Kiểm chính quan của Trung thư ngũ phòng vốn là thuộc quan của Tể tướng, gọi là tể thuộc. Chức vị này do Vương An Thạch thiết lập sau cuộc biến pháp Hi Ninh.
Ban đầu, ngũ phòng của Trung thư gồm sáu vị Đường hậu quan được tuyển chọn từ Lại bộ, hưởng đãi ngộ ngang hàng với Phó thừa chỉ của Xu mật viện.
Về việc Trung thư kiểm chính làm thuộc lại của Tể tướng, trong việc tuyển dụng kẻ sĩ hay sắp xếp tào lại, triều dã vốn có nhiều ý kiến bất đồng.
Thân phận của tào lại vốn thấp kém. Nhưng thuộc lại ở các nha môn lại nắm giữ quyền lực cực lớn, thường xuyên xảy ra tình trạng lấn át trưởng quan. Do đó, việc phân bổ tào lại có thể giúp giảm bớt nghi lễ, dùng biện pháp "quyền đại thân ti" để tránh cho bọn họ bành trướng thế lực.
Cách làm tương tự cũng được áp dụng đối với giới thương nhân.
Năm xưa khi Triệu Phổ làm Tể tướng, từng công khai cho phép đường lại nhận hối lộ, việc này không phải là không có tiền lệ.
Tuy nhiên, dưới sự kiên trì của Vương An Thạch, chức Trung thư kiểm chính cuối cùng đã được giao cho triều quan cấp cao đảm nhiệm, giúp họ thoát khỏi số phận của hàng tào lại, hơn nữa địa vị còn xếp trên cả Đường hậu quan.
Từ đó, quyền uy của Trung thư ngũ phòng kiểm chính tăng lên vượt bậc, cũng trở thành một con đường tắt lên chức nhanh chóng của giới quan viên.
Kể từ năm Hi Ninh thứ ba đến nay, những can tướng của tân đảng như Tăng Bố, Lã Huệ Khanh, Chương Đôn, Lý Thừa Chi, Đặng Nhuận Phủ đều từng lần lượt đảm nhiệm chức vị này, cuối cùng đều trở thành những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong triều dã.
Nhưng để cân bằng quyền lực và kiềm chế các ý kiến trái chiều, Vương An Thạch cũng không thể chỉ trọng dụng mỗi người của tân đảng.
Những người như Lã Đại Phòng, Tôn Thù, Lý Thanh Thần cũng từng giữ chức Trung thư kiểm chính.
Sau khi Vương An Thạch đồng ý, ông liền được tả hữu nâng đỡ, chậm rãi lên ngựa. Thân là Quyền Đô kiểm chính của Trung thư ngũ phòng, Lã Gia Vấn liền nói với Chương Cương: "Đại tham, xin mượn bước nói chuyện."
Lã Gia Vấn nói với Chương Cương: "Khởi bẩm Đại tham, hạ quan cho rằng Thái Kinh vẫn chưa phải là triều quan, hay là trước tiên cứ bổ nhiệm làm Tập học công sự của Trung thư ngũ phòng, sau đó mới chuyển thành Quyền kiểm trung thư ngũ phòng công sự, ngài thấy thế nào?"
Chương Cương đáp: "Chức Tập học công sự của Trung thư ngũ phòng vốn dành cho người được tuyển chọn, Thái Kinh dù sao cũng là kinh quan, sao có thể chịu thiệt thòi nhận chức vụ tuyển chọn ấy? Lúc trước Lã Đại Phòng, Hướng Tông Nho đều lấy thân phận Viên ngoại lang mà được bái làm Kiểm chính, cứ noi theo lệ cũ là được?"
Lã Gia Vấn nói: "Hai người bọn họ là chuyện của năm Hi Ninh thứ ba, nay đã không còn lệ này nữa..."
Chương Cương nói: "Thêm một chữ 'Quyền' là đủ rồi, không cần nói nhiều."
Lã Gia Vấn bị Chương Cương nghẹn họng một câu, bực bội nói: "Đến kẻ đồ tể bán rượu còn có thể đảm nhiệm chức Kiểm trung thư ngũ phòng công sự, thì có 'Quyền' hay không cũng chẳng sao."
Chương Cương cười lạnh: "Đến kẻ bị gọt tên khỏi gia phả còn có thể làm Đô kiểm chính, huống chi là đồ tể bán rượu?"
Thấy Lã Gia Vấn bị câu nói này của mình kích động đến mức suýt không thở nổi, Chương Cương liền nhìn y nói: "Vọng Chi, ta và Hối Thúc (Lã công) giao hảo nhiều năm, chuyện trước kia của ngươi, ta cũng đoán ra được vài phần qua lời kể của ông ấy."
Lã Gia Vấn nghe vậy, sắc mặt chợt biến đổi.
Lúc này, Vương An Thạch đã leo lên ngựa, ngoảnh đầu nhìn về phía này, Lã Gia Vấn mới dừng cuộc tranh luận lại.
Đường Cửu cũng dắt ngựa đến cho Chương Cương.
Trái ngược với dáng vẻ lên ngựa đầy gian nan của Vương An Thạch, Chương Cương vốn có thể nhanh nhẹn dứt khoát nhảy phóc lên lưng ngựa, thậm chí chẳng cần dùng đến bệ đá lên ngựa.
Thế nhưng hắn vẫn chủ động thả chậm động tác, hơi tựa vào tay người nâng đỡ.
Dù vậy, trong mắt các tể thuộc Trung thư cùng tùy tùng của hai bên, một vị tân tướng công trẻ tuổi lực lưỡng và một vị lão tướng công tuổi già sức yếu, ai là người có tiền đồ hơn, vừa nhìn là rõ ngay.
Vương An Thạch hỏi Chương Cương: "Độ Chi, vừa rồi ngươi và Vọng Chi nói chuyện gì thế?"
Chương Cương đáp: "Chỉ là việc bổ nhiệm của Nguyên Trường mà thôi."
Vương An Thạch cười nói: "Tài năng của Nguyên Trường là điều không cần bàn cãi, chỉ là... chỉ là cái nhìn cá nhân của lão phu mà thôi."
Chương Cương mỉm cười nói: "Đa tạ Thừa tướng đã chỉ giáo!"
Nói đoạn, Vương An Thạch và Lã Gia Vấn liền rời đi.
Lã Gia Vấn đi bên cạnh ngựa của Vương An Thạch, khẽ hỏi: "Thừa tướng, Chương Cương vừa mới thăng chức Tham chính đã dám đề bạt Thái Nguyên Trường làm tể thuộc, vì sao Thừa tướng lại dễ dàng đồng ý với hắn như vậy?"
Vương An Thạch nghe vậy liền bảo: "Chương Độ Chi là muốn mượn việc này để tỏ ý rằng, lúc diện thánh vừa rồi, hắn không hề nói xấu lão phu nửa lời."
"Hơn nữa, hắn đã giúp lão phu thì việc thẳng thắn đòi hỏi chút lợi ích cũng là lẽ đương nhiên."
Lã Gia Vấn bừng tỉnh đại ngộ: "Hóa ra là thế."
Lã Gia Vấn thầm nghĩ, tất nhiên Chương Cương cũng có thể một mặt đòi hỏi lợi ích từ Vương An Thạch, mặt khác lại dèm pha Vương An Thạch trước mặt Thiên tử.
Việc này không phải là không có khả năng, nhưng làm vậy sẽ tự hủy hoại nhân phẩm của chính mình.
Đến tầm cỡ như Vương An Thạch và Chương Cương, danh dự là thứ quan trọng nhất, trừ phi lợi ích thu được từ việc lật lọng lớn hơn danh dự của cả hai người cộng lại.
Danh dự là thứ một khi đã mất đi thì không bao giờ lấy lại được.
Nho gia suốt ngày giảng giải về sự phân biệt giữa Nghĩa và Lợi, nhưng lại không cân nhắc đến tính khách quan. Trong một hệ thống ổn định, kẻ biết giữ đạo nghĩa mới là kẻ đạt được lợi ích lâu dài nhất.
Sau khi Vương An Thạch rời đi trước, Chương Cương đang định thúc ngựa lên đường thì vài tên thuộc lại của Trung thư đã vội vã chạy đến bái kiến trước đầu ngựa.
"Chúc mừng Chương tướng công hồi kinh vinh nhậm chức Tham chính!"
Mấy người đồng loạt quỳ lạy trước ngựa, dáng vẻ vô cùng cung kính.
Chương Cương nhậm chức Tham chính vẫn còn phải trải qua một số nghi thức, nhưng mấy tên thuộc lại này đã vội vã đến bái kiến, rõ ràng là có ý muốn bấu víu, chọn phe cánh.
Vương An Thạch lúc này quyền thế tuy chưa suy giảm, nhưng đám thuộc lại nơi Trung thư tỉnh vốn là những kẻ nhạy bén, sớm đã có cái nhạy cảm của loài ve biết trước gió thu chưa động.
Làm quan ở chốn Trung thư, khứu giác chính trị của những người này vô cùng nhạy bén, có thể nhìn lá rụng mà biết mùa thu sang.
"Vài vị thật có lòng!"
Mấy người nghe Chương Cương nói vậy liền vui mừng khôn xiết, đồng thanh thưa: "Sau này nguyện vì Tướng công roi ngựa dắt đường!"
Chương Cương khẽ gật đầu, rồi thúc ngựa rời khỏi hoàng cung.
Ngay phía ngoài cửa cung, hắn nhìn thấy Thái Xác.
Thái Xác tay ghìm cương ngựa đứng chờ, hiển nhiên là đã đợi hắn từ lâu.
Thái Xác hiện giờ đang giữ chức Tri Chế Cáo, Tri Gián Viện kiêm Phán Tư Nông Tự. Chỉ nhìn vào một chuỗi chức danh dài dằng dặc trên người y, cũng đủ biết y là viên quan đắc sủng, quyền cao chức trọng thế nào trong mắt Thiên tử.
Nhưng Chương Cương dù sao cũng là Tham chính, xét theo phẩm cấp, Thái Xác vừa thấy hắn liền lập tức xuống ngựa hành lễ chào hỏi.
Có điều, Thái Xác ở trước mặt Chương Cương không hề câu nệ những nghi lễ xã giao ấy, mà thúc ngựa tiến lại gần, đi song song bên cạnh hắn.
"Đã về rồi sao!"
Chương Cương gật đầu.
Thái Xác nói: "Về là tốt rồi, lúc này chính là thời cơ để huynh đệ ta chung tay làm nên đại sự. Chúng ta phải mưu tính cho thật kỹ!"
Chương Cương đáp: "Sư huynh nói phải, ta cũng đang muốn đi tìm huynh đây."
Hai người vừa cưỡi ngựa vừa trò chuyện, ra khỏi cửa cung liền tiến vào ngự lộ phồn hoa náo nhiệt.
Dù đã cận kề những ngày cuối năm, trên ngự lộ vẫn nườm nượp người qua kẻ lại.
Tuy còn hơn một tháng nữa mới đến hội đèn lồng Tết Thượng Nguyên, nhưng ngoài cửa thành đã bắt đầu rục rịch chuẩn bị. Two cánh cửa thành được quét một lớp sơn son mới tinh trông vô cùng rực rỡ, núi Ngao xem đèn cũng đã dựng lên. Trên dãy hành lang Thiên Bộ dọc hai bên ngự lộ, các quan viên, tài tử giai nhân áo gấm lụa là dập dìu qua lại, bên trong các gian lều rạp dựng tạm, những tiếng rao hàng của tiểu thương bán đủ loại kỳ trân dị bảo vang lên không ngớt.
Ở chốn Biện Kinh này, chỉ cần có tiền, không thứ gì là không mua được.
Chương Cương và Thái Xác tới đây đã nhiều năm, sớm đã quen với nhịp sống của Biện Kinh, và cũng đem lòng yêu mến nơi này.
Kinh đô Biện Kinh không hề có sự bài xích, đối với những kẻ tha hương từ phương xa tới, nơi này luôn mở rộng vòng tay đón nhận, dung hợp họ thành một phần của mình.
Nơi đô hội với hơn một triệu rưỡi dân cư này, từ sáng đến tối mỗi ngày đều có vô số chuyện mới lạ xảy ra. Tại đây, ngươi có thể bắt gặp bất kỳ nhân vật danh tiếng lẫy lừng nào trong thiên hạ, còn các tuyệt sắc giai nhân chốn thanh lâu sở quán lại có thể thỏa mãn mọi ảo mộng của nam tử về nữ nhân.
Sự phồn hoa nơi này vượt xa Phúc Kiến lộ, quê hương của Chương Cương và Thái Xác.
Đối với những cảnh tượng này, Chương Cương là người xuyên không nên có phần bình thản hơn, nhưng mỗi khi nhìn vào đôi mắt sáng rực của Thái Xác, hắn vẫn có thể cảm nhận được sự đồng điệu sâu sắc.
Đây cũng chính là một trong những lý do vì sao hắn cùng Hoàng Lý và Thái Xác lại có mối giao tình sâu đậm đến vậy.
Họ có cùng xuất thân, và cũng có chung một khát vọng lớn lao.
"Hôm nay Quan gia đã nói những gì?"
Chương Cương liếc nhìn Thái Xác một cái, nói: "Huynh muốn dò hỏi ý chỉ của Thánh thượng sao? Định bắt ta tiết lộ lời nói trong cấm cung à?"
Thái Xác nghe vậy cười lớn: "Đệ không cần phải đem mấy đạo lý kiểu như 'quân không mật tắc thất thần, thần không mật tắc thất thân' ra nói với ta. Có phải Quan gia đã hỏi đệ về việc cải niên hiệu hay không?"
Trong lòng Chương Cương thầm kinh hãi, Thái Xác biết chuyện này còn sớm hơn cả hắn sao?
Thấy thần sắc của Chương Cương, Thái Xác cười nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta."
Ngừng một lát, Thái Xác ghé sát vào Chương Cương nói nhỏ: "Chuyện này là do ta mật tấu khuyên nhủ Quan gia đấy!"
Chương Cương bừng tỉnh đại ngộ: "Khá khen cho Chấp chính, hóa ra là do huynh khơi mào."
Thái Xác nói: "Vương Giới Phủ đã già rồi, việc mất đi thánh quyến chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi."
"Những kẻ còn lại như Vương Vũ Ngọc thì bất tài vô dụng, Trần Thăng Chi lại mang trọng bệnh quấn thân. Chỉ cần Vương Giới Phủ rời đi, đệ liền có thể thỏa chí tang bồng, thi triển hoài bão."
Chương Cương hỏi: "Sư huynh muốn khuyên ta nhanh chóng thay thế Vương Giới Phủ sao?"
Thái Xác đáp: "Đây là chuyện sớm muộn. Những chiêu trò của Vương Giới Phủ đã không còn hợp ý Quan gia nữa rồi. Biến pháp ròng rã chín năm, người trong thiên hạ đều đã chán ghét mệt mỏi với những chính sách của ông ta."
Chương Cương nói: "Đã như vậy, cứ để Vương Giới Phủ tự mình lui bước không tốt sao? Cớ gì ta lại phải ra tay đẩy ông ta một cái!"
Thái Xác khuyên: "Độ Chi, đệ còn đang đợi cái gì nữa? Đáng lấy mà không lấy, ắt sẽ chuốc lấy họa, chậm trễ tất sinh biến!"
"Giống như một cái cây khô, sớm muộn gì cũng sẽ mục nát, đệ ra tay đẩy ngã nó, không ai trách cứ đệ, ngược lại họ còn thêm phần kính sợ đệ. Đừng mãi nương tay như đàn bà con gái nữa, chuyện Lữ Cát Phủ bức đệ phải rời kinh năm xưa, lẽ nào đệ đã quên rồi sao?"
"Năm đó nếu đệ có được một phần mười sự quả đoán của hắn, thì nay đã sớm là Thừa tướng rồi."
Chương Cương bị những lời này của Thái Xác chạm vào tự ái, sắc mặt có chút khó coi. Hắn nay đã thân cư địa vị cao, rất lâu rồi không có ai dám dùng giọng điệu này để nói chuyện với hắn.
Thái Xác dịu giọng nói: "Đệ đấy, chính là thiếu đi chút sát phạt quyết đoán. Nhưng cũng phải thôi, đệ là Trạng nguyên, Sắc nguyên, trên con đường làm quan luôn thuận buồm xuôi gió, chẳng cần tranh giành gì cũng có người ở trên nâng đỡ, tự nhiên mà tiến bước."
"Nhưng ngôi vị Thừa tướng làm sao có thể ngồi chờ mà có được? Đệ không tự mình ra tay xé rách lớp màng này, lẽ nào lại đợi người khác dâng vị trí tốt đẹp này cho đệ sao?"
Chương Cương trầm giọng: "Đối với người khác thì được, nhưng với Vương Thừa tướng thì không thể."
Vẻ mặt Thái Xác lộ rõ vẻ mỉa mai, nói: "Đệ là do một tay Vương Giới Phủ đề bạt sao? Quan hệ giữa đệ và ông ta có sâu đậm bằng Lữ Cát Phủ không? Năm xưa khi đệ lập đại công ở Hi Hà, Vương Giới Phủ đã ngầm xúi giục Vương Thiều cướp công, thay thế đệ như thế nào, đệ quên rồi sao?"
"Lần này ngươi hồi triều, cho dù bản thân không hề có ý đồ tranh đoạt với Vương Giới Phủ thì đã sao? Nhưng đám thuộc hạ của ông ta như Lữ Gia Vấn, Đặng Oản, Đặng Nhuận Phủ, bọn họ lúc nào cũng đề phòng ngươi nghiêm ngặt."
"Khi ngươi còn ở Hà Bắc, những kẻ đó đã không ít lần dèm pha, đặt điều nói xấu ngươi trước mặt Hoàng thượng. Nếu không nhờ chúng ta ra sức che chở, làm sao ngươi có thể lập được đại công ở Hy Hà?"
Chương Cương nghe Thái Xác nói vậy, vẫn giữ im lặng, không đáp một lời.
Thái Xác thấy Chương Cương không mặn mà với ý kiến của mình, lại lên tiếng: "Độ Chi, ta đối với ngươi chỉ có bấy nhiêu lời khuyên can chân thành. Nếu ngươi quả thật không muốn nghe theo thì thôi vậy. Nhưng đến lúc đó, chớ trách ta không nói trước."
Chương Cương nghe vậy trong lòng không vui, nhưng ngoài mặt vẫn ôn hòa đáp: "Đa tạ sư huynh đã có lòng chỉ bảo."
Chương Cương giờ đây rất ít khi tranh luận với người khác, một là sợ tổn thương hòa khí, hai là có tranh cãi cũng vô ích.
Hai người rảo bước qua ngự phố, thấy bên đường có vài nơi đang biểu diễn tạp kỹ, các gánh hát cũng bắt đầu khai màn. Rất đông bá tánh tụ tập quanh đó, ai nấy đều vỗ tay reo hò khen ngợi, gương mặt rạng rỡ niềm vui.
Trên đài cao, một nghệ nhân hóa trang mặt mèo lớn đang diễn tạp kịch bỗng nhiên há miệng phun ra một quầng lửa đỏ, khiến đám đông xung quanh một phen kinh hô, trầm trồ thán phục.
Cảnh tượng nhân sinh bách thái sống động ấy cùng nụ cười rạng rỡ của muôn dân trăm họ thu trọn vào tầm mắt của hai người.
Thái Xác bỗng nhiên hỏi: "Độ Chi, ngươi còn nhớ Ngô Bá Cố - tức Ngô Xử Hậu không?"
Chương Cương đáp: "Nhớ rõ chứ, nghe nói thi phú của ông ta rất xuất sắc, năm xưa sư huynh còn định bảo ta bái vào môn hạ của ông ta để học hỏi."
Thái Xác cảm thán: "Độ Chi, ngươi vẫn còn nhớ chuyện này sao. Đúng vậy, năm xưa gia phụ từng có ân huệ với ông ta. Sau này khi ta mới chân ướt chân ráo đến kinh sư, liền đầu nhập vào môn hạ của ông ta để nhờ vả chút tình xưa nghĩa cũ."
"Thế nhưng Ngô Tử Cố lại đối xử với ta vô cùng lạnh nhạt. Thuở ấy ông ta giao du rất rộng trong triều, nhưng chưa từng tiến cử ta với bất kỳ ai. Ta tuy theo ông ta học thi phú, nhưng ông ta chỉ dạy dỗ qua loa cho có lệ."
"Sau khi ta thi đỗ Tiến sĩ, trong túi nghèo túng đến mức không có nổi lộ phí đi nhậm chức. Ta đến tìm ông ta mượn chút tiền, vậy mà ông ta một văn cũng không cho, ngược lại còn lạnh lùng đuổi ta đi."
"Hiện giờ ông ta làm quan đã nhiều năm, hoạn lộ hầu như chỉ dậm chân tại chỗ. Thấy ta nay đã hiển đạt, ông ta liền đi khắp nơi trong kinh rêu rao rằng năm xưa đã giúp đỡ ta thế nào, coi trọng ta ra sao. Đến khi lời này truyền tới tai ta, ta đến hỏi thẳng thì ông ta lại chối phăng, bảo mình chưa từng nói lời ấy."
"Thế nhưng ông ta lại mặt dày than thở với ta rằng con đường làm quan gian nan, hy vọng ta có thể chiếu cố, mưu cầu cho một chức vụ tốt. Độ Chi, ngươi nói xem việc này ta có nên giúp hay không?"
Chương Cương nghe vậy trầm ngâm suy nghĩ, tự đặt mình vào vị trí của Thái Xác để tự hỏi xem liệu bản thân có giúp đỡ hay không?
Chương Cương vốn cũng có chút hiểu biết về mối giao hảo giữa Thái Xác và Ngô Xử Hậu.
Ngô Xử Hậu viết thi phú đọc lên quả thực rất có khí phách, văn chương cũng vô cùng tinh diệu, chuyện năm xưa Thái Xác theo ông ta học thi phú cũng là sự thật không thể chối cãi.
Chương Cương nói: "Chuyện này ta không tiện thay sư huynh mưu tính. Có điều ông ta đã mở miệng, nếu từ chối thẳng thừng thì e là không hay. Hơn nữa kẻ này đi khắp nơi rêu rao chuyện năm xưa đã giúp đỡ sư huynh ra sao, xem ra cũng là một kẻ khó lòng đối phó."
"Đắc tội với hạng người này e là sẽ có hậu họa về sau. Sư huynh cứ tự mình định đoạt, nếu không giúp cũng chẳng sao."
Thái Xác bật cười khẽ, rồi nói: "Độ Chi, ngươi có biết ta trả lời thế nào không? Ta nói ngày xưa Trần Chấp Trung làm tể tướng, có người con rể đến cầu xin chức quan, Trần Chấp Trung liền bảo: Chức quan này là của triều đình, chứ đâu phải đồ vật cất trong hòm xiểng nơi tư phòng của ta, con rể sao có thể tùy tiện có được?"
"Mà giao tình giữa ta và ngươi, chẳng lẽ lại sâu nặng hơn cả tình nghĩa nhạc phụ cùng hiền tế sao?"
Nói xong, Thái Xác cười lớn ha hả, vẻ mặt vô cùng khoái chí.
Trần Chấp Trung vốn là kẻ mà Thái Xác căm ghét nhất đời, vậy mà y lại dùng chính điển tích của Trần Chấp Trung để sỉ nhục Ngô Xử Hậu, thật là... Người ta thường nói tính cách quyết định vận mệnh, quả thực không sai một chút
Hướng Thất cười khổ nói: "Ai, Độ Chi, cũng chỉ có ngươi mới nói như vậy. Thân tại quan trường, làm sao có chuyện không nhìn người mà đối đãi cho được."
Hoàng Hảo Nghĩa đứng bên cạnh nghe vậy thì sắc mặt khẽ biến, thầm nghĩ Chương Cương nói thế chỉ là khách sáo, ngươi lại coi là thật. Người ta như Thái Xác cùng Chương Cương kết giao từ thuở còn là áo vải thường dân, nhưng trước mặt người ngoài, đối phương vẫn vô cùng cung kính gọi Chương Cương một tiếng tướng công.
Ngươi là Hướng Thất mà lại chẳng biết giữ chừng mực chút nào.
Hoàng Hảo Nghĩa liền nói: "Hướng Thất, ta ra ngoài trước, ngươi cứ tự nhiên trò chuyện với tướng công!"
Hướng Thất cười cười đáp: "Hoàng Tứ, ngươi là tùy tùng từ thuở ban đầu của Tam Lang, nay cũng tiến bộ nhiều rồi."
Hoàng Hảo Nghĩa nghe xong thì ôm một bụng tức, thấy Chương Cương ra hiệu cho mình lui ra, liền lập tức khép cửa bước đi.
Hướng Thất sau khi ngồi xuống liền nói: "Trước kia khi chúng ta còn ở Thái Học, thường nói 'mang phát đầu đà viện, vô quan Ngự Sử Đài', tuy trải qua những ngày tháng kham khổ, nhưng ngày nào cũng bàn luận việc lớn của triều đình."
"Hiện giờ kham khổ thì vẫn kham khổ, nhưng việc lớn của triều đình lại chẳng dám bàn luận nữa."
Chương Cương cười nói: "Thất Lang, nhiều năm như vậy không gặp, ta cũng không nghe được tin tức gì của ngươi. Ta nhớ mang máng là ngươi phải chịu tang một thời gian, có đúng không?"
Hướng Thất gật đầu, thương cảm nói: "Đúng vậy, cha mẹ của Hướng Thất ta mệnh khổ, chưa từng được hưởng những ngày tháng tốt đẹp. Sau năm Hy Ninh thì lần lượt lâm bệnh qua đời. Ta phải vội vã về quê chịu tang, sau đó lẹt đẹt làm quan, rồi nhạc phụ cũng lâm bệnh qua đời. Không có lão Thái Sơn nâng đỡ, con đường hoạn lộ của ta cũng vì thế mà lỡ dở."
Chương Cương thầm thở dài, nghĩ bụng hôm nay Hướng Thất đến tìm mình, chẳng lẽ là để cầu quan?
Nói đi cũng phải nói lại, quyền lực trong tay Tham chính và Xu mật Phó sứ quả thực rất khác biệt.
Trung thư có một đặc quyền cực kỳ lớn, đó chính là "đường trừ".
Một khi quan viên đã tiến vào danh sách "đường trừ", việc điều động nhân sự sau này sẽ do Tể tướng trực tiếp quản lý, chứ không còn thuộc quyền của Lại bộ nữa.
Mà giá trị của các chức quan do Tể tướng "đường trừ" bổ nhiệm cao hơn rất nhiều so với việc Lại bộ tuyển chọn quan viên, một số chức vụ trọng yếu chỉ có Tể tướng "đường trừ" mới có tiếng nói quyết định. Với tư cách là Tham tri Chính sự, Chương Cương nắm trong tay quyền quyết định vận mệnh của không ít quan viên, dĩ nhiên việc này còn phải xem Vương An Thạch có nể mặt mình hay không.
Hướng Thất nói đến đây thì quan sát sắc mặt của Chương Cương, lập tức nói: "Độ Chi, ta tới đây không phải để cầu quan với ngươi. Chỉ là ta đang gặp phải khó khăn, muốn nhờ ngươi giúp đỡ một tay!"
Nghe Hướng Thất nói không phải đến cầu quan, Chương Cương lại có chút bất ngờ.
Đừng nói là hiện giờ đang giữ chức Tham chính, ngay cả trước kia khi Chương Cương còn làm Hàn lâm Học sĩ, mười người tìm đến cửa thì đã có đến bảy tám người nhờ vả đủ điều, mà phần lớn đều là cầu quan.
Cho nên cũng khó tránh khỏi việc Chương Cương vừa thấy Hướng Thất tới tìm liền nghĩ ngay đến chuyện cầu quan.
Hiện giờ nghe Hướng Thất nói vậy, Chương Cương cảm thấy đối phương vẫn giữ được một phần ngạo cốt, ít nhất là suốt ngần ấy năm qua, hắn quả thực chưa từng mở miệng cầu xin mình điều gì.
"Có khó khăn gì, ngươi cứ thẳng thắn nói ra, không cần giấu giếm."
Hướng Thất thở dài nói: "Độ Chi, ta đã đắc tội với Thẩm Tồn Trung, hiện giờ không còn chỗ dung thân nữa. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ta cũng không mặt mũi nào đến cầu ngươi ra mặt giúp đỡ!"
Ngươi đắc tội với Thẩm Quát sao?
Chương Cương suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.
Con người của Thẩm Quát, Chương Cương hiểu rõ hơn ai hết. Đừng nhìn hắn có vẻ là một thư sinh cổ hủ, ở nhà thì sợ vợ đến mức quỳ ván giặt đồ.
Nếu vì thế mà coi thường hắn thì thật là sai lầm, kỳ thực những kẻ đọc sách như Thẩm Quát, không ít kẻ tâm tư vô cùng độc địa, thủ đoạn cũng cực kỳ tàn nhẫn.
Hơn nữa có đôi khi ngươi còn chẳng biết mình đã đắc tội hắn ở điểm nào, hắn sẽ tự suy diễn ra một tràng lý lẽ, lại thêm chỉ số cảm xúc không cao, cho nên hễ ra tay là dồn người ta vào đường chết, tuyệt đối không chừa cho đối phương một con đường sống.
(Hết chương)