Chiếu chỉ bãi miễn chức tể tướng, xuất ngoại nhậm chức đã hạ xuống. Trong chiếu thư, Quan gia nói với Lữ Huệ Khanh rằng: "Trẫm không tiếc đề bạt, cho ngươi dự vào cơ mật chính sự, nhưng ngươi lại không thể lấy công diệt tư, vì nước mà giữ vững sự ngay thẳng... Lời bàn tán của thiên hạ dồn dập, khiến trẫm vô cùng lo lắng. Nay hãy đi giữ chức tại Trần Châu."
Chiếu thư tuy ngắn gọn, nhưng là do đích thân Quan gia viết tay. Lữ Huệ Khanh nhìn vào đó, không biết thiên tử đối với mình là thực sự có tình, hay là hoàn toàn vô tình.
Từ lúc Chương Việt hồi triều, đến khi Thẩm Quát phản bội, rồi Thái Thừa Hi buộc tội, cuối cùng là Tô Triết, Từng Củng, Đặng Búi đồng loạt dâng sớ hạch tội. Đó là cảnh "ngôn giả giao công", dẫn đến kết cục bị bãi chức tể tướng.
Chỉ vỏn vẹn hơn một tháng mà thôi.
Sau khi nhận chiếu mệnh, Lữ Huệ Khanh cho rằng ngày thường mình đắc tội quá nhiều người, chắc hẳn sẽ chẳng có ai tới cửa vấn an đưa tiễn.
Nhưng sự thật lại nằm ngoài dự đoán, Chương Đôn, Đặng Nhuận Phủ, Lý Kê... đều tới cửa thăm hỏi.
Đặc biệt là Chương Đôn. Sau khi Vương An Thạch phục chức tể tướng, những quan viên tân đảng từng đầu quân cho Lữ Huệ Khanh như Tựa Nguyên, Dây Chờ đều sốt sắng phân rõ giới hạn, thậm chí kẻ như Đặng Búi còn công nhiên quay sang trả đũa.
Duy chỉ có Chương Đôn, trước kia đối xử với Lữ Huệ Khanh thế nào thì nay vẫn như thế, không hề vì lời bàn tán của thiên hạ mà thay đổi.
Lữ Huệ Khanh cảm thấy vô cùng cảm kích, đúng là "gió mạnh mới biết cỏ cứng", Chương Đôn quả xứng danh là Chương Kính Thảo.
Lữ Huệ Khanh nói với Chương Đôn: "Tử Hậu, ngươi vốn là Tam tư sứ, nay bị biếm chức đến Hồ Châu, có thể nói là đã bỏ lỡ tiền đồ rất tốt."
Chương Đôn đáp: "Thừa tướng sau khi hồi triều, chấp chính có phần bảo thủ, trừ việc tu thành Tam kinh tân nghĩa ra, không thấy được phong thái lúc mới chấp chính, thật phụ danh tiếng 'Bẻ Tướng công'."
"Kỳ thực trong mắt Chương mỗ, Lữ công chấp chính còn thắng cả Thừa tướng, đó cũng là lý do vì sao Chương mỗ luôn ủng hộ Lữ công, chứ không phải vì lý do nào khác."
Lữ Huệ Khanh gật đầu: "Ta và Tử Hậu trong chính kiến quả thực có nhiều điểm không mưu mà hợp. Nhưng Lữ mỗ thất bại không phải vì quyền mưu không bằng người, mà chính là thua ở chính kiến, thua ở việc đặt quốc gia lên trên hết."
Chương Đôn nói: "Lữ công, việc trị vì thiên hạ làm sao có thể xong xuôi trong một sớm một chiều? Đương kim thánh thượng lại câu nệ vào những lời bàn tán dị biệt mà trị quốc, làm mất đi khí thế của chính lý dân sinh."
"Những nỗi băn khoăn nên quét sạch sang một bên, dù cho đối mặt với ngàn vạn người, ta cũng phải dũng cảm bước tới!"
"Nói rất hay!" Lữ Huệ Khanh không nhịn được mà gõ nhịp than thở: "Đạo lý này đừng nói trong vòng tân đảng, mà ngay cả thiên hạ liệu có được mấy người hiểu thấu?"
Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, đáng tiếc cho đại tài như Tử Hậu, không có đường thi triển, lại phải cùng ta chịu cảnh bị biếm.
Chương Đôn đứng dậy nói: "Lữ công, xưa kia Liêm Pha sa sút, môn khách đều tan tác, sau lại được khởi dụng làm tướng. Môn khách quay lại nói rằng, thiên hạ lấy lợi mà giao, quân có thế thì ta theo quân, quân vô thế thì ta đi, đó là lẽ thường tình, có gì phải oán trách?"
"Chương mỗ tuy ở Hồ Châu, nhưng nguyện tùy thời nghe công phân phó!"
Nói xong, Chương Đôn sảng khoái rời đi. Lữ Huệ Khanh nhìn theo bóng lưng ấy, nói với Lữ Thăng Khanh: "Người họ Chương này có thể tể trị thiên hạ!"
Sau khi tiễn Chương Đôn, Lữ Huệ Khanh thay thường phục, đến quán trà vẫn thường ngồi, nghe đám người đọc sách nghị luận chuyện miếu đường.
Lúc sắp đi, Lữ Huệ Khanh đưa cho người hầu trà một khối bạc bánh.
Người hầu trà sợ hãi nói: "Vị khách quan này, không được, không được ạ."
Lữ Huệ Khanh cười nói: "Ngươi trả lời ta một câu, Lữ Huệ Khanh là người thế nào?"
Người hầu trà thầm nghĩ, Lữ Huệ Khanh chẳng phải là gian thần sao? Nhưng hắn là kẻ cơ trí, nghĩ thầm người này có lẽ là thân tín hoặc thân thích của ông ta, bèn nói: "Lữ công lòng son vì nước, có lẽ do thế nhân ngu muội nên khó hiểu được thôi."
Lữ Huệ Khanh biết đối phương nói một đằng nghĩ một nẻo, nhưng vẫn rất hưởng thụ: "Ngày mai ta phải rời kinh, xem như chút tình cảm nhiều năm, tặng cho ngươi đấy!"
Nói xong, Lữ Huệ Khanh chắp tay rời khỏi quán trà.
"Thật là một người cổ quái." Trà bác ngẩn người một hồi rồi lẩm bẩm.
Rời khỏi quán trà, Lữ Huệ Khanh cùng Lữ Thăng Khanh đi trên đường cái.
Bỗng thấy một đám sai dịch vây quanh trước cửa một hộ dân. Sai dịch dùng gông lớn áp giải mấy nam tử thanh tráng ra khỏi nhà, người vợ cùng con nhỏ đuổi theo sau, ôm lấy chân nam tử kia khóc lóc thảm thiết.
"Cầu xin Đoan công, tha cho nhà ta một lần này thôi!"
Sai dịch hùng hổ quát: "Tha cho ngươi, vậy ai tha cho ta? Tiền lãi của các ngươi đã thiếu mười ngày rồi, bảo ta phải thư thả thế nào?"
"Chúng ta đã nghĩ cách rồi, nhưng mấy ngày nay thời cuộc không tốt, hàng hóa bán không được. Thật sự không có tiền, thật sự không trả nổi."
"Không trả nổi thì lấy nhà cửa ra gán, không được nữa thì bắt mấy đứa con của ngươi để trừ nợ."
Người qua đường xung quanh thấy vậy đều không đành lòng.
"Thị Dễ pháp này đúng là đang bức tử người ta mà."
"Không vay tiền thì không cho làm ăn. Vay tiền rồi lại trả không nổi."
"Muốn trách thì trách tên Lữ tướng công sát ngàn đao kia kìa!"
Lữ Huệ Khanh đứng một bên nghe xong, sắc mặt thay đổi.
Lữ Thăng Khanh nói: "Huynh trưởng, đừng chấp nhặt với đám tiểu dân không hiểu biết này."
Lữ Huệ Khanh vẫy tay nói: "Ngu huynh cả đời ghét nhất kẻ nói xấu mình, nhưng lần này thì thôi! Bảo đám sai dịch đó thả người đi, đừng làm hỏng thanh danh của Tân pháp."
Lữ Thăng Khanh dặn dò đám người tùy tùng đi thả người, rồi quay sang nói với Lữ Huệ Khanh: "Thưa huynh trưởng, phép Thị Dịch vốn là lương pháp, chỉ là đám quan lại cấp dưới vận dụng sai lệch, chứ không phải ai cũng như vậy."
Lữ Huệ Khanh cười lạnh đáp: "Lời này hãy để Chương Độ Chi cùng Vương Giới Phủ tranh luận đi!"
"Hai hổ tranh nhau, tất có một tổn thương!"
Chẳng bao lâu sau, đám người làm công đã được thả, cả nhà già trẻ không rõ ai là người đã phóng thích mình, vây quanh lấy nhau, cha mẹ con cái ôm đầu khóc rống.
Lữ Huệ Khanh trở về phủ. Tòa nhà này là do ông thuê lại của người ta.
Lữ Huệ Khanh cầm quyền chưa lâu nên không có bao nhiêu gia sản. Bản thân ông làm quan vốn thanh liêm, chỉ là đối với mấy người đệ đệ lại thường mắt nhắm mắt mở.
Nay sắp rời đi, Lữ Huệ Khanh bèn ra lệnh cho tùy tùng quét dọn nhà cửa trong ngoài sạch sẽ để hoàn trả lại cho chủ nhà.
Lúc này, Lữ Ôn Khanh lên tiếng: "Huynh trưởng, Chương Độ Chi có sai người mang tới một phong thư cho huynh."
Lữ Huệ Khanh đón lấy thư, hỏi: "Người đưa thư đâu?"
"Đang ở phòng khách, người này tên là Trần Quán, cũng là người Kiến Châu, cách ăn nói rất không tầm thường, nhưng trước đây chưa từng gặp qua."
Lữ Huệ Khanh trầm ngâm: "Chương Độ Chi phái một gương mặt lạ tới phủ ta đưa tin, hẳn là không muốn người khác biết chuyện hắn và ta có qua lại. Xem ra hắn và Vương Giới Phủ lại bất hòa, nên mới tìm đến ta để lấy lòng!"
Lữ Thăng Khanh và Lữ Ôn Khanh nghe vậy không khỏi mỉm cười.
Lữ Huệ Khanh mở thư ra, thấy đầu thư viết một bài từ:
"Biện Hà thủy tạ hoa khai sớm, ai biết dễ dàng băng tiêu!"
"Mắt thấy hắn khởi chu lâu, mắt thấy hắn yến khách khứa, mắt thấy hắn lâu sụp!"
Thư đọc được một nửa, Lữ Huệ Khanh bỗng nổi trận lôi đình. Cái gọi là "tể tướng bụng chứa được thuyền", cái gọi là "Thái Sơn sụp trước mặt mà sắc không đổi", cái gọi là khí độ dưỡng mấy chục năm, giờ phút này đều tan thành mây khói!
Chỉ thấy Lữ Huệ Khanh chỉ tay về phía phương nam chửi ầm lên: "Hảo cho một tên Chương Tam!"
"Tên tiểu nhi Kiến Châu kia!"
"Quả thật là đồ thất phu!"
Lữ Huệ Khanh liên tiếp mắng nhiếc, những lời lẽ quê mùa buột miệng thốt ra, trút hết giận dữ lên đầu Chương Độ Chi.
Lữ Thăng Khanh và Lữ Ôn Khanh nhìn nhau ngơ ngác, họ đã bao giờ thấy huynh trưởng mình thất thố đến mức này đâu.
Lữ Thăng Khanh và Lữ Ôn Khanh nhặt bức thư dưới đất lên xem bài từ của Chương Độ Chi, cũng suýt chút nữa không thở nổi, gần như muốn ngất xỉu tại chỗ.
"Tên nhãi ranh hàn môn này, ta Lữ Ôn Khanh và ngươi không đội trời chung! Ta xé xác ngươi."
Thấy Lữ Ôn Khanh định xé thư, Lữ Thăng Khanh vội ngăn lại: "Đừng xé, thư vẫn còn nửa đoạn sau!"