Bước ra khỏi điện, Chương Việt cảm thấy trong lòng có chút suy tư.
Người ta khi còn niên thiếu, chẳng sợ kết oán hay gây mâu thuẫn với ai, muốn nói gì liền nói nấy. Sau này trải qua những đòn hiểm của xã hội, biết xu lợi tị hại, liền làm người ở đâu cũng giữ ý tứ. Đến khi thân cư chức vị quan trọng, người phía trên lại sợ mình kết bè kết cánh, bản thân lại không thể không lựa chọn cách đối đầu.
Chương Việt trông thấy Vương An Thạch và Ngô Sung đang đứng dưới điện thương nghị điều gì đó. Chính mình thì sau khi bãi triều liền lập tức hồi phủ, thấy Mười Bảy Nương đang đốc thúc hai con học bài, Chương Việt vội nói: "Nương tử cứu ta!"
Mười Bảy Nương nghe vậy kinh ngạc, nhìn thần sắc Chương Việt rồi hỏi: "Chàng đây là làm sao vậy?"
Chương Việt đáp: "Nương tử chớ giận, hãy nghe ta nói. Hôm nay ở trước mặt vua bàn việc đàm phán với Liêu quốc, ta và lão Thái Sơn có chút bất đồng ngôn ngữ, rất sợ lão Thái Sơn không vui mà sinh khúc mắc, nên mới thỉnh nương tử tới cứu vãn tình thế!"
Mười Bảy Nương nghe xong liền ngạc nhiên: "Quan nhân vốn luôn cẩn thận, sao lại xảy ra việc này? Nếu đã biết rõ việc đối đáp có mâu thuẫn, sao không lén lút nói chuyện với cha?"
Chương Việt đáp: "Nương tử, lúc ấy ta cũng chưa nghĩ nhiều, chỉ là thuận miệng nói vậy thôi. Hiện giờ ta muốn tới phủ lão Thái Sơn bồi tội, nàng mau mau cùng ta đi một chuyến!"
Mười Bảy Nương giận dữ: "Chàng đã gây ra chuyện này, chọc giận cha ta, giờ lại kéo ta đi làm gì? Biết sớm thế này, cần gì phải tranh luận trên điện chứ? Chàng thử ngẫm lại xem, từ khi thiếp gả vào Chương gia, cha ta đối đãi với chàng ra sao? Thiếp lại toàn tâm toàn ý giúp chồng dạy con thế nào? Hiện giờ lại làm trò trước mặt hai đứa nhỏ, chàng sao lại không nghĩ cho thiếp?"
Chương Việt liếc nhìn hai đứa con đang hóng chuyện, liền nói ngay: "Các con đi xuống trước đi, ta có chuyện muốn nói với mẫu thân các con."
Chương Tuyên lắc đầu nói: "Cha, con đã lớn rồi, cha có gì cứ nói thẳng. Con cứ ở đây để phân xử đạo lý cho hai người, vạn nhất có nháo lên thì con còn can ngăn được."
Mười Bảy Nương nhíu mày: "Con mau đưa nhị đệ xuống dưới!"
Chương Tuyên không chút do dự đáp: "Vâng mẫu thân! Người đừng giận nữa." Nói rồi, Chương Tuyên liền dẫn đệ đệ rời đi.
Chương Việt thấp giọng: "Nương tử, là ta nhất thời hồ đồ. Lão Thái Sơn có ơn tái tạo đối với ta, ta sao dám có ý niệm khác, chỉ là quốc gia đại sự không thể không luận bàn. Nếu không có khoảng cách, người trong thiên hạ sẽ cho rằng ta và lão Thái Sơn kết bè kết cánh..."
Mười Bảy Nương nói: "Ở đây không có người ngoài, quan nhân hãy nói thật với thiếp, có phải thật sự là vậy không?"
Một lúc lâu sau, Chương Tuyên đang bò bên ngoài tường nghe lén liền nói: "Ta biết ngay mà, ngày thường nương đều dọa chúng ta, chứ nàng cũng đâu có cãi nhau với cha."
Chương gia Nhị Lang nói: "Nương thế nào thì chúng ta không bàn, đại ca cứ trốn ở đây nghe lén, ta thấy không hay lắm đâu."
Chương Tuyên cẩn thận bò xuống, sau đó nói: "Sợ cái gì, lại chẳng phải chưa từng bị đánh. Vả lại, chỉ cần đệ không nói thì ai biết?"
Nhìn ánh mắt đe dọa của Chương Tuyên, Chương gia Nhị Lang lập tức nói: "Ta... ta không nói gì cả. Đại ca biết cái miệng của ta là kín nhất mà."
Chương Tuyên cười nói: "Nói hay lắm, thế mới là anh em một nhà chứ! Đi, chúng ta đi chơi song lục thôi!"
"Được thôi!"
Không lâu sau, Chương Việt và Mười Bảy Nương lên xe ngựa chạy tới Ngô phủ. Đến nơi, Mười Bảy Nương dẫn Chương Việt vào gặp Lý lão thái quân.
Lý lão thái quân thấy Chương Việt và Mười Bảy Nương liền nói: "Chưa bao giờ thấy cha con nổi giận đến thế, Tam Lang, rốt cuộc con đã làm gì?"
Chương Việt không đáp, Mười Bảy Nương liền nói với Chương Việt: "Chàng đi thư phòng tìm cha ta trước đi! Để thiếp phân trần với nương."
Chương Việt lập tức đi tới thư phòng Ngô phủ, lần này hạ nhân trong phủ thấy Chương Việt đều tránh mặt. Tới trước cửa thư phòng, Chương Việt trông thấy Ngô An Thi và Ngô An Trì. Ngô An Thi sắc mặt âm trầm không nói câu nào, Ngô An Trì nói: "Tam Lang, cha đang giận, con vào gặp ông thì nói năng cẩn thận, tuyệt đối không được lấy lời lẽ đối chọi lại ông."
Chương Việt gật đầu nói: "Đa tạ."
Chương Việt bước vào thư phòng, liền nghe phía sau Ngô An Thi trách Ngô An Trì: "Cần gì phải khách khí như thế, ta đã nói là ta chưa bao giờ tin hắn..."
Chương Việt tiến vào thư phòng, thấy lão Thái Sơn đang vẻ mặt nghiêm nghị ngồi trên ghế. Giờ phút này, Chương Việt cũng không khỏi thầm nghĩ, liệu có phải hôm nay trên điện nói quá lời, khiến lão Thái Sơn hiểu lầm hay không.
Chương Việt đóng cửa lại, Ngô Sung ra hiệu cho Chương Việt ngồi xuống, trầm ngâm một hồi rồi thở dài: "Vương Giới Phủ đã quyết ý, sửa đổi để Tằng Hiếu Khoan đảm nhiệm Xu mật phó sứ, thay thế Thái Trắc."
Chương Việt giật mình kinh hãi, cuộc phản kích của Vương An Thạch tới nhanh thật.
Thế nào là quyền lực?
Có một ví dụ thế này: Trên một hòn đảo hoang biệt lập có tổng cộng một trăm người. Trong tay ngươi có một khẩu súng, súng chỉ còn năm viên đạn, ngươi làm sao để quản lý 99 người còn lại?
Đáp án là: Trước hết phải bắn chết một người.
Đây chính là cách giải thích xác đáng nhất cho việc tại sao Vương An Thạch muốn bãi chức Thái Trắc. Ai bảo ngươi ở thời khắc mấu chốt lại cùng Trần Thăng Chi tỏ thái độ sai lầm làm gì. Lữ Huệ Khanh dâng sớ tâu lên Tương công, làm lung lay nghiêm trọng uy tín của Vương An Thạch, lúc này Thái Trắc lại ló đầu ra, không làm thịt ngươi thì làm thịt ai?
Quyền uy chính là không cho phép kẻ khác khiêu khích. Nếu không thể giải quyết ngay kẻ khiêu khích trước mắt, thì kẻ tiếp theo sẽ lại xuất hiện ngay sau đó.
Lão Thái Sơn (cha vợ) ngày thường đối với Vương An Thạch vẫn giữ mối quan hệ như lời Lữ Huệ Khanh nói: "Tiểu dị nhưng tự cố" (những việc nhỏ có thể bất đồng nhưng đại cục vẫn giữ vững). Đây là một bí quyết sinh tồn vô cùng quan trọng chốn quan trường. Những kẻ hễ động một chút là đòi lật bàn hay những kẻ chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng, sớm muộn gì cũng bị đào thải.
Chương Việt nói nhỏ: "Lão Thái Sơn, Thừa tướng vẫn còn dễ nói chuyện, chỉ cần trên mặt không phản đối chính sách của ông ấy, thì sau lưng có đôi lời bàn tán, ông ấy cũng không so đo."
Ngô Sung đáp: "Ta cùng Giới Phủ (tên tự của Vương An Thạch) giao tình nhiều năm, sao lại không biết ông ấy là người thế nào. Trong chuyện này, có những điều là bất đắc dĩ phải làm, cũng có những điều là do tính cách mà ra."
"Quan gia lại chẳng phải cũng vậy sao?"
Chương Việt nghe xong, trong lòng không khỏi rùng mình.
Tại Vương phủ.
Nghe tin Vương An Thạch đã bình phục, quay lại triều đình trông coi công việc, Đặng Búi, Lữ Gia Vấn, Luyện Hừ Phủ đều vội vã tới gặp mặt.
Vương An Thạch nửa nằm trên giường, bệnh tình của ông thực sự chưa khỏi hẳn, hôm nay cũng chỉ là gắng gượng chống đỡ.
Đặng Búi nói: "Thừa tướng, để Chương Tam đi chỉnh đốn binh mã đô đốc Hà Bắc, khiến quyền vị của hắn tăng gấp bội, nếu hắn lại cùng Hàn, Văn hai người thông đồng một hơi, thì sẽ vô cùng bất lợi."
Vương An Thạch nói: "Liêu quốc hiện nay đang lấy thực lực quân đội để ép người, chỉ nói chuyện hòa mà không chuẩn bị chiến đấu thì có được chăng? Trong thiên hạ này, chẳng lẽ có việc gì chỉ dựa vào ba tấc lưỡi mà thành được sao?"
Đặng Búi đáp: "Thừa tướng nói chí phải, nhưng ta thấy chỉ nên giao cho Chương Tam việc đàm phán với Liêu quốc là được, còn việc chỉnh đốn binh mã thì không cần. Hiện giờ hắn đã quản lý binh mã Hi Hà, nếu lại quản thêm binh mã Hà Bắc, Hà Đông... e rằng thế lực quá lớn, ngày sau hồi triều sợ là sẽ tranh giành ngôi vị."
Đặng Búi cũng có tính toán riêng, hắn muốn tiến vào Trung Thư, lo lắng Chương Việt tranh giành với mình, cũng giống như trước kia từng lo lắng Chương Đôn vậy.
Vương Bàng nói: "Nguyên Hậu tuổi tác đã cao, không phải là người thích hợp để tham chính, mà Chương Tam lại nhiều lần phản đối Thị Dễ Pháp, nếu ngày sau nắm giữ đại quyền, chắc chắn sẽ phế bỏ Tân chính, xa không bằng Văn Ngạn Bác là người kiên trì và gánh vác được quốc sự."
Đặng Búi nghe vậy trong lòng đại hỉ, ngoài mặt nói: "Đặng mỗ có được ngày hôm nay đều nhờ ơn Thừa tướng ban tặng, nếu ngày sau được chấp chính, nhất định sẽ giữ vững chính sách của Thừa tướng, không thay đổi lấy một chữ."
Lữ Gia Vấn và Luyện Hừ Phủ đều im lặng không nói.
Vương An Thạch nói: "Được rồi, hãy thu hồi những lời này đi. Vì nước tiến cử người tài mới là nhiệm vụ của Tể tướng, mấy năm nay biến pháp có những chỗ thất bại, cũng là do lão phu dùng người sơ suất mà ra."
"Còn nói về tài trị quốc, ngoài lão phu và Lữ Cát Phủ ra, thì chỉ có thể kể đến Chương Tam. Còn về việc sau này Chương Tam có muốn phế bỏ Thị Dễ Pháp hay Tân chính hay không, hắn nói không tính, lão phu nói cũng không tính, chỉ có Quan gia nói mới tính."
Lữ Gia Vấn hiểu rõ Vương An Thạch vì chuyện Lữ Huệ Khanh phản bội mà căn cơ đã dao động, lần này không thể không thỏa hiệp với Ngô Sung và Chương Việt. Không chỉ để Thẩm Quát đảm nhiệm chức Tam tư sứ, mà còn để Chương Việt chủ trì việc chiến hay hòa với Liêu quốc.
Lữ Gia Vấn nói: "Thừa tướng nói chí phải, ta thấy Chương Tam dù có nhập Trung Thư, nhiều nhất cũng chỉ giống như Ngô Sử quán, chỉ là giữ vị trí mà thôi."
Đặng Búi vội vàng nói: "Ngươi không biết Chương Tam là kẻ 'ngoài khoan nội kỵ' (bên ngoài khoan dung, bên trong đố kỵ). Luận về thủ đoạn tàn nhẫn, hắn có thể không bằng Lữ Sáu, Chương Bảy, nhưng sự âm hiểm thì thực sự còn hơn thế. Nếu không, lần này tại sao Lữ Sáu dâng sớ lại cố tình không nhắc đến hắn?"
"Mâu thuẫn lần này với Ngô Sử quán, tám phần là cha vợ con rể đang diễn một màn kịch hay cho thiên hạ xem. Chúng ta chớ nên mắc mưu bọn họ."
Lời này của Đặng Búi khiến Vương An Thạch nheo mắt lại, chẳng phải hắn đang ám chỉ cả mình là kẻ đứng sau giật dây hay sao?
Vương An Thạch nói: "Chương Độ Chi (tên tự của Chương Việt) không hề có mưu đồ gì cả, hơn nữa trong việc xử trí chiến sự Hà Bắc, không có ai gánh vác trách nhiệm tốt hơn hắn. Còn về việc chế ngự Liêu quốc, bản kế hoạch bình định Hà Hoàng của hắn, chư vị chẳng phải đều đã đọc qua rồi sao!"
Quả thực trong phe Tân đảng, luận về trị quốc thì còn có nhiều người không phục Chương Việt, nhưng về quân sự và sách lược chế ngự ngoại bang thì không ai là không nể phục.
Vương An Thạch nghiêm mặt nói: "Các ngươi không được gây thêm đảng tranh trong triều nữa, Hà Bắc mà không giữ được, xã tắc sẽ lâm nguy. Biến pháp là gia sản tích góp nhiều năm, đây là thứ cần phải giữ, nhưng trị quốc an bang thì nhất định phải chọn người tài!"
Sau khi nghị sự, Đặng Búi sắc mặt tái nhợt, hắn tìm Vương Bàng hỏi: "Thừa tướng... Thừa tướng ông ấy đã thay đổi rồi."
Vương Bàng nói: "Chuyện Lữ Sáu dâng sớ đã khiến Thừa tướng nản lòng thoái chí. Ngươi có biết lần này Chương Tam hồi triều là do ai đề cử không?"
Đặng Búi hỏi: "Chẳng lẽ là Thừa tướng?"
Vương Bàng gật đầu: "Chính là Thừa tướng. Từ sau lần hồi Giang Ninh trước, ông ấy đã có cái nhìn khác về Chương Tam."
Đặng Búi thở dài: "Ta cũng cảm thấy Thừa tướng lần này trở về, không còn coi trọng ta như trước nữa. Chẳng lẽ Thừa tướng thực sự tính toán để hắn nhập Trung Thư Tỉnh hay sao?"
Vương Bàng nói: "Ta cũng không biết, cha hiện giờ quan tâm nhất là Tam kinh tân nghĩa, đó là thứ giúp ông ấy lưu danh hậu thế. Còn về việc sau Tăng Tử Tuyên và Lữ Cát Phủ, ai sẽ là người chủ trì biến pháp, ta cũng không rõ."
Đặng Búi rất muốn nói: "Ta không được sao?" Tăng Bố, Lữ Huệ Khanh, Chương Đôn đều đã bị loại, hiện giờ trong phe Tân đảng ngoài hắn ra, còn ai có tư cách kế thừa Vương An Thạch hơn nữa?
Vương Bàng nói: "Bất quá cứ đi một bước tính một bước, Văn Ước, ngươi hãy nghe cho kỹ, ai là người một nhà, ta đều rõ ràng. Chuyện của Lữ Huệ Khanh trước kia, ngươi làm rất thỏa đáng, bất quá việc này không thể lơi lỏng."
"Chương Đôn nếu ba ngày sau nhập Trung Thư thì cũng không quan trọng, hắn dù sửa đổi thế nào cũng không thể thay đổi Tam kinh tân nghĩa, hơn nữa hắn cũng chưa chắc sẽ sửa. Nhưng Lữ Huệ Khanh nếu phục tướng, đối với ngươi và ta mà nói đều không phải chuyện tốt lành gì."
Đặng Búi nhớ tới cách làm người cùng thủ đoạn trả thù của Lữ Huệ Khanh, liền nói: "Việc này ta đã nắm chắc trong tay, đang tiến hành rồi."
Nói xong, Đặng Búi vội vàng cáo từ rời đi.
Vương Bàng thực sự khó hiểu, vì sao lần này Vương An Thạch hồi kinh lại đặc biệt ưu ái Chương Đôn đến thế.
Chẳng lẽ sau thời Tăng Bố, Lữ Huệ Khanh, Vương An Thạch lại có ý định để Chương Đôn kế nhiệm mình chủ trì triều chính?
Hay đây là ý của Quan gia?
Vương Bàng cảm thấy mình suy nghĩ quá nhiều, dù thế nào đi nữa, Vương An Thạch cũng sẽ không chọn Chương Đôn làm người kế tục chủ trương quốc sự sau Tăng Bố và Lữ Huệ Khanh. Bản thân hắn cũng kiên quyết phản đối chuyện này.
Thế nhưng ngày kế tiếp, Vương An Thạch lại cho người mang bản "Tam kinh tân nghĩa" sắp sửa ban hành tới cho Chương Đôn xem qua.
Việc này khiến Vương Bàng chấn động không thôi.