Tư Mã Quang lưu lại Chương Càng ở trang viện một đêm.
Tư Mã Quang hiện giờ cũng là người nhàn tản, việc lâm triều đã được Quan gia ân chuẩn miễn trừ, nếu không thì làm sao có được sự an nhàn như các vị kinh triều quan viên khác.
Sáng sớm, làn khói bếp lững lờ bay lên từ trang viện, tá điền ăn cơm sáng xong đều xuống đồng làm việc. Bởi vì Chương Càng là quan viên, trang viện không cần nộp thuế, tá điền đều là người do Chương gia thuê mướn, quan phủ cũng không bắt họ đi lao dịch, cho nên đối với tá điền mà nói, cuộc sống như vậy thật quá đỗi an nhàn, không chút quấy nhiễu.
Đối với tá điền, Chương Càng và Mười Bảy Nương đều là chủ nhân nhân từ, không giống những kẻ ác chủ chuyên đánh chửi, bóc lột khiến người làm sống không bằng chết, vì vậy khi làm việc dưới ruộng, trên mặt tá điền luôn tràn đầy vẻ vui sướng.
Nơi đây chính là cuộc sống điền viên thôn dã chân thực, sống ở chốn này mới có thể cảm nhận được chân nghĩa trong lời Đào Uyên Minh.
Chưa nói đến chuyện không biết Ngụy Tấn, huống chi là Hán, nhưng chỉ cần không phải thời thế thay đổi, binh lửa liên miên, hoặc gặp phải năm mất mùa đói kém, Chương Càng dường như có thể ẩn cư trong trang viện này cả đời, cho đến tận cuối đời.
Tư Mã Quang ở lại một đêm, cũng không vội rời đi, mà là lần thứ ba khuyên bảo Chương Càng cùng ông đến Biện Kinh tu thư.
Tư Mã Quang nói rằng ông đã thỉnh được Lưu Thứ và Lưu Phân cùng hiệp trợ. Lưu Thứ là sử học danh gia đương thời, đặc biệt tinh thông về Ngũ Đại sử. Còn Lưu Phân là em trai của Lưu Sưởng, tài học sánh ngang huynh trưởng, đặc biệt tinh thông Hán sử.
Hai người này đều là danh thần Quán các, bất luận văn chương hay sử học đều là bậc quan trọng đương thời. Cùng hai người này tu thư, cũng không tính là ủy khuất Chương Càng.
Tư Mã Quang còn hứa hẹn với Chương Càng, chỉ cần gia nhập thư cục của ông, Chương Càng có thể làm phó thủ, trù tính chung việc thư cục, đồng thời bản quan còn được thăng một cấp.
Lời mời lần thứ ba của Tư Mã Quang thực sự khiến Chương Càng cảm nhận được thành ý của ông.
Tuy nhiên, Chương Càng vẫn từ chối, ngược lại còn tiến cử hai người bạn tốt là Phạm Tổ Vũ và Quách Lâm vào thư cục. Phạm Tổ Vũ cùng Chương Càng học chung nhiều năm, Chương Càng biết rõ hắn có tạo nghệ đặc biệt với Đường sử; còn Quách Lâm thì hiếu học không biết mỏi mệt, hiện giờ vợ con đều ở Biện Kinh, cũng có thể thông qua việc tu thư mà tìm một con đường tiến thân.
Tư Mã Quang nghe Chương Càng nói vậy, tỏ ý nguyện ý xem xét hai người này.
Dù vậy, thấy Chương Càng lại từ chối, Tư Mã Quang vẫn có chút thất vọng. Nhưng "sự bất quá tam", ông cảm thấy mình đã tận lực, không muốn cưỡng cầu thêm nữa.
Ăn qua cơm trưa, Tư Mã Quang lại dùng thêm một bát mì nước do Mười Bảy Nương nấu, rồi quyết định rời đi ngay.
Lúc lâm hành, Tư Mã Quang nói với Chương Càng: "Độ Chi, ngươi ta tương giao một hồi, ta có vài lời từ đáy lòng muốn nói với ngươi."
"Xin Tư Mã công chỉ giáo."
Tư Mã Quang nói: "Lời của thánh nhân đều nằm ở hai chữ "nhân tình". Từ thời Nghiêu Thuấn trị quốc, tất cả đều lấy nhân tình làm gốc, không lấy việc lập dị làm cao, không đi ngược lại nhân tình mà làm việc."
"Chúng ta không chỉ nghiên cứu học vấn nằm ở nhân tình, mà thi hành chính sách cũng phải nằm ở hai chữ nhân tình. Chính sự xuất phát từ nhân tình, thì mọi việc đều có thể minh bạch dễ hiểu, đó cũng là hướng đi của lòng dân."
Chương Càng nghe xong im lặng một lát, hắn biết mục đích chuyến đi này của Tư Mã Quang.
Tư Mã Quang tiếp lời: "Giống như chuyện uống rượu, đã phí lương thực, uống nhiều lại có hại cho thân thể. Ngày xưa Thương Trụ Vương vì rượu mà mất nước, Chu Công từng ban "Tửu cáo", khuyên không nên uống rượu, chỉ khi có tế lễ mới uống, để răn đe việc mê rượu."
"Cho nên lão phu không uống rượu, cũng là thừa hành giáo huấn của thánh nhân, nhưng người khác uống rượu, lão phu lại chưa bao giờ khuyên ngăn. Bởi vì người không uống rượu thì sao có thể khuyên người thích rượu chớ có mê rượu được?"
Chương Càng đáp: "Cố tình ví như người thích rượu ngon, đó chính là nhân tình. Người không uống rượu mà khuyên người khác kiêng rượu, chính là bất cận nhân tình."
Việc Tư Mã Quang - một người không uống rượu - thân hành thuyết pháp, hiệu quả hơn bất kỳ lý lẽ nào.
Tư Mã Quang gật đầu nói: "Đúng vậy. Ngươi lại xem người làm bếp, từ xưa đến nay, phàm là người làm bếp nào mà không vụng trộm ăn vụng?"
"Nhưng chủ nhà có việc cấm, có việc không cấm. Nếu người làm bếp không được ăn vụng chút thức ăn, thì làm sao có thể tận tâm với chủ nhà? Nếu chủ nhà nghiêm cấm đầu bếp ăn vụng, thì sẽ ra sao?"
"Thụ giáo!" Chương Càng đáp.
Tư Mã Quang nói: "Đương nhiên không uống rượu vẫn tốt hơn uống rượu, người làm bếp không ăn vụng vẫn tốt hơn kẻ ăn vụng, nhưng chúng ta có thể dùng đạo đức để răn dạy, chứ không thể dùng hình pháp để ngăn cấm."
"Lúc mới làm quan, lão phu cũng có tâm muốn loại bỏ những tệ nạn kéo dài lâu ngày, nhưng làm quan dần dà mới biết, ngay cả trong những tệ nạn đó cũng có chỗ hợp với nhân tình. Nếu không biết duyên cớ mà đột ngột cắt bỏ, sẽ khiến thiên hạ đại loạn."
Nếu nói chính kiến của Tư Mã Quang là gần với nhân tình, thì Vương An Thạch lại là bất cận nhân tình. Khó trách phái bảo thủ không phải tự nhiên mà có, phần lớn đều là hậu thiên, thậm chí những người thuộc phái bảo thủ ngoan cố nhất, từng có lúc cũng là một thành viên của phái cải cách.
Tư Mã Quang từng cũng là một thanh niên ngay thẳng, hiện giờ...
Nhưng lần này ông đích thân tới tìm mình, muốn mình trở thành một thành viên trong thư cục của ông, cũng là vì lo lắng cho mình sau này sẽ trở thành người phản đối, trở thành đối thủ của ông.
Chương Càng tuy không tán đồng với quan điểm của Tư Mã Quang, nhưng cũng cảm thấy những lời ông nói đều có lý lẽ riêng, hơn nữa logic trước sau rất nhất quán với bản thân ông. Huống chi, dù hiện giờ Tư Mã Quang đang bị gạt ra ngoài lề chính trị, song danh vọng và địa vị của ông trong triều vẫn vượt xa Chương Càng. Việc một bậc tiền bối hạ mình lặn lội đường xa đến đây, lại còn ba lần khuyên nhủ mình gia nhập thư cục, đã đủ thấy Tư Mã Quang coi trọng Chương Càng đến nhường nào.
Nếu lúc này Chương Càng lại tranh luận đúng sai về quan điểm với Tư Mã Quang, thì quả thực quá mức "bất cận nhân tình". Làm người không chỉ cần phân định đúng sai, mà còn phải thấu hiểu nhân tâm, biết được đạo lý này thì con đường nhân sinh mới có thể đi được thuận lợi hơn nhiều.
Vì vậy, Chương Càng khom người hành lễ với Tư Mã Quang, cung kính nói: "Đa tạ Tư Mã công đã ban lời vàng ngọc, tại hạ thật sự được lợi không ít!"
Tư Mã Quang gật đầu, sau đó dưới ánh mắt tiễn đưa của Chương Càng, ông bước lên xe ngựa rời khỏi trang viên.
Giữa tiết xuân tươi đẹp, tại vùng ngoại ô thành Biện Kinh, một nam tử trẻ tuổi tuấn lãng đang thúc ngựa trở về kinh thành. Khi nhìn thấy bên lề đường có một đôi vợ chồng trung niên cùng hơn mười gia nhân, nam tử trẻ tuổi này vội vàng nhảy xuống ngựa, hướng về phía đối phương mà hành lễ.
"Cha, nương! Hài nhi bất hiếu."
"Đôn ca nhi!" Đôi vợ chồng trung niên không kìm được lệ nóng doanh tròng.
Đôi vợ chồng trung niên này chính là Chương Du và Dương thị, còn nam tử trẻ tuổi kia là Chương Đôn. Chương Đôn trước đó nhậm chức Hùng Võ quân Tiết độ Thôi quan, nay mãn nhiệm vừa vặn trở về kinh.
Nam tử trẻ tuổi không chịu đứng dậy, nói: "Từ xưa đến nay, chỉ có con cái đón cha mẹ, nào có chuyện cha mẹ phải ra đón con cái."
Chương Du và Dương thị đều lau nước mắt.
Sau khi hành lễ xong, Chương Đôn đứng dậy, nói với một nam tử trẻ tuổi đứng bên cạnh: "Khải ca nhi."
Nam tử trẻ tuổi này tên là Chương Khải, là em trai của Chương Đôn, nhưng không phải do Dương thị sinh ra.
Chương Khải cười nói: "Tốt, tốt quá, cả nhà đều đang ngóng trông huynh, nếu không thì ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào đệ."
Chương Du thấy Chương Khải nói năng như vậy, giận sôi máu mắng: "Đồ không nên thân này, nếu con có được một phần tranh đua của Đôn ca nhi, ta đã không phải ngày đêm lo lắng cho con."
Dương thị liếc Chương Khải một cái, không hề có ý định nói đỡ cho hắn.
Chương Du bảo Chương Đôn: "Con trở về thay ta quản giáo nó cho tốt."
Chương Đôn đáp lời, rồi nói với Chương Khải: "Lần này nhậm chức trở về, ta có mua không ít đồ, lát nữa sẽ tặng đệ hai con ngựa tốt của Tây Hạ cùng một thanh bảo kiếm!"
Chương Khải đại hỉ: "Đôn ca nhi thật tốt với đệ quá, đệ xin đa tạ huynh."
Chương Du trong lòng vui mừng, nhưng ngoài mặt lại nhíu mày nói: "Ta đã bảo con đừng chiều hư nó, kẻo nó lại mê muội mất cả ý chí, vậy mà con còn mua những thứ quý giá như thế tặng nó."
Chương Đôn nói: "Cha nói phải, nhưng việc đọc sách cứ từ từ dạy bảo cũng chưa muộn. Con nghĩ để Khải ca nhi tâm tình thoải mái, tự khắc nó sẽ dụng công thôi."
Chương Khải liên tục nói: "Cha xem, Đôn ca nhi hiểu đệ nhất."
Chương Du thở dài bảo Chương Khải: "Đừng lấy những thứ này ra khoe khoang trước mặt bạn học."
Dương thị đứng nghe bên cạnh, sắc mặt cũng dần giãn ra, ánh mắt nhìn Chương Khải không còn vẻ khinh thường như trước nữa.
Chương Đôn trở về kinh theo lẽ thường phải ở lại Kỳ tập viện, nhưng từ khi tân quân đăng cơ, việc ước thúc quan viên phía dưới không còn nghiêm ngặt, nên khi chấp hành quy củ cũng thường nhắm một mắt mở một mắt. Thế là cả nhà cùng trở về phủ. Khi đến phủ, vợ của Chương Đôn là Trương thị đã dẫn theo các con ra đón, sau đó Chương phủ mở tiệc tối để đón gió tẩy trần cho Chương Đôn.
Chương Du nói: "Con đã về kinh, nên đi lại thăm hỏi các vị lão sư và bạn cũ nhiều hơn."
Chương Đôn là người đứng thứ năm trong kỳ thi Tiến sĩ năm Gia Hữu thứ tư, theo lý mà nói, sau hai nhiệm kỳ bên ngoài thì có thể đảm nhận chức vụ trong kinh, đồng thời thi vào Quán chức.
Chương Du nói tiếp: "Âu Dương chấp chính luôn có giao tình tốt với ta, trước đây ta đã đến phủ ông ấy vài lần, ông ấy đã nửa đồng ý đề cử con thi Quán chức. Con hãy tự mình đến phủ ông ấy một chuyến, việc này chắc chắn sẽ thành."
Nghe Chương Du nói vậy, Chương Đôn cũng hiểu rằng cái gọi là "giao tình tốt" trong miệng cha mình, e rằng cũng chỉ có hạn.
Chương Du thấy Chương Đôn không nói lời nào, trong lòng biết rằng đứa con trai này của mình đôi khi có kiến thức sâu rộng hơn cả bản thân ông. Thế là ông hỏi: "Cha sắp xếp như vậy, con có vừa lòng không?"
Chương Đôn đáp: "Cha, con nghe nói gần đây vì chuyện Bộc nghị, trong triều đang ồn ào huyên náo. Âu Dương chấp chính là người chủ trương việc Bộc nghị, đã vấp phải sự chỉ trích của cả triều đình. Nếu ông ấy tiến cử con thi Quán chức, sợ rằng người khác sẽ cho rằng con ủng hộ phe Bộc nghị, sẽ gây bất lợi cho con đường làm quan của con sau này."
Chương Du nói: "Những lời đàm tiếu trong triều đó con chớ có bận tâm, đợi chúng ta thi Quán xong rồi, còn ai nhớ đến chuyện đó nữa."
Dương thị xót con, lên tiếng: "Lão gia, thiếp thấy Đôn ca nhi nói có lý. Âu Dương chấp chính ở trong triều nhiều năm, đắc tội với quá nhiều người. Trước đây ông ấy còn vì chuyện thận trọng tuyển chọn Quán chức mà buộc tội ba vị quan viên vừa đỗ Quán thí, để ông ấy tiến cử Đôn ca nhi đi thi e là không hay lắm. Ông xem thử còn tìm được người nào khác không?"
Chương Du thở dài: "Còn có thể tìm ai nữa? Ngoài Âu Dương chấp chính ra, ta không nghĩ ra trong triều còn ai sẽ giúp đỡ Chương gia chúng ta."
Chương Du dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chẳng phải huynh có giao hảo với Tô Tử Chiêm sao? Chi bằng thỉnh hắn ra mặt cầu xin Chiêu Văn tướng công một tiếng! Hắn vốn đỗ đạt hạng ba trong kỳ quán thí, nghe nói ngay cả Quan gia cũng rất coi trọng hắn."
Dương thị nghe vậy ho nhẹ một tiếng rồi đáp: "Việc này sao tiện phiền hà người ngoài, để sau hãy tính."
Sau bữa cơm, Dương thị tìm gặp riêng Chương Đôn, hai người xa cách nhiều năm nên có biết bao lời muốn nói. Dương thị coi Chương Đôn như con ruột, mà Chương Đôn cũng luôn hiếu thuận với bà như mẫu thân.
Qua nửa ngày, Dương thị lên tiếng: "Chuyện quán chức là đại sự, nếu Tô Tử Chiêm giúp được thì tốt nhất, bằng không, con có cân nhắc đến thân đệ đệ của mình hay không?"
Ba chữ "thân đệ đệ" được Dương thị nhấn mạnh từng chữ.
"Nó cùng Xu mật sứ Văn Ngạn Bác, Tam tư sứ Hàn Kế giao tình cực tốt, hai vị này trong triều đều có thanh danh, lại không tham gia vào việc bộc nghị lần này..."
Chương Đôn nghe xong lời Dương thị liền nói: "Nương, việc này con tự có chủ trương. Nhưng đối với Việt ca nhi, chưa nói đến việc nó còn hận con hay không... dù cho không có, con cũng không muốn quấy rầy nó. Đạo lý làm anh mà phải cầu cạnh đệ đệ, trong thiên hạ này nào có chuyện đó."