Chương Càng đứng trên tường thành Chân Định, dõi mắt nhìn đoàn sứ giả Liêu quốc chậm rãi tiến vào cửa thành.
Theo những gì hắn biết, Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ đã dời hành cung đến Đại Đồng, đồng thời binh mã Khiết Đan cũng bắt đầu đại quy mô chặt phá những hàng cây du tắc dọc biên giới Tống triều. Cái gọi là du tắc chính là những rừng cây du được Tống triều gieo trồng dọc theo phía bắc Hà Đông và Hà Bắc, nhằm tạo thành chướng ngại vật ngăn cản kỵ binh Liêu quốc nam hạ.
Chỉ tính riêng vùng bắc cảnh Định Châu, diện tích rừng cây đã lên tới hàng trăm triệu cây, đạt độ rộng từ năm mươi đến sáu mươi dặm, trở thành phòng tuyến đầu tiên bảo vệ Tống triều trước sự xâm lấn của người Khiết Đan. Thế nhưng giờ đây, Liêu quốc bắt đầu chặt phá du tắc, khiến triều đình Tống triều vô cùng lo lắng.
Chương Càng biết việc du tắc này có liên quan đến Đồng Quán. Trong lịch sử, để thu phục vùng U Yến, Đồng Quán đã cho chặt sạch những hàng cây du tắc được gieo trồng suốt bao năm, dẫn đến việc quân Kim thiết kỵ sau này có thể dễ dàng nam hạ. Khi ấy, không ít quan viên cho rằng quân Kim có thể tiến quân thần tốc như vậy chính là do thiếu đi lá chắn du tắc che chở.
Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ bắt đầu chặt phá du tắc, có thể coi là dấu hiệu cho thấy Liêu quốc đang rục rịch tiến công quy mô lớn, hoặc cũng có thể giống như hắn, chỉ là bày ra tư thế dọa người để tranh thủ lợi ích trên bàn đàm phán. Lúc này, thế cục biên tái đã khiến Quan gia chú ý. Quan gia điều Hàn Chẩn đến phán Thái Nguyên phủ, đồng thời cũng dò hỏi Chương Càng xem Liêu quốc có ý định xâm nhập phương nam hay không.
Chương Càng biết sau khi hay tin quân Liêu bắt đầu chặt phá du tắc ở dọc tuyến Hà Đông, Hà Bắc, Hàn Chẩn lại được phán Thái Nguyên phủ, thì Quan gia đã bắt đầu nảy sinh tâm tư đề phòng đối với việc hắn tự ý hành động. Hàn Chẩn biết Thái Nguyên phủ chính là nơi phân chia quyền bính của mình.
Trong yến tiệc ngày hôm đó, Chương Càng chiêu đãi Gia Luật Pha. Gia Luật Pha đứng dậy hướng về phía Chương Càng thăm hỏi: "Chương Xu phó thanh danh, ngô chủ có thể nói là kính đã lâu."
Một bên phó sứ Tiêu Hi tiếp lời: "Ngô chủ xưa nay yêu thích nho học, thường có nguyện vọng được sinh ra ở Trung Quốc!"
Chương Càng và những người Tống nghe xong đều bật cười. Bữa tiệc lúc đầu diễn ra khá hòa thuận vui vẻ, sứ giả Liêu quốc không hề tỏ ra hùng hổ dọa người, thực sự cũng dành cho Chương Càng sự tôn trọng nhất định. Chương Càng chỉ khẽ gật đầu, không tỏ ý kiến gì.
Tiếp đó, Gia Luật Pha nói: "Những tác phẩm như "Tam Tự Kinh" và "Khuyên Học Thi", "Thần Đồng Thi" của Chương Xu phó, không chỉ chúng ta là người Khiết Đan nghe nhiều nên thuộc, mà ngô chủ còn hạ lệnh cho hoàng tộc và hậu tộc Liêu quốc mỗi người đều phải ngâm nga!"
Nói đoạn, Gia Luật Pha thừa dịp rượu nồng cao hứng liền đọc: "Thiên tử trọng anh hào, văn chương giáo các người; tất cả toàn hạ phẩm, duy có đọc sách cao. Thiếu tiểu cần chăm học, văn chương có thể dựng thân; cả triều chu tím quý, tất cả đều là người đọc sách."
Gia Luật Pha đọc xong tỏ vẻ vô cùng đắc ý, trong khi các quan viên Tống triều ngồi đó đều vô cùng kinh ngạc. Tống triều vốn kiểm soát nghiêm ngặt việc xuất khẩu văn tự sang Liêu quốc, ngoại trừ "Cửu Kinh", bất kỳ văn bản nào khác đều không được phép truyền bá, đặc biệt là thơ từ văn chương của các đại thần Tống triều, người Khiết Đan thường không được phép tiếp cận. Ai ngờ Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ lại thần thông quảng đại đến thế, biết được những văn chương mà Chương Càng truyền lại, thậm chí còn bắt con cháu hoàng tộc, hậu tộc phải học thuộc lòng.
Điều này khiến các quan viên Tống triều cảm thấy chấn động, giống như cơ mật quốc gia của mình đã bị người Khiết Đan nhìn thấu. Riêng Chương Càng thì thấy cũng bình thường, văn chương thơ từ của hắn vốn chẳng phải cơ mật gì, người Khiết Đan biết được cũng chẳng sao, ngược lại còn có lợi cho việc lan tỏa văn hóa Đại Tống. Tuy nhiên, các quan viên Tống và Liêu ở đó lại không nghĩ như vậy.
Tiêu Hi cười nói: "Ta lại rất thích bài "Dư khi còn bé tức thích học. Gia bần, không thể nào trí thư lấy xem, mỗi giả tá với tàng thư nhà, tay tự ghi chép, kế ngày lấy còn..." của Chương Xu phó."
Tiêu Hi nói xong, vẻ mặt vô cùng đắc ý, như thể cơ mật của Đại Tống đã bị hắn nắm thóp hoàn toàn. Các quan viên Tống triều lúc này đều tỏ vẻ giận dữ. Hàn Chẩn lên tiếng: "Bên ta lấy thành lễ tương đãi quý sứ..."
Lời nói đầy vẻ tức giận của Hàn Chẩn bị Chương Càng ngăn lại. Chương Càng điềm tĩnh đáp: "Không ngờ văn chương thơ từ của kẻ hèn này lại truyền lưu đến Liêu quốc, được quý chủ biết đến, thật là vinh hạnh cho tại hạ."
Gia Luật Pha cười nói: "Ngô chủ không chỉ biết đến thanh danh của Chương Xu phó, ông ấy còn nói rằng Chương Xu phó văn võ song toàn, nếu ở Liêu quốc, chắc chắn sẽ được bái làm Nam viện Xu mật sứ để chủ trì việc phương nam!"
Chương Càng nghe xong cảm thấy buồn cười, mình đâu phải là Tiêu Phong, làm cái gì mà phải làm Nam viện Xu mật sứ. Trong lịch sử, Tiêu Phong tuy giữ chức Nam viện Đại vương ở Liêu quốc, có thực quyền nhưng không phải là vị trí "một người dưới vạn người", chức vụ thực sự quyền uy nhất ở Liêu quốc chính là Nam Bắc Xu mật viện sứ. Ví như quyền thần Gia Luật Ất Tân từng nhậm chức Nam Xu mật sứ.
Chương Càng không biết Liêu chủ có từng nói lời này hay không, nhưng Gia Luật Pha nói ra câu đó rõ ràng là không có ý tốt! Liêu chủ muốn chiêu mộ Chương Càng làm Nam viện Xu mật sứ, thống lĩnh người Hán ở vùng Yến Vân thuộc quyền quản lý của Nam Xu mật viện để tiến công Tống triều. Một khi lời đồn này lan ra, hậu quả sẽ khôn lường...
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Ta làm quan cho Trung Quốc còn chưa đủ, lẽ nào lại phải làm quan cho đám man di sao?"
Chương Việt vừa dứt lời, đám sứ giả Liêu quốc lập tức trợn mắt giận dữ nhìn hắn.
Người Liêu vốn căm ghét nhất là việc người Tống dù đánh không lại mình, nhưng lúc nào cũng tỏ vẻ khinh miệt, coi họ là kẻ dã man. Những năm gần đây, người Liêu đã bỏ ra không ít công sức để học hỏi văn hóa Hán triều.
Gia Luật Pha giận dữ đứng dậy nói: "Tống triều thái bình đã lâu, đến nỗi không biết thân phận mình là gì, mà cũng dám gọi Đại Liêu ta là man di sao?"
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Có gì mà không thể? Lâm Nha mời ngồi, hãy nghe ta nói một lời."
Gia Luật Pha đành ngồi xuống, muốn nghe xem Chương Việt định nói gì.
Chương Việt chậm rãi nói: "Ta nghe nói quý chủ từng nghe các bậc Hán nho giảng kinh, khi nói đến câu 'Bắc Thần ở ngôi mà muôn sao chầu về', quý chủ từng hỏi rằng: 'Ta nghe phía dưới Bắc Cực là Trung Quốc, chẳng lẽ nơi này không phải sao?'"
"Khi giảng đến câu 'Di địch có quân', các bậc Hán nho không dám giảng giải kỹ càng, quý chủ lại nói: 'Các tộc Huân Dục, Hiểm Doãn thời xưa vốn không có lễ pháp, nên mới gọi là di. Ta tu dưỡng văn vật, nho nhã không khác gì Trung Hoa, có gì mà phải ngại?'"
Chương Việt vừa nói xong, đám sứ giả Liêu quốc ai nấy đều kinh hãi.
Chương Việt vậy mà biết rõ mồn một cuộc đối thoại giữa Gia Luật Hồng Cơ và các vị nho thần người Hán? Điều này chứng tỏ không chỉ người Khiết Đan nắm rõ tình hình đại thần Tống triều, mà phía Tống triều cũng cài cắm mật thám ngay trong lòng Liêu quốc, thậm chí biết rõ cả những lời đối thoại riêng tư của hoàng đế với các đại thần. Biết đâu, họ còn hiểu tường tận cả tính cách của Gia Luật Hồng Cơ nữa.
Các sứ thần đều nhìn về phía Gia Luật Pha, Tiêu Hi thầm nghĩ, nếu Tống triều đã có tâm cơ này, xem ra không dễ đối phó.
Chương Việt quả thực có sự hiểu biết nhất định về Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ.
Trước đó, sau khi Đồng Quán bắt được một mật thám Liêu quốc, từ miệng kẻ này đã biết được thói quen của Liêu quốc là thường mua chuộc tình báo Tống triều thông qua các nhà sư và những hộ dân ở vùng biên giới.
Đồng Quán liền tương kế tựu kế, lợi dụng chính những mật thám Liêu quốc sang dò hỏi tin tức này để thu thập tình báo ngược lại về phía Liêu quốc.
Dẫu sao những kẻ này cũng chỉ vì tiền mà buôn bán tin tức, ai trả nhiều tiền thì kẻ đó là chủ. Người Liêu nằm mơ cũng không thể ngờ được, những kẻ thay mình đi thu thập tin tức, cuối cùng lại trở thành mật thám của Đại Tống.
Vì thế, mọi tin tức về Liêu quốc, dưới sự thao túng của Đồng Quán, đều cuồn cuộn không ngừng truyền đến tai Chương Việt.
Chương Việt cũng không biết trong số những kẻ Đồng Quán thu mua có kẻ nào là Mã Thực hay không, nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Chỉ cần tình báo hữu dụng, dù là tin tức nhỏ nhặt đến đâu, Chương Việt cũng sẵn sàng chi tiền.
Để đối kháng với Khiết Đan, Quan gia đã đặc biệt cấp cho Tuyên Phủ Tư ở Hà Bắc và Hà Đông hai trăm vạn quan tiền.
So với năm xưa khi Hàn Giáng nhậm chức Tuyên Phủ sứ chỉ được cấp chiếu thư, thì lần này Quan gia ra tay thực tế và hào phóng hơn nhiều. Vì thế, Chương Việt một mặt dùng tiền của Quan gia để mua trà dẫn từ sở giao dịch ở Đại Danh phủ, đẩy giá trà dẫn lên cao, mặt khác dùng tiền để nuôi dưỡng mật thám.
Chính vì Chương Việt kể lại rành mạch cuộc đối thoại của Gia Luật Hồng Cơ, khiến Gia Luật Pha và Tiêu Hi lập tức mất hết tự tin trước mặt hắn.
Lúc này, Chương Việt mới lên tiếng: "Ngài xem, quý chủ thâm minh đại nghĩa như vậy, cũng tự coi mình là man di mà tôn Trung Quốc là thượng triều, tại sao các ngươi làm thần tử lại không có lấy cái giác ngộ này?"
Gia Luật Pha không dám phản kích, chỉ hỏi: "Xin hỏi Chương Xu Phó làm sao biết được lời đối thoại giữa chủ ta và tâm phúc đại thần? Việc nhìn trộm lời nói việc làm của thiên tử, liệu có phải là bất nhân bất nghĩa chăng?"
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Việc này ta khó mà trả lời ngài, nhưng nghĩ lại, thơ từ văn chương của Chương mỗ các ngươi có được như thế nào, thì ta cũng có được tin tức như thế đó."
Gia Luật Pha cười lạnh một tiếng, nâng chén uống cạn chén rượu buồn.
Các quan viên Tống triều thấy Chương Việt chỉ dùng vài câu đã trấn áp được khí thế kiêu ngạo của đối phương thì vô cùng hả hê.
Đúng là người Khiết Đan biết được tin tức của Tống triều, nhưng ngược lại, Đại Tống đã sớm chuẩn bị, thậm chí còn biết cả những cơ mật quan trọng hơn của họ. Như vậy trong cuộc đàm phán sắp tới, người Khiết Đan liệu có phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn không? Cuộc đàm phán giữa hai nước, người Khiết Đan vì thế mà rơi vào thế bị động.
Gia Luật Pha, Tiêu Hi cùng đoàn sứ thần Khiết Đan lặng thinh không nói, hiển nhiên là không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, khiến Tống triều nắm thóp được cơ mật của Liêu quốc. Chương Việt thấy thế quyết định thừa thắng xông lên, hắn nói tiếp: "Thật ra, thơ từ văn chương của Chương mỗ chỉ là tiểu đạo mà thôi. Còn thứ chân chính của Trung Quốc chúng ta, chính là nằm ở hai chữ nhân nghĩa."
"Nếu chỉ học được cái da lông, thì sẽ chỉ biết tiểu lễ mà không có đại nghĩa, câu nệ tiểu tiết mà không có đại đức, trọng ngọn ngành mà khinh liêm sỉ, sợ uy mà không có đức. Ngày nào đó mạnh thì làm cường đạo, yếu thì lại khúm núm phục tùng, thật không đáng để bàn luận!"
Chương Việt vừa dứt lời, khiến Gia Luật Pha cùng đám người tức đến mức thất khiếu bốc khói, nhưng lại không thể phản bác được lời nào.
Các quan viên Tống triều ai nấy đều vô cùng phấn khởi, nhiều năm qua Khiết Đan luôn đè ép Tống triều một cái đầu, chưa bao giờ có vị đặc phái viên Tống triều nào dám trách cứ đặc phái viên Liêu quốc như thế này.
Thế nhưng, cũng có không ít người cảm thấy lo âu. Họ sợ Chương Càng quá mức tự tin, nếu đàm phán giữa hai bên thực sự đổ vỡ, sau khi Gia Luật Pha và Tiêu Hi trở về bẩm báo với Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ, chẳng phải hai nước sẽ phải lâm vào cảnh binh đao sao?
Bản thân Gia Luật Pha lúc này cũng không dò ra được tâm tư của Chương Càng.
Gia Luật Pha lên tiếng: "Chương Xu phó đã nói đến nước này, vậy thì đôi bên cũng chẳng còn gì để bàn bạc nữa. Hôm nay bang giao hai nước đứt đoạn, chư vị đều đã thấy rõ, trách nhiệm này không thuộc về Liêu quốc chúng ta, mà nằm ở chỗ Chương Xu phó. Đợi đến ngày thiết kỵ Liêu quốc nam hạ, ta hy vọng đao kiếm của Tống quân các người cũng cứng rắn được như cái miệng của các người vậy!"
Nói đoạn, Gia Luật Pha phất tay áo đứng dậy.
Đám đặc phái viên Liêu quốc phía dưới thầm nghĩ thật hả hê, chiêu này vốn là đòn sát thủ của người Liêu. Chỉ cần đàm phán tan vỡ, kẻ hoảng loạn chắc chắn là người Tống chứ không phải bọn họ.
Phó sứ Tiêu Hi ngửa mặt lên trời cười lớn: "Không biết đến lúc binh đao chạm mặt, là Liêu quốc hoàng đế chém đầu chúng ta, hay là Tống triều hoàng đế chém đầu các người đây!"
Hai vị sứ giả vừa buông lời đe dọa, lại thấy Chương Càng vẫn giữ vẻ mặt bình thản như không, tức thì trong lòng có chút bất an, không nắm bắt được tình hình.
Lẽ nào vào lúc này, người Tống không nên quỳ xuống đất cầu hòa hay sao?
Nghĩ đến đây, sự tự tin của Gia Luật Pha cũng chỉ còn lại bảy phần so với lúc trước.