Chẳng cần cầu xin Huyện quân tự phong.
Nghe lời Mười Bảy Nương, Chương Càng vốn đang say rượu cũng tỉnh ra ba phần, liền hỏi: "Cáo mệnh hiển vinh, phu quý thê vinh, đây chẳng phải là điều phu thê chúng ta mong đợi sao? Nàng sao lại nỡ chối từ?"
Theo quy củ triều Tống, thê tử và mẫu thân của quan viên từ ngũ phẩm trở lên mới được ban tự phong. Sau này quy định ấy mở rộng đến cả các quan Thăng triều.
Vào lần Nam giao cuối cùng thời Nhân Tông, Chương Càng khi ấy chưa phải là quan Thăng triều nên không được tự phong. Đến thời Anh Tông, dù Chương Càng đã đủ tư cách, nhưng không may lại bị bãi quan.
Lần Nam giao đầu tiên của đương kim thiên tử, chính là thời điểm Chương Càng có thể xin tự phong cho thê tử. Chàng nghĩ đến việc mình mới hai mươi bốn tuổi đã bái làm Đãi chế, nếu Mười Bảy Nương bằng tuổi mình mà được phong Huyện quân, đó là vinh quang biết bao.
Mười Bảy Nương nói: "Cáo mệnh hiển vinh ai mà chẳng mong cầu, nhưng phu quân tuổi trẻ đã bái Đãi chế, trong triều không biết bao nhiêu kẻ đỏ mắt đố kỵ. Nếu nhân dịp Nam giao này chàng lại vì ta mà cầu xin Quan gia ban tự phong, thì lại có bao nhiêu nữ tử muốn ghen ghét với ta. Chàng xem, phu thê chúng ta đã gặp phải bao nhiêu sự đố kỵ, đây nào phải chuyện tốt lành gì."
"Cho nên thiếp nghĩ, chàng cứ xin ban tặng cho tiên phụ tiên mẫu trước là được, còn về phần thiếp, thiếp chẳng ngại chờ đến kỳ Nam giao sau."
Chương Càng nghe Mười Bảy Nương nói vậy, bất giác toát mồ hôi lạnh. Đúng vậy, chính mình vừa bái Đãi chế, lại thăng làm Khởi Cư Xá Nhân, tuổi còn trẻ mà thăng quan quá nhanh, quả thực chẳng phải chuyện tốt.
Thê tử đang dùng cách này để nhắc nhở chàng, lúc này trên con đường làm quan càng phải thận trọng mới phải. Nổi bật quá mức trên quan trường, vĩnh viễn không phải là điều hay.
Thế nhưng làm vậy lại quá ủy khuất cho thê tử.
Chương Càng thở dài: "Nhưng thê tử của các vị Đãi chế khác đều là Huyện quân, nếu ta không làm, chẳng lẽ không phải là..."
Mười Bảy Nương đáp: "Quan nhân chàng còn trẻ, nếu chàng không làm, người khác chỉ tán dương chàng khiêm nhường. Vả lại, việc chàng làm Đãi chế là ý của Quan gia, chàng không thể từ chối, từ chối chính là nghi ngờ nhãn quan của Quan gia, khó mà đảm đương trọng trách. Nhưng thiếp lại không thể không từ chối việc phong Huyện quân, nếu không người khác sẽ nói chúng ta không biết tự lượng sức mình."
Chương Càng thở dài: "Đạo lý là vậy, chỉ là làm thế thì nàng quá ủy khuất rồi."
Mười Bảy Nương ngồi bên cạnh Chương Càng, nói: "Quan nhân chẳng phải vừa nói phu quý thê vinh sao? Chỉ cần nhà ta ngày sau quan bái nhất phẩm, thì dù thiếp vẫn chưa được phong Huyện quân, thiên hạ này còn ai dám xem nhẹ thiếp nữa?"
Chương Càng nhìn Mười Bảy Nương, nói: "Nàng nói xem, tại sao nhân sinh lại khó mà khoái ý đến thế."
"Ta vừa được bổ nhiệm làm Đãi chế, vốn là muốn nàng được hưởng vinh quang của phu quân. Nàng cũng biết ta xuất thân hàn môn, thuở ta và nàng mới đính ước, nàng đã phải chịu không ít lời ra tiếng vào của đám phụ nhân ở Biện Kinh. Nay ta đã có chút hiển quý, trong lòng chỉ mong nàng có thể trút bỏ được nỗi uất ức năm xưa, nên vừa rồi ta mới hỏi như vậy, kỳ thực cũng là muốn giải tỏa nỗi lòng canh cánh bấy lâu."
Người trẻ tuổi khi bị người đời lạnh nhạt, khinh khi, những ký ức không mấy vui vẻ ấy có thể khắc ghi cả đời.
Ngày sau không phải không thể buông bỏ, nhưng cách giải tỏa trực tiếp nhất, chính là sự thành công của bản thân.
Mười Bảy Nương nghe xong không khỏi bật cười, ánh mắt nhìn Chương Càng không rời.
"Sao thế? Có phải nương tử muốn nói quan nhân ta đây kỳ thực cũng là kẻ lòng dạ hẹp hòi? Chúng ta đã thành hôn bao năm, chuyện cũ từ thuở nào mà vẫn còn ghi tạc trong lòng."
Mười Bảy Nương lắc đầu đáp: "Thiếp muốn nói, đây mới chính là quan nhân của thiếp."
"Nếu quan nhân thi cử nhiều lần không đậu, thiếp cũng không biết mình có còn quyết ý gả cho người hay không. Thiếp hiểu quan nhân không thích nghe những lời này, nhưng vẫn phải nói thẳng, bởi vì thiếp là nương tử của người, phu thê với nhau cần phải thẳng thắn chân thành."
"Đồng thời, quan nhân cũng không cần phải cố làm một bậc thánh nhân trước mặt thiếp."
Chương Càng gật đầu nói: "Đa tạ nương tử khuyên giải. Nhưng còn một người, ta đến nay vẫn chưa thể nguôi ngoai."
"Là Chương nhị thúc sao?" Mười Bảy Nương nghi hoặc hỏi.
Chương Càng gật đầu: "Ta từ nhỏ đã hăng hái đọc sách, cũng không phải không bị ông ta xem thường, mà đến tận bây giờ, ông ta vẫn chưa từng vì chuyện năm xưa mà nói với ta một lời xin lỗi."
"Đợi đến ngày ta khiến ông ta phải thực sự ngước nhìn, ta sẽ đích thân nghe được câu nói đó."
Chương Càng vận phi bào, đeo cá bạc túi, đi đôi ủng dài, tay cầm hốt bản từ Đông Hoa môn vào cung tạ ơn.
Không ít người đã hay tin Chương Càng được bổ nhiệm làm Đãi chế. Dọc đường đi, các quan viên gặp mặt đều chắp tay hành lễ, chúc mừng ông.
Mười bảy tuổi đỗ Trạng nguyên, hai mươi bốn tuổi đã quan đến Đãi chế, tuổi trẻ mà đã thân cư trọng thần, quả thực khiến người ta ngưỡng mộ.
Mọi người nhìn trang phục của Chương Càng lại càng lấy làm lạ. Nguyên lai các quan viên vào cung diện kiến quân vương thường mặc áo rộng tay dài, đó là y quan chính thống của nhà Hán.
Thế nhưng trang phục của Chương Càng lại khiến người ta cảm thấy mới mẻ. Đôi ủng dài kia gần như bao trùm đến tận đầu gối, hoàn toàn khác biệt với loại giày chỉ đến cổ chân thường thấy.
Còn chiếc phi bào trên người Chương Càng, phần tay áo cũng được thu hẹp lại rõ rệt.
Bộ trang phục tay áo bó, ủng dài này hoàn toàn mang phong cách của người Hồ.
Nhưng không thể phủ nhận, khi khoác lên người Chương Càng lại vô cùng tinh anh, tuấn tú. Vị trọng thần hai mươi bốn tuổi ấy, giữa mày toát lên vẻ anh khí bừng bừng.
Phải nói rằng, bộ trang phục này khoác lên người Chương Càng thực sự vô cùng tinh anh, khí chất. Ở tuổi hai mươi bốn, vị Trọng thần Đãi chế này giữa mày lộ rõ vẻ anh khí bừng bừng.
Chương Càng bước đi, không ít quan viên quan sát một phen. Những người thấy y vận bộ đồ này phần nhiều cho rằng trang phục như vậy mới toát lên phong thái thiếu niên Đãi chế, nhưng cũng có kẻ lại cho rằng Chương Càng không nên ăn mặc như thế.
Bất quá, chốn quan trường triều Tống không có quy định quá khắt khe về y phục, dù là Ngự sử cũng chẳng tiện lên tiếng chê trách bộ dạng này của Chương Càng.
Chương Càng tiến về Hợp Môn để nhận chế thư. Các quan Hợp Môn trông thấy y vận y phục lạ mắt đều kinh ngạc đến mức suýt trật cả cằm, nhưng không thể phủ nhận rằng bộ trang phục này khiến Chương Càng trông phong tư vô song, làm cho những vị quan viên khác đứng bên cạnh đều trở nên ảm đạm, già nua.
Sau khi nhận chế thư, Chương Càng thẳng tiến đến trước thềm Sùng Chính Điện. Y bước lên bậc thang, đặt chế thư lên trên, rồi hướng về phía Sùng Chính Điện hành bái vũ chi lễ.
Quan gia giờ phút này không ở trong Sùng Chính Điện, nhưng theo quy củ truyền lại từ đời Đường, quan viên từ bậc Thừa lang trở lên sau khi được phong quan đều phải hành lễ Lung môn tạ.
Lung môn tạ nghĩa là không cần diện kiến hoàng đế, chỉ cần hướng về phía điện mà hành lễ bái lạy.
Quan viên từ bậc Tam tư phó sử trở lên sau khi phong quan có thể lên bậc thềm hành vũ bái, còn quan viên dưới bậc Tam tư thì chỉ cần hành bái lễ dưới thềm, không cần vũ bái.
Sau khi bái xong Sùng Chính Điện, Chương Càng được nội thị dẫn đến biệt điện nơi Quan gia đang ngự.
Chương Càng sau khi được thông báo liền bước vào, thấy Tăng Công Lượng và Vương An Thạch đang ngồi đàm đạo cùng Quan gia trong điện.
Tăng Công Lượng và Vương An Thạch vừa thấy Chương Càng trong bộ y phục tay áo bó, giày bó liền không khỏi lấy làm lạ.
Người kinh ngạc nhất không ai khác chính là Quan gia.
Quân thần chào hỏi xong, Quan gia liền hỏi Chương Càng: "Chương khanh cớ sao lại vận bộ trang phục này?"
Chương Càng cung kính đáp: "Khởi bẩm Bệ hạ, từ thời Bắc Tề, dân gian đã chuộng lối hồ phục. Tay áo bó này dễ bề cưỡi ngựa bắn cung, trường lặc ủng lại thuận tiện khi băng qua đồng cỏ."
"Thần có lần xuất ngoại làm việc, nhân lúc vừa dứt cơn mưa, khi đi ngang qua đồng cỏ thì quần áo đều ướt sũng, trong khi những người đi cùng vận hồ phục lại chẳng hề hấn gì."
"Bệ hạ là bậc quân vương đầy hứa hẹn, thần không khỏi nhớ tới chuyện xưa Triệu Võ Linh Vương lấy hồ phục để dạy dân cưỡi ngựa bắn cung, học người Hồ mặc áo ngắn tay áo bó, dùng mang câu giày da."
"Bệ hạ là bậc quân vương đầy hứa hẹn, muốn nước giàu binh mạnh, tất phải bắt đầu từ việc thay đổi phong tục. Phải biết rằng thế thời thay đổi thì tục lệ cũng phải biến chuyển theo, đó mới là đạo lý của thánh nhân."
"Thần nhờ ơn Bệ hạ mà được bổ nhiệm làm Đãi chế, hôm nay vận bộ y phục này đến bái kiến, chính là để bày tỏ quyết tâm kiên định theo phò tá Bệ hạ!"
Nghe Chương Càng nói những lời này, ngay cả Tăng Công Lượng và Vương An Thạch đứng một bên cũng phải động dung.
Đến nỗi vị Quan gia trên cao sau khi nghe xong những lời ấy, cũng không kìm được mà lệ nóng doanh tròng.