chữ để luận về ông ấy: Nổi danh, thực hành, hùng biện, kiên chí."
"Vị quân tử này danh tiếng vang khắp thiên hạ ba mươi năm, thiên hạ đều lấy việc ông không được chấp chính làm điều đáng tiếc, đó là nổi danh."
"Vị quân tử này bình sinh lời nói đi đôi với việc làm, đạo đức cá nhân có thể nói là hoàn hảo, đó là thực hành."
"Giới Phủ học vấn xuyên suốt kinh sử kim cổ, nghị luận nơi miếu đường không ai có thể sánh kịp, đó là hùng biện."
"Từ xưa đến nay, kẻ cầm quyền muốn biến cách thiên hạ, nhiều người có tâm nhưng không có lực, muốn làm một việc gì đó lại sợ bản thân hoặc gia đình gặp họa bất trắc sớm tối. Chỉ riêng vị công này là cứng cỏi không thể lay chuyển, đó là kiên chí."
"Cho nên Tử Chiêm muốn hỏi, lần biến pháp này ông ấy có đảm đương nổi hay không, đáp án đều nằm ở tám chữ này."
Nghe xong lời Chương Càng, mọi người đều im lặng.
Trên đời người đáng sợ nhất, thanh danh, đạo đức hay tài học đều xếp sau, đáng sợ nhất là kẻ có chí bền gan vững dạ, người như vậy ai cũng không thắng nổi.
Mọi người trò chuyện một hồi rồi cáo biệt.
Chương Càng đích thân đưa huynh đệ Tô Thức về phủ.
Tô Thức chủ động hỏi Chương Càng: "Xá đệ vừa có một lời không thể không can gián, muốn dâng sớ lên Quan gia, mong Độ Chi giúp đỡ tham tường một vài."
Chương Càng hỏi: "Là sớ gì?"
Tô Triệt đem nội dung bài gián luận nói sơ lược cho Chương Càng nghe.
Chương Càng đối với ngôn luận của Tô Triệt vô cùng tán thưởng: "Nếu là như thế, Quan gia tất sẽ tán thưởng."
Tô Thức và Tô Triệt nghe vậy đại hỉ, nhìn nhau.
Chương Càng dừng bước, lời lẽ thấm thía dặn dò huynh đệ Tô Thức: "Hiện giờ Vương Giới Phủ đang nổi bật, ngay cả Chiêu Văn tướng công cũng phải nể ông ta ba phần. Lần này, mong Tử Chiêm, Tử Do chớ nên đối đầu trực diện với Vương Giới Phủ."