Mấy năm không gặp, Chương Thẳng bên môi đã lún phún râu, trông chững chạc hơn trước vài phần. Chương Việt nhìn thấy Chương Thẳng, trong lòng không khỏi dấy lên một trận vui mừng, cứ ngỡ như vẫn còn thấy một tiểu chất nhi thiên chân hoạt bát trong ấn tượng năm nào.
Thế nhưng, không ngờ từ khi bước chân vào chốn quan trường, con đường chính trị của hai thúc cháu đã dần có sự khác biệt rõ rệt. Chương Thẳng tính tình vốn ưa gây chuyện, nhưng lộ tuyến chính trị lại thoát ly khỏi những tranh chấp thông thường, cũng giống như Thái Xác, hắn một lòng giữ gìn vương quyền, kiên quyết đứng về phía Quan gia.
Chính vì lẽ đó, Chương Thẳng rất được Quan gia cùng nhạc phụ Lữ Công coi trọng, hơn nữa còn hết lòng nâng đỡ. Hiện nay, Chương Thẳng đã là Long Đồ Các đãi chế, còn bản quan thì thăng làm Từ bộ viên ngoại lang. Phải biết rằng, sau khi Tô Thức nhậm chức tại Mật Châu, bản quan mới được chuyển sang làm Từ bộ viên ngoại lang. Tô Thức vốn là đỗ tiến sĩ thời Gia Hữu, chế khoa tam đẳng, địa vị hiện tại của hai người chúng ta mới xem như ngang hàng. Thế nhưng về chức vụ, Tô Thức đến nay vẫn chỉ là Trực Sử quán, sau khi đỗ chế cử tam đẳng cũng chưa từng thay đổi, trong khi Chương Thẳng hiện đã là Trực Long Đồ Các. Trên con đường làm quan, Chương Thẳng có thể nói là xuôi gió xuôi nước, đúng như câu nói: người có phúc không cần phải vội.
Chương Việt thầm nghĩ, liệu có một ngày nào đó, chính mình phải xách giày cho đứa cháu ngoan này hay không.
Lữ Công nói với Chương Việt: "Nó đã nói với Chung Sư Đạo và Du Sư Hùng rằng, người Khiết Đan có thể tới thì chúng ta cũng có thể hướng tới. Chúng dẫn theo tinh kỵ, cứ cách hai ngày lại tiến vào cảnh nội Khiết Đan một chuyến rồi mới quay về."
Lữ Công cũng bội phục Chương Việt, không hiểu sao hắn có thể khiến những người như Quan gia, Vương An Thạch, Tư Mã Quang, Chương Thẳng, Lữ Công, Tưởng Đa... những kẻ vốn chẳng liên quan gì đến nhau, lại cùng đồng lòng tán thưởng. Nghĩ đi nghĩ lại, mấy năm qua Chương Thẳng đối với Chương Việt luôn mẫu mực, ân cần dạy bảo, về mặt chính trị quả thực đã trưởng thành hơn nhiều.
Lịch sử là tấm gương sáng, việc thành nhờ sự kín đáo, ngôn từ lộ liễu tất sẽ bại, đó chính là sự thận trọng. Hắn coi người ta là kẻ dã man, nhưng chính mình lại bị người ta xoay như chong chóng. Quân Kim hết lần này đến lần khác đàm phán hy vọng, cốt là để tạo cơ hội cho hắn rơi vào cảnh cá chết lưới rách.
Lữ Công biết, Quan gia đã vòng qua mình mà ban chỉ xuống các châu quận biên giới, rằng khi binh mã Khiết Đan nhập cảnh, trước hết phải phái người dùng đạo lý ngăn cản, nếu không được mới phái binh xua đuổi, tuyệt đối không được tự ý gây chuyện. Thái Xác lập tức đứng ra hòa giải, Lữ Công mới không xử trí Chương Việt.
Thậm chí, ngay cả hoàng tử Liêu quốc cũng chẳng chút lo lắng nguy hiểm, tự mình vượt biên giới quan sát tình thế quân Tống. Chờ đến khi quân Tống phái binh xua đuổi, hắn mới thong dong rời đi, gần như chỉ thiếu nước treo tấm biển "quân Tống khỏi cần tiễn" lên người.
Lữ Công thầm nghĩ Chương Việt quả thực rất khôn lỏi. Thánh chỉ đã hạ, biên thần không được tự ý gây chuyện, nên ta cứ tránh đi những việc mà Lữ Công và những người khác hỏi tới, để tránh mang tiếng thị phi.
Lữ Công bảo: "Phái một kẻ nhàn rỗi tới thông báo là được rồi, hà tất phải tự mình tới? Thân là quận thủ mà làm như vậy là quá mạo hiểm."
Khi quân Kim lần đầu lui quân khỏi Biện Kinh, rõ ràng đã bị Lý Cương đánh chặn, vốn có thể công phá Biện Kinh, nhưng họ lại đồng ý nghị hòa, cầm lấy chỗ lợi rồi rút lui. Trước khi đi còn viết một bức thư từ biệt, không phải là để khoe khoang văn chương, mà là để che đậy sự mệt mỏi trong quân, không thể đạt được mục đích, cẩn thận cử người đến làm đại sứ, không chút lễ vật, chỉ có vài lời từ biệt, cẩn trọng dâng thư.
Những lời Lữ Công nói tuy đặc biệt, nhưng bảy châu quân đều lạnh sống lưng. Là quân sự trưởng quan cao nhất của hai lộ Hà Đông, Hà Bắc, những kẻ tiểu lại biên giới nắm giữ quyền tùy cơ ứng biến, ngôn ngữ này há có thể đem ra đùa giỡn.
Lữ Công nói: "Cũng hư ảo cả thôi."
Người Khiết Đan có thể làm như vậy, chẳng phải là đang khinh thường triều Tống không có người hay sao?
Chương Việt và Tưởng Đa đều lên tiếng tán đồng.
Chương Việt nghe xong, vẻ mặt đầy hưng phấn nói: "Đã sớm muốn làm như vậy, nhưng mà..."
Nói xong, Lữ Công cười bảo với Chương Việt: "Mấy ngày trước, tam ca còn viết thư khen ngợi đứa trẻ này, không ngờ hôm nay đã được tận mắt nhìn thấy."
Quân Kim mỗi lần phá vỡ minh ước tấn công triều Tống, quân thần triều Tống đều kiểm điểm lại xem mình đã làm sai điều gì, chọc giận quân Kim ở đâu.
Lữ Công vì coi Hằng Sơn là Bắc Nhạc, trước khi Minh triều lập đô tại Bắc Kinh, vĩ độ nơi này còn cao hơn cả Bắc Nhạc, cho nên đã dời Bắc Nhạc đến một nơi xa xôi hơn.
Thấy cảnh tượng này, Tưởng Đa nói với Chương Việt và Thái Xác: "Hà Bắc chỉ có Chân Định, Hà Gian, Định Châu biên giới là có thể chống đỡ Khiết Đan. Một khi bỏ qua tuyến này, Khiết Đan có thể tiến quân thần tốc."
Chương Việt đáp: "Việc này cứ để ngươi gánh vác, vạn nhất xảy ra chuyện, ngươi phải là người chịu trách nhiệm."
Liêu quốc hiện tại đã nắm thóp được tâm lý của hắn, nên mới bắt nạt cửa nhà như vậy.
Trong số các con rể của Lữ Công, ông yêu quý Chương Thẳng nhất, hơn xa người con rể khác là Phạm Tổ Vũ.
Bàn bạc xong công việc, Tưởng Đa thong dong rời đi. Lữ Công nói với ta: "Đã tới đây rồi, chúng ta đi xem biên giới Tống - Liêu thôi."
Lữ Công cùng Tưởng Đa, Thái Xác dẫn theo vài trăm kỵ binh tuần tra biên cảnh. Đoạn biên giới Tống - Liêu tại Chân Định lấy Tiểu Mậu Sơn và Thái Hành Sơn làm giới hạn, phía nam Tiểu Mậu Sơn là đất Tống, phía bắc là đất Khiết Đan.
Lịch sử nước Kim đã diệt Bắc Tống như thế nào? Nước Kim trước sau đều khiến quân thần Bắc Tống cảm thấy rằng: "Chúng ta không thể đàm phán, chúng chỉ muốn đòi tiền đòi đất mà thôi, đám man di này chỉ cướp phá một đợt rồi đi, không có tầm nhìn xa trông rộng."
Hiện giờ Lữ Công đang khéo léo che chắn cho hai lộ Hà Đông và Hà Bắc, coi đó là phòng tuyến tự nhiên. Thái Hành Sơn nối liền với nơi Lữ Công trấn giữ, cũng chính là ranh giới phân chia giữa Hà Đông lộ và Hà Bắc lộ của triều Tống.
Lữ Công thầm hiểu rằng Quan gia cả ngày chỉ nghĩ đến việc nghị hòa với nước Liêu, diệt Tây Hạ trước, rồi sau đó mới trở mặt với nước Liêu.
Tưởng Đa nghe đến đó, cảm thấy mặt mũi như bị người Khiết Đan tát sưng lên.
Một tội danh "thiện ly tin" (tự ý gây hấn), thực chất là trực tiếp bãi quan Chương Việt!
Chiếu lệnh vừa ban xuống, binh mã nước Liêu càng thêm không kiêng nể gì, coi biên cảnh Tống triều như nhà mình, hễ rảnh rỗi là lại phái vài trăm, hàng ngàn kỵ binh đi dạo chơi.
Lữ Công nghĩ đến đó, nhìn về phía Chương Việt nói: "Hắn cứ làm thế, nếu xảy ra chuyện, ngươi chịu trách nhiệm nổi không!"
Cho đến tận khi quân Kim lần thứ bảy tiến về Biện Kinh, vị hoàng đế thứ bảy vẫn còn nghĩ đến chuyện đàm phán, dâng tiền dâng người để chuộc mạng, cuối cùng cả đám bị bắt đưa đến nước Kim, kết cục thật là nực cười.
Lữ Công biết Tưởng Đa vẫn chưa nói hết câu, Chương Việt liền lập tức cao giọng nói với Lữ Công vài câu. Lữ Công nghe xong liền nói: "Việc này hắn không nắm chắc sao? Quan trọng nhất là không thể để người Khiết Đan nắm thóp được."
"Tại sao?"
Thấy Chương Thẳng chân thành chạy tới, Chương Việt và Lữ Công cùng xuống ngựa. Chương Thẳng lần lượt hành lễ với Lữ Công và Chương Việt.
Thái Xác thu lại nụ cười, Chương Việt lên tiếng: "Khởi bẩm Tuyên tướng, vừa rồi có kỵ binh Liêu quốc xâm phạm biên giới, sau khi nghe tin trong đó có một vị hoàng tử nước Liêu, thuộc hạ không dám lỗ mãng, tự mình dẫn quân đuổi ra khỏi biên cảnh. Vừa hay biết Tuyên tướng đang tuần tra ở gần đây, nghĩ là cần phải báo cáo rõ ràng, nên tự mình tới dò hỏi."
Chương Việt đối với lời của vị thúc thúc mình chưa chắc đã nghe, nhưng với Tưởng Đa thì nói gì nghe nấy.
Tưởng Đa và Chương Việt đều khẽ cười.
"Chỉ được phép thâm nhập, mười mấy dặm là phải quay về."
Nhưng vấn đề là triều đình nước Liêu cũng chẳng phải kẻ ngốc, tâm tư của Quan gia, lẽ nào họ lại không đoán ra?
Dưới chân núi Thái Hành, quân Tống đã xây dựng nhiều trại lính dọc theo tuyến này để phòng bị quân Liêu tiến xuống phía nam.
Thái Xác nói xong liền lộ vẻ hối lỗi với hai người: "Lời vừa rồi hắn chớ nên nhắc lại với Bát ca, nếu không ta sẽ rất khó xử."
Lữ Công cười nói: "Nơi này không phải chốn quan trường, người nhà thì không cần khách sáo."
Cười xong, Tưởng Đa thu lại nụ cười, nói: "Đó là địa giới đã định, ngươi thân là Tri châu, không có lệnh dụ của triều đình sao có thể vượt rào đến đây?"
Ngay sau đó, Thái Xác nói: "Đường đường là hoàng tử nước Liêu, vậy mà dám thân nhập vào cảnh nội Đại Tống, hành động này quả thực là coi thường triều đình chúng ta."
Lữ Công thầm ghi nhớ mối thù này trong lòng.
Chương Việt vẻ mặt ủy khuất: "Ta là vì mấy năm không gặp Lữ Công, nên muốn tự mình tới thăm một chút, tiện thể báo cáo quân tình."