Hy Ninh năm thứ hai.
Năm ngoái là một năm đầy rẫy những chuyện thị phi, trước là kinh sư và Hà Sóc động đất, sau lại đến mùa đông thiếu tuyết.
Quan gia đích thân tới Giao Miếu cầu tuyết, mãi đến gần ngày tết mới có một trận tuyết rơi.
Tư Mã Quang ngồi xe ngựa từ Sùng Văn Quán trở về phủ.
Ông vừa mới hồi kinh không lâu, trước đó được Quan gia cắt cử đi trị thủy.
Năm ngoái, Hoàng Hà ở Hà Bắc vỡ đê.
Đô Thủy Giám và Hà Bắc Đổi Vận Tư tranh cãi gay gắt về phương án trị thủy, đôi bên đều khăng khăng giữ ý kiến riêng, sau lại nội bộ Đô Thủy Giám cũng không thống nhất được phương án, Quan gia bèn sai Tư Mã Quang đi thị sát Hoàng Hà để xử lý việc này.
Khi Tư Mã Quang từ biệt Quan gia, ông đã biết Quan gia quyết tâm dùng Vương An Thạch làm Tham tri chính sự, Chương Đôn làm Đãi chế, hiểu rằng quyết tâm biến pháp của Quan gia đã định.
Tư Mã Quang đọc khắp sách sử, sớm đã dự liệu được điều gì đang chờ đợi mình phía trước.
Chủ trương chính trị của ông không hợp với Quan gia, ngày sau tất sẽ thất ý trên con đường hoạn lộ, chi bằng lui về còn hơn ở lại triều đình chịu cảnh bị khinh rẻ. Vì thế, trước khi đi trị thủy, Tư Mã Quang đã chủ động dâng sớ xin rời kinh thành, về quê nhà Sơn Tây làm quan.
Quan gia không đồng ý.
Lần này hồi kinh, Tư Mã Quang lại một lần nữa dâng sớ xin rời kinh.
Quan gia vẫn không chấp thuận, người nói rằng khi Lữ công đi sứ Liêu quốc, Tư Mã Quang vừa mới bãi chức Ngự sử trung thừa, người Liêu trên dưới đều vô cùng khó hiểu, cho rằng một vị đại thần nhân đức có tài vọng như Tư Mã Quang tại sao lại không đảm nhiệm chức Ngự sử trung thừa.
Quan gia giữ Tư Mã Quang lại mà nói: "Khanh danh tiếng vang tận nước ngoài, cớ sao lại muốn xuất ngoại?"
Tư Mã Quang vẫn không thuận theo, kiên trì xin rời kinh.
Hiện giờ khi Tư Mã Quang về tới phủ, nghe hạ nhân bẩm báo mới biết Thiên Chương Các Đãi chế Chương Đôn đang chờ gặp.
Tư Mã Quang đi đến cửa, thấy Chương Đôn đang cởi giày, vừa lau chùi vừa trò chuyện với lão bộc trong nhà. Hóa ra trên đường Chương Đôn tới phủ Tư Mã Quang, vó ngựa sa vào hố tuyết, khiến giày dính đầy bùn đất.
"Chương Đãi chế!"
Chương Đôn thấy Tư Mã Quang liền vội vàng đứng dậy hành lễ.
Tuy nói hai người hiện giờ xem như "đạo bất đồng khó lòng hợp tác", nhưng trong thâm tâm, Chương Đôn vẫn vô cùng kính nể nhân phẩm và học thức của Tư Mã Quang.
Tư Mã Quang cũng hiểu rõ, bản thân ông vốn cũng rất thưởng thức Chương Đôn. Thế nhưng ông biết, ngày Chương Đôn nhậm chức Đãi chế, đã mặc áo bó, giày bó vào gặp Quan gia, hy vọng Quan gia noi theo Triệu Võ Linh Vương, bắt đầu biến pháp từ việc thay đổi phong tục.
Hai người xem như đã hoàn toàn đường ai nấy đi.
Tư Mã Quang thở dài: "Đãi chế đã lâu không tới phủ lão phu, lần này là việc tư hay là công sự?"
Chương Càng nghe Tư Mã Quang nói vậy, có chút hổ thẹn đáp: "Là phụng ý chỉ của Quan gia mà tới."
Tư Mã Quang nhìn Chương Càng một cái, gật đầu nói: "Quả thực là công sự, nếu không thì Chương Đãi chế cũng chẳng tới cửa làm gì."
Tư Mã Quang và Chương Càng đều cảm thấy đôi chút tiếc nuối. Đối phương đều là người mà mình ngưỡng mộ, nhưng cuối cùng lại càng đi càng xa.
Hai người ngồi xuống, lão bộc dâng trà cụ lên.
Tư Mã Quang tự tay bưng chén trà cho Chương Càng, nói: "Lúc trước ta muốn Chương Đãi chế theo ta tu soạn Tư Trị Thông Giám, ngươi không đồng ý, nay đã nhậm chức Đãi chế, thì không thể quay đầu lại được nữa."
Chương Càng nâng chén trà lên, đáp: "Việc tu sử soạn thư lưu danh thiên cổ là khát vọng cả đời của Chương mỗ, chỉ tiếc nay không phải lúc."
Tư Mã Quang bật cười: "Độ Chi bây giờ không tu, sợ là ngày sau càng chẳng còn cơ hội."
Chương Càng nghiêm mặt nói: "Chương mỗ không hề nói giỡn. Ngày nào đó khi Chương mỗ lui thân, nguyện được ở bên cạnh nội chế mài mực trải giấy, chỉ mong đến lúc đó ngài đừng chê Chương mỗ tay chậm chân chậm."
Tư Mã Quang nghe Chương Càng nói năng trịnh trọng, liền gật đầu.
Chương Càng lúc này mới nói: "Bệ hạ sai ta tới để giữ ngài lại."
Lời Chương Càng nói nằm trong dự liệu của Tư Mã Quang. Ông nói: "Độ Chi, lão phu trên đường đi Hà Bắc thị sát công trình trị thủy, có cảm hứng làm một bài thơ: Dõi mắt vương kỳ bốn phương phẳng lặng, đất vuông như xe, trời tựa nắp tròn. Mới biết cậy hiểm không bằng cậy đức, Đại Tống ta đã trăm năm thái bình."
Chương Càng nghiền ngẫm ý tứ trong thơ. "Ở đức không ở hiểm" vốn là lời của Ngô Khởi.
Nhưng vào thời Tống, Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận từng thấy Biện Lương bốn phương thông suốt, không có hiểm yếu để phòng thủ, nên tính chuyện dời đô về Lạc Dương.
Khi ấy, Thái Tông hoàng đế Triệu Quang Nghĩa đã phản đối bằng câu nói: "Ở đức không ở hiểm".
Triệu Khuông Dận vì câu nói này mà từ bỏ ý định dời đô.
Bài thơ của Tư Mã Quang chính là nói về chuyện này. Ở kinh thành Biện Kinh nhìn ra bốn phía, đâu đâu cũng là bình nguyên bằng phẳng, đất đai vuông vức như xe, trời cao như nắp đậy. Ý ông là: nay ta mới hiểu thấu câu "ở đức không ở hiểm" của Thái Tông, Đại Tống ta lập quốc trăm năm nay đều nhờ vào đạo lý đó.
Chính trị gia làm thơ đương nhiên không phải tùy tiện, trong đó đều gửi gắm khát vọng cùng ý đồ chính trị.
Khi Tư Mã Quang đi thị sát Hoàng Hà, vừa đúng lúc ông và Vương An Thạch tranh cãi về việc quản lý tài sản ở Duyên Hòa Điện. Sau đó, theo đề nghị của Chương Càng, việc này được đưa ra bàn luận giữa các quan viên từ nhị chế trở lên, kết quả là Tư Mã Quang thất bại.
Ngay cả Quan gia cũng đứng về phía Vương An Thạch.
Bài thơ này của Tư Mã Quang nhắc lại chuyện "ở đức không ở hiểm", cũng chính là muốn nói chế độ tổ tông trăm năm qua vẫn vận hành tốt đẹp, Quan gia và Vương An Thạch hà cớ gì nhất định phải thay đổi?
Trị quốc lấy nhân đức làm trọng, còn những chuyện hiểm yếu hay dân giàu nước mạnh đều chỉ là thuật, chẳng phải đạo.
Bỏ đạo mà cầu thuật, chẳng phải là sai lầm sao?
Chương Việt hướng về phía Tư Mã Quang nói: "Nội chế, nhân đức vốn là thuật của Nho gia, là đạo của tiên vương, nhưng ngoài hai chữ nhân đức ấy ra, còn có gì khác nữa chăng?"
Tư Mã Quang nhìn Chương Việt, hỏi ngược lại: "Nếu nhân đức bị pha tạp những thứ khác, liệu còn là nhân đức nữa hay không?"
Chương Việt tại chỗ lĩnh giáo tài ăn nói của Tư Mã Quang, bèn hỏi lại: "Vậy Nội chế nhìn nhận thế nào về Đổng Tử (Đổng Trọng Thư) và Dương Tử (Dương Hùng)?"
Họ có phải là Nho gia hay không?
Đổng Tử dẫn Pháp gia nhập Nho, Dương Hùng dẫn Đạo gia nhập Nho, còn huyền học thời Ngụy Tấn chính là dẫn Lão Trang nhập Nho.
Ta nghe nói học thuyết của Đề điểm Quảng Nam Tây lộ hình ngục Chu Liêm Khê (Chu Đôn Di) cùng học trò của ông là Trình Chính Thúc (Trình Di) rất chú trọng tánh mạng chi học. Điều này đối với Nho sinh chúng ta trước đây là chuyện không thể tưởng tượng nổi, ta nghĩ ngày sau có người dẫn Phật gia nhập Nho cũng chẳng có gì lạ.
Nhân đức có thể là đạo, cái đó không thể biến, nhưng thuật thì hoàn toàn có thể thay đổi!
Chương Việt nói một hồi, thế nhưng Tư Mã Quang lại không tán đồng cách nói ấy.
Chương Việt cũng không định thuyết phục Tư Mã Quang, bởi đây không phải chuyện một người có thể làm được.
Chương Việt tiếp lời: "Lần này Nội chế đi thị sát Hà Công sở, chủ trương kiến ước chi sách đã được triều đình phê chuẩn, Nội chế có biết ai là người thúc đẩy việc này không?"
Tư Mã Quang từng kiến nghị xây đập chữ Đinh (丁) trên sông, từng bước giảm lưu lượng dòng chảy phía bắc để Hoàng Hà từ từ bồi lấp, đồng thời tăng lưu lượng dòng chảy về phía đông.
Vụ án này chính là do Vương Giới Phủ mạnh mẽ ủng hộ trước mặt ngự tiền.
Tư Mã Quang không ngờ người ủng hộ lại chính là Vương An Thạch.
Tư Mã Quang thầm nghĩ, có lẽ sau khi biết tin mình xin rời kinh nhậm chức ở quận, Vương An Thạch đã dùng cách này để giữ mình lại.
Giới Phủ vốn là người cao ngạo, cho nên mới uyển chuyển đến nhường này.
Nghĩ đến đây, đáy lòng Tư Mã Quang dâng lên chút vui mừng: "Ta sở dĩ xin rời kinh, chính là muốn giữ trọn tình giao hảo mấy chục năm qua với Giới Phủ, chứ chẳng vì lý do nào khác!"
Chương Việt nghe ra Tư Mã Quang cũng có ý muốn giảng hòa với Vương An Thạch, nhân lúc hai người chưa thực sự xé rách mặt, Tư Mã Quang muốn chủ động lùi một bước để sau này gặp lại vẫn còn tình nghĩa.
Chương Việt cảm thấy đáng tiếc, người thực sự không cho Tư Mã Quang đi không phải Vương An Thạch, mà chính là Quan gia! Đây mới là mục đích thực sự trong chuyến đi này của y.
Chương Việt đáp: "Chẳng những là Nội chế, mà ngay cả khi Quan gia nhắc đến Nội chế, cũng từng nói rằng năm xưa khi Túc Ám tại triều, Hoài Nam Vương vốn không dám mưu phản."
Tư Mã Quang hỏi: "Hiện giờ trong triều, ai là Hoài Nam Vương?"
Câu nói này của Tư Mã Quang hàm ý rất rộng, có thể là Hàn Kỳ, cũng có thể là Vương An Thạch, thậm chí là bất cứ kẻ nào khác.
Chương Việt lúc này liền buông lời tán tụng: "Nếu không có Nội chế tại triều, chẳng biết thiên hạ sẽ có bao nhiêu kẻ muốn làm Hoài Nam Vương."
Lời Chương Việt nói không hề khoa trương. Quan gia tự mình chấp chính chưa đầy hai năm, trong tình cảnh các đại thần như Hàn Kỳ đều đã rời đi, vị trí của ngài vẫn chưa thực sự vững vàng, những nhân sự cốt cán thực thụ cũng chưa được bồi dưỡng. Với uy vọng của Tư Mã Quang tại triều đình lúc này, ông hoàn toàn có thể đóng vai trò như một trụ cột vững chắc.
Thế nhưng Tư Mã Quang lại đáp: "Ta thấy chẳng lẽ đây lại là kế sách 'dị luận tương giảo' (lấy các ý kiến trái chiều để kiềm chế lẫn nhau) hay sao?"
Chương Việt trong lòng rúng động. Tư Mã Quang là bậc thông tuệ, ông thừa hiểu Quan gia không có ý định dùng chính sách của mình, vậy tại sao lại phải giữ ông ở lại?
Tư Mã Quang suy đoán rằng, việc giữ mình lại triều đình có lẽ là để kiềm chế Vương An Thạch – người sắp được trọng dụng làm Tham tri chính sự.
Đây vốn là kế sách "dị luận tương giảo" đã được thực thi từ thời Tống Chân Tông đến nay.
Kỳ thực, việc Vương An Thạch muốn thực thi biến pháp là chuyện chưa từng có tiền lệ trong triều đại này, ví như việc dò đá qua sông cũng chẳng quá lời. Thiên hạ ngoại trừ Vương An Thạch, sợ rằng chẳng ai, kể cả Quan gia, có thể nắm chắc phần thắng trong cuộc biến pháp này.
Phải chăng Quan gia muốn dùng Tư Mã Quang như một quân cờ để kiềm chế đối phương?
Suy đoán này cũng hoàn toàn có khả năng.
Tư Mã Quang thực tâm cũng chẳng muốn làm kẻ khó ưa. Ông biết mình không được Quan gia trọng dụng, muốn lui bước sớm, không trêu chọc được thì tránh đi chẳng được sao? Tư Mã Quang đã ba lần dâng sớ xin rời kinh thành, muốn đến địa phương nhậm chức, như vậy chẳng lẽ không được?
Thế nhưng, Quan gia – người đang nóng lòng muốn dùng Vương An Thạch để biến pháp – lại bằng mọi giá sai Chương Việt đến giữ Tư Mã Quang ở lại.
Chương Việt thầm nghĩ, nếu mình cứ khăng khăng như vậy, chẳng phải là đắc tội với Quan gia hay sao?
Chương Việt lập tức nói: "Nội chế là bậc nguyên lão định sách, trong cuộc Bộc nghị lại từng đề xướng chuyện Hoàng khảo, có công bình định. Thuở trước tại Gián viện, ngài là vị quan dám nói dám làm, từ hoàng thân quốc thích cho đến đại quan nơi biên cương, Nội chế đều thẳng thắn không kiêng dè, dám phê bình tất cả."
"Hiện nay quốc sách chưa định, chính là lúc cần đến học thức cùng tài hoa của Nội chế. Quan trọng nhất là Nội chế không kết bè phái, làm quan thanh liêm, lại luận về hai chữ 'bướng bỉnh', thì thiên hạ này ngoài Vương Giới Phủ ra, không ai có thể sánh bằng Nội chế."
Tư Mã Quang nhìn Chương Việt một cái rồi nói: "Đãi chế thật sự hiểu rõ lão phu đến thế sao?"
Tư Mã Quang liếc nhìn Chương Việt, chậm rãi nói: "Đãi chế thật sự hiểu rõ lão phu sao?"
Chương Việt đáp: "Hạ quan không dám tự nhận là hiểu rõ, nhưng hạ quan biết dù là Tiên đế hay Kim thượng đều hiểu rõ nội chế chính là cột trụ của quốc gia, triều đình hiện nay thực sự không thể thiếu người."
Rốt cuộc lý do khiến Quan gia luyến tiếc không muốn để Tư Mã Quang rời đi là gì?
Hoàng đế nói năng rất mơ hồ, mà những đạo lý có thể nói ra được, thường thường lại chẳng phải là đạo lý thực sự.
Cuối cùng, Chương Việt khẩn cầu: "Mong nội chế vì xã tắc mà ở lại."
Tư Mã Quang nhìn Chương Việt một cái, cuối cùng chậm rãi gật đầu.
Ông nhìn lên giếng trời từ trong phòng, nơi những cánh chim đang dừng đậu. Hiện giờ ông lại bị vây hãm tại Biện Kinh, muốn đi mà chẳng thể đi được.
Chương Việt thấy Tư Mã Quang đã đồng ý, trong lòng cũng trút được gánh nặng, có thể trở về bẩm báo kết quả với Hoàng đế.
Tháng hai năm Hi Ninh thứ hai, Vương An Thạch được bái làm Tham tri chính sự.
Vương An Thạch vừa nhậm chức đã tiến hành cải cách mạnh mẽ.
Cùng tháng đó, Vương An Thạch xin thiết lập "Chế trí tam tư điều lệ tư", quyền hạn đặt trên cả Tam tư.
Cái gọi là Tam tư điều lệ tư này vốn dĩ là Quan gia chuẩn bị cho Tư Mã Quang. Ngay từ khi mới lên ngôi, ngài đã tính để Tư Mã Quang thiết lập một cơ quan chuyên trách việc quốc dụng. Nay lại lấy danh nghĩa quản lý tài sản mà giao cho Vương An Thạch sử dụng.
Sau khi Vương An Thạch tổng lĩnh công việc, để sắp xếp nhân sự cho Tam tư điều lệ tư, vị quan viên đầu tiên mà ông tiến cử với Quan gia chính là Chương Việt.