Đối mặt với sự cố vấn của Quan gia, đám quan viên hầu cận đều lộ vẻ nghiêm túc lắng nghe, thầm nghĩ Chương Càng quả là một kẻ có tâm cơ thâm trầm.
Tăng Công Lượng vốn là người theo hầu bên cạnh Quan gia, nay đã ngồi vào vị trí Nhị vọng một, hắn vẫn luôn ấp ủ ý định thay thế Hàn Kỳ để nắm giữ chức Chiêu văn tương. Nay nếu có quan viên nào vượt mặt mình mà tiến cử nhân tài trước mặt hoàng đế, điều đó khiến hắn vô cùng bất mãn.
Tăng Công Lượng trong lòng đã âm thầm tính toán, nếu Chương Càng tiến cử người không hợp ý hắn, hắn có thể giáp mặt phản đối, vừa để bác bỏ đề nghị, vừa là dịp phô trương uy quyền của một vị tể tướng. Nếu không thể phản đối, hắn cũng có thể học theo cách của Lý Lâm Phủ.
Khi Lý Lâm Phủ còn làm tể tướng, các đại thần trong triều không ai dám vượt mặt hắn để tiến cử quan viên lên Đường Huyền Tông. Nếu có kẻ nào dám cả gan làm thế... Thành ngữ "Khẩu phật tâm xà" chẳng phải cũng từ đó mà ra sao?
Chương Càng lên tiếng: "Thần tiến cử chính là đương nhiệm Tập Hiền Điện khảo đính, Lữ Huệ Khanh..."
Nghe xong lời Chương Càng, Quan gia lộ vẻ vô cùng ngạc nhiên. Ngược lại, Tăng Công Lượng ở bên cạnh lại vừa mừng vừa sợ, thầm nghĩ kẻ này quả thật biết thời thế, biết rõ Lữ Huệ Khanh là người mình vừa đề bạt, nay lại tiến cử lên Quan gia... Chắc hẳn hắn muốn dùng cách này để chủ động lấy lòng mình.
Hiểu lầm rằng Chương Càng đang chủ động dựa dẫm vào mình, Tăng Công Lượng không khỏi đại hỉ.
Quan gia hiển nhiên chưa từng nghe qua cái tên Lữ Huệ Khanh, Chương Càng liền lược thuật lại lý lịch của đối phương.
Thấy Quan gia còn vẻ hồ nghi, Chương Càng giải thích: "Người này và thần đều là người Mân, xem như có chút tình nghĩa đồng hương. Huynh trưởng của hắn là Lữ Hạ Khanh cũng từng cùng thần cộng sự tại viện Nghi thức, nên thần hiểu rất rõ về hắn. Tuy nhiên, việc thần tiến cử hắn hoàn toàn là vì tài cán của đối phương."
Phàm là việc tiến cử quan viên mà bảo không chút quan hệ nào thì thật khó tin. Thời buổi này, vị quan nào mà chẳng "cử hiền không tránh thân", đó vốn là chuyện công khai.
Chương Càng có thể không cần giải thích, nhưng vẫn chủ động thẳng thắn với hoàng đế về mối quan hệ cá nhân giữa mình và Lữ Huệ Khanh.
Quan gia không biết Lữ Huệ Khanh, nhưng nhắc đến Lữ Hạ Khanh thì lại biết rõ. Phụ thân của ông là Anh Tông, khi Nhân Tông hoàng đế đại tang đã không rơi một giọt nước mắt nào, chính Lữ Hạ Khanh là người đã tra cứu lễ thư để tìm cho cha ông một lý do "tốt khóc" nhằm vãn hồi tôn nghiêm.
Quan gia trong lòng đã hiểu rõ, bèn hỏi Tăng Công Lượng: "Tể tướng thấy Lữ Huệ Khanh thế nào?"
Mọi việc bổ nhiệm nhân sự đều phải thông qua Trung thư, nên Quan gia mới trưng cầu ý kiến của Tăng Công Lượng.
Khi Tăng Công Lượng vừa nghe Chương Càng tiến cử Lữ Huệ Khanh, một vị quan viên thị tòng bên cạnh đã khinh khỉnh thấp giọng nói một câu: "Lại là một tên 'Phúc Kiến tử'."
Tăng Công Lượng vừa nghe Chương Càng tiến cử Lữ Huệ Khanh, một vị thị tòng quan viên bên cạnh liền tỏ vẻ khinh thường, thấp giọng lầm bầm: "Lại là một tên 'Phúc Kiến tử'."
Tăng Công Lượng tâu rằng: "Hồi bẩm bệ hạ, Lữ Huệ Khanh này cũng là đồng hương của thần. Như lời Chương Hầu đã nói, kẻ này quả thực tinh thông kinh thuật, thành tích tại địa phương vô cùng xuất sắc. Chỉ là quan viên xuất thân từ chốn xa xôi hẻo lánh, rốt cuộc khó lòng lên được mặt bàn, không thể diện kiến thiên nhan uy nghi."
Quan gia cười nói: "Tể tướng hà tất phải tự coi nhẹ mình? Trong mắt trẫm, người phương Nam hay phương Bắc đều là con dân Đại Tống. Trẫm biết trong triều không ít đại thần khinh thường sĩ tử phương Nam. Nay trẫm chỉ hỏi người hầu vài vị quan viên phương Nam, liền có lời đồn rằng trẫm muốn dùng người phương Nam làm tể tướng để thực thi chính sách thân tín. Kẻ tung tin đồn nhảm như vậy, rốt cuộc là có dụng ý gì?"
Chúng quan viên nghe vậy đều không dám hé răng.
Tăng Công Lượng biết những lời đồn này nhắm vào mình, lập tức cảm kích nói: "Thần, một kẻ người Nam, xin tạ ơn bệ hạ."
Quan gia dừng một chút rồi nói: "Đã là tể tướng tiến cử, vậy thì để Lữ Huệ Khanh làm Sùng Chính Điện thuyết thư."
Sùng Chính Điện thuyết thư chính là chức vụ Chương Càng từng đảm nhiệm, nay Lữ Huệ Khanh cũng trở thành Kinh diên quan.
Chương Càng sau khi báo tin này cho Lữ Huệ Khanh, đối phương vui mừng khôn xiết, không ngừng bày tỏ lòng biết ơn với Chương Càng.
Chương Càng nhắc đến việc thi hành "Miễn dịch pháp", Lữ Huệ Khanh vỗ ngực cam đoan việc này cứ giao cho hắn.
Nửa tháng sau, tại Nhĩ Anh Các, Lữ Huệ Khanh tiến giảng. Hắn vốn là kẻ biết nhìn mặt đoán ý, lại khéo léo đón ý nói hùa, nhờ vậy mà được hoàng đế vô cùng trọng dụng.
Lữ Huệ Khanh được sủng ái, ngay hôm sau đã được ban túi cá bạc, tin tức truyền ra khiến quan trường chấn động một thời.
Thêm vào việc trước đó từng tiến cử Vương An Thạch, quan gia đối với Chương Càng cực kỳ hài lòng, tán thưởng hắn là người có con mắt tinh đời.
Trước kia, Vương Đào và Tư Mã Quang cũng từng tiến cử một nhóm quan viên, hoàng đế cũng sai nội hoạn đi khắp nơi hỏi thăm xem đại thần nào có thể sử dụng, nhưng những người được tiến cử đều khiến quan gia không vừa ý, cảm thấy chỉ ở mức tầm thường hoặc danh không xứng với thực.
Thế nhưng, Chương Càng vừa tiến cử Lữ Huệ Khanh liền được quan gia khen ngợi hết lời.
Kết quả là danh tiếng "Bá Nhạc" biết người của Chương Càng lan truyền nhanh chóng trong quan trường.
Quan trường Tống triều bỗng chốc bừng tỉnh, cái gọi là "mượn núi Chung Nam làm lối tắt để làm quan" là sao? Chẳng cần phải nhọc công tìm đến núi Chung Nam làm gì, ngay trước mắt Chương Càng chính là một tòa "núi Chung Nam" đang tỏa ánh hào quang rực rỡ!
Thế nhưng đối với Chương Càng mà nói, một nỗi phiền toái khác lại ập đến.
Sau khi danh tiếng Bá Nhạc biết người lan xa, kẻ tìm đến nhờ vả, cầu xin tiến cử nhiều vô kể. Ngoài quan viên ra, không ít người trong số đó còn là những ẩn sĩ.
Danh tiếng "Bá Nhạc biết người" của Chương Càng sau khi truyền ra ngoài, người tìm đến cửa nhờ vả, cầu xin tiến cử nhiều không kể xiết. Ngoài quan viên, không ít kẻ còn là ẩn sĩ.
Không khí triều Tống từ trên xuống dưới vốn rất tôn trọng ẩn sĩ, ví như "mai thê hạc tử" Lâm Bô, đó mới là ẩn sĩ thực thụ. Còn những kẻ tìm đến cửa cầu tiến cử kia có phải ẩn sĩ thật hay không? Chẳng qua đều là mượn cái danh ẩn sĩ để làm hư danh mà thôi.
Chương Càng cũng từng gặp qua vài kẻ như vậy, vừa thấy mặt đã lên giọng cao ngạo: "Chương Chính Ngôn, ngươi có biết thiên hạ hưng vong không?", hoặc là: "Ta có một sách, có thể bảo thiên hạ thái bình trăm năm."
Dù sao kẻ nào kẻ nấy đều vênh váo tự đắc, cứ như thể thiên hạ thiếu ngươi thì chúng sinh không sống nổi nữa vậy.
Chương Càng thấy vài kẻ như thế liền không còn chút hứng thú nào.
Kỳ thực, Chương Càng cũng chẳng có con mắt tinh đời gì, hắn biết rõ dù không có mình đề cử, Vương An Thạch hay Lữ Huệ Khanh cũng sẽ được hoàng đế trọng dụng mà thôi.
Hắn không đề cử thì Tăng Công Lượng cũng sẽ đề cử.
Hai người họ đều nhìn chuẩn hoàng đế có tâm muốn làm nên nghiệp lớn, vì thế mới có tâm tư "cầu hiền như khát". Thế nhưng rốt cuộc hoàng đế có dự định gì, mọi người vẫn chưa ai hay biết.
Thậm chí quyết tâm của hoàng đế lớn đến đâu, thiên hạ cũng chẳng rõ ràng.
Thế nhưng, một sự kiện vào tháng bảy đã khiến các quan viên nhìn ra quyết tâm của Quan gia.
Ngày hôm đó, Nhĩ Anh điện lại mở Kinh diên.
Tăng Công Lượng, Tư Mã Quang, Lữ Huệ Khanh đều có mặt. Lữ Huệ Khanh chủ giảng, Chương Càng hầu hạ bên cạnh. Lữ Huệ Khanh một lòng muốn giành được sự coi trọng của Quan gia, cơ hội tiến giảng bậc này tuyệt đối không chịu bỏ lỡ.
Chương Càng cũng vui vẻ lười biếng, tùy ý để Lữ Huệ Khanh tiến giảng, đơn giản là để ánh hào quang của hắn che lấp đi bản thân mình. Còn mình thì chuyên tâm làm một Bá Nhạc là tốt rồi.
Lữ Huệ Khanh trở thành Kinh diên quan sau đó luôn xuôi chèo mát mái, nhưng cũng không phải là không gặp phải trắc trở.
Đã từng có lần, các quan viên từ cấp Hầu chế trở lên thảo luận về lợi hại của "Lý chính nha tiền" và "Hương hộ nha tiền", đây cũng là bước chuẩn bị cho việc cải cách dịch pháp sau này.
Lữ Huệ Khanh chưa nói được vài câu, kết quả đã bị Tư Mã Quang phản đối.
Lữ Huệ Khanh mới vào đời, năng lực chính trị hiện giờ chỉ tầm tám mươi, nhưng Tư Mã Quang lại là nhân vật tiệm cận mức một trăm. Lúc trước khi khuyên bảo Nhân Tông hoàng đế lập trữ, Chương Càng đã hoàn toàn kiến thức được bản lĩnh của Tư Mã Quang, bản thân hắn chỉ có thể làm tiểu đệ đứng bên cạnh cổ vũ, cuối cùng còn được cọ bát canh uống.
Mà Lữ Huệ Khanh và Tư Mã Quang, hai người một phen biện luận ngay trên điện, Lữ Huệ Khanh có thể nói là bại rất thê thảm, chẳng khác nào chết không có chỗ chôn.
Chương Càng nhìn ra được Lữ Huệ Khanh không phải thua ở kỹ xảo, mà là thua ở khí thế. Hơn nữa, Tư Mã Quang trong triều có đông đảo người hâm mộ, các Hầu chế đều phất cờ hò reo cho ông ta, thêm vào đó Quan gia cũng rất mực coi trọng ông ta.
Sau khi Quan gia đăng cơ, những đại thần đầu tiên được trọng dụng chính là Tư Mã Quang và Lữ Công, cả hai đều được bổ nhiệm làm Hàn lâm học sĩ, sau đó mới đến lượt những người khác.
Chương Càng thấy vậy cũng không tiến lên trợ giúp Lữ Huệ Khanh, bởi làm vậy chẳng khác nào tự nộp mình vào chỗ chết. Xem ra chỉ có chờ Vương An Thạch trở về mới có thể xoay chuyển được tình thế.
Trận biện luận này hiển nhiên Tư Mã Quang giành thắng lợi tuyệt đối, việc cải cách dịch pháp đành bỏ dở giữa chừng, khiến Tam tư sứ Hàn Giáng tức giận đến mức mặt mày tái mét.
Ngày hôm đó, Lữ Huệ Khanh giảng thư xong, Quan gia vô cùng hài lòng, ngay tại điện ban thưởng cho ông mười lượng hoàng kim.
Sau buổi giảng, Quan gia đem những chuyện vừa thảo luận trên điện ra bàn bạc tiếp tại đây.
Trong điện lúc này tựa như một nhóm quyết sách nhỏ hẹp.
Những việc không thể quyết định trên điện sẽ được bàn luận kỹ lưỡng sau buổi Kinh diên, đây cũng là phương thức quân thần hợp nghị nhất quán của triều Tống.
Mọi người cùng thảo luận về bản tấu của Thiểm Tây chuyển vận sứ Tiết Hướng.
Tuy châu ở Thiểm Tây đã rơi vào tay Tây Hạ mấy chục năm nay, hai anh em phiên bộ địa phương là Ngôi Danh Sơn và Ngôi Di Sơn vì bất mãn với sự bóc lột của Tây Hạ nên đã ước hẹn đầu hàng với thủ tướng Thanh Khê của Đại Tống là Loại Ngạc.
Thời bấy giờ, cả triều Tống và Tây Hạ đều ra sức lôi kéo các phiên bộ để tranh giành vùng yếu địa Hoành Sơn.
Phe ủng hộ triều Tống được gọi là thục phiên, còn phe ủng hộ Tây Hạ gọi là sinh phiên.
Loại Ngạc là con trai thứ năm của danh tướng Tây quân Loại Thế Hành, có thể nói là kẻ có dũng có mưu. Sau khi ước hẹn hàng phục với anh em Ngôi Danh Sơn, Ngôi Di Sơn, ông đã thu phục được mấy vạn quân của bộ tộc này, đồng thời thừa cơ đánh chiếm Tuy châu.
Vấn đề nảy sinh là việc này nên xử lý thế nào đây?
Đối mặt với mấy vạn quân phiên bộ của anh em Ngôi Danh Sơn, Ngôi Di Sơn cùng với việc xử trí Tuy châu vừa chiếm được, các đại thần trong triều đã nổ ra cuộc tranh luận kịch liệt.
Đầu tiên là Xu mật sứ Văn Ngạn Bác, ông cho rằng hòa bình giữa triều đình và Tây Hạ hiện nay không dễ mà có được, Đại Tống cần phải trân trọng và giữ gìn. Tuy châu đã mất mấy chục năm, giành lại cũng chẳng thay đổi được cục diện, trái lại còn làm Tây Hạ tức giận, tạo cớ cho đối phương tiến công, chi bằng hãy trả lại nơi này.
Quan gia nghe xong kiến nghị của Văn Ngạn Bác, liền phái người đến phủ đệ của Hàn Kỳ để dò hỏi ý kiến.
Hàn Kỳ tuy đang xin nghỉ ở nhà, không tham gia nghị sự tại Trung thư, nhưng đối với việc biên thùy vẫn vô cùng tận tâm. Ông cho rằng chuyện này chúng ta nhận cũng không ổn mà không nhận cũng không xong. Chi bằng cứ tiếp nhận sự đầu hàng của anh em Ngôi Danh Sơn, Ngôi Di Sơn, nhưng nếu Tây Hạ hưng binh vấn tội tấn công họ, chúng ta cứ mặc kệ không can thiệp, để họ tự sinh tự diệt là được.
Trái lại, Quách Quỳ – người đang giữ chức Xu mật phó sứ, trấn thủ Thiểm Tây với thân phận võ tướng – lại có ý kiến hoàn toàn trái ngược với Hàn Kỳ.
Quách Quỳ cho rằng cần phải xây dựng lại Tuy Châu thành và phái binh trấn giữ. Nếu cứ ngồi yên không đoái hoài, sau này sẽ chẳng còn dân vùng biên giới nào muốn quy thuận Đại Tống ta nữa.
Thế nhưng, Quách Quỳ vốn là võ tướng, tiếng nói trong triều không có trọng lượng. Ngược lại, các ngôn quan trong triều lại đua nhau dâng sớ đàn hặc Loại Ngạc, muốn bắt người này về Biện Kinh để vấn tội. Họ cho rằng, kẻ nào nhàn rỗi không có việc gì làm lại đi chiêu hàng phiên bộ, khiêu khích người Tây Hạ, tự ý hành động mà không xin chỉ thị, thì tuyệt đối không thể dung thứ.
Các ngôn quan chủ trương nghiêm trị Loại Ngạc, đồng thời bắt giữ huynh đệ Ngôi Danh Sơn, Ngôi Di Sơn giao trả cho Tây Hạ, mặc cho người Tây Hạ tùy ý xử lý.
Thấy cảnh này, Thiểm Tây chuyển vận sứ Tiết Hướng không thể ngồi yên. Ông dâng sớ khẳng định cần phải ủng hộ hành động của Loại Ngạc, đồng thời tiếp tục dụ hàng Hành Sơn phiên bộ, lại dâng lên "Bình Hạ ngũ sách".
Quan gia nghe xong thì tâm ý dao động. Vốn đã nghe danh Tiết Hướng từ lâu, ngài lập tức hạ chiếu triệu Tiết Hướng về triều để thương nghị việc bình Tây.
Thế nhưng, Tư Mã Quang lại đứng ra phản đối, cho rằng Tiết Hướng không phải là bậc lương đống chi thần thực thụ, hoàng đế không nên trọng dụng.
Chính vì lẽ đó mà các quan viên trên điện vừa rồi mới tranh cãi đến mức mặt đỏ tai hồng, vẫn chưa thể đưa ra quyết định cuối cùng.
Hiện tại, Quan gia đã quyết định sẽ tiếp tục bàn bạc sau buổi Kinh diên.