Chương Càng ngồi xe ngựa hướng về phủ nhạc phụ. Hạ nhân trong Ngô phủ vốn mắt sắc, vừa thấy là xe ngựa của Chương Càng, lập tức tiến lên hầu hạ.
Ngô gia cố ý mở cửa bên cho Chương Càng, để xe ngựa của hắn có thể đi thẳng một đường đến nơi Ngô Sung tiếp khách, nếu không cứ thong thả đi thì chẳng biết tốn bao nhiêu công phu. Sau khi Ngô Sung bái tướng, quan viên đến bái phỏng nhiều không kể xiết, tất cả đều phải chờ đợi ở môn thính theo thứ tự, còn nếu là tể chấp đến, thì phải có Ngô An Thơ, Ngô An Cầm cùng đám người nghênh đón ở ngoại thính từ trước.
Người duy nhất có thể thẳng vào nội sảnh mà không cần thông báo một tiếng, chỉ có con rể Chương Càng. Đó chính là đãi ngộ dành cho người nhà.
Xuống xe ngựa, Chương Càng đi tới nội sảnh, vừa vặn đối diện có một vị quan viên đi ra. Vị quan viên này mặc áo tím, thần sắc cương nghị, ánh mắt nhìn quanh cực kỳ uy nghiêm. Chương Càng vừa thấy đối phương liền sửng sốt, người này hắn nhận ra, chính là Vương Đào.
Vương Đào vốn là thầy của Thiên tử từ khi còn ở tiềm để, xếp hạng đệ nhất trong số các vị đế sư như Hàn Duy. Khi Thiên tử mới đăng cơ, ông ta từng dâng sớ buộc tội Hàn Kỳ, Âu Dương Tu vì thân là tể tướng mà không biết nhường nhịn. Cũng vì chuyện trở mặt với Âu Dương Tu mà ông ta từng buộc tội Chương Đôn, lại nhiều lần cản trở khi quan gia muốn nhậm mệnh Chương Càng.
Chương Càng vẫn còn nhớ rõ ngày ấy, đối phương mang theo ánh mắt cảnh cáo và muốn cho hắn "đẹp mặt". Khi đó đối phương là Ngự sử trung thừa kiêm đế sư, còn mình chỉ là một giảng quan mà thôi. Nay gặp lại, phong thái ương ngạnh của vị này không còn như xưa, hai bên thái dương đã bạc trắng, sáu bảy năm không gặp, trông đã già nua đến mức gần đất xa trời.
Chương Càng đoán được, Vương Đào lần này hồi kinh tự chức là vì nhắm vào việc Lữ Huệ Khanh bãi tướng, muốn mưu cầu chức tham chính để trở về trung tâm quyền lực. Nhưng việc này phải có sự cho phép của nhạc phụ hắn mới được.
Chương Càng và Vương Đào nhìn nhau một cái. Vương Đào tuy đã già nua nhưng vẫn nhận ra Chương Càng, khó tránh khỏi trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc. Thế nhưng cảnh đời đổi dời, Chương Càng hiện giờ đã không còn là một giảng quan nhỏ bé, mà là người đã bước vào hàng ngũ tể chấp.
Chương Càng lập tức đi về phía nội sảnh Ngô phủ, còn Vương Đào thì lặng lẽ lui sang bên đường tránh lối, đứng ngay trên nền đất vườn hoa, hai tên tùy tùng hai bên nâng đỡ. Đối phương đã có tuổi, đứng cũng không vững nữa. Chương Càng đi ngang qua, hơi tạm dừng bước chân, liếc nhìn Vương Đào một cái rồi cứ thế đi thẳng, không một lời hỏi han.
Tể tướng lễ tuyệt trăm liêu. Vương Đào thấy Chương Càng phải tránh đường tỏ vẻ cung kính, bất kể tình nguyện hay không đều phải làm thế, nếu không chính là đi quá giới hạn, mạo phạm uy nghiêm tể tướng, đó là tội thất lễ nghiêm trọng. Mà Chương Càng thì không cần đáp lễ, cứ thế mà đi qua.
Kỳ thực năm đó khi bị Vương Đào gây khó dễ, trong lòng Chương Càng cũng từng nghĩ đến chuyện sau này mình sẽ ra sao. Như khi Lữ Huệ Khanh bái tướng, chỉ vào từng tùy tùng mà mắng nhiếc, đó cũng chỉ là Lữ Huệ Khanh mà thôi. Hờ hững chính là lấy thẳng báo oán.
Sau khi Chương Càng đi khuất, Vương Đào đứng tại chỗ một lát rồi thở dài: "Lần này khó mà vào được chính phủ."
Chương Càng vào Ngô phủ, Ngô Sung đang thay quần áo, hạ nhân Ngô gia vội vã tiến lên hầu hạ: kẻ dâng canh rửa mặt, người dâng trà súc miệng, kẻ bưng khăn, người cầm phất trần, lại có người quạt mát hai bên. Chương Càng nhìn thấy quạt, chợt nhớ tới một câu chuyện cười, nói rằng cuối thời Từ Hi chán ghét quạt điện vì tiếng ồn, không cho phép mở rộng. Tại sao ư? Bởi vì khi trời nóng, tùy thời có mấy cung nữ quạt cho, từ góc độ của bà ta mà xét thì tất nhiên tiện lợi hơn quạt điện nhiều.
Quy củ trong Ngô phủ ngày càng nhiều, chỉ riêng số nữ sử hầu hạ cũng đã nhiều gấp ba lần trước kia. Không phải Ngô phủ không nuôi nổi, mà là khiến Chương Càng cảm thấy không được tự nhiên.
Một lát sau, Ngô Sung gặp mặt Chương Càng. Ngô Sung nói ngay: "Vương Đào nói muốn vào chính phủ, liền tới hỏi ý ta, ngươi nghĩ thế nào?"
Chương Càng đáp: "Con cho rằng Vương Đào không nên vào. Lúc trước Hàn Tướng công cùng Hàn Ngụy từng đề cử người này làm gián quan, nhưng xong việc ông ta lại quay sang buộc tội Hàn Ngụy. Văn Tướng công từng nói người này nóng nảy, lại thấy lợi quên nghĩa, không hề có lòng biết hổ thẹn, cuối cùng tất nhiên sẽ phản trắc."
Ngô Sung gật đầu: "Đúng vậy, Vương Đào còn dâng sớ buộc tội Lữ Cát Phủ, ta thấy cũng chỉ đến thế mà thôi."
Chương Càng đáp: "Lữ Cát Phủ bãi tướng đã gần kề, dùng hay không dùng Vương Đào cũng đều như nhau."
Cha vợ con rể hai người vài câu đã định đoạt con đường của Vương Đào.
Thị nữ lại dâng thức ăn lên. Ngô Sung duỗi chân, lên tiếng nói: "Năm đó Vương Đào cũng rời kinh chật vật như vậy, cùng với Lữ Cát Phủ hôm nay giống nhau biết bao. Không biết nhiều năm sau, Lữ Cát Phủ có thắng được Vương Đào hay không?"
"Trước đó Hạt Tía Tô đã dâng sớ, liệt kê huynh đệ Lữ Cát Phủ tham ô, lại cho dân gian vay nặng lãi. Đặng Búi lại liệt kê Lữ Cát Phủ thu nhận tiền tài của dân giàu, ngầm chiếm ruộng đất."
"Những điều này có thể khiến Lữ Cát Phủ rời khỏi triều đình, nhưng không thể đảm bảo hắn không có ngày tro tàn lại cháy. Vạn nhất hắn hồi triều, đến lúc đó sẽ gây bất lợi cho ngươi đấy!"
Chương Càng nhấp một ngụm trà, nói: "Còn có thể làm sao bây giờ? Chẳng lẽ lại phái người chặn đường, nửa đường sát hại Lữ Cát Phủ sao? Chẳng lẽ thật sự muốn đưa hắn đi ăn kiếm?"
Ngô Sung nghe vậy liền cười.
Chương Càng nói tiếp: "Chính tranh của bổn triều từ trước đến nay chỉ dừng ở mức trục xuất ra ngoài mà thôi. Năm đó Vương Nhạc ở triều đình đắc tội với người cũng không ít hơn Lữ Cát Phủ hôm nay, không thể dễ dàng phá hỏng quy củ này được."
"Ta lần này sở dĩ muốn trục xuất Lữ Cát Phủ, việc hắn đắc tội với ta chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là hắn đã phá hỏng chế độ "dị luận tương giảo" của tổ tông, bất chấp ta phản đối mà ép buộc đương thời. Chỉ cần kẻ nào phá hỏng quy củ, thì người người đều có thể thảo phạt!"
Ý tứ của Chương Càng rất rõ ràng, đấu tranh cần phải có giới hạn, chính mình sẽ không làm ra những chuyện vượt quá điểm mấu chốt.
Ngô Sung nghe xong liền không nói gì thêm.
Một lát sau, Chương Càng lại nói: "Kỳ thực chứng cứ phạm tội của Lữ Cát Phủ đâu chỉ có bấy nhiêu, ta lần này bất quá chỉ bảo Hạt Tía Tô Từ cầm ra một phần ba mà thôi. Chờ vài tháng nữa, Lữ Cát Phủ đến quận, ta liền dâng sớ buộc tội, khiến hắn tiếp tục bị xa biếm... Lại qua vài tháng, lại tiếp tục buộc tội, khiến hắn lại bị xa biếm lần nữa..."
Ngô Sung nghe vậy, động tác vuốt râu khựng lại giữa không trung.
Giờ phút này, Vương Bàng đã biết tin thiên tử hạ chỉ lệnh Lữ Huệ Khanh xuất ngoại.
Ngồi một bên chính là Đặng Búi, nhờ nhận được toàn bộ bày mưu tính kế của Vương Bàng mà lập công lớn, hắn đang thần thái sáng láng.
Đặng Búi không chỉ ép Lữ Huệ Khanh, còn đuổi theo dâng sớ buộc tội Chương Đôn, tấu chương viết rằng: "Thượng lưu Chương Đôn ở triều đình, như chữa bệnh tật, tứ chi đã cắt bỏ một phần, phân trừ thanh trừ được một đường, nhưng vẫn còn sót lại một nửa dơ bẩn."
Đặng Búi dùng lời này để ví Chương Đôn như phân người.
Đặng Búi lập tức loại bỏ được hai tâm phúc họa lớn, đang vô cùng đắc ý, lại thấy Vương Bàng không hề lộ vẻ vui mừng: "Sao lại chỉ vui mừng như thế? Chẳng lẽ không có tiền đồ gì đáng nói sao?"
Đặng Búi thấy sắc mặt Vương Bàng như vậy, vội vàng nói: "Đại lang quân, Chương, Lữ hai người đều đã phải xuất ngoại rồi!"
Vương Bàng nói: "Xuất ngoại? Làm sao biết được Lữ tặc không có ngày Đông Sơn tái khởi?"
Đặng Búi nói: "Ý của Đại lang quân là muốn biếm hắn đi Lĩnh Nam? Nhưng bổn triều đã vài thập niên không có đại thần nào bị biếm đi Lĩnh Nam rồi. Huống chi lại là bậc tể chấp như Lữ Cát Phủ."
Vương Bàng nói: "Không có, thì phải nghĩ cách cho có. Ngươi hãy suy nghĩ nhiều biện pháp vào. Lữ tặc một ngày chưa trừ, với tính tình của hắn, nếu ngày sau Đông Sơn tái khởi, những kẻ từng đắc tội với hắn liệu có ngày lành để sống?"
"Hôm nay hắn có thể thêu dệt nên vụ án Triệu Thế Cư, Lý Sĩ Ninh, lấy danh nghĩa mưu phản để hãm hại thừa tướng. Một khi ngày khác hồi triều, không biết hắn lại thêu dệt ra tội lớn gì nữa. Đến lúc đó e là Lai Tuấn Thần, Trương Canh cũng không bằng hắn."
"Trảm thảo cần phải trừ tận gốc!"
Vương Bàng muốn Đặng Búi chém tận giết tuyệt, điều này đã phá vỡ quy củ từ trước đến nay.
Nhưng Đặng Búi nghĩ đến cách làm người của Lữ Huệ Khanh cũng thấy sợ hãi cực độ, liền nói ngay: "Đại lang quân yên tâm, ta lập tức đi làm!"