Hàn Kỳ thân là đường đường Chiêu Văn tướng, vậy mà lại quan tâm đến chuyện hôn sự của chất nhi mình?
Chương Việt không khỏi có chút bất ngờ, nhưng ngẫm lại kỹ càng, việc này cũng nằm trong tình lý.
Đây không chỉ là sự coi trọng đối với Chương Thẳng, mà còn là coi trọng chính bản thân y, sâu xa hơn nữa chính là coi trọng Chương gia.
Nhìn kỹ vào những mối liên hôn của Hàn Kỳ liền hiểu, sự quật khởi của ông ta gắn liền mật thiết với mạng lưới nhân mạch của mình.
Hàn Kỳ liên hôn với ba đại gia tộc lớn. Đầu tiên là thê tộc Thôi thị, nhạc phụ ông là Thôi Lập, quan đến Công bộ Thị lang. Thôi Lập xuất thân từ Thanh Hà Thôi Thị, một nhánh trong "Ngũ tính thất vọng" thời Đường, gia tộc danh môn, đời đời đều có người làm quan lớn.
Vốn dĩ "Ngũ tính thất vọng" thường thông hôn nội bộ, ví như mẫu thân và tổ mẫu của thê tử Hàn Kỳ đều xuất thân từ hai họ Lư, Lý.
Thế nhưng đến đời Thôi thị này lại chọn liên hôn với Hàn Kỳ, đó cũng là sự kết hợp giữa môn phiệt cũ và tân quý nổi lên nhờ khoa cử.
Hàn Chính Ngạn, con trai của Hàn Cừ - huynh trưởng cùng mẹ với Hàn Kỳ, đã cưới cháu gái của tể tướng Vương Tằng.
Con trai của Hàn Kỳ là Hàn Trung Ngạn thì lần lượt cưới con gái của Lữ Công Bật. Những mối quan hệ thông gia khác của Hàn Kỳ còn có Triệu Tông Đạo, Cao Chí Ninh, Lý Thanh Thần... đều là những nhân vật hiển quý đời sau.
Những gia tộc này hợp lại tạo thành một hệ thống nhất đẳng. Cái gọi là "nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn", nâng đỡ che chở, chiếu ứng lẫn nhau trong "Hồng Lâu Mộng" chính là nói về điều này.
Trong "Hồng Lâu Mộng", hiển hách nhất là gia tộc Vương Tử Đằng, cuối cùng quan đến Nội các Đại học sĩ, ba nhà còn lại thì kém hơn nhiều.
Thế nhưng Hàn Kỳ, Vương Tằng, Lữ Công Bật, ba nhà này đều là dòng dõi tể tướng, sánh vai song hành.
Nếu Chương Thẳng cưới con gái Lữ Công Bật, vô hình trung quan hệ giữa Chương gia và Hàn gia sẽ càng thêm khăng khít, hơn nữa đối với con đường làm quan của Chương Việt cũng cực kỳ trợ giúp, khoảng cách đến ghế tể tướng cũng gần hơn một bước.
Đương nhiên, ngày sau cũng không thể thiếu việc chiếu ứng lẫn nhau.
Huống chi Vương An Thạch đã thông qua Hàn Duy để uyển chuyển bày tỏ ý muốn cầu hôn, mà Hàn Duy lại là huynh đệ ruột của Hàn Kỳ, liệu Hàn Duy có đem tin tức này nói cho Hàn Kỳ hay không?
Hàn Kỳ vì ngăn cản mình ngày sau đầu quân cho Vương An Thạch, nên mới chọn cách trợ giúp Lữ Công.
Nhưng đối với Chương Việt mà nói, đây cũng là tình thế khó xử. Y nhớ rõ trong lịch sử, cả Vương An Thạch và Lữ Công đều sẽ đảm nhiệm chức tể tướng, bên nào cũng không dễ đắc tội.
Chương Việt điềm đạm đáp: "Quốc công thịnh tình, tại hạ không thể chối từ. Chỉ là hôn sự của chất nhi do huynh trưởng và tẩu tẩu của ta làm chủ, đến lúc đó lời của Quốc công, ta sẽ thay mặt chuyển đạt."
Hàn Kỳ liền nói: "Lệnh huynh vô quan vô chức, mà Độ Chi lại là tân quý trong triều, nếu muốn làm chủ thì cũng chẳng khó khăn gì."
Hàn Kỳ nói: "Lệnh huynh vô quan vô chức, mà Độ Chi lại là tân quý trong triều, nếu muốn làm chủ hôn sự này cũng chẳng phải việc khó."
Chương Việt thầm nghĩ về ý tứ trong lời Hàn Kỳ, hắn hiểu rằng những lời vừa rồi không chỉ đơn thuần là một lời kiến nghị.
Thế nhưng, Chương Việt vẫn không hề có ý nhả ra.
Hàn Kỳ thấy sắc mặt Chương Việt, biết rằng không thể thay đổi ý định của hắn, nên cũng không nói thêm nữa.
Lúc này, tuyết rơi càng lúc càng dày, những bông tuyết trắng xóa phủ kín không gian xung quanh hai người, hoàng cung dường như chìm trong một sắc trắng mênh mông.
Chương Việt nhìn cảnh tuyết lớn, không khỏi đưa mắt nhìn khắp nơi.
Hàn Kỳ xoay người dưới tán dù, đối diện với cảnh tuyết mà ngâm nga:
"Kim tôn rượu gạo đấu mười ngàn, mâm ngọc sơn trân hải vị thẳng vạn tiền."
"Đình ly đầu đũa không thể thực, rút kiếm chung quanh tâm mờ mịt."
"Dục độ Hoàng Hà băng tắc xuyên, đem đăng quá hành tuyết mãn sơn."
"Nhàn tới thả câu bích khê thượng, chợt phục thừa chu mộng ngày biên."
"Đi đường khó, đi đường khó, nhiều lối rẽ, nay còn đâu?"
Chương Việt thầm nghĩ, đây chẳng phải là bài "Hành lộ nan" của Lý Bạch mà chính mình từng ngâm cùng Hàn Trung Ngạn khi bãi quan đó sao?
Nhớ lại lúc ấy, tâm trạng buồn khổ khiến hắn cảm khái mà ngâm lên bài thơ này trước mặt Hàn Trung Ngạn.
Không ngờ hôm nay, Hàn Kỳ cũng ngâm lại bài thơ ấy.
Khi nghe Hàn Kỳ ngâm, giọng điệu vừa có vẻ tang thương, lại vừa cứng cáp lão luyện, khác hẳn với tâm cảnh của chính hắn ngày đó – một kẻ bất mãn với thời vận, chán ghét cảnh cẩm y ngọc thực không phải ý nguyện bản thân.
Hàn Kỳ nói: "Nhàn tới thả câu bích khê thượng, chính là Khương Thượng thả câu ở Bàn Khê mà gặp được Văn Vương."
"Chợt phục thừa chu mộng ngày biên, là Y Doãn mơ thấy ngồi thuyền đi qua nhật nguyệt, sau đó được Thương Thang trọng dụng."
"Ta làm tể tướng chín năm, tài năng không thua kém gì Khương Thượng hay Y Doãn, nhưng thì đã sao? Nghiệp lớn chưa thành, việc Phạm Văn Chính công từng phó thác cho Hàn Kỳ ta, chung quy vẫn chưa làm được."
"Đi đường khó thay! Lối rẽ quá nhiều!"
"Giữa đất trời này, băng sương đầy rẫy, đại tuyết chặn lối, bảo lão phu làm sao có thể đăng quá hành, vượt Hoàng Hà đây?"
Chương Việt nhìn Hàn Kỳ đang dõi mắt về phương xa, nghe những lời ấy, lại nhìn trận tuyết mỗi lúc một dày, thật đúng là cảnh tình hòa hợp.
Chẳng lẽ Đại Tống hiện nay không giống như người lữ khách đang gian nan bước đi giữa trời tuyết trắng sao?
Chương Việt ngắm cảnh tuyết, đáp: "Dẫu đại tuyết chặn lối, nhưng chỉ cần có tâm đập nồi dìm thuyền, có chí kiên cường, ắt hẳn có thể đi đến đích."
Hàn Kỳ nhìn về phía Chương Việt, Chương Việt chỉ biết buông tay: "Lời ta nói không phải chỉ người này, nhưng rồi sẽ có người đi được con đường ấy."
Lúc này, Hàn Trung Ngạn đã không quản ngại tuyết rơi, cầm dù khó khăn bước tới bên cạnh phụ thân.
"Cha, tuyết lớn quá! Hay là chúng ta hồi phủ đi!"
Nói xong, Hàn Trung Ngạn gật đầu chào Chương Việt.
Hàn Kỳ nhìn Chương Việt, điềm nhiên nói: "Cũng tốt, hôm nay mượn thơ từ lúc rời kinh của Ngôn Độ Chi, lão phu xin tặng lại cho ngươi câu mà trước kia chưa từng nói ra."
Chương Việt nghe vậy không chút ngạc nhiên. Lúc này, Hàn Trung Ngạn đã khoác thêm áo choàng cho phụ thân, Hàn Kỳ dặn dò vài câu rồi cất bước rời đi.
Sau đó, Hàn Trung Ngạn che ô đưa Hàn Kỳ rời khỏi. Chương Việt đứng nhìn theo bóng cha con Hàn Kỳ khuất dần, đoạn hướng về phía họ cúi người hành lễ thật sâu, rồi mới bung dù bước đi.
Tuyết vẫn không ngừng rơi, nơi Chương Việt và Hàn Kỳ vừa đứng đàm đạo, hai hàng dấu chân hằn sâu trên tuyết cũng nhanh chóng bị lớp tuyết dày vùi lấp.
Tính từ khi Hàn Kỳ được bổ nhiệm làm Tể tướng vào năm Gia Hựu thứ ba, cho đến khi bãi chức vào năm Trị Bình thứ tư, tổng cộng đã chín năm trôi qua. Thời đại của Hàn Kỳ chính thức khép lại.
Sau khi rời kinh, Hàn Kỳ được điều đến trấn thủ Vĩnh Hưng Quân, rồi tiến về Thiểm Tây chủ trì cục diện chiến sự với Tây Hạ.
Sau khi đến Thiểm Tây khảo sát thực địa, Hàn Kỳ đã bác bỏ chủ trương trả lại Tuy Châu cho Tây Hạ của Tăng Công Lượng và Văn Ngạn Bác, thay vào đó, ông kiên trì cho xây thành và phái quân đóng giữ tại đây.
Đúng lúc này, Tây Hạ quốc chủ Lý Lượng Tộ qua đời. Tin tức được mật báo truyền về kinh sư, quân thần trên dưới đều vô cùng vui mừng.
Tây Hạ đang bận rộn lo liệu quốc tang, chắc chắn sẽ không thể tiến hành quy mô tấn công. Như vậy, nước cờ mạo hiểm lần này của triều Tống xem như đã đặt cược đúng.
Cùng lúc đó, chiếu thư của Quan gia triệu Vương An Thạch về kinh đảm nhiệm chức Hàn lâm học sĩ cũng đã tới Giang Ninh phủ.
Hay tin Hàn Kỳ bãi tướng, Vương An Thạch liền khởi hành vào kinh.
Trước khi vào kinh, Vương An Thạch đã viết một bài văn chúc mừng gửi cho Hàn Kỳ. Lời lẽ lưu loát dài mấy trăm chữ, thái độ vô cùng cung kính, ca ngợi hết lời.
Chương Việt nghe tin Vương An Thạch tiếp chỉ vào kinh nhậm chức Hàn lâm học sĩ thì không khỏi cảm thán.
Nếu như trước kia Tư Mã Quang chịu đồng ý với Quan gia về việc cắt giảm chi tiêu lãng phí, thì có lẽ Vương An Thạch phải chậm lại vài năm mới có thể nhập kinh.
Nếu Trương Phương Bình không gặp chuyện tang gia, thì chắc chắn Quan gia đã ủy thác cho ông ấy tiến hành biến pháp, chưa chắc đã đến lượt Vương An Thạch.
Nhưng trong lịch sử không có chữ "nếu".
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thiếu một thứ cũng không được.
Tư Mã Quang và Trương Phương Bình đều đã bỏ lỡ cơ hội này, giờ đây trọng trách ấy đã đặt lên vai Vương An Thạch.
Liệu Vương An Thạch có thể thực hiện được khát vọng cả đời mình hay không?
Trong lòng Chương Việt không khỏi dấy lên niềm mong đợi.
Theo thời gian, năm cũ dần qua, năm Trị Bình thứ tư sắp kết thúc, một năm mới sắp sửa bắt đầu.
Trị Bình là niên hiệu của Anh Tông hoàng đế, nay tân quân đăng cơ, tất nhiên phải cải nguyên.
Năm 1068, triều Tống hạ chiếu cải nguyên, lấy niên hiệu là Hy Ninh.
Vương An Thạch, người được Lữ Công, Tư Mã Quang và Hàn Duy nhất mực tán tụng là "bậc hiền tài hiếm có từ trước đến nay", đang mang theo kỳ vọng của thiên hạ, từ Giang Ninh phủ vội vã lên đường tới Biện Kinh.