Đạo lý làm cho nước giàu binh mạnh, là điều mà Quan gia luôn canh cánh trong lòng, chưa từng quên lãng.
Kể từ sau khi huynh đệ ở danh sơn quy hàng, Quan gia càng thêm kiên định quyết tâm.
Biện Kinh lại đổ mưa to.
Các quan viên không hẹn mà cùng nhớ tới trận mưa lớn vào năm Trị Bình thứ hai, Khai Phong phủ cùng Đô Thủy Giám đều điều động nhân mã, đi khắp nơi kiểm tra, tu bổ những chỗ hư hại.
Thế nhưng đối với triều đình mà nói, cùng với tiếng sấm rền vang và ánh chớp rạch ngang bầu trời trong cơn mưa lớn, chính là điềm báo cho một cuộc biến cách sắp sửa triển khai.
Bởi lẽ Quan gia đã vượt quyền Trung thư, Xu Mật Viện để trực tiếp chỉ huy chiến cuộc Tây Hạ. Vì muốn Chủng Ngạc bất ngờ đánh chiếm Tuy Châu, Quan gia đã xuất ra 60 vạn tiền để làm chuyện lạ đời.
Tư Mã Quang dâng tấu rằng tiền lệ này vừa mở, chiến sự giữa triều đình và Tây Hạ sẽ không bao giờ dứt.
Quả nhiên đúng như lời Tư Mã Quang, sau khi Chủng Ngạc đánh chiếm Tuy Châu, người Tây Hạ nhanh chóng trả đũa. Lý Lượng Tộ lập mưu dụ dỗ rồi sát hại Dương Định, người đang giữ chức Tri Bảo An quân của triều Tống.
Dương Định từng làm sứ thần triều đình đi đàm phán với Tây Hạ, ước định với Lý Lượng Tộ về việc trả lại những hộ dân bị cướp bóc sang Tây Hạ. Lý Lượng Tộ còn bắt Dương Định dâng lên hoàng đế đao kiếm cùng vàng bạc. Sau khi hồi triều, Dương Định chỉ dâng đao kiếm cho hoàng đế, tuyệt nhiên không thấy vàng bạc đâu.
Dương Định từng nói có thể dùng kế ám sát Lý Lượng Tộ, hoàng đế nghe vậy đại hỉ nên mới giao cho hắn chức Tri Bảo An quân. Kết quả, sự kiện bất ngờ đánh chiếm Tuy Châu xảy ra, Lý Lượng Tộ cho rằng triều Tống không có thành ý nghị hòa, liền lấy danh nghĩa hội nghị triệu Dương Định đến rồi ra tay sát hại.
Quan gia nghe tin vô cùng giận dữ, muốn hưng binh trả thù, nhưng bị Thiệu Kháng cùng các đại thần phản đối. Các vị đại thần cho rằng thiên hạ tài lực thiếu thốn, không nên khinh suất gây chiến, khẩn cầu triều đình đối với tứ phương nên lấy chiêu an làm trọng.
Quan gia bất đắc dĩ phải đình chỉ kế hoạch dụng binh với Tây Hạ, đồng thời hạ chiếu cầu quan viên nói thẳng. Trước đây, sau khi nước lũ nhấn chìm thành Khai Phong, Anh Tông hoàng đế cũng từng hạ chỉ cầu nói thẳng một lần.
Nay Quan gia hạ chiếu cầu nói thẳng, là muốn cho quan viên thiên hạ, dù chỉ là một tiểu quan không xếp hạng cũng có thể dâng sớ lên hoàng đế. Hơn nữa, người nói không cần kiêng dè, muốn nói gì cũng được, dù có chỉ thẳng vào tệ nạn triều đình mà mắng nhiếc cũng không sao.
Chiếu thư này đã là lần thứ ba Quan gia hạ chiếu cầu nói thẳng kể từ khi đăng cơ hơn nửa năm nay. Tân lang quan muốn nhập động phòng cũng chưa từng thấy ai vội vàng đến thế, nhưng thiên hạ đều biết Quan gia đang cấp bách đến mức nào.
Ngoài việc hạ chiếu, Quan gia đồng thời thực hành "Chuyển đối chi chế". Cái gọi là Chuyển đối chi chế chính là trừ các quan viên đãi chế ra, bất cứ triều quan nào cũng có thể vào cung diện kiến, tấu đối trực tiếp với Quan gia.
Ngài còn hạ triệu cầu mỗi người trong số cận thần phải tiến cử một người tài.
Lại hạ chiếu yêu cầu cận thần mỗi người tiến cử một người.
Việc Quan gia nóng lòng như thế, quả thực khiến Tư Mã Quang cùng các vị đại thần lo lắng không thôi, nhưng cũng làm không ít quan viên nhìn thấy một con đường tiến thân.
Ngày này, kinh sư gặp phải động đất.
Toàn bộ cung điện trong hoàng cung lung lay sắp đổ, hai cung Thái hậu đều đã chịu kinh hách.
Mấy ngày sau, Quan gia triệu trọng thần vào điện nghị sự.
Quan gia hỏi Từng Công Lượng rằng: "Việc động đất này, phải chăng trời cao muốn trẫm cảnh giác điều gì?"
Từng Công Lượng tấu rằng: "Bệ hạ, thần đọc "Cam Thạch Tinh Kinh", trong đó có viết: Thiên nứt hoặc địa chấn, là do âm khí có thừa, dương khí không đủ. Địa chấn là âm khí có thừa, thiên nứt là dương khí không đủ."
"Trận động đất này chắc là do âm khí có thừa mà ra."
Chương Việt ở bên nghe xong không khỏi bái phục, Từng Công Lượng này cũng quá biết cách ăn nói.
Quan gia hướng Từng Công Lượng hỏi: "Vậy thế nào là âm?"
Từng Công Lượng đáp: "Thần là âm của quân, tử là âm của phụ, phụ là âm của phu, di địch là âm của Trung Quốc, bệ hạ đều nên đề phòng."
Quan gia nghe xong suy tư nửa ngày, sau đó nói: "Không tồi, di địch chính là âm của Trung Quốc."
Chúng đại thần nhìn nhau, Từng Công Lượng đưa ra một câu trả lời rất mơ hồ, không ngờ Quan gia lại có thể suy diễn ra như vậy, khả năng tự bổ sung ý tưởng này thật đáng kinh ngạc.
Tuy nhiên, Chương Việt nghĩ lại cũng thấy không sai, so với Hán, Đường hay bất kỳ chính quyền cường thịnh nào trong lịch sử, việc chuyển giao hoàng quyền qua các đời quân vương triều Tống đều vô cùng vững vàng và suôn sẻ.
Đại thần, hoàng tử, Hoàng hậu, Thái hậu – những thế lực từng đe dọa hoàng quyền trong lịch sử – giờ đây đều nằm trong phạm vi có thể khống chế.
Thế nhưng đối với các mối đe dọa từ bên ngoài, vẫn chưa có biện pháp nào thật sự thỏa đáng.
Đúng lúc này, một giọng nói lạnh lẽo vang lên: "Bệ hạ, hiện giờ trong hàng đại thần có kẻ tiểu nhân, tiểu nhân kết bè kết đảng, đây chính là lời cảnh báo mà trận động đất gửi đến bệ hạ."
Người nói chuyện chính là Ngô Khuê.
Chương Việt thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, cái gì mà đảng tiểu nhân, lại là trò "quân tử đảng", "tiểu nhân đảng" thời Khánh Lịch sao? Cả ngày chỉ biết tranh đấu đảng phái không dứt, hiện tại quốc gia đang gặp vấn đề là ở chỗ này sao?"
Không chỉ Chương Việt, ngay cả Quan gia cũng lộ vẻ không vui.
Ngô Khuê vừa dứt lời, Vương Đào ở bên cạnh liền bước ra tấu rằng: "Thần tán thành, bệ hạ cầu trị sốt ruột, tiến cử người quá nhanh, khiến một số kẻ tiểu nhân dựa vào thánh sủng mà được gần gũi tả hữu, che mắt thánh nghe."
"Bệ hạ nên nghe theo cảnh cáo của trời cao, đem những kẻ tiểu nhân bên cạnh trục xuất khỏi triều đình, lưu đày đến những nơi như Lĩnh Nam, Nhai Sơn để sống hết quãng đời còn lại."
Chương Việt nghe Vương Đào nói mà trong lòng ngược lại thấy bình thản, vì đã quá quen rồi, kẻ này trước mặt thiên tử nói xấu mình cũng chẳng phải lần một lần hai.
Sau khi Ngô Khuê và Vương Đào lần lượt dứt lời, chắc chắn không thể thiếu sự góp mặt của đại diện phe cánh là Tư Mã Quang.
Tư Mã Quang đương nhiên ủng hộ ý kiến của Ngô Khuê và Vương Đào, ông tâu rằng: "Bệ hạ, vài ngày trước, Phú Trịnh công dâng sớ nói rằng, quân vương vốn không có chức sự gì khác, chỉ cốt ở việc phân rõ quân tử và tiểu nhân mà thôi."
"Triều đình có biết bao quan viên, biết bao chức vị, bệ hạ há có thể tự mình an bài, biện bạch từng người... Hiện nay bệ hạ muốn tìm đạo nước giàu binh mạnh, hạ chiếu cầu ngôn, mở đường cho dân nói, quả là có phong thái của minh quân. Thế nhưng, khi thu nạp ý kiến từ đủ loại quan lại, lời hay ý đẹp thì nhiều, mà trong đó đâu là lời ngay thẳng, đâu là kẻ rắp tâm hại người, thật khó lòng phân biệt."
"Có những gian kế trông tựa mưu lược đường đường chính chính, có những kẻ đại gian đại ác lại cố tình mang bộ dạng trung thần, cúi xin bệ hạ hãy cẩn trọng phân biệt."
Nghe xong lời góp ý của ba vị quan viên, Quan gia rốt cuộc không nén nổi mà lên tiếng: "Các khanh gia, chẳng lẽ việc cấp bách hiện nay lại là phân rõ quân tử, tiểu nhân sao?"
"Tiên đế có thể minh biện quân tử tiểu nhân, nhưng trẫm từ khi đăng cơ đã thấy quốc khố thiếu hụt trầm trọng, việc làm cho đất nước giàu mạnh phải thực hiện ngay sớm tối. Để tiết kiệm, trẫm đã giảm chi phí mai táng tiên đế cùng tiền thưởng cho quan lại, cấm quân sau khi đăng cơ xuống chỉ còn một phần ba so với thời tiên đế."
"Nhưng dù vậy, quốc khố vẫn hư không, triều đình làm việc nơi nơi đều khó khăn. Một cái Tuy Châu không dám thu phục đã đành, nay sứ thần triều đình bị giết mà còn muốn trẫm phải nén giận sao?"
Tư Mã Quang cùng các quan viên lui sang một bên.
Lúc này, Hàn lâm học sĩ thừa chỉ Trương Phương Bình bước ra tâu rằng: "Bệ hạ, thần từng đảm nhiệm Tam tư sứ, chuyên lo việc tài chính quốc gia. Thần cho rằng, quốc gia muốn ổn định và hòa bình lâu dài, điều quan trọng nhất không nằm ở nhân đức, mà nằm ở chữ "tài". Chỉ cần quốc khố đầy đủ, triều đình và quan lại mới có lòng tin, man di cũng không dám xem thường Trung Quốc."
Ánh mắt Quan gia sáng lên, lời của Trương Phương Bình nói rất đúng.
Trương Phương Bình vốn là đại thần giỏi về tiết kiệm. Trong việc lo liệu tang sự cho Anh Tông hoàng đế, ông đã khéo léo cắt giảm chỗ này, tiết kiệm chỗ kia, vừa làm được phi thường thể diện, mà chi phí chỉ bằng một phần ba dự toán ban đầu.
Chỉ riêng việc này thôi, Quan gia đã cảm thấy Trương Phương Bình là người có thể trọng dụng.
Quan gia thầm nghĩ, nếu Trương Phương Bình đã có thể dùng, thì mình cần gì phải triệu Vương An Thạch nữa? Ông bèn hỏi: "Vậy Trương khanh có kế sách gì để làm đầy quốc khố?"
Trương Phương Bình đĩnh đạc đáp: "Thần cho rằng cốt ở chỗ tiết lưu. Năm xưa khi mới nhậm chức Tam tư sứ, thần đã khơi thông Biện Hà, chỉnh đốn thủy vận. Đến khi từ nhiệm, đã tích góp được lượng lương thực đủ dùng cho ba năm, cỏ ngựa đủ dùng cho sáu năm..."
"Thần lần thứ hai nhậm chức Tam tư sứ, lương thực trong kinh thành chỉ còn đủ dùng một năm rưỡi, cỏ ngựa chỉ đủ dùng một năm. Thần chỉ mất chưa đầy một năm, kinh thành đã có đủ lương thực dự trữ cho năm năm..."
Trương Phương Bình đang nói về chiến tích của bản thân trong hai lần đảm nhiệm chức Tam tư sứ trước đây.
Chương Việt từng nghe không ít lời đồn về Trương Phương Bình, đối với tài cán của ông cũng có chút hiểu biết.
Trương Phương Bình quả thực là một vị quan tài năng, hơn nữa ông còn là một trong số ít những quan viên quản lý tài chính thời bấy giờ biết coi trọng số liệu.
Thông thường, các quan viên phụ trách quốc kế dân sinh chỉ biết xoay quanh hai mặt tăng thu giảm chi một cách mơ hồ để xử lý.
Trương Phương Bình thì khác, ông kiểm điểm tài chính bằng cách so sánh số liệu thu chi của năm hiện tại với năm trước, không chỉ dừng lại ở đó, ông còn đối chiếu với số liệu thời Thái Tổ, Thái Tông, Chân Tông để đưa ra kết luận chính xác.
Khi giữ chức Tam tư sứ, ông đã minh xác hóa chế độ thống kê của Tam tư, mỗi năm thống kê một lần, cứ ba năm lại công khai phần thu chi dư thừa.
Trương Phương Bình đứng trên triều đình thao thao bất tuyệt về số liệu thu chi của triều đình trong những năm gần đây.
Những dãy số đó khiến mọi người nghe xong đều ngẩn ngơ. Phải biết rằng các triều thần luận về công phu học thuộc lòng thì ai cũng không phục ai, nhưng nói đến việc ghi nhớ những con số không theo quy luật vào trong đầu, thì quả thực không ai làm được.
Nhưng Trương Phương Bình lại làm được.
Tại sao?
Bởi vì Trương Phương Bình có bản lĩnh xem qua là nhớ, trong truyền thuyết là người đọc sách không cần xem lần thứ hai.
Giờ đây, ngay cả Chương Việt cũng phải bội phục sát đất bản lĩnh của Trương Phương Bình, quả không hổ danh là bậc kỳ tài. Không ngờ ngoài Vương An Thạch ra, trong triều còn có một vị quan giỏi như Trương Phương Bình.
Trương Phương Bình nói xong liền đắc ý lui sang một bên.
Buổi điện nghị lần này cũng theo đó mà tan.
Khi Quan gia cùng Chương Việt và người tu Khởi Cư Chú là Thiệu Kháng cùng lui về biệt điện.
Nội thị bẩm báo Tư Mã Quang cầu kiến.
Quan gia liền gặp Tư Mã Quang tại biệt điện.
Tư Mã Quang vào hậu điện tâu với Quan gia: "Bệ hạ, những lời trên điện vừa rồi đều là lời từ đáy lòng của thần. Bệ hạ mới lên ngôi, không thể để lộ hỉ nộ ái ố của bậc quân chủ, yêu thích điều gì, chán ghét điều gì, tuyệt đối không thể để các quan lại biết được."
"Nếu họ biết được, sẽ có kẻ tìm cách đón ý, mưu đồ đầu cơ trục lợi trên con đường làm quan, như vậy quốc gia sẽ sinh ra loạn lạc. Việc của bệ hạ là phải tĩnh lặng như vực sâu, như trời xanh đối đãi với vạn vật, không vì yêu ghét mà thiên vị, coi chúng sinh đều bình đẳng."
"Khi đó, hiền ngu trong hàng quan viên sẽ tự khắc lộ rõ, bệ hạ chỉ cần áp dụng đạo thưởng phạt, thiên hạ tự nhiên sẽ thái bình."
Quan gia nghe Tư Mã Quang nói ra những lời tâm huyết này, trong lòng không khỏi cảm động. Những lời Tư Mã Quang nói trên triều đình lúc trước từng khiến ngài không vui, nhưng giờ đây ngài đã hiểu, đối phương quả thực là bậc hiền thần lo nghĩ cho vận mệnh quốc gia.
Quan gia vô cùng cảm động nói: "Trẫm quả thực không nhìn lầm khanh, lời này trẫm đã ghi lòng tạc dạ. Trẫm dự định bổ nhiệm Trương Phương Bình làm Tham tri chính sự, khanh nghĩ thế nào?"
Tư Mã Quang lập tức đáp: "Trương Phương Bình là kẻ gian tà tham lam, bệ hạ tuyệt đối không thể trọng dụng."
Quan gia vừa nghe vậy liền không vui, nói: "Tại sao trẫm muốn dùng một người mà kẻ dưới lại cứ một mực phản đối? Đây chẳng phải là điều hay ho gì cho triều đình."
Tư Mã Quang kiên trì giữ vững lập trường: "Không, thần cho rằng đây chính là điều tốt cho triều đình. Việc nhìn người vốn dĩ đã khó, ngay cả Nghiêu Thuấn cũng từng gặp khó khăn, huống hồ bệ hạ mới đăng cơ, làm sao có thể dễ dàng phân biệt được kẻ gian? Nếu thần cứ im lặng không nói, thì làm sao bệ hạ biết được?"
Quan gia giận dữ: "Trẫm không phải đứa trẻ ba tuổi, gian tà hay trung thần, trẫm tự có thể phân biệt."
Quan gia và Tư Mã Quang lại một lần nữa tan rã trong không vui.
Sau khi Tư Mã Quang rời đi, Quan gia hầm hầm nhìn về phía Chương Càng hỏi: "Khanh trước đây từng tiến cử Vương An Thạch, nhưng hắn không chịu tới kinh thành. Nay trẫm muốn đổi sang dùng Trương Phương Bình, ngươi thấy người này có dùng được không?"