Kế hoạch "Tiềm Uyên” mà Hàn Sương Nữ Vương ấp ủ gần nửa đời người là để truy tìm và giải quyết vấn đề Phí Kim dưới lòng đất thành bang. Các quan chấp chính tiền nhiệm đều truyền lại những bí mật liên quan đến Phí Kim, Nữ Vương, lời nguyền và Cổ Thần biển sâu. Lực lượng của U Thúy Thánh Chủ đã tạo thành một hình chiếu thực chất bên trong thành bang, đồng thời lan rộng ra cả khu vực trống rỗng khổng lồ này. Mỗi một thông tin đều chấn động lòng người.
Nhưng đối với Duncan, tất cả những thông tin này cộng lại cũng không sánh bằng một tin duy nhất: "Cổ Thần xâm chiếm thành bang chỉ là bản sao."
Vana cũng nhận thức được thông tin kinh người ẩn chứa trong lời nói này. Vị thẩm phán quan chuyên nghiệp, người có liên hệ với dị giáo, tà phái, giờ phút này trở nên nghiêm túc dị thường. Nàng chăm chú nhìn "Trụ lớn" chống đỡ toàn bộ hang động rất lâu mới lên tiếng: "Trước hết, thứ này đúng là một phần còn sót lại của Cổ Thần xâm nhập thành bang... Nguồn gốc của nó vẫn còn dưới đáy biển, nên Agatha vừa rồi nói 'đồ dỏm' có hai cách giải thích."
"Đúng vậy, hai cách giải thích," Duncan gật đầu, "Cách thứ nhất, nguồn gốc ở đáy biển kia là hàng thật. Vì vậy, xét theo một nghĩa nào đó, Thực thể ăn mòn bắn ra từ nguồn gốc đó có thể coi là bản sao, tức là đồ dỏm. Cách giải thích thứ hai..."
Anh dừng lại, ngước nhìn trụ lớn chống đỡ toàn bộ động quật, một lát sau thở dài.
“Cách giải thích thứ hai, nguồn gốc dưới đáy biển cũng là bản sao - một Agatha khác đã tiếp xúc vào thời khắc cuối cùng, không chi là xúc tu Cổ Thần trong động quật này, mà còn thông qua xúc tu này hiếu được chân tướng dưới biển sâu. Nhưng vì thời gian có hạn, cô ấy không kịp giải thích thêm.”
Hiện trường im lặng một lúc. Alice ngẩng đầu, tò mò nhìn mọi người xung quanh – cô không hoàn toàn hiểu những gì mọi người đang nói, nhưng vẫn cố gắng lắng nghe và lý giải. Một lúc sau, cô kéo tay Duncan: "Nghe có vẻ đáng sợ?"
"Đúng vậy, và không rõ khả năng nào đáng sợ hơn," Duncan nói, vẻ "đáng sợ" trong đáy mắt lại ánh lên nụ cười. Anh xoa đầu Alice, an ủi con rối dù không hiểu rõ tình hình nhưng có vẻ đã lo lắng: "Em không cần lo lắng nhiều, mọi chuyện cũng không phiền toái hơn Kính Tượng Hàn Sương."
"Đúng vậy, không thể so với Kính Tượng Hàn Sương phiền toái hơn – với điều kiện tiên quyết là không thể để nguồn gốc dưới đáy biển tiếp tục phát triển," Agatha lên tiếng, quay đầu "nhìn" vào mắt Duncan, "Giống như ngài đã nói lần trước, cuối cùng chúng ta cần phải dò xét Hàn Sương thêm một lần nữa, xem Cổ Thần xâm nhập thế giới thực có phải ở đó hay không..."
Duncan khẽ "Ừ" một tiếng. Anh biết Agatha không hề nhàn rỗi, chắc chắn đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này, nên không thúc giục. Nhưng đúng lúc này, khóe mắt anh liếc thấy điều gì đó.
Một vật phát sáng nào đó lóe lên trong tay phải của Agatha, đường như là một vật bằng kim loại.
"Agatha, đó là gì trong tay cô?"
"Trong tay tôi?" Agatha sững sờ, vô thức giơ tay lên. Đến lúc này, nàng mới đột nhiên cảm thấy một xúc cảm lạ trong lòng bàn tay – kim loại lạnh lẽo, nhưng dường như đã được hơi ấm cơ thể làm ấm lên một chút.
Đó là một chiếc chìa khóa bằng đồng thau với hình dáng kỳ lạ.
"Chìa khóa..." Vana kinh ngạc nhìn vật đó, rồi ngay lập tức phản ứng, "A, là chiếc chìa khóa mà cô vừa nhắc tới – chiếc chìa khóa mà quan chấp chính Winston giao cho một Agatha khác? Chìa khóa mà Hàn Sương Nữ Vương để lại?"
Ánh mắt Duncan hơi đổi: "Cho tôi xem một chút."
"Đương nhiên." Agatha không do dự, đưa chiếc chìa khóa cho Duncan.
Chìa khóa làm bằng đồng thau, phần tay cầm là biểu tượng "Vô Hạn" dày đặc, phía trước chìa khóa không có răng cưa, thay vào đó là cấu trúc hình trụ tròn có lỗ khảm, giống như... "Dây cót chìa khóa" dùng để lên dây cót cho con rối.
Alice tò mò xáp lại, kéo tay Duncan: "Cho em xem với... A? Đây là chìa khóa hả? Sao khác với chìa khóa em từng thấy vậy... Dùng để làm gì?"
Xung quanh im lặng.
Anh mắt đổ đồn vào con rối nhỏ.
"Sao mọi người nhìn em?" Alice nhận ra, chỉ vào mình, "Em lại làm hỏng cái gì à?"
"Em nhìn chiếc chìa khóa này có cảm giác đặc biệt gì không?" Duncan cúi xuống, nhìn vào mắt Alice, "Ví dụ như cảm giác quen thuộc, hoặc là muốn chạm vào?"
"Không ạ..." Alice lắc đầu, vẻ mặt mờ mịt, "Em chưa từng thấy nó."
Vana tiến lại gần, thì thầm vào tai Duncan: "Thuyền trưởng, ngài nghĩ..."
“Tôi nhớ Nina từng nhắc, " Duncan chậm rãi nói, "Phía sau lưng Alice có một lỗ cắm chìa khóa."
Nghe vậy, Agatha kinh ngạc "nhìn" con rối Gothic.
Trong khoảnh khắc, mọi thứ dường như xâu chuỗi lại với nhau, vượt qua điểm thời gian, nối liền thành đường cong quanh co trong động quật bị Cổ Thần ăn mòn.
Chiếc chìa khóa Hàn Sương Nữ Vương để lại và con rối "Dị Thường 099" có dung mạo giống hệt Hàn Sương Nữ Vương là hai điểm cuối của đường cong vượt thời gian này.
Trong khi mọi người nhìn soi mói, Alice chỉ mờ mịt nhìn xung quanh, rồi đưa tay ra sau lưng mò mẫm.
“Không sờ thấy, " cô có chút tủi thân, lại có chút áy náy, "Bị quần áo che rồi."
"Về rồi nói chuyện, chuyện này... cần cẩn thận," Duncan trầm giọng nói, phá vỡ bầu không khí có chút ngưng trọng trong động quật, rồi ngẩng đầu nhìn Agatha, "Tôi muốn lấy chiếc chìa khóa này, được chứ?"
"...Về lý thuyết, chìa khóa này là vật truyền thừa của các quan chấp chính Hàn Sương, và theo quan chấp chính Winston nói, nó còn chứa đựng thông tin còn sót lại của Hàn Sương Nữ Vương, nhưng..."
Agatha dừng lại, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.
"Mọi chuyện đã qua rồi, ngài đương nhiên có thể lấy nó."
“Cảm ơn.” Duncan không khách sáo, trực tiếp đưa chìa khóa cho con chim bồ câu đậu trên vai mình. Cùng với ánh lửa lực u lóe lên, Aie và chiếc chìa khóa biến mất khỏi vai anh. Một giây sau, chim bồ câu trở lại, nhưng chiếc chìa khóa đã không còn.
Nó đã được đưa lên thuyền, đến tay Duncan.
Duncan trên Thất Hương Hào đang xem xét chiếc chìa khóa vừa đưa tới, trong khi ở khu vực trống dưới lòng đất Hàn Sương, anh quay đầu nhìn trụ lớn chống đỡ động quật, rồi gõ tay lên bề mặt đá lạnh lẽo.
"Chúng ta nên rời đi," anh nói.
Động quật này rất lớn. Dù có sự hỗ trợ của linh hỏa, khu vực mà mọi người đã khám phá chỉ là một phần nhỏ. Nhưng đối với Duncan, thông tin thu thập được đã đủ.
Anh cần thời gian để sắp xếp và tiêu hóa những gì thu được ở đây, còn việc thăm dò tiếp theo. có thể giao cho Agatha và thuộc hạ của cô.
Sau khi xác nhận không còn ô nhiễm của Cổ Thần trong động quật và cấu trúc chống đỡ động quật vững chắc, Agatha có thể yên tâm đưa thuộc hạ đến đây.
Đi theo con đường do linh hỏa để lại, mọi người an toàn rút khỏi khu vực trống khổng lồ này, rồi lên thang máy, quay trở lại thông đạo mỏ quặng ở tầng trên.
Trên đường rời khỏi mỏ Phí Kim, Duncan tò mò hỏi Agatha: "Cô có ý kiến gì về khu vực trống này?"
"Ý kiến?" Agatha suy tư, "Tôi có lẽ sẽ dẫn đội tiến hành thêm vài cuộc thăm dò, ít nhất là nắm bắt được tình hình chung của mặt đất động quật và trụ cột khổng lồ kia. Nếu trong quá trình này có bất kỳ phát hiện giá trị nào, tôi sẽ chia sẻ thông tin với ngài trước tiên, còn về sau..."
Nàng dừng lại, dường như suy nghĩ rất nghiêm túc, mới chậm rãi nói: "Sau này, tôi sẽ đề nghị thành bang tìm cách khai thác Phí Kim trong động quật. Với điều kiện tiên quyết là tránh cho khu vực trống sụp đổ, tránh phá hủy trụ cột kia, tìm cách vận chuyển Phí Kim ra ngoài. Tất nhiên, việc thực hiện cụ thể như thế nào sẽ phụ thuộc vào năng lực của những người chuyên nghiệp ở tòa thị chính.”
"Không lo lắng những Tai họa ngầm trong Phí Kim sao?" Duncan hỏi, "Dù sao, nó có thể là vật do Cổ Thần để lại."
"...Thành bang phải sống sót trước, rồi mới có thể cân nhắc những thứ khác," Agatha khẽ lắc đầu, "Hơn nữa, sau khi nhìn thấy tình hình bên trong hang động kia, tôi nghĩ đến một việc."
"Ồ?"
"Nếu Phí Kim dưới lòng đất Hàn Sương là sản phẩm còn lại sau khi lực lượng của Cổ Thần xâm nhập, vậy thì những thành bang khác trên Vô Ngân Hải thì sao? Liệu có thành bang nào dưới lòng đất... thực sự không có vấn đề gì?"
Hiện trường im lặng.
"Trong thời đại Nữ Vương, sau khi mỏ cạn kiệt, Hàn Sương đã khai thác Phí Kim từ thế giới trong gương trong 50 năm – chúng ta cho rằng, Phí Kim thu được từ thế giới trong gương cũng giống như những thứ khác trong thế giới trong gương, đều là đồ dỏm. Nhưng sự thật là, sau khi thành bang trong gương bị hủy diệt, Phí Kim không biến mất, thậm chí trong động quật vừa mới phát hiện còn để lại Quặng giàu mới... Giải thích duy nhất có thể là Phí Kim do lực lượng của Cổ Thần tạo ra không phải là Vặn vẹo."
"Phí Kim do lực lượng của Cổ Thần tạo ra không phải là vặn vẹo – vậy nó chỉ có thể là một phần tự nhiên của thế giới," Duncan nói với giọng đầy ẩn ý, "Nghe có vẻ gần với lý thuyết sáng thế của Thánh Chủ của những tín đồ Yên Diệt."
"Đúng vậy, thuộc về nội dung ly kinh bạn đạo." Agatha bình tĩnh thừa nhận.
"Nhưng cô có vẻ không dao động."
Agatha dừng lại, từ từ ngẩng đầu, ánh mắt dường như xuyên qua lớp vải đen, lặng lẽ nhìn về phía trước.
Ở cuối lối đi, là lối ra trên mặt đất của mỏ, ánh nắng rực rỡ chiếu vào, ấm áp và tươi sáng.
Trong cảm nhận của Agatha, thế giới vẫn rất lạnh, lạnh như mộ.
Nhưng nàng biết ánh nắng kia là ấm áp.
"Giống như tôi vừa nói, thành bang phải sống sót trước," vị nữ thần quan thành tín nhẹ nhàng nói, hai tay đan vào nhau trước ngực, dường như đang cầu nguyện với ai đó, "Dị giáo trên thế giới chỉ có một loại – ảnh hưởng đến sự sinh tồn của chúng ta. Ngoài ra, vạn sự đều được chấp nhận."