Chương Khâu Phương vừa nhặt con diều lên, chợt nghe có người quát lớn: "Dừng lại! Đồ nghèo kiết xác kia, chớ có trộm đồ!"
Chương Khâu Phương nghe vậy không khỏi giận dữ, thầm nghĩ bản thân còn chưa truy cứu chuyện bị vật lạ rơi trúng đầu, sao bỗng chốc lại biến thành kẻ trộm?
Chỉ thấy hai tên hào nô tiến lại gần, thái độ vô cùng ngang ngược vô lý.
Chương Khâu tuy tức giận, nhưng nhớ tới lời Tam thúc dặn dò rằng không có việc gì thì chớ nên tranh chấp với người khác, nhất là những kẻ thuộc gia đình hào môn thế gia. Quan trọng hơn cả là hắn sắp sửa tham gia Tỉnh thí, lần này phải một bước đoạt lấy công danh, nếu không sẽ chẳng còn mặt mũi nào gặp người nhà, sao có thể vào lúc này lại đi gây chuyện thị phi.
Chương Khâu nghĩ ngợi hồi lâu rồi cũng bỏ qua, lập tức đem con diều trả lại, nói: "Ta chẳng qua chỉ tiện tay nhặt lên mà thôi."
Nói xong, Chương Khâu xoay người định rời đi, lại nghe từ trên vọng đình có tiếng vọng xuống: "Lý Đại, Lý Nhị, không được thất lễ với người đọc sách! Còn không mau bồi tội!"
Chương Khâu nghe ra là giọng một nữ tử, bèn ngước nhìn lên vọng đình, chỉ thấy phía trên đã buông rèm che kín.
Hai tên gia nô nghe lệnh liền hành lễ, hướng về phía Chương Khâu xin lỗi.
Chương Khâu không muốn gây thêm chuyện, hướng về phía vọng đình chắp tay từ xa coi như đáp lễ, rồi lập tức rảo bước rời đi.
Trên vọng đình lúc này đang có hai vị nữ tử dõi mắt theo bóng lưng Chương Khâu.
Một nữ tử lên tiếng: "Việc này vốn là người nhà Lữ gia các ngươi đuối lý, nhưng vị thư sinh kia lại không hề biện giải, xem ra cũng là e ngại thanh thế của Lữ gia các ngươi."
Nữ tử còn lại đáp lời: "Chẳng qua đối phương không muốn gây chuyện mà thôi, ta thấy người này không giống kẻ sợ đầu sợ đuôi. Sắp tới hắn phải tham gia Tỉnh thí, nếu vô cớ tranh chấp với người khác, vạn nhất tâm tính bị ảnh hưởng chẳng phải là hỏng mất việc lớn nơi trường thi sao?"
Đối phương mỉm cười nói: "Muội muội nói cũng phải."
"Chẳng qua chớp mắt là đến kỳ Tỉnh thí, chuyện chung thân đại sự của muội vẫn chưa định, nghe nói lệnh tôn muốn chọn rể trong số những thiếu niên tiến sĩ đoạt giải nhất kỳ này. Ta thấy người này tuổi tác vừa vặn, dung mạo cũng đoan chính, nếu hắn đỗ tiến sĩ... chẳng phải cũng coi như là nhân duyên thiên định hay sao."
Bị đối phương trêu chọc, nữ tử họ Lữ không khỏi đỏ mặt, đáp lại: "Đâu có chuyện trùng hợp như vậy."
Đối phương cười nói: "Cũng không biết tin tức của thiếu niên này ra sao, bằng không vừa rồi đã hỏi thăm cho rõ ràng."
Lúc này, hai tên gia nô cầm con diều trở về, đưa cho tỳ nữ của nữ tử họ Lữ.
Tỳ nữ lên lầu bẩm báo: "Cô nương, vừa rồi vị thiếu niên lang kia có đánh rơi một món đồ, tựa như tờ hóa đơn đặt áo choàng của tiệm quần áo nhà họ Chu ở phố Mã."
Hai vị nữ tử nhìn nhau, thầm nghĩ trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế.
Nữ tử họ Lữ cầm tờ hóa đơn lên xem, khẽ đọc: "Phổ Thành, Chương Khâu?"
Người kia cười đáp: "Muội muội à, Phổ Thành Chương thị vốn là danh gia vọng tộc khoa cử. Tuy nói không thể so sánh với thời Tuân Quốc công còn tại vị, nhưng những năm gần đây khoa bảng liên tục có người đỗ đạt, xuất hiện hai vị Trạng Nguyên, một người đỗ đầu kỳ thi, một người đỗ tiến sĩ hạng năm. Đặc biệt là Chương Độ Chi, nghe nói quan gia vừa khởi phục ông ấy làm Thiên chương các hầu giảng, ai nấy đều thấy rõ đó là ý muốn trọng dụng."
"Cha từng nói, với tuổi tác của hắn, ngày sau ít nhất cũng là bậc công khanh, dù là chấp chính cũng không phải chuyện đùa. Nghe nói hắn và Lữ gia các ngươi cũng có chút duyên phận."
Lữ gia nữ tử nghe vậy, đáy lòng khẽ gợn sóng, đoạn đáp: "Xác thực là có chút thân thích, nhưng cũng không tính là thân thích gần."
Đang lúc trò chuyện, chợt thấy Chương Khâu quay trở lại, vừa đi vừa ven đường tìm kiếm.
Lữ gia nữ tử vội nói: "Hắn hẳn là đang tìm tờ đơn này, hãy sai người trả lại cho hắn, nhớ phải khách khí một chút."
"Phải."
Sau khi Lữ gia nữ tử đưa tờ đơn đi, tên nô bộc nọ vội vàng đem trả lại cho Chương Khâu.
Chương Khâu gặp lại tên nô bộc, thấy đối phương đã cung kính khách khí hơn nhiều.
"Vị lang quân này, xin hỏi có phải ngài đang tìm vật này?"
"Đúng là nó."
Chương Khâu nhận lấy rồi cười nói: "Đa tạ."
Chương Khâu thầm nghĩ, Tam thúc thường dạy bảo mình ra ngoài phải hòa khí đãi người, xem ra lời dạy ấy quả không sai.
Tên nô bộc cười đáp: "Ngài muốn tạ thì hãy tạ cô nương nhà ta, là nàng sai ta mang trả cho ngài đấy."
Chương Khâu ngẩn ra, đoạn hướng về phía vọng đình hành lễ cảm ơn, lúc này mới thong dong rời đi.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia đường cái Nam Huân môn.
Mười Bảy Nương dẫn theo cả gia đình từ Nam Huân môn vào thành.
Tòa nhà ban đầu của nàng đã bị lũ lụt cuốn trôi, giờ đây lại phải tìm nơi ở tại Biện Kinh.
Vừa vào đến cửa thành đã thấy đại ca Ngô An Thơ của nàng sớm đã đứng đợi bên ngoài.
Mười Bảy Nương xuống xe ngựa.
Ngô An Thơ nói: "Mười Bảy, sao không về nhà ở? Cứ nhất quyết phải ở bên ngoài tìm phòng ốc làm chi? Theo ta về nhà đi, cũng để tiện gặp mặt tân tẩu tử của muội."
Mười Bảy Nương nghe đến hai chữ "tân tẩu tử" trong lòng liền một trận không vui, nàng đáp: "Về nhà ở không tiện lắm. Muội cứ tạm ở tòa nhà bên phía Quốc Tử Giám trước đã, sau đó lại tính tiếp."
Tòa nhà tại Quốc Tử Giám kia vốn là Ngô gia cấp cho Chương Càng khi xưa ở đó đọc sách, sau này khi Chương - Ngô hai nhà thành hôn thì trở thành của hồi môn của Mười Bảy Nương, hiện giờ vẫn luôn để trống.
Sau khi Chương Càng bãi quan, tòa nhà này liền cho Chương Thật một nhà ở.
Ngô An Thơ nghe xong nhíu mày nói: "Nơi đó chật hẹp, làm sao dung chứa được nhiều người như vậy. Ta tìm cho muội một tòa nhà đoan chính để ở trước, ta làm vậy không vì gì khác, thuần túy là vì thể diện của muội thôi. Muội xem, hiện giờ muội phu là Thiên chương các hầu giảng, muội là chính thê của hắn, cũng phải vì hắn mà suy xét chứ."
Ngô An Thơ nghe xong nhíu mày nói: "Nơi đó thật quá nhỏ hẹp, làm sao có thể chứa được nhiều người như vậy. Ta tìm cho ngươi một tòa nhà đàng hoàng mà ở, ta chẳng vì mục đích gì khác, thuần túy là vì thể diện của ngươi. Ngươi xem, hiện giờ muội phu đã là Thiên Chương Các hầu giảng, ngươi là chính thê của hắn, tổng phải suy tính cho hắn chứ."
"Hắn là thiên tử cận thần, xuất nhập đều phải chú trọng thể diện đúng mực, nếu ở nơi Quốc Tử Giám kia thì thật vô cớ chuốc lấy lời chê cười. Hơn nữa, ngày nào hắn cũng phải ra vào hoàng cung, chi bằng tìm chỗ ở gần hoàng thành một chút, nếu không quãng đường đi lại này sẽ lãng phí biết bao công sức."
Mười Bảy Nương thấy ca ca tính toán như vậy, nghĩ đến dĩ vãng Ngô An Thơ đối với nàng tuy vẫn luôn không tệ, nhưng cũng chưa từng nhiệt tình đến mức này.
Thậm chí khi nàng và Chương Càng mới thành hôn, Ngô An Thơ còn suốt ngày chê bai Chương gia là hàn môn, không mang lại cho nàng cuộc sống sung túc.
Hiện giờ... xem ra câu "thê bằng phu quý" quả thật không sai chút nào.
Tuy nhiên, Mười Bảy Nương vẫn không đồng ý với đề nghị tìm nhà của Ngô An Thơ, mà chỉ nhờ đối phương lưu tâm đến chuyện của Chương Khâu.
Nàng vẫn quyết định trở về căn nhà trong Quốc Tử Giám.
Tòa nhà này lúc trước khi Ngô gia muốn cấp cho Chương Càng ở, chàng đã không đồng ý. Nay hai người đã là phu thê nhiều năm, Chương Càng cũng chẳng còn bận tâm đến chuyện đó nữa.
Khi Mười Bảy Nương tới tòa nhà ở Quốc Tử Giám, nàng không cho người đón tiếp rình rang.
Mười Bảy Nương nắm tay tiểu Chương Càng đi vào đại sảnh, nàng thấy phu quân và huynh trưởng Chương Thật đang ngồi xổm trên ngạch cửa trò chuyện.
Mười Bảy Nương nhìn mà có chút cạn lời, phu quân nàng hiện giờ cũng là quan lớn, nhưng một vài thói quen vẫn không hề thay đổi. Nàng thầm nghĩ sau này nhất định phải nghiêm khắc dạy dỗ nhi tử, không thể để nó nhiễm phải tật xấu của cha nó.
Chương Càng thấy nương tử và nhi tử liền vui vẻ đón lấy. Mười Bảy Nương hành lễ với Chương Thật rồi nói: "Muội đã hỏi thăm tin tức của A Khê, mấy ngày trước nó đã tới kinh sư. Muội đã nhờ người nhắn nhủ, hễ thấy nó là đưa về nhà ngay."
Chương Thật giận dữ: "Không cần về nhà! Ta coi như không có đứa con trai này, hai năm không về nhà cũng chẳng biết quay lại thăm người thân. Ngươi có biết mấy ngày nay tẩu tử ngươi nhớ nó đến mức nào không?"
Mười Bảy Nương đáp: "A Khê đã trưởng thành, muội thấy nó có chủ kiến riêng. Nó không về nhà là vì muốn nén một hơi, đợi khi thi đỗ tiến sĩ sẽ vẻ vang trở về tạ lỗi với mọi người."
"Ai cần nó tạ lỗi!" Chương Thật ngoài miệng thì tức giận, nhưng giọng điệu đã không còn gay gắt như trước.
Chương Càng cùng Mười Bảy Nương lại khuyên giải thêm vài câu, lúc này Chương Thật mới dần nguôi ngoai.
Chương Thật nói với Chương Việt: "Nhị ca con cũng đã về kinh, lần này người nhà chúng ta coi như đông đủ, Tam Lang à, chuyện cũ trước kia cứ để nó qua đi, được không?"