Sau khi Chương Việt hồi phủ.
Mấy chục vị quan viên đã đợi sẵn trong phủ.
Dù lúc lâm triều đã hành lễ bái kiến, nhưng vẫn có không ít quan viên muốn cầu kiến riêng.
Ngoài những tâm phúc như Thái Kinh, Trần Mục, còn có các thông gia như Thẩm Quát, Ngô An Cầm, Văn Cập Phủ. Về phần Thập Thất Nương thì lại càng bận rộn hơn.
Chuyện chính trị của nữ quyến không giống với nam nhân.
Việc này cũng phân chia tôn ti phe phái, ví như bên cạnh Cao Thái hậu và Tào Thái hậu đều có một nhóm quý phụ vây quanh.
Giống như trong "Hồng Lâu Mộng", một đám nữ nhân vây quanh lão thái thái Sử Thái quân, rồi từ đó những nữ nhân này lại phân chia thành dăm bảy hạng người.
Trong đó, người có địa vị cao nhất là người có thể giúp đỡ được việc này việc kia, người có thân phận tôn quý, còn kẻ vô dụng nhất thì cũng giống như Lưu nãi nãi vậy, có thể làm trò vui dỗ dành người khác. Tất nhiên, trong giới quý phụ ở Biện Kinh, thân phận như Lưu nãi nãi không thể nào xuất hiện, nhưng những kẻ làm vai phụ như thế thì có rất nhiều.
Những người này đều trông chờ vào việc Cao Thái hậu hay Tào Thái hậu ban phát chút ân huệ, để phu quân và con cháu của họ được hưởng lợi ích to lớn.
Thế nhưng Vương An Thạch lại hạn chế đặc quyền của tông thất và ngoại thích, khiến hai vị Thái hậu không khỏi buồn bực.
Bản thân Thập Thất Nương vốn có tính khí thanh cao, Chương Việt làm quan lại thanh liêm, ngoại trừ vài người bạn tri kỷ lâu năm và thân thích trong nhà, nàng đều khéo léo từ chối những cuộc xã giao như vậy để tránh mang lại rắc rối không đáng có cho phu quân.
Tuy nhiên, vòng tròn giao tế của đích mẫu Lý Thái quân thì Thập Thất Nương vẫn không thể không nể mặt mà đến.
Ngô Sung hiện giờ đã đi nhậm chức ở Đại Danh phủ.
Nhưng Lý Thái quân tuổi tác đã cao, lại quyến luyến sự phồn hoa của Biện Kinh nên không đi cùng. Ngô Sung từng kinh qua các chức vụ từ Tam tư sứ, Chấp chính cho đến Tể tướng, bên cạnh Lý Thái quân tự nhiên cũng tụ họp một nhóm quý phụ nhân.
Nếu như vòng tròn của Tào Thái hậu hay Cao Thái hậu là hoàng thân quốc thích hoặc hậu duệ võ tướng, thì vòng tròn của Lý Thái quân lại là các thông gia và quý phụ nhân của giới sĩ phu.
Trước kia khi Chương Việt nhậm chức Khu mật Phó sứ, không ít phu nhân nhà tướng môn muốn bám víu Lý Thái quân và Thập Thất Nương, nhưng sau khi Chương Việt chuyển sang làm Tuyên phủ sứ thì những người này cũng thưa thớt dần.
Giờ đây Chương Việt đã đảm nhiệm chức Tham tri Chính sự, thế là tốt rồi, không ít quý phụ nhân lại cầu xin Lý Thái quân cho được gặp Thập Thất Nương.
Hiện tại Ngô Sung không có ở kinh sư, nhưng có người con rể hiền đảm nhiệm chức Tể chấp, trên mặt bà cũng vô cùng vẻ vang. Lý Thái quân tuổi tác đã cao, thích sự náo nhiệt, thấy người khác cầu xin mình như vậy thì càng ưa cái cảm giác được chúng tinh phủng nguyệt, bèn lấy danh nghĩa mở tiệc mùa đông để gọi Thập Thất Nương đến phủ gặp mặt một lần.
Thập Thất Nương không thể không đi chuyến này, nhưng cũng may là ngoại trừ Lý Thái quân ra, thân phận của các vị phu nhân quan viên khác đều không bằng nàng.
Còn như phu nhân của Vương An Thạch, Phùng Kinh, Vương Khuê hay Nguyên Giáng đều là những người có địa vị ngang hàng với Lý Thái quân, ngày thường họ cũng có vòng tròn quý phụ của riêng mình, ngoại trừ việc cùng vào cung bái kiến Cao Thái hậu và Tào Thái hậu thì họ sẽ không đến góp vui ở những buổi tiệc thế này.
Cho nên Thập Thất Nương cũng không quá lo lắng, chỉ cảm thấy không nên phô trương quá mức là được.
Thập Thất Nương ngồi một cỗ kiệu nhỏ đến Ngô phủ, vào trong bái kiến Lý Thái quân.
Thế nhưng bên trong Ngô phủ lúc này, các loại đèn màu thắp sáng trưng, chiếu rọi khắp nơi sáng rực như ban ngày. Những thứ hương liệu ngự ban quý giá lại được đốt trong sân vườn như thể củi khô không đáng tiền, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp đình viện, nơi nơi đều bày biện những chậu hoa cây cảnh rực rỡ để tăng thêm phần lộng lẫy.
Thập Thất Nương nhìn thấy cảnh này, trong lòng thầm hiểu, mẫu thân tuy ngày thường ưa thích sự xa hoa, nhưng cũng chưa từng phô trương đến mức này.
Trước kia khi cha nàng là Ngô Sung làm Tể tướng, cũng chưa từng thấy Ngô phủ được bài trí chúc mừng long trọng như vậy.
Thập Thất Nương vừa vào đến trong viện, Thập Ngũ Nương đã đứng đợi sẵn.
Thập Ngũ Nương cười nói: "Muội muội chớ vội ra ngoài gặp khách, chúng ta đợi một lát, quý nhân ắt sẽ đến sau!"
Thập Thất Nương nói: "Mẫu thân đã mời bao nhiêu người đến vậy? Nếu là vì Chương lang thì thật không cần phải như thế này."
Thập Ngũ Nương cười đáp: "Từ xưa đến nay, người đời đều là 'trước kính la y, sau kính người', đây đều là bày ra cho người ngoài xem, có tốn bao nhiêu tiền cũng phải tiêu. Nếu không, người ta lại bảo Chương gia là kẻ mới phất, trong nhà không có chút cốt cách tự tin nào."
Thập Thất Nương nghe vậy không khỏi bật cười, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, giới quý phụ ở Biện Kinh vẫn nhìn nhận Chương phủ bằng con mắt như thế.
Thập Thất Nương nói: "Muội xưa nay vốn chẳng bận tâm đến những thứ này, Chương lang cũng vậy. Xuất thân hàn môn thì đã sao, 'Tể tướng đương dùng người đọc sách', đó cũng là lời của Thái Tổ Hoàng đế từng nói."
Thập Ngũ Nương cười nói: "Đúng thế, những phụ nhân kia nông cạn không biết nhìn hàng, chẳng có được tuệ nhãn nhìn ra bậc Tể tướng tương lai giữa muôn vàn học trò hàn môn như muội, nên mới đành phải dùng những lời này để tự an ủi và chế giễu chúng ta. Nếu không làm vậy, đêm xuống sao họ có thể ngủ ngon giấc được chứ?"
Nói đoạn, hai tỷ muội cùng nhìn nhau bật cười.
"Lời này của tỷ tỷ muội nghe thật lọt tai. Đã như vậy, cứ mặc cho họ nói cả đời đi." Thập Thất Nương khẽ nhếch khóe môi, mỉm cười nói.
Nữ tử trên đời này có ai mà không có chút lòng hư vinh chứ? Mỗi khi nghe người ta nhắc đến chuyện này, tận sâu trong lòng nàng vẫn không khỏi dâng lên niềm vui sướng tự hào.
Thập Thất Nương chính là kiểu nữ tử toàn tâm toàn ý mong phu quân hóa rồng.
Phu quân của nàng có thể chưa công thành danh toại, nhưng tuyệt đối không thể thiếu đi chí khí. Thuở trước, khi Chương Việt đến thư lâu của Ngô gia mượn sách, khí độ ôn hòa nho nhã cùng với vẻ kiên nghị, dốc lòng cầu học trên người chàng đã để lại ấn tượng vô cùng sâu đậm trong lòng nàng.
Những nam tử như thế dù có lâm vào cảnh khốn đốn nhất thời, nhưng một khi gặp được kỳ ngộ, ngày sau ắt sẽ có lúc "phi long tại thiên".
Nghĩ đến đây, buổi yến tiệc cũng vừa lúc bắt đầu.
Trong buổi tiệc, Lý thái quân không nghi ngờ gì nữa vẫn là nhân vật trung tâm được mọi người vây quanh như "sao chầu quanh trăng". Bà vốn xuất thân từ dòng dõi Lũng Tây Lý thị của hoàng thất nhà Đường, đã từng chứng kiến biết bao cảnh tượng đại phú đại quý, lẽ ra không nên phô trương đến thế.
Thế nhưng nay tuổi tác đã cao, lại thêm phu quân và con rể trước sau đều làm đến chức Tể chấp, bà lại càng thích những cảnh náo nhiệt như vậy. Con người ai cũng có chút hư vinh, thế nên Lý thái quân mới mời hết thảy thông gia của Ngô gia cùng các vị phu nhân quan lại thường ngày vẫn qua lại đến dự tiệc, cốt là để họ thấy được cảnh phú quý thịnh vượng ngày hôm nay của Ngô phủ, tránh cho bản thân phải chịu nỗi tiếc nuối "áo gấm đi đêm".
Thập Thất nương đến sau, đưa mắt nhìn lướt qua một lượt, nhận ra số người có mặt hôm nay đã đông đủ đến tám chín phần mười so với thời kỳ hưng thịnh nhất trước kia.
Trong số những người vắng mặt, tự nhiên không thiếu kẻ đố kỵ với sự giàu sang của người khác, cũng có nhà đột ngột sa sút, hoặc giả đôi bên về sau đã nảy sinh hiềm khích.
Thập Thất nương tiến lên chào hỏi mọi người. Nàng luôn ghi nhớ mình là phận tiểu bối, bởi vậy khi Lý thái quân muốn nàng ngồi bên cạnh, nàng đã khéo léo chối từ ba lần, cuối cùng mới đành "cung kính không bằng tuân mệnh" mà ngồi xuống.
Sau khi yên vị, tiệc rượu chính thức bắt đầu.
Mọi người đua nhau dâng lời chúc tụng, dỗ dành Lý thái quân vui vẻ, Thập Thất nương cũng trở thành đối tượng được các vị phu nhân tranh nhau lấy lòng. Nàng biết rõ trong buổi yến tiệc này tuyệt đối không thể tranh giành hào quang của Lý thái quân, nên lời lẽ lúc nào cũng khiêm nhường, cung kính.
Dù vậy, các vị quý phụ nhân vẫn tranh nhau hẹn trước với Thập Thất nương, muốn chọn ngày dẫn con cháu trong nhà đến bái phỏng phủ thượng.
Cho đến khi tàn tiệc, Thập Thất nương đã thực sự cảm thấy mệt mỏi.
Lúc này, mọi người bắt đầu vừa uống rượu vừa xem kịch, Thập Thất nương liền lánh người ra gian sương phòng phía sau, lại tình cờ bắt gặp Dương thị đang ngồi thẫn thờ một mình.
Dương thị không chỉ là dì của Chương Càng, mà còn là mẹ cả của nhị ca chàng.
Dương thị nhìn thấy Thập Thất nương thì hơi sửng sốt, liền vội nói: "Là Thập Thất đó sao... À không, giờ phải gọi là Tướng công phu nhân rồi."
Đã khá lâu hai người chưa gặp nhau, Thập Thất nương khom người hành lễ rồi hỏi: "Dì dạo này thân thể vẫn khỏe mạnh chứ ạ?"
Dương thị gật đầu đáp: "Vẫn khỏe. Chỉ là Đôn ca nhi đã đi Hồ Châu, trong nhà thật sự quạnh quẽ."
Thập Thất nương thấy vậy liền hỏi: "Dì ngồi đây là có ý đợi con sao?"
Dương thị khẽ gật đầu.
Thập Thất nương mỉm cười nói: "Vừa vặn đã lâu con chưa được trò chuyện cùng dì, chúng ta vào trong phòng nói chuyện đi."
Thập Thất nương cùng Dương thị bước vào một gian sương phòng của Ngô phủ. Trong phòng vốn có các nữ sử đang túc trực, nhưng vừa thấy Thập Thất nương muốn dùng phòng, họ liền không nói hai lời mà thức thời lui ra ngoài.
Nữ sử thân cận của Thập Thất nương đứng canh giữ ở ngoài cửa.
Thập Thất nương nói: "Dì ơi, xung quanh đây không có người ngoài, dì có chuyện gì cứ việc phân phó."
Dương thị thở dài: "Hai chữ phân phó ta đâu dám nhận. Đôn ca nhi nhà ta trước đó bị giáng chức làm Tri châu Hồ Châu, vốn dĩ đang yên đang lành, nào ngờ triều đình lại đột ngột điều nó đến Kinh Nam bình định. Không biết đây là ý của vị Tướng công nào, con có thể giúp ta hỏi Chương tướng công một câu được không?"
"Rốt cuộc là ý của vị Tướng công nào đây? Con cũng biết Chương tướng công nay đã làm đến chức Tham chính, ta nghĩ ngày thường mình cũng không tiện tới cửa quấy rầy. Có gặp mặt cũng chẳng biết phải nói thế nào, nên mới muốn nhờ con hỏi giùm một câu, cứ bảo là xin chàng nể chút mặt mũi mỏng manh của ta mà dò hỏi giúp."
Thập Thất nương đối với chuyện này cũng biết được đại khái. Chương Đôn vốn đi theo phe của Lã Huệ Khanh, sau khi tranh đấu thất bại thì bị Đặng Quán hạch tội, giáng xuống làm Tri châu Hồ Châu. Nào ngờ chưa đầy mấy tháng, lại đột ngột bị điều đến Kinh Nam để dẹp loạn.
Kinh Nam vốn là nơi lam chướng độc địa, vùng đất hoang dã từ lâu đã không phục sự cai trị của triều đình nhà Tống.
Dương thị nghe tin thì lo lắng khôn nguôi, cứ ngỡ có vị Tướng công nào trong triều muốn dồn Chương Đôn vào chỗ chết.
Thập Thất nương an ủi: "Dì yên tâm, con sẽ hỏi giúp dì chuyện này."
Dương thị thở dài: "Ta vốn muốn mưu cầu cho Đôn ca nhi một tiền đồ tốt đẹp, nào ngờ cuối cùng lại sinh ra nhiều biến cố đến thế. Vẫn là Ngô gia các người tinh mắt, ngay từ thuở hàn vi đã nhìn trúng vị Tướng công đương triều bây giờ."
Thập Thất nương nghe vậy thì mỉm cười: "Dì à, xin dì đừng nhắc lại chuyện hàn môn nữa. Chẳng lẽ cứ phải cửa tre đối cửa tre, cửa gỗ đối cửa gỗ mới là môn đăng hộ đối sao? Huống hồ, thứ nữ gả cho nhà hàn môn, cũng chưa chắc đã là không xứng."
Thập Thất nương đi vào nội thất, định bụng chào hỏi hai vị tẩu tẩu rồi sẽ hồi phủ.
Khi nàng đến gặp đại tẩu Lã thị, thì thấy cả Ngô An Thi cũng đang ở bên cạnh.
Thuở Lã thị mới gả vào Ngô gia, Ngô An Thi còn biết an phận một thời gian, rất ít khi ra ngoài tìm hoa hỏi liễu. Thế nhưng sau khi Lã Hối qua đời, y lại chứng nào tật nấy, tiếp tục thói phong lưu trêu hoa ghẹo nguyệt chốn lầu xanh.
Còn Thập Thất nương kể từ sau khi Phạm thị qua đời, nàng đã có thành kiến rất lớn với người huynh trưởng này. Ngược lại, nàng vô cùng chiếu cố nhị tẩu Vương thị. Vương thị tuy luôn không được lòng Lý thái quân, nhưng nhờ có Thập Thất nương che chở mà cảm nhận được chút ấm áp trong Ngô gia. Bản thân Vương thị cũng từng giúp đỡ rất nhiều trong việc hòa hoãn mối quan hệ giữa Chương Càng và Vương An Thạch.
Ngô An Thi thấy muội muội tỏ thái độ lạnh nhạt với mình thì cũng chỉ biết im lặng, ai bảo y đang có việc phải cầu cạnh vị muội phu kia chứ.
Đối với Chương Càng, thái độ của Ngô An Thi cũng thay đổi từ thưởng thức ban đầu sang bất mãn về sau.
Thực chất, ban đầu Ngô An Thi không hề xem thường Chương Càng, thậm chí còn tự phụ rằng mình không có định kiến về môn hộ nên mới đồng ý gả muội muội cho chàng. Khi ấy, chính người anh vợ này đã hết lòng yêu mến tài hoa của Chương Càng.
Thế nhưng, sâu xa trong đó còn có một nguyên nhân khác: Ngô An Thi cho rằng Chương Càng xuất thân hàn môn, cha mẹ lại không còn tại thế, sau này hoàn toàn có thể xem chàng như một nửa con rể ở rể của Ngô gia mà đối đãi.
Tuy nhiên, kể từ khi Chương Cương từ chối hôn sự với Ngô gia, hắn đã đem lòng bất mãn sâu sắc.
Chương Cương dù sao cũng xuất thân hàn môn, Ngô gia chủ động tỏ ý giao hảo, hắn thế mà lại dám không mang ơn đội nghĩa.
Ngô An Thi không hiểu rằng, sau khi thành hôn, Chương Cương tuy trước mặt Thập Thất Nương thường hay nhún nhường chiều chuộng, nhưng nếu thật sự bắt hắn phải làm kẻ nửa ở rể như thế, hắn tuyệt đối không đời nào chịu làm.
Đây không phải là vấn đề Chương Cương có nguyện ý hay không, mà là ranh giới giai cấp luôn sừng sững ở đó, không thể nào thay đổi được.
Đến như Hướng Thất sau khi đỗ Tiến sĩ vẫn bị nhà vợ khinh rẻ, huống chi là bản thân hắn. Hắn lại chẳng phải hạng người có bản lĩnh "ăn bám một cách ngang tàng" như Tào Đạt Hoa.
Muốn làm rể kiểu này, một là phải có EQ cực cao, hai là phải có sức chịu đựng phi thường. Thường thấy những kẻ đi ở rể, đợi đến khi cha mẹ vợ qua đời liền thay đổi thái độ với thê tử như biến thành người khác, đó chính là trút hết những uất ức, oán hận chất chứa bao năm qua. Chương Cương tự thấy mình không có bản lĩnh ấy, nên quyết không đi "cày ruộng nhà nhạc phụ".
Phải đợi đến khi Chương Cương đỗ Trạng nguyên, lúc đối mặt với Ngô gia mới có được sự ung dung tự tại, không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ.
Ngoại trừ những kẻ kiêu ngạo mù quáng, sự tự tin này thật sự không thể giả vờ mà có được.
Ngô An Thi tự nhiên không có những suy nghĩ sâu xa như Chương Cương, thậm chí đến nay hắn vẫn không hiểu nổi vì sao năm xưa Chương Cương lại dám từ chối hôn sự của Ngô phủ.
Nhưng những hiểu lầm thế này cũng là chuyện thường tình. Hắn nhìn Chương Cương như ếch ngồi đáy giếng, nhưng trong mắt Chương Cương, tâm tư của hắn lại bị nhìn thấu không sót một chi tiết nào. Nói cách khác, những gì Ngô An Thi hiểu về Chương Cương chẳng thấm tháp vào đâu, trái lại còn tự phơi bày bản chất nông cạn của mình một cách sạch sẽ.
Không chỉ Chương Cương nhìn thấu vị đại cữu ca này, mà ngay cả Thập Thất Nương cũng đã có thành kiến với hắn từ nhiều năm qua.
Nhưng tại Ngô phủ, Ngô An Thi lại bày ra dáng vẻ của bậc huynh trưởng, lên tiếng: "Thập Thất, cha hiện giờ đang ở Đại Danh phủ, muội phải thường xuyên về thăm mẹ nhiều hơn."
Thập Thất Nương hiểu rõ bản tính của huynh trưởng mình, liền nói: "Ca ca, huynh lại có việc gì muốn nhờ vả Tam Lang đúng không?"
Ngô An Thi biến sắc, giận dữ nói: "Muội nói năng kiểu gì thế? Ta làm sao lại phải nhờ vả Tam Lang? Muội không phải là nữ nhi Ngô gia chúng ta sao? Chẳng lẽ gả đi rồi là không nhận người huynh trưởng này nữa?"
Thập Thất Nương im lặng không đáp, Ngô An Thi lại tiếp: "Ta muốn muội qua đây, tiện thể dẫn theo cả Đại Lang và Nhị Lang nhà muội nữa, để chúng năng qua lại với con cháu Ngô gia chúng ta. Ít thân cận thì dễ hóa xa lạ, sau này làm sao có thể nâng đỡ lẫn nhau?"
Thập Thất Nương lắc đầu nói: "Ca ca nghĩ thật là xa."
Ngô An Thi nói: "Không phải chuyện xa hay gần, lần này muội định hôn sự với Hoàng gia thật sự quá mức qua loa. Chương Ngô hai nhà chúng ta hiện giờ là gia thế cỡ nào? Đó là nhà Tể tướng, đặt vào thời Tùy Đường chính là thuộc hàng Ngũ Tính Thất Vọng. Mẫu thân của chúng ta cũng xuất thân từ Lũng Tây Lý thị."
"Còn Hoàng gia kia là xuất thân thế nào? Muội đã từng suy tính kỹ chưa? Nếu ta biết trước chuyện này, tuyệt đối sẽ không cho phép muội định đoạt hôn sự này."
Thập Thất Nương thầm nghĩ, nếu không nhờ Hoàng Lý ra tay giúp đỡ, nhà mình e là đã phải nghênh đón Công chúa rồi.
Thập Thất Nương liền nói: "Ca ca, hôn sự của Chương gia từ khi nào lại đến lượt huynh làm chủ?"
Ngô An Thi đáp: "Ta là huynh trưởng của muội, đương nhiên phải để mắt trông coi một chút."
Lữ thị nhìn không nổi nữa, bèn bước đến bên cạnh Thập Thất Nương khuyên giải: "Muội muội, ca ca muội không có ý xấu gì đâu."
"Muội phu hiện giờ đã là Tướng công, tất nhiên là quý nhân bận rộn nhiều việc. Muội cứ dắt hai đứa nhỏ năng lui tới nhà chúng ta một chút."
"Ngô gia hai phòng chúng ta có đến hai ba mươi đứa cháu, kiểu gì chẳng có đứa nên người. Muội cứ bảo muội phu mang theo bên mình để tài bồi, chỉ bảo một chút. Sau này hai nhà còn nâng đỡ lẫn nhau."
Thập Thất Nương nói: "Tẩu tẩu nói phải."
Ngô An Thi lại nói: "Còn nữa, Hoàng Lý kia xuất thân hàn môn, làm quan nơi thanh giới, cũng là hạng người cứng nhắc không biết biến thông. Hôn sự này tốt nhất là nên bàn tính lại."
Thập Thất Nương biết rõ mắt nhìn người của huynh trưởng từ trước đến nay chưa bao giờ chuẩn xác, thầm nghĩ: "Xuất thân hàn môn thì đã sao? Anh hùng không hỏi xuất xứ. Chương Ngô hai nhà chúng ta trước kia chẳng phải cũng từ hàn môn đi lên đó sao?"
Thập Thất Nương không buồn nói thêm lời nào, liền quay người bỏ đi.
Ngô An Thi đứng bên cạnh lườm Lữ thị một cái, vẻ mặt đầy bất mãn nói: "Nàng cũng là nữ nhân, cùng Thập Thất dễ nói chuyện, thế mà không biết mở lời giúp ta từ sớm. Nếu nàng thông minh bằng một góc của Thập Ngũ muội ta, thì đâu đến nỗi này."
Mấy năm nay Chương Cương dành nhiều sự quan tâm cho phủ Văn Cập, nhưng lại vô cùng lạnh nhạt với Ngô An Thi. Ngô An Thi liền đổ lỗi do thê tử và muội muội không chịu nói đỡ cho mình.
Lữ thị nói: "Chuyện này sao thiếp biết được, vả lại hôn sự này đã được Thập Thất định đoạt xong xuôi, chàng việc gì phải xen vào nói ra nói vào?"
Ngô An Thi nói: "Nó thì có mắt nhìn gì chứ, lại dễ dàng định đoạt hôn sự như thế. Liệu có phải Hoàng gia đã dùng thủ đoạn gì để gả con gái vào Chương gia hay không?"
Lữ thị tức giận nói: "Luận về mắt nhìn người, Thập Thất còn tinh tường hơn quan nhân gấp trăm ngàn lần!"
"Hơn nữa, Chương Hoàng hai nhà là thế giao, muội phu và Hoàng Lý tình như thủ túc, trong đó làm sao có chuyện mờ ám gì được."
"Ngược lại là chàng, có phải đã nhận chỗ tốt của ai nên mới chạy đến đây bàn ra tán vào chuyện hôn sự của Thập Thất đúng không?"
Ngô An Thi nghe vậy định lên tiếng phản bác, nhưng nhất thời chột dạ không có tự tin. Hắn quả thực đã nhận lời ủy thác của người khác, muốn nhân dịp Chương Cương hồi kinh lần này để làm mai cho trưởng tử nhà họ Chương. Chuyện này mang lại lợi ích cực lớn cho Ngô An Thi, nào ngờ lại bị Hoàng Lý nhanh chân nẫng tay trên trước một bước.
Lữ thị nói tiếp: "Năm xưa chàng coi thường muội phu, giờ lại còn trông mong người ta coi trọng chàng sao?"
"Hơn nữa Mười Bảy Nương rõ ràng là không muốn con trai nhà họ Chương chơi bời với đám người bên nhà ta, tránh để chúng nhiễm phải thói ăn chơi lêu lổng."
"Theo ta thấy, kiến thức và nhãn quan của Mười Bảy Nương không phải hạng nữ tử tầm thường có thể sánh bằng, nay muội ấy lại là Tể tướng phu nhân, sau này nhà chúng ta có việc gì, tốt nhất nên tìm muội ấy thương lượng nhiều hơn."
Ngô An Thi nghe vậy thì nổi giận đùng đùng nói: "Có phú quý ngập trời mà không biết hưởng, tùy các người đấy, ta không thèm quản nữa!"
Ngô An Thi nói xong liền đập cửa bỏ đi, sau đó đến thẳng chỗ phòng nhì nuôi bên ngoài phủ ở suốt ba ngày mới chịu trở về.
Chương Càng tự nhiên không biết việc Mười Bảy Nương về nhà ngoại một chuyến lại khiến vị đại cữu ca này của mình phải đau đầu đến thế.
Thế nhưng lúc này bản thân chàng cũng bận rộn đến mức phân thân không nổi.
Chương Càng tự hỏi không biết mình có phải học theo Vương An Thạch hay không, tận dụng cả khoảng thời gian ngồi kiệu để gặp gỡ các quan viên.
Chờ đến khi bận rộn xong xuôi trở về hậu đường, thấy Mười Bảy Nương đang ngồi thẫn thờ một mình bên giường, Chương Càng nhìn qua liền biết nương tử đang có chuyện không vui, bèn hỏi: "Nương tử, hôm nay nàng về nhà ngoại thế nào rồi?"
"Chẳng ra làm sao cả." Mười Bảy Nương quay đầu lại thấy Chương Càng, liền tựa đầu vào ngực chàng, "Thiếp thấy trong lòng không được thoải mái."
"Ồ, chẳng lẽ đám quý phu nhân kia không tâng bốc nàng sao?"
Mười Bảy Nương ngẩng đầu lên, nở nụ cười duyên dáng: "Chàng nghĩ thiếp là hạng nữ tử thích nghe lời nịnh hót tâng bốc đó sao?"
Chương Càng suy nghĩ một chút, vẻ mặt cẩn trọng đáp: "Chuyện này cũng thật khó nói nha."
"Được lắm!" Mười Bảy Nương hờn dỗi nói.
Chương Càng vội vàng dỗ dành: "Nương tử có chuyện gì thì cứ nói với ta."
"Vậy chàng nghe thiếp nói đây, là chuyện của Chương Tử Hậu."
Nhắc đến người này, nụ cười trên mặt Chương Càng liền thu lại. Sau khi nghe Mười Bảy Nương kể rõ ngọn ngành, Chương Càng bốc một nắm hạt dưa trên bàn, vừa cắn vừa nói: "Chuyện Chương Tử Hậu đi Kinh Nam không phải do vị Tướng công nào chủ trương, mà là đích thân Quan gia ngự định. Lúc ấy Kinh Nam có phản loạn, bệ hạ sầu muộn vì không có tướng tài khả dĩ dùng được, cho nên Thẩm Tồn Trung mới tiến cử huynh ấy trước ngự tiền."
"Lời tiến cử này của Thẩm Tồn Trung hoàn toàn không có chút tư tâm nào, đúng là biết người khéo dùng."
Mười Bảy Nương nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm: "Nếu đã như thế thì thiếp có thể yên tâm giải thích cho dì rồi. Hiện giờ dì ấy lo lắng Tử Hậu bị liên lụy bởi chuyện của Lữ Cát Phủ mà ảnh hưởng đến hoạn lộ, lại thêm việc bị cuốn vào vòng xoáy đảng tranh, nên đã sớm như chim sợ cành cong."
Chương Càng bóc vỏ hạt dưa, đưa nhân cho Mười Bảy Nương rồi nói: "Cũng không cần phải hoàn toàn yên tâm. Việc này dù sao cũng là dẹp loạn, tuy nguy hiểm nhưng cũng là cơ hội, phải xem Chương Tử Hậu nắm bắt thế nào. Nếu làm tốt, biết đâu lại có thể một lần nữa nhận được sự trọng dụng của Thiên tử."
"Vậy theo những gì chàng hiểu về Chương Tử Hậu, huynh ấy liệu có bỏ lỡ cơ hội này không?"
Chương Càng cười đáp: "Huynh ấy nhất định sẽ liều mạng nắm lấy! Nếu không thì đã chẳng phải là Chương Tử Hậu. Thôi không nói chuyện của huynh ấy nữa, nàng hãy nói xem chuyện gì đã làm nàng phiền muộn?"
"Cũng không hẳn là phiền muộn. Quan nhân, hiện giờ nhà họ Chương chúng ta đã kết thân với nhà họ Hoàng, Hoàng Lý lại là bằng hữu chí giao từ thuở thiếu thời của chàng, chàng cũng nên nâng đỡ huynh ấy một chút, để Đại ca nhi nhà chúng ta sau này ra ngoài cũng được nở mày nở mặt."
Chương Càng nghe vậy bật cười: "Nương tử, nàng trước nay rất ít khi nói những lời thế này."
Mười Bảy Nương nói: "Đó là vì trong lòng thiếp không nuốt trôi cục tức này thôi."
Chương Càng thấy nàng như vậy thì mỉm cười, cũng không hỏi dồn thêm mà dịu dàng nói: "Nương tử yên tâm, ta cũng đã sớm có ý định này rồi!"