Chương Càng từ Tương Châu một đường đi trước, để đến Đại Danh phủ.
Hiện giờ người đang trấn giữ Đại Danh phủ chính là Văn Ngạn Bác.
Hàn Kỳ vừa đi, trong "Gia Hữu tam tướng" chỉ còn lại Văn Ngạn Bác cùng Phú Bật, mà vị túc thần trấn thủ Hà Bắc cũng chỉ có một mình Văn Ngạn Bác.
Đại Danh phủ là nơi phồn hoa bậc nhất vùng đất phía Bắc, vừa nhìn đã thấy thành trì cao lớn, hào sâu chằng chịt, đập vào mắt trước tiên chính là những tòa lầu canh cao vút tận mây xanh.
Bách tính xuất nhập cửa thành đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng vẫn không ngăn được dòng người từ phương xa đổ về Đại Danh phủ. Sau khi vào thành, có thể dễ dàng bắt gặp những đội giáp kỵ đang tuần tra.
Việc thiết lập Đại Danh phủ này có liên quan đến Lữ Di Giản. Khi ấy nước Liêu muốn nam hạ, Nhân Tông tính toán bỏ kinh đô dời về Lạc Dương. Lữ Di Giản tỏ ý phản đối, cho rằng nên ngược lại lập Đại Danh làm thủ đô, thể hiện quyết tâm thân chinh của Quan gia để thị uy với nước Liêu, khiến nước Liêu phải sợ hãi. Nhân Tông tiếp thu kiến nghị của Lữ Di Giản, nâng cấp Đại Danh trở thành bồi đô, đồng thời cử trọng thần trấn thủ.
Nước Liêu biết được tin này, quả nhiên từ bỏ ý định nam chinh.
Đây cũng chính là phiên bản "Thiên tử thủ biên giới" của Đại Tống.
Chương Càng đến Đại Danh phủ để gặp Văn Ngạn Bác.
Chương Càng đi đường hành trang đơn giản, nhưng Văn Ngạn Bác nghênh đón lại vô cùng long trọng.
Văn Ngạn Bác đích thân ra tận Lưu thủ phủ nghênh đón Chương Càng, cùng đi còn có hai người con trai nhỏ là Văn Duy Thân và Văn Đạo Tông.
Văn Ngạn Bác cười nói với Chương Càng: "Tiểu nhi Lục Lang lúc Chương xu phó chưa kịp đệ đã nói rằng ngài ngày sau không phải vật trong ao, hắn duyệt người đã nhiều, thiên hạ hiếm thấy người nào được như ngài."
"Hiện giờ ngài đứng hàng nhị phủ, không chỉ ứng nghiệm lời nói ấy, hôm nay lão hủ mặt dày xin đem hai đứa con nhỏ phó thác cho ngài chăm sóc."
Nói xong, Văn Duy Thân và Văn Đạo Tông tiến lên phía trước hành lễ bái lạy Chương Càng.
Chương Càng lập tức đỡ hai người đứng dậy, nói không dám nhận, sau đó hứa rằng mình nhất định sẽ chăm sóc họ chu đáo.
Hai vị lang quân nhà họ Văn đều vô cùng vui mừng, tuổi còn trẻ mà Chương Càng đã cư vị tể chấp, như vậy sau này họ đã có chỗ dựa vững chắc.
Văn Ngạn Bác đón Chương Càng vào Lưu thủ phủ dự tiệc tẩy trần.
Trong bữa tiệc, Văn Ngạn Bác chuyện trò vui vẻ, ông ăn uống rất thanh đạm, xem ra là người rất hiểu đạo dưỡng sinh.
Chương Càng cẩn thận đánh giá, Văn Ngạn Bác hiện giờ đã tuổi già sức yếu, bất quá tinh thần vẫn rất tốt. Vị hoàng đế giỏi nhìn người như Nhân Tông từng nói ông giống như đại thần Bính Cát thời Tây Hán.
Chương Càng cảm thấy đánh giá này thật chính xác, Bính Cát và Văn Ngạn Bác như vậy mới là tấm gương cho kẻ làm quan chúng ta. Trong "Gia Hữu tam tướng", Văn Ngạn Bác là người tinh thông đạo làm quan nhất, có lẽ đây cũng là lý do khiến ông có thọ mệnh dài nhất.
Sau một hồi hàn huyên, hai người bắt đầu đi vào chính đề, bàn về phương lược ứng phó với nước Liêu.
Chương Càng tuy là nhị lộ Tuyên phủ sứ, nhưng không muốn vừa đến đã tỏ thái độ áp đảo Văn Ngạn Bác, cho nên vẫn khiêm tốn thỉnh giáo kế sách phá Liêu.
Văn Ngạn Bác đáp: "Kế sách ứng phó nước Liêu, ta cho rằng 'vô cậy này không tới, cậy ngô có lấy đãi chi. Vô cậy này không công, cậy ngô chi không thể công cũng'."
Lời này của Văn Ngạn Bác xuất từ Binh pháp Tôn Tử, nghe rất chung chung, nhưng cũng thực sự là biện pháp tốt nhất để đối phó với sự đe dọa vũ lực của nước Liêu hiện nay.
Chương Càng hỏi: "Nếu người Liêu thực sự tới, không biết có mấy phần thắng?"
Văn Ngạn Bác nâng chén rượu nói: "Chương xu phó, rượu này uống ba chén là tốt nhất, có cảm giác lâng lâng, quá độ sẽ dễ tổn thương thân thể. Việc chế Liêu cũng vậy, tuy ta đã có chuẩn bị chu toàn, nhưng 'giương cung mà không bắn' là tốt nhất, một khi động đến đao binh thì đã là hạ sách."
Chương Càng hỏi: "Có dùng gian kế không?"
Văn Ngạn Bác nói: "Xác thực là có, bản triều dùng gian, người Liêu dùng gian cũng không ít."
"Vậy như việc ta đến Đại Danh phủ, người Liêu có biết không?"
Văn Ngạn Bác nói: "Chưa chắc đã biết."
Chương Càng thầm nghĩ, triều Tống đối với nước Liêu hiểu biết không nhiều, lần này ông đi tuyên phủ Hà Bắc, để hiểu rõ tình hình nước Liêu, thiên tử đã sao chép lại toàn bộ lời trích dẫn của các sứ thần đi sứ nước Liêu hàng năm cho Chương Càng, giúp ông nắm bắt tình hình nội bộ nước Liêu.
Chương Càng hỏi: "Vậy Hàn Chẩn bọn họ nói thế nào?"
Văn Ngạn Bác thở dài nói: "Vì lợi ích của quốc gia dân tộc mà nhường nhịn nhau thôi!"
Nói xong, Văn Ngạn Bác trao cho Chương Càng một phong thư chứa đầy "tự nghiệm". Loại tự nghiệm này tương tự như một cuốn mật mã, sau khi truyền đến tay Văn Ngạn Bác thì mới tiến hành phiên dịch.
Chương Càng xem nội dung tự nghiệm về quá trình đàm phán giữa Hàn Chẩn và nước Liêu, quả thực thể hiện rõ sự ngang ngược, vô lý, bá đạo của chủ nghĩa đế quốc nước Liêu, nơi nào cũng lộ ra vẻ cao nhân một bậc.
Chương Càng xem xong, giận quá hóa cười nói: "Thế này thì còn nói gì nữa? Cứ tiếp tục như vậy cũng chẳng ra kết quả gì, chi bằng đồng ý hết thảy tính toán của người Liêu. Gần như họ không cho chúng ta lấy một đường lui để mặc cả."
Văn Ngạn Bác nói: "Cũng không phải không thể nói, cứ theo đà này, chúng ta ở đường ranh giới Hoàng Ngôi Sơn còn có thể bàn bạc, ba nơi còn lại e là khó mà giữ được."
Chương Càng lập tức xem bản đồ nước Liêu rồi nói: "Dù chúng ta có bảo vệ được Hoàng Ngôi Sơn trong cuộc tranh chấp biên giới, nhưng nếu mất đi ba chỗ kia, cũng là mất đi sáu bảy trăm dặm đất. Sau này truyền ra ngoài, ngươi và ta tất sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ."
Trong lịch sử quả thực là như vậy, sau sự kiện Hoa giới, việc cắt nhường đất đai cho nước Liêu cuối cùng đã khiến Hàn Chẩn và Vương An Thạch, những người chủ trì đàm phán, về sau đều bị phe Cựu đảng công kích dữ dội.
Văn Ngạn Bác lên tiếng: "Ta tuổi già sức yếu, lại rời xa trung tâm quyền lực đã lâu, không rõ thánh ý ra sao, việc này vẫn nên để Chương Xu phó quyết định thì hơn."
Văn Ngạn Bác lập tức chọn cách giữ mình.
Chương Việt sớm đã biết đối phương sẽ nói như vậy, liền đáp ngay: "Chính vì Hàn Chẩn, Trương Thành đàm phán với người Liêu tại Hoa giới, mà quân Liêu lại áp sát biên giới, ta luôn tin rằng có thực lực mới có ngoại giao, không có thực lực thì ngoại giao vô nghĩa. Cần phải cho người Liêu thấy được thực lực của chúng ta, mới có thể hành sự."
"Kế sách là gì?"
Chương Việt điềm tĩnh nói: "Theo ta được biết, nước Liêu không có tiền tệ, toàn bộ đều sử dụng đồng tiền của nước ta. Chỉ cần chúng ta cắt đứt nguồn cung tiền tệ, người Liêu tất sẽ loạn."
"Hiện nay người Liêu coi trà như mạng, nhưng lại không tự sản xuất được, nên đều dựa vào lá trà của chúng ta nhập vào. Chúng ta có thể dùng tiền thu mua toàn bộ trà ngon trên thị trường, lại thêm vào thuế trà, cho người Liêu một bài học nhớ đời."
Văn Ngạn Bác lo lắng: "Nhưng nếu Khiết Đan trả đũa thì sao? Mỗi năm chúng ta đều mua của Khiết Đan mấy chục vạn con dê, nếu Khiết Đan cấm bán dê cho chúng ta thì phải làm thế nào?"
Chương Việt đáp: "Đây chính là kế 'đấu quốc tương tiết' (lấy của cải quốc gia để điều tiết) mà Quản Trọng từng nói. Hai nước tranh chấp, tất phải dùng những vật phẩm không thiết yếu để đổi lấy lợi ích. Không có thịt dê, thì cùng lắm là đám đại quan quý nhân ở Biện Kinh mỗi tháng tốn thêm vài quan tiền để ăn thịt mà thôi, nhưng không có trà thì bách tính Khiết Đan làm sao chịu nổi?"
Văn Ngạn Bác cười nói: "Theo ta được biết, người mê ăn thịt dê nhất chính là Quan gia đấy!"
Chương Việt nghe vậy chỉ cười đáp: "Đã tới nước này, ta sẽ buông tay làm tất cả."
Cuộc chiến thương mại 'đấu quốc tương tiết' chính là như thế. Người Liêu rất thích đem ngọc Bắc Châu bán cho người Tống, Bắc Châu vốn là hàng xa xỉ phẩm, giống như Hermes hay Prada vậy. Quân chủ nước Liêu biết người Tống thích ngọc Bắc Châu liền nói: "Trung Quốc đem kho báu đổi lấy những thứ vô dụng, đây là lợi của ta, Trung Quốc tất sẽ khốn cùng."
Ngược lại, người Liêu lại nghiêm cấm bán chiến mã cho Trung Quốc, khiến quân Tống ở Hà Bắc gần như không có ngựa để dùng.
Bản thân triều Tống cũng có vấn đề. Thời Tống Chân Tông, triều đình có tới hai mươi vạn chiến mã, còn lập ra các giám mục ngựa ở khắp nơi. Sau khi ký kết Thiền Uyên chi minh với nước Liêu, triều Tống thực sự đã "thả ngựa Nam Sơn, cất đao vào kho", đến thời Tống Anh Tông thì cả nước chỉ còn lại ba vạn con ngựa chiến.
Những nơi vốn dùng để nuôi ngựa, hầu hết đều bị biến thành nơi chăn thả cừu.
Người Tống thích ăn thịt dê, mà Quan gia của Đại Tống lại là người dẫn đầu, chỉ tính riêng trong cung một năm đã tiêu thụ hơn mười bảy ngàn con dê. Còn quan viên thì khỏi phải bàn, bổng lộc hàng năm cũng có một phần là thịt dê.
Đúng là trên làm dưới theo, nước Liêu thường xuyên lấy việc cấm xuất khẩu thịt dê để chế tài Trung Quốc, vậy mà lần nào cũng thành công.
Quan trọng nhất là nước Liêu không có năng lực đúc tiền, họ hoàn toàn dựa vào đồng tiền của triều Tống chảy vào, dùng thịt dê để đổi lấy lượng ngoại hối khổng lồ từ Đại Tống. Nếu không, người Liêu sẽ phải thoái hóa trở lại thời kỳ lấy vật đổi vật.
Dù vậy, kinh tế nước Liêu vẫn kém xa Đại Tống. Triều Tống buôn bán với nước Liêu tại các biên thị, có thể bù đắp được một phần hai số tiền cống nạp hàng năm.
Thế nhưng, một khi nước Liêu rơi vào tình trạng 'nhập siêu', họ sẽ dùng đến chiêu cuối cùng, đó là đe dọa vũ lực. Lợi dụng tâm lý sợ chiến của triều đình Tống từ trên xuống dưới, họ giành lấy ưu thế trong thương mại và đàm phán. Chiêu này người Liêu dùng lần nào cũng hiệu nghiệm.
Để củng cố tâm lý ưu thế đó, trong các cuộc đàm phán ngoại giao, người Liêu luôn tỏ ra vô cùng mạnh mẽ và vô lễ.
Sứ thần nước Liêu khi tiến vào biên giới Tống không bao giờ chào hỏi quan viên địa phương, cho dù đó là Lưu thủ cũng không ngoại lệ. Còn các đặc phái viên của triều Tống khi đi sứ phải chịu không ít tủi nhục, chỉ cần tranh đấu được một chút hơi sức thôi cũng đủ để ghi vào sử sách như một chiến tích vẻ vang.
Thực ra, hòa bình trăm năm giữa Tống và Liêu sau Thiền Uyên chi minh, phần lớn là nhờ vào nền ngoại giao nhún nhường, ép dạ cầu toàn của triều Tống.
Chương Việt trở về hành dinh, chưa kịp ngồi ấm chỗ đã thấy Đồng Quán sải bước đi vào, áp giải một kẻ ăn mặc như tăng nhân ném xuống đất.
Đồng Quán chắp tay nói: "Khởi bẩm Tướng công, bắt được một tên mật thám! Kẻ này cải trang thành tăng nhân, lảng vảng gần hành viên để dò xét tung tích của Tướng công."
Tên tăng nhân kia nghe vậy liền vội vàng giải thích, hắn nói mình là tăng nhân vân du, có thể ra vào biên giới Tống - Liêu mà không bị kiểm soát. Nước Liêu luôn mua tin tức của triều Tống, nếu hắn có tin gì giá trị, mang sang nước Liêu đều có thể bán được giá.
Đồng Quán nói: "Tướng công, kẻ này giết cũng vô ích, chi bằng giữ lại dùng làm phản gián."
Chương Việt nhìn Đồng Quán một cái rồi nói: "Ngươi không chỉ nhạy bén mà còn có mưu lược, việc này giao cho ngươi làm, xem thử có cách nào dò hỏi được cơ mật của nước Liêu hay không."
Đồng Quán vui mừng nói: "Đa tạ Tướng công!"
Ngày kế tiếp.
Không chỉ riêng trong thành Đại Danh phủ, mà toàn bộ các tướng lĩnh, thủy bộ quản lãnh, mã bộ quân đem, cấm quân cùng hương quân tại Hà Bắc lộ đều lũ lượt kéo đến hành dinh bái kiến Chương Càng.
Chương Càng xem xét cẩn thận sổ sách do các tướng lĩnh trình lên, sau đó đối chiếu lại với danh sách nhân sự dưới trướng.
Chương Càng không hề bày ra vẻ uy phong lẫm liệt, nhưng đám tướng lĩnh bên dưới ai nấy đều thấp thỏm không yên.
Tống triều từ xưa lấy Tây Bắc và Hà Bắc làm hai vùng trọng yếu để phòng thủ. Công tích Chương Càng chưởng quản đại quân Tây Bắc, thu phục Thanh Đường mấy ngàn dặm đất đai, khiến hàng trăm vạn dân cư quy thuận, ai ai cũng đều tường tận.
Lần này, Quan gia lại giao cho ông điều hành binh mã hai lộ Hà Bắc và Hà Đông, đồng nghĩa với việc ba phần tư binh mã của Đại Tống đều nằm dưới sự tiết chế của ông.
Giờ phút này, hơn trăm vị tướng lĩnh đứng dưới đường, ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ sợ Chương Càng không vui, lấy họ ra làm gương để lập uy.
Chỉ có Văn Ngạn Bác ngồi ở một bên là tương đối bình tĩnh.
Chương Càng xem xong toàn bộ sổ sách, cất tiếng nói: "Thực ra, tinh binh Hà Bắc vốn là hùng binh thiên hạ. Khi xưa Liêu quốc xâm nhập, Hà Bắc chỉ với sức một lộ mà vẫn đánh trả ngang tài ngang sức. Thế nhưng, từ sau Thiền Uyên chi minh, binh mã Hà Bắc thiếu bề thao luyện, dần trở nên buông thả, chẳng còn biết chiến sự là gì. Nếu nay cùng Liêu quốc khai chiến, không biết chư vị đang ngồi đây, ai dám lên trận đền đáp quân vương?"
"Bản soái hôm nay đến đây, chính là để chỉnh đốn binh mã Hà Bắc, cùng Liêu quốc quyết thắng trên chiến trường!"
Nghe xong lời Chương Càng, bốn tòa kinh hãi. Chẳng phải người ta vẫn đồn đại Chương Càng đến để đàm phán hay sao? Tại sao lại muốn cùng Liêu quốc khai chiến?