Chương Xu phó bị dọa.
Quan gia nghe xong lời của Chương Càng, từ đáy lòng cảm thán cái gọi là "nhậm sự chi thần" chính là như thế này.
Quan gia nói: "Năm đó Tống Liêu giao binh, Chân Tông hoàng đế sai Tể tướng Trương Tề Hiền tuyên phủ Hà Bắc, việc này lại không thành, thật phụ lòng kỳ vọng của thiên tử."
"Khanh không chỉ có nguyện vọng, lại còn đem việc này gánh vác lên vai mình, thật là bậc công trung thể quốc chi thần. Trẫm không nhìn lầm người."
Chương Càng đáp: "Thần cảm tạ bệ hạ, có thần ở Hà Bắc, tất giữ Biện Kinh vạn toàn, xin bệ hạ yên tâm! Hiện giờ Thanh Đường đã bình, Hạ quốc giảng hòa, tuy đại quân chinh phạt Giao Chỉ, nhưng quốc lực của Đại Tống thật không kém gì Liêu. Chỉ cần bệ hạ toàn quyền ủy thác đại sự cho thần, thần liền có thể buông tay làm việc."
So với lịch sử Tống triều ở một thời không khác, hiện giờ không còn kẻ địch Thanh Đường, Tây Hạ cũng an phận hơn nhiều, hiện tại có thể thong dong ứng đối Liêu quốc.
Đây là điều hắn tự tin nhất, chủ yếu là vì từ trên xuống dưới đều mang tâm lý không dám đánh, đây là ưu thế tâm lý mà Liêu quốc đã duy trì đối với Tống triều suốt trăm năm qua.
Quan gia nghe xong rất cảm khái, giơ chén rượu hướng về phía Vương An Thạch đang ngồi ở hàng dưới trong yến tiệc, rồi bảo với Chương Càng: "Thiện lắm! Lần này khanh cứ buông tay làm việc, trẫm cùng các vị tướng công đều đặt niềm tin nơi ngươi."
Vương An Thạch ở hàng dưới khẽ gật đầu.
Thế nhưng Chương Càng không mấy hài lòng với câu trả lời của Quan gia, điều này chẳng khác nào vẽ ra một tấm ngân phiếu khống.
Uống thêm một chén, Chương Càng tiếp tục hỏi: "Bệ hạ, nếu thần thực sự cùng Liêu quốc động đao binh, đến lúc đó thì sao?"
Quan gia cười nói: "Khanh cứ tùy ý làm việc."
Chương Càng đáp: "Không có lời khẳng định của bệ hạ, thần thật không dám tùy tiện buông tay!"
Các nội thị bên cạnh thấy Chương Càng chấp nhất như vậy cũng không biết nói gì cho phải. Thiên tử vốn không muốn đánh, trước đó đã nói khó khăn cho ngươi một câu, đại ý chính là vạn nhất có chuyện gì cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm của ngươi, nhưng ngươi Chương Càng sao lại không biết tốt xấu, cứ ép Quan gia phải nói rõ làm gì.
Mấy kẻ gan lớn đều che miệng cười trộm, thậm chí có người tiến lên khuyên nhủ: "Chương Xu phó uống say rồi."
Chương Càng trừng mắt nhìn nội thị một cái, đối phương sắc mặt tái nhợt, vội vàng lùi sang một bên.
Chương Càng nói tiếp: "Bệ hạ, năm đó Nhân Tông hoàng đế lâm chung, Liêu sứ khăng khăng muốn gặp tân quân. Các vị Tể chấp không chịu, sau đó tiên đế vẫn lấy đại cục làm trọng mà tiếp kiến. Mà khi Liêu chủ qua đời, bổn triều phái sứ thần đi phúng viếng, lại ngay cả cửa thành kinh đô của Liêu cũng không nhìn thấy đã bị đuổi về nước. Việc này thần biết, trong lòng cảm thấy vô cùng sỉ nhục. Hiện giờ tình thế Tống Liêu đã khác, chẳng lẽ nhất định phải nhẫn nhịn chịu đựng sự lấn lướt như vậy sao?"
Quan gia nghe xong cũng thở dài, Liêu quốc ỷ vào quốc lực cường thịnh, bắt nạt Tống triều không phải một lần hai lần. Nhưng hai cung Thái hậu vẫn luôn khuyên nhủ mình phải nhẫn nại, nói rằng Liêu quốc đất rộng người đông, phe phái phức tạp, dù không giao binh thì vài năm nữa quốc gia cũng sẽ tự sinh nội loạn.
Nhưng thật sự là như vậy sao?
Thấy Quan gia không đáp, Chương Càng lại nói: "Hiện giờ người Liêu xâm chiếm biên giới, sát hại dân chúng của ta, điều này đã khi dễ đến tận mũi bệ hạ rồi, bệ hạ định nhẫn nhịn đến bao giờ?"
Chương Càng chất vấn trực diện như vậy, Quan gia suy nghĩ một lúc rồi nói: "Có thể đánh nhỏ, nhưng không thể đánh lớn. Như lời khanh nói, trước khi diệt Hạ, không thể cùng Liêu đại động can qua!"
Chương Càng gật đầu nói: "Thần cảm tạ bệ hạ."
Quan gia cười nói: "Liền như vậy đi. Hôm nay quân thần cùng vui."
Tiếp đó, nhạc cung đình vang lên.
Yến tiệc hôm nay, trên điện chỉ có thiên tử, Vương An Thạch và Chương Càng, ba vị quân thần.
Thấy Quan gia mời rượu, Vương An Thạch lấy lý do thân thể không khỏe để từ chối.
Quan gia cũng không để ý, cùng Chương Càng đối ẩm một chén, các nội thị hầu cận vội vàng rót đầy rượu cho hai người.
Trên điện bày đầy chén vàng mâm ngọc, món nào cũng là sơn hào hải vị. Rượu ngon món lạ bày ra trước mắt, dưới điện các nghệ nhân đang kể những câu chuyện tiếu lâm ở kinh thành.
Quân thần mời rượu, một cảnh tượng hòa thuận vui vẻ.
Đối với đại thần bình thường mà nói, đừng nói là quân thần đối ẩm, dù chỉ là gặp mặt thiên tử một lần cũng khó, thậm chí việc quân thần tấu đối cũng không dễ dàng.
Dù có tấu đối, cũng chẳng mấy đại thần có thể thành thật với thiên tử như vậy.
Ngay cả nhạc phụ Ngô Sung hay lão Tham chính Vương Khuê cũng không có cơ hội nói ra những lời tâm can với thiên tử. Suy cho cùng, mối quan hệ quân thần này giống như bạn bè, nếu không phải bạn bè thì rất khó nói lời thật lòng, chỉ là xã giao thông thường.
Mối quan hệ quân thần bậc này đối với nhiều người mà nói, chính là ân ngộ tha thiết ước mơ.
Nhưng đối với Chương Càng, ân tri ngộ này cũng là trách nhiệm nặng nề trên vai, chính mình không dám phụ lòng tin cậy của thiên tử.
Lúc này, nghệ nhân dưới điện lên sân khấu, Chương Càng nhận ra người này là con hát nổi tiếng trong kinh thành tên là Đinh Tiên. Đinh Tiên vừa ra trận, sắc mặt Vương An Thạch liền trở nên khó coi.
Chỉ thấy Đinh Tiên mặc một thân đạo phục nghênh ngang đi ra, nhìn thấy hắn xuất hiện, các nội thị và cung nữ đều bật cười.
Đinh Tiên như không biết mình buồn cười, liền đứng dưới điện nói rằng mình có thể nguyên thần xuất khiếu, hồn du thiên địa.
Nói xong, Đinh Tiên thình thịch một tiếng ngồi bệt xuống đất, làm ra vẻ đang suy tư.
Người bên cạnh liền hỏi: “Lợi hại, lợi hại! Nguyên thần của ngươi xuất khiếu thì nhìn thấy những gì?”
Đinh Tiên đáp: “Nguyên thần ta bay tới Đại La Thiên, nhìn thấy trên điện Ngọc Hoàng, chính là Âu Dương công của bổn triều, trong tay đang cầm cuốn 'Kim chi ngọc diệp muôn đời không dứt đồ' của triều ta.”
Quan gia ngồi phía trên nghe vậy mỉm cười, còn Chương Càng ở một bên nhớ tới Âu Dương Tu đã khuất, không khỏi khẽ thở dài.
Một lát sau, Đinh Tiên lại giả làm một vị tăng nhân lên sân khấu, thấy hắn nói: “Ta cũng giỏi nhập định, cũng có thể nguyên thần xuất khiếu.”
Người khác lại hỏi: “Vậy ngươi nhìn thấy gì?”
Đinh Tiên đáp: “Nguyên thần ta xuất khiếu tới Diêm La Điện, nhìn thấy một người mặc áo huyền y, hóa ra là Đô Thủy Giám Hầu Thúc Hiến, trong tay còn cầm một món đồ. Ta hỏi quỷ tốt, quỷ tốt nói Hầu Thúc Hiến cảm thấy nước sông dưới cầu Nại Hà quá cạn, tính toán dâng lên bản đồ thủy lợi để khơi thông dòng chảy.”
Đinh Tiên nói xong, đám nội thị cung nữ đều cười lớn, Quan gia và Chương Càng cũng không nhịn được mà nhoẻn miệng cười.
Chỉ có Vương An Thạch là sắc mặt không vui, chóp mũi hừ lạnh một tiếng.
Vị Hầu Thúc Hiến này là môn sinh của Vương An Thạch, từng hăng hái nhiệt tình với việc thủy lợi, cải tạo dòng chảy dẫn nước vào Thái Hồ, cách đây không lâu vì vất vả lâu ngày mà thành tật, qua đời tại Dương Châu.
Nhưng việc làm của Hầu Thúc Hiến khiến dân chúng kinh sư bất mãn, cho nên Đinh Tiên mới biên ra trò cười này, châm chọc việc Hầu Thúc Hiến lúc sinh thời vì Vương An Thạch mà cải tạo Biện Hà, sau khi chết vẫn còn cần chính không thôi, đến tận dưới Cửu U mà vẫn tiếp tục trị thủy.
Chương Càng cảm thấy người này miệng lưỡi thật độc địa, đến người chết cũng không tha, còn nhân tiện mỉa mai Vương An Thạch ngay trước mặt mọi người.
Bất quá, việc các nghệ sĩ hài (bài ưu) châm chọc thiên tử, tể tướng trước mặt mọi người là chuyện thường tình, cốt để mọi người vui vẻ, người bị châm chọc cũng không thể không tỏ ra cao hứng, bằng không sẽ bị coi là khí độ hẹp hòi. Những nhân vật như Thái Kinh, Tần Cối hay Sử Di Xa đều từng bị nghệ sĩ hài trào phúng bằng đủ loại câu chuyện, ngay cả hoàng đế cũng không ít lần bị chế nhạo.
Quan gia cười bảo với Vương An Thạch: “Đây cũng chỉ là lời đùa cợt thôi, Tướng công đừng nên buồn bực.”
“Ưu ngôn vô tội.” Vương An Thạch đáp lại.
Câu này xuất phát từ Quốc ngữ, Tấn thư. Vương An Thạch tỏ ý không để tâm đến lời nói của nghệ sĩ hài. Việc các nghệ sĩ can gián bằng cách mượn lời đùa cợt là truyền thống từ thời Tiên Tần, tuy thân phận đào kép thấp kém, nhưng thiên tử khi quyết định việc nước không chỉ nghe lời của sĩ phu, mà ngay cả lời nói của tầng lớp hạ đẳng nhất cũng phải lắng nghe.
Đây gọi là ưu gián.
Quan gia cười rồi lập tức ban thưởng cho Đinh Tiên, Đinh Tiên nhận thưởng xong liền cười hớn hở lui xuống.
Chương Càng nhìn theo Đinh Tiên, thầm nghĩ, sau này nếu mình làm tể tướng, liệu có dung thứ được cho những nghệ sĩ hài này châm chọc mình trước mặt mọi người như vậy hay không?
Thấy Quan gia đã uống đến ngà ngà say, Vương An Thạch và Chương Càng xin cáo từ. Chương Càng lại một lần nữa nói với Quan gia: “Bệ hạ, chuyến đi Hà Bắc lần này của thần, xin người đừng can thiệp từ xa! Như vậy thần mới có thể thuận lợi làm việc.”
Quan gia sửng sốt, sau đó gật đầu đồng ý.
Đám nội thị đều cười, vị Chương xu phó này thật đúng là không chịu nhượng bộ chút nào.
Chương Càng thực sự không yên tâm, ngộ nhỡ lại giống như lần trước mình bình định Thanh Đường, triều đình lại ra lệnh "kim bài lui binh" hoặc phái kẻ như Vương Công Chính tới can thiệp thì biết làm sao?
Dù mình đang ở tiền tuyến, có câu "tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận", nhưng Quan gia mà cứ liên tục ra chỉ thị từ xa thì quả thực không chịu nổi.
Sau đó chỉ còn lại Vương An Thạch và Chương Càng, Vương An Thạch nói: “Chuyến đi Hà Bắc này, ngươi cứ tự mình chủ trương, đợi đến năm sáu tháng sau bình định xong xuôi là không có việc gì. Chuyện lúc trước giữa chấp chính và trung thừa có chút lời qua tiếng lại, ngươi không cần để trong lòng.”
Vương An Thạch đang nói đến Nguyên Giáng, Đặng Quán trước đó từng gây khó dễ cho việc bổ nhiệm Chương Càng, chuyện này Chương Càng đã nghe Ngô Sung nói qua. Lời này của Vương An Thạch ý muốn bảo hắn yên tâm mà làm, đảm bảo không có nỗi lo về sau.
Chương Càng biết Vương An Thạch là người biết ủy quyền, trước kia khi bình định Thanh Đường, hai người phối hợp cũng khá ăn ý. Mà điều hắn lo lắng cũng không phải là Nguyên Giáng hay Đặng Quán.
“Vậy đa tạ Thừa tướng. Chỉ là phía Bệ hạ, vẫn cầu Thừa tướng dù thế nào cũng phải khuyên can giúp!” Chương Càng thầm nghĩ, thực ra người ta lo lắng chính là Quan gia đây.
Vương An Thạch nghe vậy ngạc nhiên, cảm thấy buồn cười: “Ngươi đường đường là Chương Càng mà lại vì chuyện này mà cầu ta sao?”
Vương An Thạch mặt vô biểu tình gật đầu nói: “Bổn tướng hiểu rồi.”
Hai người từ biệt nhau.
Chương Càng về phủ chuẩn bị việc đi sứ Hà Bắc, ngày hôm sau nghe nói bên ngoài có một tiểu hoàng môn từ trong cung tới, xin được theo hầu.
Chương Càng trong lòng hiểu rõ, đây lại là ý đồ của Quan gia.
Bản thân hắn đảm nhiệm Tuyên phủ sứ, nếu phái những quan to như Vương Công Chính hay Lý Hiến đi theo thì không thỏa đáng, cho nên mới cử một tiểu hoạn quan làm người truyền tin, ý muốn giữ liên lạc bất cứ lúc nào.
Chương Càng nghĩ thầm, tới đâu hay tới đó, cứ gặp mặt rồi tính, sau đó sẽ tìm cách tống khứ đi.
Ngay sau đó, tên hoạn quan này bước vào đường thượng. Chương Càng nhìn tướng mạo người này thấy rất đường hoàng, dáng vẻ vô cùng cường tráng cao lớn, hơn nữa dưới cằm còn để mười mấy sợi chòm râu, trông không giống một thái giám chút nào.
Đối phương sau khi gặp Chương Càng liền bái lạy nói: “Tiểu nhân Đồng Quán, phụng mệnh Thiên tử tới dưới trướng Chương Tướng công nghe lệnh!”
Chương Càng nghe đến cái tên đối phương mà suýt chút nữa không ngồi vững, cái gì? Đồng Quán? Mẹ kiếp, lại là gian thần.
Đồng Quán thấy vẻ mặt kinh ngạc của Chương Càng thì chính mình cũng ngẩn ngơ, chẳng lẽ mình làm Chương Xu phó sợ hãi rồi sao?
Chương Càng uống một ngụm trà để trấn tĩnh lại, sau đó nhìn về phía Đồng Quán. Lúc nãy hắn không kịp nhìn kỹ, nếu không cũng chẳng đến mức sơ suất như vậy, đây chẳng lẽ là điềm báo "tướng tinh hạ phàm" sao?
Vì thế Chương Càng hỏi: "Ngươi là đồ đệ của Lý Hiến?"
Đồng Quán đáp: "Bẩm tướng công, tiểu nhân sau khi vào cung thì vẫn luôn theo hầu sư phụ, còn từng theo người bôn ba ở vùng Tây Bắc. Sư phụ thường nhắc trước mặt tiểu nhân rằng Chương Xu phó văn võ song toàn, võ có thể làm tướng, văn có thể làm quan, thật là bậc nhân tài kiệt xuất bậc nhất của bổn triều, ai theo hầu tướng công cũng đều dễ dàng công thành danh toại."
"Lần này sư phụ ở Tây Bắc nghe tin triều đình muốn trọng dụng Chương tướng công, liền phái tiểu nhân về kinh, xem có thể tìm cơ hội ở bên cạnh tướng công nghe lệnh hay không. Cũng là tiểu nhân tam sinh hữu hạnh, cuối cùng mới có được cơ hội này."
Chương Càng nghe vậy mỉm cười nói: "Đồng Quán, ngươi quả thật rất biết nói chuyện."
Đồng Quán nghe thế lập tức bái lạy: "Khởi bẩm tướng công, lời tiểu nhân nói đều là từ tận đáy lòng!"
Chương Càng vốn định tìm cớ tống cổ người này đi, nhưng nghe nói đối phương là Đồng Quán thì lại cảm thấy có chút khó xử, dùng cũng không được mà không dùng cũng không xong.