Tự tay bồi dưỡng nhân tài nhiều năm, cuối cùng lại bị người khác đào mất, cảm giác này quả thực khó mà diễn tả bằng lời.
Đương nhiên, việc này không thể trách Từ Hi. Quan gia đích thân ra tay chiêu mộ thuộc hạ, thần tử nào dám từ chối? Ví như Tả Tông Đường, Lý Hồng Chương, chẳng phải đều xuất thân từ Mạc phủ của Tằng Quốc Phiên đó sao? Về sau công danh sự nghiệp của hai người họ cũng có thể sánh ngang với Tằng Quốc Phiên.
Chuyện này lại khác với Vương Thiều. Khi ấy Chương Việt và Vương An Thạch bất đồng chính kiến, Vương Thiều đầu quân cho Vương An Thạch chính là phản bội. Còn Quan gia là chủ nhân của Chương Việt, đã ăn cơm của người ta, thì không thể nói nhiều lời.
Nhân tài là dòng chảy, Mạc phủ của Chương Việt cũng là nơi đến đi tự do.
Nói đi cũng phải nói lại, Chương Tiết chẳng phải cũng từ Mạc phủ của mình mà ra đó sao? So với một dòng thời không khác trong lịch sử, phải đợi sau trận Hồng Đức Thành mới được triều đình trọng dụng, thì nay được Thiên tử sớm ngày tán thưởng, đó mới là nhân sinh đáng quý.
Một người là Chương Tiết, một người là Từ Hi, trong vô tri vô giác, bản thân mình đã cung cấp cho Quan gia hai vị tướng tài.
Sau đó, Từ Hi lại lần nữa cảm kích ân tiến cử của Chương Việt, Chương Việt chỉ cười cười.
Người tiếp theo sau Từ Hi chính là Thái Biện. Thái Biện đến dưới trướng Chương Việt, tài năng không cần bàn cãi, nhưng quan trọng nhất vẫn là vì hắn là con rể của Vương An Thạch. Nếu không có hắn ở Mạc phủ, Vương An Thạch cũng không thể yên tâm về mình.
Hiện giờ Thái Biện trở về, hai người thuộc về hai trận doanh khác biệt, tương lai là địch hay bạn thật khó đoán định.
Chương Việt nói với Thái Biện: "Lần này công lao của Nguyên Độ, ta sẽ tâu lên triều đình đúng sự thật. Theo ta thấy, tài năng của Nguyên Độ ngày sau chắc chắn tiền đồ như gấm."
Thái Biện cảm khái đáp: "Ơn dạy dỗ của Tướng công trong hai lần ở Mạc phủ, Thái mỗ suốt đời khó quên. Thái mỗ học hỏi được rất nhiều từ Tướng công, được lợi không nhỏ. Tuy không dám tự nhận là học trò, nhưng sau này vẫn coi Tướng công như thầy."
Chương Việt nghe vậy thì mỉm cười.
Thái Biện lại nói: "Tướng công, Thái mỗ có một yêu cầu quá đáng."
Chương Việt thong dong đáp: "Cứ nói đừng ngại."
Thái Biện nói: "Thái mỗ muốn được ngoại phóng, không muốn hồi kinh."
Chương Việt kinh ngạc hỏi: "Vì sao? Ta nghe nói sức khỏe Vương Bàng không tốt, Thừa tướng bên kia đang cần ngươi về hiệp trợ mới phải."
Thái Biện trầm mặc.
Chương Việt quan sát thần sắc Thái Biện, đối phương vốn là người không dễ thổ lộ tâm sự. Chương Việt thầm nghĩ, Vương Bàng sức khỏe yếu, lại không thể dung người, ngày sau người có thể kế thừa chính quyền của Vương An Thạch chỉ có thể là Nguyên Độ. Đương nhiên con đường này không dễ đi... Chẳng lẽ Thái Biện có ý định khác?
Chương Việt hỏi thẳng: "Nguyên Độ là có điều chưa thông suốt với Tân pháp?"
Thái Biện vội đáp: "Tướng công, Gia Nhạc chính là người đứng đầu trong ba đời, chỉ là... học vấn của ta chưa tới, muốn đến nơi khác để học hỏi thêm kinh nghiệm..."
Chương Việt nhìn thần sắc Thái Biện, thấy không giống như là không muốn hồi kinh, thoáng suy tư liền thấu hiểu tâm tư vi diệu của đối phương.
Muốn đi nhưng lại không tiện đi.
Người ta Vương Bàng sức khỏe không tốt, nếu mình vội vàng hồi kinh thì dễ bị mang tiếng, người này tâm tư quả thực rất tinh tế.
Chương Việt như suy tư gì nói: "Đúng vậy, kinh thành hiện giờ là nơi thị phi, ta có thể thay ngươi hỏi Thừa tướng một câu."
Thái Biện vui mừng nói: "Đa tạ Tướng công."
Chương Việt nhìn theo bóng Thái Biện rời đi.
"Trần Mục bái kiến Tướng công!"
Chương Việt thay đổi tâm trạng, nắm tay Trần Mục ngồi xuống đàm đạo.
Trần Mục khác với Từ Hi và Thái Biện. Tuy nói hắn xuất thân từ gia đình hoạn quan, nhưng cũng giống như những quan viên Mân Tịch, đều không có nền tảng vững chắc.
Tổ phụ của Trần Mục là Trần Dây từng đỗ chế cử cùng khoa với Hạ Tủng, nhưng quan hệ hai người lại không tốt. Hai người con trai của Trần Dây là Trần Nói Chi và Trần Động Chi đi thi khoa cử, liền bị Hạ Tủng làm khó dễ. Vốn dĩ Trần Nói Chi có thể đỗ Trạng Nguyên.
Đến đời Trần Mục, hắn là con trai của Trần Động Chi, cha mất sớm, dù từng có giao tình với Âu Dương Tu, Vương An Thạch, nhưng không có mối quan hệ thực sự nào để lại cho hắn. Nói trắng ra là không có chỗ dựa vững chắc.
Hiện giờ Trần Mục tự nhiên biết đường đi nước bước của mình ở đâu, rất nhanh đã thích ứng với thân phận thuộc hạ của Chương Việt.
Là đồng khoa Trạng Nguyên năm Gia Hựu thứ 6, một người là Trạng Nguyên hàn môn, một người là Trạng Nguyên xuất thân danh gia vọng tộc, lại còn là đồng hương, tất nhiên phải bắt tay hợp tác.
Những người đồng khoa giao hảo với Chương Việt có Hoàng Lý, Hàn Trung Ngạn, ngoài ra còn có Lưu Phụng Thế, Vương Quýnh, Tằng Triệu, Vương An Lễ, những người khác thì liên hệ không nhiều.
Một phần vì bản thân là Trạng Nguyên, vốn dĩ "nhạc cao siêu quá ít người hiểu". Phần khác vì sau này quan chức cao, vòng giao tế đều là những đại lão như Vương An Thạch, Ngô Sung, nên ít giao thiệp với người đồng khoa.
Thế nhưng vòng tròn vẫn là vòng tròn, Chương Việt và Trần Mục có rất nhiều đề tài để trò chuyện, như kỳ thi Đình, kỳ Tập, Quỳnh Lâm Yến, đó đều là những khoảnh khắc huy hoàng của cả hai, còn có những người bạn đồng khoa khác.
Người có nhân duyên tốt nhất trong khoa thi năm Gia Hựu thứ 6 chính là Hoàng Lý. Hoàng Lý giảng nghĩa khí, trọng nhân tình, đồng khoa có chuyện gì nhờ vả, việc gì làm được thì làm ngay, không làm được thì tìm Chương Việt. Chương Việt cũng thường giúp đỡ, gặp chuyện phiền toái có thể đứng ra dàn xếp, nhưng nếu gặp người nhờ vả thăng quan tiến chức hoặc làm khó người khác, đôi khi lại cố ý giả vờ như không biết.
Tiếp theo chính là Hàn Trung Ngạn. So với Chương Càng và Hoàng Lí, Hàn Trung Ngạn khéo léo và tinh tế hơn nhiều trong việc đối nhân xử thế. Thế nhưng, nếu ngươi muốn nhờ Hàn Trung Ngạn giúp đỡ, món nợ ân tình này không chỉ phải trả, mà còn phải tính thêm cả "lãi suất". Đồng thời, tính tình Hàn Trung Ngạn cũng khá ngang tàng, người yêu mến thì nhiều, nhưng kẻ chán ghét cũng chẳng ít.
Trừ ba người Chương Càng ra, Trần Mục cũng được coi là người có nhân duyên không tệ.
Trong số những người cùng khóa, Trần Mục là người có ngoại hình nổi bật nhất, chỉ sau Chương Càng. Mà trong số các tiến sĩ gia hữu năm thứ sáu, ngoại trừ Hứa Tương, Chương Thẳng, Bành Nhữ Lệ, thì không còn ai có chức quan cao hơn hắn.
Chương Càng hỏi thẳng: "Hiện giờ ta đã được bái làm Tham chính, nên cất nhắc nhân tài như thế nào đây?"
Chương Càng hỏi Trần Mục về cách chiêu hiền đãi sĩ. Quan viên bình thường đều có phe cánh riêng, huống chi là bậc Tướng công.
Trần Mục suy nghĩ một lát rồi đáp: "Lấy thiên hạ làm lồng, thì tước vị chẳng thể nào trốn thoát. Cũng như năm xưa Canh dùng nhà bếp để lung lạc Y Doãn, Tần Mục Công dùng năm tấm da dê để lung lạc Bách Lý Hề. Chỉ cần gãi đúng chỗ ngứa, ắt sẽ thu phục được người tài."
Chương Càng nghe ra ý tứ của Trần Mục, nhân tài thì không thể giam cầm, mà phải để chính họ cảm thấy mình vẫn được tự do. Kỳ thực, thiên địa cũng là một cái lồng, chỉ cần họ có sở thích, ắt sẽ không thoát khỏi tầm tay.
Chính mình ở trong mạc phủ này chẳng phải cũng như vậy sao?
Nghĩ đến việc Từ Hi và Thái Biện rời đi, có người ra thì mới có người vào.
Chương Càng gật đầu, sau đó nhìn thấy bóng dáng Thái Kinh sau tấm bình phong.
"Gặp qua Tướng công!"
"Nguyên Trường đến đây ngồi đi!" Chương Càng ra hiệu cho Thái Kinh ngồi xuống cạnh mình.
Dù Chương Càng tỏ ý thân cận, Thái Kinh vẫn cụp mi rũ mắt ngồi sang một bên.
Chương Càng mỉm cười hỏi: "Nghe nói Nguyên Trường trước kia nhậm chức ở Kim Lăng, đã gặp Vương Thừa tướng chưa?"
Thái Kinh đáp: "Đệ đệ của ta khi đó là con rể của Thừa tướng, nên ta cũng từng diện kiến một lần."
Chương Càng gật đầu hỏi tiếp: "Gặp rồi? Khi đó thế nào?"
Thái Kinh đắn đo từ ngữ rồi nói: "Kinh chỉ là khúc gỗ mục, không lọt nổi mắt xanh của Vương Thừa tướng."
Chương Càng nghe vậy bật cười. Thái Kinh quả nhiên thẳng thắn, đem chuyện mình muốn đầu quân cho Vương An Thạch nhưng bị cự tuyệt kể lại không chút giấu giếm.
Chương Càng an ủi: "Không sao, năm đó ta cũng từng như vậy."
Dừng một chút, Chương Càng nói tiếp: "Chớp mắt đã bao năm trôi qua, ngươi ở dưới trướng ta cũng lâu rồi, dù là văn chương hay trị sự đều rất xuất sắc!"
"Hiện giờ ngươi tính toán muốn ra ngoài nhậm chức hay ở lại kinh thành, cứ việc nói thẳng, không cần phải băn khoăn điều gì."
Thái Kinh thưa: "Học thức của Kinh còn nông cạn, muốn được đi theo bên cạnh Tướng công để học hỏi thêm một thời gian nữa."
Chương Càng nhìn Thái Kinh, nhớ tới những lời Hoàng Lí đã nói với mình. Nếu cần một người truyền thừa y bát, Thái Kinh hiện giờ chính là lựa chọn tốt nhất.
Thái Kinh mọi phương diện đều xuất chúng, nhưng ưu điểm lớn nhất cũng chính là khuyết điểm lớn nhất của hắn... đó là quá giỏi đón ý nói hùa.
Chính mình thấy hắn ăn mặc quá xa xỉ, hắn vừa nghe xong liền lập tức sửa thành giản dị để lấy lòng mình. Ở một dòng thời gian khác, sau thời Nguyên Hữu, hắn nịnh bợ Tư Mã Quang không được, Chương Đôn hồi triều, hắn lại quay sang xu nịnh. Đến thời Tống Huy Tông, hắn lại chiều theo tính cách thích phô trương, ưa xa hoa của hoàng đế, bắt đầu những ngày tháng "Ngọc Đường ngũ độ tuyên ma" đầy phong cảnh.
Hành động này của Thái Kinh đến cả người anh em ruột là Thái Biện cũng không nhìn nổi.
Thái Kinh giỏi đầu cơ, điểm này không bằng Thái Biện, người luôn kiên trì với tinh thần biến pháp của Vương An Thạch, trước sau như một.
Tuy nhiên, Chương Càng vẫn quyết định đưa Thái Kinh vào danh sách khảo sát của mình.
Hắn dùng người cũng như đua ngựa, trọng tâm vẫn là ở người cầm cương. Phẩm đức của người cầm cương mới là thứ quan trọng nhất.
Còn về phần Tống Huy Tông... có hắn ở đây, người này đừng hòng ngồi lên đế vị.
Ngày kế tiếp, Chương Càng từ biệt Lữ Công Nhu cùng mọi người, nhích người cùng Hoàng Lí trở về kinh.
Liên tiếp mấy chục ngày đi đường không nghỉ, hiện tại, dưới tán dù che lộng lẫy của vị tể chấp trọng thần, Chương Càng đang ngồi nhàn nhã thưởng trà nóng.
Nơi này đã gần đến Hoàng Hà, vừa trải qua đợt lũ lụt, trăm dặm không bóng người, nhưng quan viên địa phương đã sớm sắp xếp người chờ sẵn trên đường để pha trà, nấu canh nóng.
Hoàng Lí, Thái Kinh và những người đi theo Chương Càng vào kinh đều dùng nước nóng lau mặt, gột rửa phong trần dọc đường.
"Tướng công, có người gửi thiếp."
Đi được nửa đường, dọc lối đi đều có người gửi thiếp cầu kiến. Chương Càng hiện là Tướng công, người gửi thiếp cầu kiến là chuyện bình thường. Nhưng ở nơi rừng núi hoang vắng này mà có người gửi thiếp thì thật kỳ lạ. Chương Càng xem qua thiếp, lai lịch người này không nhỏ, họ Hướng tên Kinh, chính là cha của đương kim Hướng Hoàng hậu. Hiện giờ ông ta đang nhậm chức Tri châu Thanh Châu, người đến cầu kiến là con trai ông ta, Hướng Tông Hồi.
"Gặp một lần đi!"
Chương Càng nhìn bóng nắng, trời thu vẫn chưa lên cao, sẽ không làm lỡ lộ trình.
Hướng Tông Hồi vái chào Chương Càng thật sâu, Chương Càng nói: "Là huynh đệ của Hoàng hậu, thất kính quá."
Miệng nói thất kính, nhưng Chương Càng chỉ khách sáo ngoài môi, ngay cả mông cũng không nhấc lên một chút. Nếu đặt ở thời Đường, Hướng Tông Hồi chính là Dương Quốc Trung, quan viên nào chẳng phải cung kính, khép nép. Nhưng ở thời Tống, đây là thời đại "Thiên tử cùng sĩ phu trị thiên hạ".
Ngoại thích ư? Dù ngươi có là quốc cữu thì cũng chẳng nằm trong hàng ngũ quyền thần. Nhưng quốc cữu gia lại tìm đến mảnh đất hoang vu này làm gì?
Hướng Tông trả lời: "Gia phụ hiện đang nhậm chức tại Thanh Châu, nghe tin Chương tướng công được bái làm Tham chính nên vô cùng vui mừng. Song vì cương vị công tác không thể rời đi tùy tiện, nên nhờ ta đến chúc mừng tướng công một tiếng!"
Chương Càng cười nói: "Thì ra là thế, lệnh tôn thật là có tâm."
Hướng Tông đáp: "Gia phụ đối với tướng công vô cùng kính trọng, người thường nói Chương công ngày sau tất sẽ làm nên nghiệp lớn phi thường."
Chương Càng khiêm tốn: "Không dám nhận, năm đó Hướng Văn Giản công vì thiên hạ thái bình mà tận tâm tận lực, sao Chương mỗ có thể so sánh được dù chỉ là một phần vạn."
Nói vài câu, Hướng Tông liền cáo từ, chỉ là những lời khách sáo đơn thuần, quà cáp cũng chẳng mang theo món nào. Có thể thấy gia phong nhà họ Hướng quả thực thanh liêm, giản dị.
Thế nhưng, với một người như Chương Càng, kẻ vốn quen với kiểu "ta có thể không nhận, nhưng ngươi không thể không tặng", thì sự việc lần này khiến hắn cảm thấy thật không quen.
Hướng Tông đến thăm chẳng nói điều gì quan trọng, nhưng Chương Càng lại suy nghĩ rất nhiều.
Hoàng đế vừa sinh hạ Thái tử, nay đã tròn tuổi, xem chừng sức khỏe cũng không tệ...
Cao Thái hậu thiên vị Xương vương Triệu Hạo, chuyện này thiên hạ ai cũng biết. Quốc thích Cao Tuân Dụ nắm giữ trọng binh ở Tây Bắc, lần này Chương Tiết thao thủy đại thắng, nhưng Cao Tuân Dụ đang "dưỡng bệnh" ở Tần Châu lại được Lý Hiến liệt vào hàng công đầu nhờ công bày mưu lập kế. Lý Hiến làm vậy cũng chẳng có gì đáng trách, bởi lẽ trước đây khi Chương Càng lĩnh quân Tây Bắc cũng từng làm như thế.
Tào Thái hậu, Cao Thái hậu đều là con gái của võ thần gả vào hoàng gia, tự nhiên mang theo tài nguyên hậu thuẫn. Nhưng đương kim Hướng Hoàng hậu lại là cháu cố của cựu tể tướng Hướng Mẫn Trung, thân là con gái văn thần, vốn không có căn cơ. Còn hắn, Chương Càng, lại là người duy nhất trong số các tể chấp đương triều từng nắm giữ binh quyền.
Dưới bóng cây thanh la, Chương Càng trầm tư suy nghĩ, chẳng lẽ quan gia triệu mình hồi kinh lúc này còn có ẩn ý sâu xa nào khác?
Đúng lúc đó, Hoàng Lý bước tới hỏi: "Sao thế? Hướng gia có việc cầu cạnh ngươi?"
"Chưa hẳn, đại khái là muốn kết giao lấy lòng thôi."
Hoàng Lý nói: "Ngươi hiện giờ cũng coi như là lãnh tụ của văn thần, Hướng gia cũng xuất thân văn thần, việc họ muốn kết giao với ngươi cũng là lẽ thường tình."
Chương Càng đáp: "Chỉ sợ là có dụng ý khác."
Tranh giành đích vị, dân chúng xem thì thấy thú vị, nhưng với những trọng thần như Chương Càng, họ chỉ muốn tránh càng xa càng tốt, bởi nguy hiểm và lợi ích chẳng bao giờ tương xứng.
Hoàng Lý nói: "Hiện tại ngươi ở vị trí này, có nhiều chuyện muốn tránh cũng không tránh được."
Chương Càng nói đùa: "Thật muốn có một giấc đại mộng, tỉnh lại thấy ngươi và ta vẫn còn ở trong Thái Học xá, không thi đỗ tiến sĩ, cũng chẳng làm quan làm tước gì cả."
Hoàng Lý nghe Chương Càng nói vậy không khỏi khịt mũi coi thường, rồi lại bảo: "Ta đọc sử sách đã biết, đế vương khanh tướng chẳng ai sống được thảnh thơi, phiền não luôn nảy sinh từ chính sự phú quý này. Thế nhưng bảo họ buông bỏ phú quý thì họ lại không thể. Nói họ làm bộ làm tịch, cũng chẳng hẳn là vậy."
Chương Càng đáp: "Ngươi nói vậy là không đúng. Ngày khác ta từ bỏ tướng vị, nhất định sẽ dứt khoát nhanh gọn, tuyệt không dây dưa. Đến lúc đó, ngươi và ta cùng Quách sư huynh đi thuyền ngao du giang hồ, làm hàng xóm, kết thông gia, cuộc sống như thế cũng chẳng tồi."
Hoàng Lý cười nói: "Không tồi, Đại Lang nhà ngươi rất hợp ý ta."
Chương Càng mỉm cười.
Hắn rất thích quãng thời gian trước khi vào kinh này, những người thực sự có thể chạm đến nội tâm hắn chỉ có Thái Xác, Hoàng Lý, Quách Lâm và vài người khác. Hắn rất thích bài "Đọc Mạnh Thường Quân truyện" của Vương An Thạch cũng chính vì lý do này: giao bằng hữu nhất định phải nghiêm cẩn, không phải ai cũng có thể đưa vào vòng tròn quan hệ. Tục ngữ có câu "một kẻ xấu làm hỏng chín người tốt", kết giao với một người phẩm hạnh không ra gì, ngược lại sẽ khiến ngươi tổn thất không ít quý nhân. Kẻ làm chuyện gà gáy cẩu trộm bước vào cửa, quân tử tất sẽ rời đi, đó chính là bài học của Mạnh Thường Quân.
Vì thế, chọn người dùng người là vô cùng quan trọng, hắn không thể giẫm vào vết xe đổ của Vương An Thạch, để những kẻ sau khi có được vị thế liền quay lại đâm sau lưng, hoặc là những kẻ có nhân phẩm không được công nhận.
Cái sai lớn nhất của Tân đảng chính là ở khâu dùng người.
Trong khi đó, tại Khôn Ninh Điện trong hoàng cung Biện Kinh, quan gia và Hướng Hoàng hậu đang trò chuyện, trước mặt họ là đích nữ của hai người, trưởng công chúa Duyên Hi, đang tập viết dưới sự dạy bảo của nội thị. Trưởng công chúa năm nay đã mười tuổi.
Một nội thị tiến vào cung bẩm báo với thiên tử: "Khởi bẩm quan gia, Chương Càng đã tới Hà Dương."
Quan gia gật đầu ý bảo đối phương lui ra, rồi hạ rèm che.
Rèm che không ngăn được âm thanh, nhưng các nội thị xung quanh đều đã lui ra, họ biết quan gia có chuyện quan trọng muốn nói với Hướng Hoàng hậu.
Quan gia hỏi Hướng Hoàng hậu: "Lần trước trẫm bảo nàng trò chuyện với phu nhân của Chương Càng, nàng thấy thế nào?"
Hướng Hoàng hậu đáp: "Hà Gian quận hầu phu nhân là người tri thư đạt lý, là một nữ tử cực kỳ thông tuệ và thấu đáo."
Quan gia nói: "Tốt, nếu đã như vậy thì cũng sẽ không uổng phí công sức của hoàng nhi chúng ta."
Hướng Hoàng hậu nghe vậy không nói gì, nàng là một người phụ nữ vô cùng giữ lễ, chuyện lớn như vậy, dù liên quan đến con gái ruột của mình, nàng cũng không hề can thiệp vào quyết định của quan gia.
Quan gia nghĩ đoạn rồi nói với Hướng Hoàng hậu: "Đợi Chương Càng đến kinh, trẫm sẽ trực tiếp nói chuyện với hắn!"