Phòng ngủ của Vương An Thạch nồng đậm mùi thuốc. Thấy Vương An Thạch ngồi dậy có chút khó khăn, Chương Việt chủ động tiến tới, đặt gối dựa ra sau lưng cho ông.
Vương An Thạch hỏi: "Làm sao mới có thể tự thành minh?"
Chương Việt đáp: "Có hai cách. Cách thứ nhất là truy nguyên, cách thứ hai là tận tâm tri thức. Người trước học từ bên ngoài, sau đó mới cầu ở nơi tâm."
"Giống như thánh nhân sinh ra đã biết, người tài thì phải học mới biết. Nói trắng ra là, kẻ ngu dốt thì sư trưởng cần dạy bảo nhiều hơn, còn người thông minh thì để tự họ ngộ ra."
Truy nguyên xuất phát từ "Đại Học", còn tận tâm tri thức xuất phát từ "Mạnh Tử". Luận điểm này của Chương Việt thực chất lấy từ Vương Dương Minh. Vương Dương Minh đã dung hợp chủ trương "truy nguyên" của Chu Tử với chủ trương "tận tâm tri thức" của chính mình, tùy theo căn cơ của mỗi người mà dạy bảo.
Vương An Thạch tất nhiên không biết đến Vương Dương Minh, chỉ cảm thấy cách nói này của Chương Việt thật mới mẻ.
Vương An Thạch lại hỏi: "Có thể nói cụ thể hơn không?"
Chương Việt đáp: "Có. Như lời vừa nói về chính tâm thành ý, truy nguyên trong Đại Học. Thành ý ở chỗ không tự dối mình, dưới thành ý chính là chính tâm. Dưới chính tâm chính là chữ Tĩnh. Dưới chữ Tĩnh chính là chữ Kính."
Vương An Thạch nghe vậy rất tán đồng: "Chữ Kính thật tốt, có kính mới có thể chứa đựng được vạn vật. Tâm hư thì người mới tĩnh, mới có thể dung nạp sự vật."
Chương Việt bồi thêm một câu: "Thực ra trong mắt kẻ hèn này, Thừa tướng chính là người tự thành minh, sinh ra đã hiểu biết."
Cơ hội nịnh nọt liền được Chương Việt tận dụng để dâng lên Vương An Thạch.
Vương An Thạch nghe vậy hơi ngạc nhiên, sau đó đáp: "Không phải, ta là nhờ học mà biết."
Chương Việt nói với Vương An Thạch: "Tại hạ từ thuở thiếu thời đã vô cùng yêu thích văn chương của Thừa tướng, từ đọc 'Mạnh Thường Quân truyện' đến 'Du Hoa Sơn ký'. Năm đó khi chưa gặp Thừa tướng đã ngưỡng mộ từ lâu, thường nghĩ sau khi đến Biện Kinh, người đầu tiên muốn gặp chính là Thừa tướng."
Vương An Thạch kinh ngạc nói: "Thật sao?"
Chương Việt gật đầu đáp: "Đáng tiếc Thừa tướng lại cho rằng tại hạ là kẻ tiểu nhân ham hư vinh, đuổi ra khỏi cửa!"
Vương An Thạch nghe vậy hơi ngượng ngùng: "Ta còn tưởng lúc đó ngươi chỉ nói lời hư ngôn."
Vương An Thạch thầm nghĩ, lúc ấy những thiếu niên từ bốn phương tám hướng đến bái phỏng mình nhiều không đếm xuể.
Dừng một chút, Vương An Thạch áy náy nói: "Là lão phu không biết nhìn người."
Chương Việt đáp: "Thừa tướng là người tự thành minh, người tự thành minh có thể tự hiểu mình, cần gì phải đi hiểu người khác?"
Vương An Thạch nghe Chương Việt gọi mình là người tự thành minh, trong lòng rất tán đồng.
Thuở thiếu thời, khi ông bắt đầu đọc sách, đã bị người khác coi là kẻ không hợp thời. Dù khi đó ông đã là thần đồng, bất cứ cuốn sách nào xem qua một lần là cả đời không quên.
Khi nhậm chức Thiêm phán ở Dương Châu, Hàn Kỳ không ưa ông. Khi làm Phán quan ở Đàn Mục, Đàn mục sứ Bao Chửng mời rượu, ông kiên quyết không uống. Khi đi câu cá, Nhân Tông hoàng đế thấy ông ăn mồi câu, liền tự đưa ra một lời bình phẩm là gian trá.
Vương An Thạch luôn là người kiên trì với bản thân, thà bỏ công sức nghiên cứu học vấn còn hơn là bỏ công sức tô vẽ bản thân, làm sao để cho người khác yêu thích.
Ông nhớ tới người đồng hương thuở nhỏ tên Phương Trọng Vĩnh, vốn thông minh tuyệt đỉnh, đặt bút là thành thơ, nhưng sau đó mỗi lần gặp lại, tài năng lại kém đi một chút. Sau này ông biết được cha của cậu ta vì hám lợi, không cho cậu ta đi học, cuối cùng tài năng cũng mai một như người bình thường.
Vương An Thạch viết một bài văn để cảnh tỉnh, ngăn chặn tâm phù hoa, đạt đến cảnh giới tự thành minh. Cho dù nhiều người không thích ông thì đã sao? Vương An Thạch không phải không hiểu đạo đối nhân xử thế, mà là lười phải làm vậy.
Đạo đối nhân xử thế là thứ kẻ yếu cần để lấy lòng kẻ mạnh. Vương An Thạch luôn tự đi con đường của mình, lấy sự nghiệp làm trọng, dần dần người khác phải tự đến thích ứng với ông.
Chương Việt nói nhiều như vậy, đặc biệt là chữ "tự thành minh", quả thực đã chạm đến tâm can ông. Dù hảo cảm của Vương An Thạch dành cho Chương Việt tăng lên đáng kể, nhưng nói đi cũng phải nói lại, hai người vẫn còn nhiều bất đồng về chính kiến.
Vì vậy, tâm tình của Vương An Thạch đối với Chương Việt lúc này rất phức tạp. Một mặt là yêu tài, mặt khác lại lo lắng sau này Chương Việt sẽ gây nguy hại cho Tân pháp của mình.
Sự lo lắng của ông dành cho Chương Việt lúc này còn vượt xa cả Tư Mã Quang, Lữ Công, Lữ Huệ Khanh cộng lại.
Vương An Thạch nhìn cuốn "Trung Dung Nghĩa" trong tay, sau đó đặt sách sang một bên rồi nói: "Độ Chi, những lời ngươi nói và việc ngươi làm đều nằm trong sách, nhưng ta vẫn muốn nghe ngươi nói trực tiếp với ta vài câu."
"Lời nói của nhiều người giống như đống cát, người ta chỉ cần giẫm một cái là đổ, nhưng ta tin lời ngươi nói trước sau không phải hư ngôn."
Chương Việt đáp: "Thừa tướng tại sao lại không chịu tin lời tại hạ?"
Vương An Thạch thầm nghĩ, bởi vì tài năng của người khác đều không bằng ngươi.
Ông thở dài nói: "Trương Cửu Linh năm đó cũng đâu biết Lý Lâm Phủ là hạng người nào!"
Chương Việt nghe ra ý tứ của Vương An Thạch, không khỏi giận dữ trong lòng, thầm mắng: Mình đúng là kẻ đại nịnh hót mà!
Chương Việt tức giận nói: "Thừa tướng, lời tại hạ muốn nói đều ở trong sách cả rồi, tin hay không tùy ngài!"
Vương An Thạch trầm mặc một lát rồi nói: "Lão phu xưa nay nói thẳng không kiêng dè, ngươi chớ để bụng. Ta nhớ tới năm trước lúc ngươi đến tiễn ta, có nói câu 'gắng sức tức kém'..."
Chương Việt lập tức biện giải: "Lời đó là Tử Chiêm huynh nói, không phải lời của ta."
Vương An Thạch đáp: "Không sao, ngươi và Tử Chiêm bàn luận chính sự vốn rất tâm đầu ý hợp. Hôm nay nghĩ lại, câu 'gắng sức tức kém' này với 'tự thành minh' chẳng phải có hiệu quả như nhau sao?"
"Ngươi lúc chia tay từng nói 'lấy chi với dân, dùng chi với dân', nhưng ta suy nghĩ thật lâu, cái phép 'cửu huệ chi chính' này thật sự có thể thi hành khắp thiên hạ sao?"
Chương Việt đáp: "Khó. Ví như quan lại từ dân gian thu một trăm quan, triều đình chỉ nhận được năm mươi quan, đó là 'lấy chi với dân'; triều đình lấy năm mươi quan phân phát xuống dưới, bá tánh chỉ nhận được hai mươi lăm quan, đó là 'dùng chi với dân'."
"Đó chính là tệ nạn. Cho nên nếu quan lại không thể thanh liêm, chi bằng bớt thu thuế."
Vương An Thạch gật đầu nói: "Phải vậy."
Chương Việt hỏi: "Thừa tướng, việc này có muốn làm hay không?"
"Đương nhiên phải làm. Nếu không, triều đình hà tất phải thu nhiều tiền từ dân gian như vậy? Làm sao để quản lý tài sản cho thiên hạ?" Vương An Thạch cẩn trọng bày tỏ sự ủng hộ.
Chương Việt đáp: "Đúng là như thế. Phép 'lấy chi với dân, dùng chi với dân' này nhìn qua thì rất khó, nhưng kỳ thực... kỳ thực xử lý cũng không dễ dàng chút nào."
Vương An Thạch nghe Chương Việt nói vậy, suýt chút nữa thì nghẹn lời.
Chương Việt tiếp lời: "Kỳ thực cũng không có quá nhiều biện pháp, chỉ là phải bắt tay vào làm, phải thực hiện. Ta nghe nói Giao dẫn sở hiện giờ đã bắt đầu thi hành."
"Giao dẫn sở trích ra ba phần bổng lộc của người làm quan, lấy đó làm quỹ từ thiện, dùng để giúp đỡ người già neo đơn và trẻ nhỏ."
"Cứ từng bước một mà đi thôi, dù gian nan cũng phải bắt đầu từ dưới chân. Chỉ có người hiểu được 'tự thành minh' mới biết mình muốn gì, biết mình muốn gì rồi thì mới không bị ngoại vật làm cho lung lay."
Vương An Thạch lộ ra vẻ mặt "vậy sao", rồi hỏi: "Ta nhớ ngươi dụng binh lấy sự chậm rãi làm đầu, không chịu mạo hiểm. Năm đó Vương Thiều gửi thư cho lão phu còn mắng ngươi là kẻ dung tướng, chỉ biết đánh những trận ngốc nghếch!"
Chương Việt trong lòng thầm mắng Vương An Thạch và Vương Thiều một trận, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản nói: "Dung tướng thì dùng cách của dung tướng. Lúc đầu luôn là khó khăn, không sao cả. Ta cứ kiên trì, nhẫn nại, dần dần rồi sẽ hiểu cách đối phó với người phiên bang, từng bước một tích tiểu thắng thành đại thắng."
"Muốn thắng, trước hết bản thân không được bại. Chỉ cần ta có thể cầm cự với đối phương, tất sẽ có cơ hội để ta nắm lấy. Chớ nên làm những trò hoa hòe loè loẹt như kiểu 'thắng nhờ đánh bất ngờ', lấy sở đoản của mình mà đấu với sở trường của người!"
Vương An Thạch nghe xong liền thở dài: "Ngươi đúng là bậc 'học nhi tri chi'."
Dứt lời, Vương An Thạch đột nhiên ra hiệu tiễn khách, kết thúc cuộc trò chuyện ngoài dự kiến, nhưng lại cẩn thận nhận lấy cuốn sách.