Tại Nhĩ Anh điện.
Chương Việt đứng ở một bên. Trước đây, Nhân Tông và Anh Tông đều cử hành Kinh diên tại nơi này. Sau khi Kinh diên kết thúc, họ sẽ cùng các quan viên bàn bạc quốc gia đại sự tại đây.
Hiện giờ, nơi này thuộc về vị Quan gia trẻ tuổi mới đăng cơ khi vừa tròn hai mươi tuổi.
Bất tri bất giác, Chương Việt cũng đã trở thành lão thần trải qua ba triều đại.
Tể chấp, Hàn lâm học sĩ cùng các quan Kinh diên đều đang nghị sự quân quốc đại sự trong điện. Chương Việt dù chỉ đứng hàng bàng thính, cũng cảm thấy vinh dự lây.
Thế nhưng, trải qua buổi giảng bài Kinh diên kéo dài, Chương Việt cảm thấy đôi chút mệt mỏi, trong khi Tư Mã Quang đã gần năm mươi tuổi vẫn giữ vẻ tinh thần phấn chấn.
Tuổi tác của ông cộng lại còn lớn hơn cả Chương Việt và Quan gia, vậy mà sau khi trải qua việc thảo luận chính sự và Kinh diên, ông không hề lộ chút mỏi mệt, trái lại còn đứng ra cực lực phản đối việc thu dụng huynh đệ Ngôi Danh Sơn cùng mấy vạn phiên chúng phản bội.
Chương Việt không khỏi thầm bội phục, thể chất của Tư Mã Quang này quả thực là quá mức tráng kiện.
Chỉ nghe Tư Mã Quang tâu rằng: "Bệ hạ vừa mới đăng cơ, dù là trong triều hay địa phương đều đang thiếu hụt ngân khố, giờ phút này không nên vọng động, càng không nên khinh suất quyết định quân quốc đại sự."
Chương Việt thấy chân mày Quan gia lập tức hơi nhíu lại.
"Hạ tù Lý Lượng Tộ tuy nhiều lần phạm biên cảnh bổn triều, nhưng ít ra vẫn giữ lễ nghĩa thần tử, từng nhiều lần phái sứ giả đến triều bái. Không lâu trước đây, khi Anh Tông hoàng đế băng hà, hắn còn phái sứ thần đến triều đình phúng viếng, so với Lý Nguyên Hạo trước kia còn xem như kính cẩn nghe theo."
"Hiện tại sứ thần của người Hạ vẫn còn ở Biện Kinh, nếu bổn triều thu dụng phản thần vong dân của họ, hành động này không chỉ chọc giận Lý Lượng Tộ, mà còn khiến bổn triều đuối lý, làm cho Bệ hạ thất tín với phiên bang."
Lữ Huệ Khanh đứng một bên liền lên tiếng: "Khởi bẩm Bệ hạ, Lý Lượng Tộ nhiều lần khấu biên, lại phái sứ giả đến trá hàng. Bậc thần tử như vậy mà gọi là kính cẩn nghe theo, thì các phiên quốc khác phải tự xử thế nào?"
"Lý Lượng Tộ hiện giờ giảng hòa, một là vì quốc nội gặp đại tai, nạn đói hoành hành; hai là vì có hiềm khích với Liêu quốc; ba là vì quân ta có chiến thắng tại Đại Thuận Thành, chứ đâu phải vì bản tính hắn kính cẩn nghe theo? Xưa kia Hán Vũ Đế bắc trục Hung Nô, Đường Thái Tông bắt sống Hiệt Lợi, chẳng lẽ là vì Trung Quốc ta đối đãi với nhung địch bằng lễ nghĩa sao?"
Chương Việt thầm tán thưởng trong lòng, chính mình đề cử Lữ Huệ Khanh chính là muốn hắn đảm đương vai trò chính trực này.
Quả nhiên, Quan gia nghe xong lời Lữ Huệ Khanh nói thì long nhan đại duyệt.
Mọi người ở đây đều là kẻ tinh ý, hiển nhiên đều hiểu rõ tâm tư của hoàng đế.
Chương Càng thầm nghĩ, cho dù Lữ Huệ Khanh có tranh thua với Tư Mã Quang, thì trong lòng hoàng đế vẫn là người thắng cuộc.
Thế nhưng, Tư Mã Quang vẫn cố chấp nói: "Vương triều đối với nhung địch, hoặc là dùng kế dụ dỗ, hoặc là dùng uy thế Vương Bá để trấn áp, khiến chúng không dám xâm phạm, như vậy Trung Quốc mới có thể an nguy. Không cần phải học theo Hán Vũ Đế bắc phạt Hung Nô, dẫn đến quốc gia sinh biến, cũng không cần phải như Đường Thái Tông bắt sống Hiệt Lợi, hao tài tốn của."
"Lại nói, dân nhung địch từ khi còn là trẻ nhỏ đã luyện tập cưỡi ngựa bắn cung. Mà bổn triều muốn nuôi dưỡng một binh sĩ giỏi cưỡi ngựa bắn cung, ít nhất phải mất năm năm, trong đó thuế ruộng, ngựa chiến không biết đã hao phí bao nhiêu. Làm sao sánh được với nhung địch toàn dân đều là binh, cho nên đây không phải là điều Trung Quốc có thể thắng được."
"Bổn triều từ thời Thái Tông hoàng đế tới nay, các cuộc chiến với Tây Hạ hầu như chẳng có chiến tích gì đáng kể. Mỗi trận đánh đều hao phí quốc lực, vơ vét của cải bá tánh. Vùng đất phía tây Trường An có thể nói là xương trắng đầy đồng, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi. Bá tánh Quan Tây đến nay nhắc lại vẫn còn rơi lệ thảm thiết. Nhớ năm đó khi hai bên biên giới yên ổn, Quan Trung vẫn là một cảnh tượng an cư lạc nghiệp."
Lữ Huệ Khanh đáp: "Chính là hiện giờ không phải ta muốn sinh sự, mà Tuy Châu vốn là chốn cũ của triều ta, ngày xưa bị Lý Nguyên Hạo đánh cắp mất, nay thu hồi về tay triều đình thì có gì không thể?"
Tư Mã Quang trách mắng: "Ví như hàng xóm trộm cướp tiền tài của nhà ta, ta lấy lời lẽ chính nghĩa mà trách cứ thì được, há có thể đi ăn cắp tiền tài của hắn để báo phục? Như thế thì ta và kẻ trộm có gì khác nhau?"
Lữ Huệ Khanh còn muốn nói thêm.
Tư Mã Quang tiếp lời: "Bệ hạ cầu mong trừng trị người Tây Hạ là tâm ý thiết tha, nhưng muốn lập công ở bên ngoài, tất phải trị quốc ở bên trong trước đã. Không trị quốc thì làm sao có thể bình thiên hạ? Mong bệ hạ hãy lấy việc nghỉ ngơi dưỡng sức, ổn định quốc sự làm trọng."
"Lại nói về việc chiêu nạp phản thần, chẳng lẽ bệ hạ không thấy loạn Hầu Cảnh sao? Lúc trước Hầu Cảnh cũng từng là hàng tướng của Đông Ngụy, cuối cùng lại hủy diệt Lương quốc. Đây là vết xe đổ, không thể không đề phòng!"
Nghe Tư Mã Quang nói vậy, quan gia không khỏi thầm nghĩ, lời của Tư Mã Quang chẳng lẽ đang ám chỉ trẫm là Lương Võ Đế hay sao? Vậy thì Tiêu Chính Đức đang ở nơi nào?
Quan gia nghe những lời của Tư Mã Quang, thật sự tức giận đến mức không nói nên lời.
Không sai, Tư Mã Quang đúng là bậc quân tử có đức, nhân phẩm nho phong đáng để người khác kính trọng. Trước đây, ngài chỉ cho rằng đối phương có chút cổ hủ bảo thủ mà thôi. Bởi vì loại thần tử này không biết xem mặt đoán ý, không thấu hiểu sở thích của quân chủ, chỉ biết lấy tiêu chuẩn Nho gia trong lòng mình để uốn nắn ngôn hành cử chỉ của một vị vua.
Nhưng trong sự kiện lần này, quan gia lần đầu tiên cảm thấy Tư Mã Quang cách xa hình ảnh hiền thần trong lòng ngài đến vậy, đối phương thật sự là một kẻ thông thái rởm.
Quan gia không nói lời nào, Tăng Công Lượng cùng vài vị tể tướng cũng không hé răng.
Quan gia đành phải tuân theo ý của Lữ công.
Lữ công nói: "Trước mắt tình hình trong ngoài hư không, thật không dễ bàn chuyện chiến sự nữa."
Lữ công từ trước đến nay là người nói năng thâm thúy, lời ít mà ý nhiều, một mực tỏ ý ủng hộ Tư Mã Quang.
Hiện giờ ngoài Lữ Huệ Khanh ra, không một ai đứng ra ủng hộ việc tác chiến với Hạ quốc. Theo lý mà nói, Quan gia lúc này vốn nên nghe theo ý kiến mọi người mà thôi bỏ việc này.
Nào ngờ Quan gia lại nói: "Trẫm nghe Tiết Hướng nói Hạ quốc gần đây liên tiếp trưng tập quân đội, khiến cho phiên bộ ở Hoành Sơn sinh lòng mâu thuẫn. Thấy chư bộ Hoành Sơn có ý muốn nội phụ, Hạ chủ tướng ép phiên bộ Hoành Sơn phải dời hết đến Hưng Châu, chư bộ đều là lòng nhớ đất cũ mà không đành lòng rời đi."
"Phiên bộ cũng là tử dân của trẫm, nào có thể bỏ mặc. Đã là các khanh đều không muốn vì việc này mà gánh lấy tội danh làm mất đất, bại binh, thì trẫm sẽ tự mình đảm đương. Từ nay về sau, việc chiêu hàng phiên bộ Hoành Sơn không cần phải thông qua hai phủ, cứ để Tiết Hướng trực tiếp bẩm báo với trẫm! Trẫm sẽ đích thân hạ chỉ huy."
Quan gia vừa dứt lời, mọi người đều kinh hãi, duy chỉ có Lữ Huệ Khanh lộ vẻ vui mừng.
Chương Càng cũng giật mình kinh ngạc, đây là chuyện gì? Hoàng đế muốn vượt mặt Trung thư, Xu Mật Viện để trực tiếp chỉ đạo chiến cuộc sao?
Mắt thấy vẻ khó chịu của Quan gia đã bộc lộ rõ ràng, các đại thần cũng không tiện nói thêm điều gì.
Chương Càng thầm nghĩ, tính tình Quan gia thuộc loại ngoài hòa nội cương, một khi đã quyết định việc gì thì không dễ dàng quay đầu. Nói tóm lại, đây vẫn là một vị quân vương có quyết đoán.
Chương Càng lui về Thiên Chương Các, còn chưa kịp ngồi xuống uống một ngụm trà, thì hoạn quan đã tới nói: "Bệ hạ tuyên Chương Chính Ngôn yết kiến."
Đây không phải lần đầu tiên hoàng đế tuyên triệu Chương Càng, nhưng kinh diên vừa mới kết thúc mà đã vội vã tuyên triệu ngay như thế thì thật là ít có.
Nhưng cũng chẳng còn cách nào, thân là thị tòng quan vốn là để chuyên đưa ra ý kiến cho hoàng đế, ai bảo chúng ta ăn cơm của triều đình chứ? Chương Càng đặt chén trà nóng xuống, vội vã theo nội thị chạy đến ngự điện.
Chương Càng tới nơi, thấy Quan gia đang đứng trước bản đồ Thiểm Tây, còn cơm trưa trên ngự án vẫn để nguyên, hiển nhiên là chưa động đũa miếng nào.
Chương Càng hành lễ xong, Quan gia vẫy tay nói: "Chương khanh lại đây."
Chương Càng bước tới đứng cạnh Quan gia.
Quan gia chỉ vào bản đồ hỏi: "Chương khanh, trẫm hôm nay có phải đã quá vội vàng rồi chăng?"
Chương Càng thầm nghĩ, lúc này mới hối hận thì có chút muộn rồi, lời vàng ý ngọc của ngài đã nói ra rồi còn đâu.
Chương Việt thầm nghĩ, lúc này mới hối hận thì đã muộn, lời vua đã nói ra, sao có thể rút lại.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ đã hạ thánh chỉ, không thể hối hận, nếu không sẽ khiến thần hạ xem nhẹ uy nghiêm của người."
Quan gia nhìn bản đồ, than thở: "Đại Tống ta, biên cương bị địch nhung xâm chiếm, cả triều văn võ lại chẳng đồng lòng, chỉ có trẫm là đau lòng khôn xiết."
Quan gia nói tiếp: "Hôm nay tại triều nghị, trẫm thực sự phẫn nộ cực điểm. Họa xâm lấn biên cương không phải chuyện một sớm một chiều, nếu không phải vì còn nhiều điều cố kỵ, trẫm thật muốn noi gương Thái Tông, Chân Tông hoàng đế, ngự giá thân chinh."
Chương Việt trong lòng buồn cười, hắn rất muốn hỏi một câu đầy vẻ không đứng đắn: "Quan gia, người biết đánh xe lừa sao?"
Tuy nhiên, vẻ mặt Chương Việt vẫn nghiêm nghị khuyên nhủ: "Trăm triệu lần không thể! Việc biên cương Thiểm Tây không nhọc bệ hạ tự mình xuất chinh, chỉ cần phái một vị năng thần lương tướng là có thể bình định."
Quan gia thở dài hỏi Chương Việt: "Cả triều văn võ đều nói Thiểm Tây chuyển vận sứ Tiết Hướng là kẻ chỉ biết mưu lợi, không thể trọng dụng. Nhưng trẫm thấy hắn rất có tài trong việc điều phối lương tiền, không tốn một đồng của triều đình mà đã mua được hơn một vạn thớt ngựa tốt từ các bộ tộc. Không hiểu sao những đại thần như Tư Mã Quang lại cứ một mực thành kiến với hắn như vậy."
Đối với Tiết Hướng, Chương Việt chỉ muốn cười nhạt hai tiếng.
Thuở còn làm Diêm Thiết phán quan, chính hắn từng hận không thể tự tay dạy dỗ Tiết Hướng một trận, còn Tam tư sứ Thái Tương thì ngày đêm mắng nhiếc, hận không thể trừ khử kẻ này.
Vậy mà không biết từ khi nào, Chương Việt lại thay đổi cái nhìn về Tiết Hướng?
Sau khi Giao dẫn sở thành lập, Tiết Hướng mỗi năm đều gửi tặng Chương Việt một ngàn tịch muối sao. Cho dù sau này Chương Việt không còn làm Diêm Thiết phán quan, Tiết Hướng vẫn không hề cắt đứt ân tình đó.
Vì thế, Chương Việt cảm thấy người bạn này có thể giao!
Nhưng cầm tiền của người ta thì phải nói giúp vài câu. Chẳng lẽ hắn giúp Tiết Hướng còn chưa đủ sao?
Chương Việt đáp: "Tiết Hướng dùng tiền mua ngựa đều là lấy từ muối sao của Hà Đông giải muối. Trước kia do muối sao phát hành quá nhiều, giá trị thực một tịch sáu quán mà cuối cùng chỉ bán được ba bốn quán. Cuối cùng Tam tư phải bỏ ra hai mươi vạn bạc để thu hồi muối sao tại kinh sư."
Ý của Chương Việt rất rõ ràng: Cái gì mà mua ngựa không tốn tiền, người có biết xấu hổ không? Đó đều là tiền của Tam tư chúng ta đấy! Cuối cùng chẳng phải ta phải lập ra Giao dẫn sở để dọn dẹp đống đổ nát cho ngươi sao?
Quan gia thấy Chương Việt không hề hùa theo ý mình, ngược lại còn thấy lời góp ý của hắn rất công tâm, khách quan, không giống những quan viên chỉ biết nói lời ngon ngọt để lấy lòng quân vương.
Nghe xong lời Chương Việt, quan gia có cái nhìn mới về Tiết Hướng, cơn giận đối với việc Tư Mã Quang và các đại thần phản đối mình trọng dụng Tiết Hướng cũng vơi đi phần nào.
Quan gia rời khỏi dư đồ, cùng Chương Càng tiến đến bên ngự án.
Quan gia hiển nhiên bụng đã có chút đói, ngài cầm đũa gắp lấy bánh bao rồi hỏi: "Nói như thế, Tiết Hướng này quả thực không phải người đoan chính."
Quan gia đang định hạ đũa thì nghe một tiếng "cô" vang lên, ngài ngẩng đầu liền thấy Chương Càng bên cạnh lộ vẻ xấu hổ.
Quan gia ho nhẹ một tiếng, bảo với nội thị bên cạnh: "Ban cho Chương khanh chút đồ ăn."
Nội thị có chút kinh ngạc, việc này dường như không hợp quy củ, nhưng biết hiện giờ Chương Càng đang được sủng ái, vì thế liền bưng tới một bát canh bánh ruột dê cho Chương Càng.
Canh bánh được giữ ấm trên bếp lò nhỏ bên cạnh, nhiệt độ vừa vặn, không nóng không lạnh.
Đã là hoàng đế ban thưởng, còn khách khí làm chi, bàn về chuyện ăn uống, Chương Càng xưa nay chưa từng chối từ, bưng bát lên là dùng ngay. Chương Càng ngồi trên chiếc ghế nhỏ, bưng bát canh bánh ruột dê húp sùm sụp ngon lành.
Quan gia thấy Chương Càng như vậy cũng thấy vui vẻ, từ khi đăng cơ đến nay, khẩu vị của ngài vốn không tốt, nhìn dáng vẻ ăn uống của Chương Càng cũng khiến ngài thấy thèm ăn. Thế nhưng, quan gia mới dùng được một lát, nghĩ đến cục diện Tây Hạ lại thấy như nghẹn ở cổ họng.
Sơn hào hải vị trước mắt, sao có thể sánh bằng non sông gấm vóc đang bị uy hiếp bởi tay kẻ ngoại bang.
Ngài dừng đũa hỏi: "Chương khanh từng nói muốn tìm một vị năng thần lương tướng giỏi việc biên cương, không biết khanh có người nào muốn đề cử chăng?"
Trước đây Chương Càng đề cử Lữ Huệ Khanh rất hợp ý ngài, giờ đây ngài lại muốn hỏi ý kiến Chương Càng.
Khi quan gia đặt câu hỏi, Chương Càng vốn đang ăn ruột dê từng miếng lớn, nghe thấy câu hỏi của quan gia, trong đầu y bỗng vang lên một tiếng "đinh" đầy sảng khoái.
Chương Càng mừng rỡ như điên, chuyện này chẳng phải quá khéo sao?
Y vừa vặn có một người muốn đề cử cho quan gia!