Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Sự im ắng kéo dài đến mức Duncan không biết đã bao lâu, rồi anh đột ngột phá vỡ nó: "Chúng sinh vạn vật đều là hậu duệ của Cổ Thần ư? Ngay cả những tín đồ cuồng tín nhất của Giáo phái Yên Diệt, e rằng cũng chưa từng đi đến một kết luận lố bịch như vậy."
"Nghe những lời 'lố bịch' từ miệng ngài quả là chuyện khó tin," Le Nola vừa cười vừa nhìn thẳng vào mắt Duncan, "Nhưng đó lại là chân lý tối thượng mà tôi ngộ ra trong cơn ác mộng dài đằng đẵng này. Giống như những gì ngài thấy dưới đáy biển sâu, lý thuyết Sáng thế của Giáo phái Yên Diệt không hẳn là vô căn cứ. Có lẽ họ đã hiểu sai, nhưng ít nhất một điều là thật... Thế giới này của chúng ta được Cổ Thần tạo ra dựa trên một bản thiết kế vĩ đại nào đó, và trong quá trình sáng tạo ấy... máu thịt của ngài ấy là nền tảng của vạn vật."
Duncan im lặng vài giây, rồi chậm rãi lên tiếng, như thể đang độc thoại: "U Thúy Thánh Chủ dùng chính bản thân làm nguyên liệu, dựa theo bản thiết kế dưới đáy biển sâu để tạo nên vạn vật trên mặt biển. Máu thịt của ngài ấy tự nhiên tồn tại trong vạn vật. Và vì một sai sót nào đó, máu thịt của vạn vật ấy đã phát sinh hoạt hóa, khiến Cổ Thần thức tỉnh từ máu thịt phàm nhân và bản thiết kế thành bang... Đây chính là chân tướng của Nguy cơ Hàn Sương?"
Le Nola từ tốn gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng: "Phục chế và sáng tạo là quyền năng của U Thúy Thánh Chủ. Ngài ấy có thể dùng chính bản thân để diễn hóa vạn vật, và gánh vác công việc của Sáng Thế Kỷ. Nhưng hiển nhiên, trải qua năm tháng dài đằng đẵng, bản thiết kế ban đầu đã bắt đầu có vấn đề, hoặc cũng có thể chính Đấng Tạo Hóa đã gặp trục trặc. Ngài ấy bắt đầu thức tỉnh từ những tạo vật của mình... dưới hình thức những bản sao lỗi không ngừng thức tỉnh. Hàn Sương là kẻ đầu tiên, nhưng không phải là kẻ cuối cùng..."
Dù Duncan có định lực đến đâu, anh cũng khó lòng kiềm chế được sự kinh ngạc tột độ khi nghe những lời kinh dị này. Cổ Thần sắp dần thức tỉnh từ chúng sinh vạn vật, thậm chí từ vạn vật trần thế. Xét về góc độ quỷ dị và kinh khủng, chuyện này còn đáng sợ hơn cả vầng mặt trời đen treo lơ lưng trên thành bang Prandl
"Đây đều là những gì cô biết được khi giao tiếp với... hắn trong cơn ác mộng?" Duncan phải dồn hết sức mới khống chế được dòng suy nghĩ điên cuồng đang cuộn trào trong đầu, vừa cố giữ tỉnh táo vừa quay đầu nhìn về phía góc phòng, nơi có Thâm Hải Hắc Ám và "Trụ Cột" khổng lồ đang lặng lẽ đứng sừng sững trong bóng tối.
"Là một bản sao không hoàn chỉnh, hắn không thể nói cho tôi biết bất cứ điều gì. Nhưng tôi có thể giải mã được rất nhiều thứ từ hắn," Le Nola đáp, "Tôi biết ngài muốn nói gì... Con người vốn yếu đuối. Dù trực diện chân lý, giác quan và tư duy hạn hẹp của chúng ta cũng không thể lý giải hoàn toàn và chính xác những gì mình nhìn thấy. Vì vậy, tôi không dám chắc những gì mình nói là chân thật 100%. Đây chỉ là những gì tôi lĩnh ngộ được từ một mảnh vỡ suy nghĩ của Cổ Thần thông qua cảm giác và lý giải của bản thân... Chỉ mang tính tham khảo thôi."
Duncan im lặng một lúc lâu, rồi đột ngột quay đầu lại: "Alice rốt cuộc là gì? Cô ta là thể xác mà cô dùng để phục sinh sao?"
"Alice?" Nghe cái tên này, Le Nola nhíu mày, vẻ nghi hoặc trong mắt không hề giả tạo, "Ai là Alice?"
".Xem ra cô không biết cái tên này. Tôi còn tưởng rằng cô ta có được nhận thức này từ cô,” Duncan cẩn thận quan sát những biến đổi nhỏ trên nét mặt Le Nola, rồi thu hồi ánh mắt đò xét, "Cô ta là một con rối, có hình dạng hoàn toàn giống cô. Nhiều năm về trước, sau khi cô bị. xử tử, người Hàn Sương vớt được một vật chứa trên Lãnh Liệt Hải. Alice ngủ say trong vật chứa đó. Cô ta từng được gọi là Dị Thường 099, nhưng giờ cô ta là thuyền viên của tôi.”
Le Nola lặng lẽ lắng nghe Duncan miêu tả, sắc mặt dần trở nên trầm tư. Một lúc lâu sau, cô đột nhiên nở một nụ cười: "A, ra là vậy..."
"Ra là vậy?" Duncan lập tức chú ý đến cụm từ này, "Ý cô là gì?"
"Tôi vẫn luôn mơ, đủ loại giấc mơ, như thể đang chìm nổi trên một mặt biển dày đặc sương mù. Phần lớn thời gian, tôi bị băng giá và bóng tối bao phủ, chìm vào giấc ngủ cùng với những tiếng nỉ non rời rạc và vụn vỡ, thậm chí khó mà phân biệt được trong mơ mình là một linh hồn con người, hay là một bản sao ngơ ngác của Cổ Thần dưới đáy biển sâu. Nhưng đôi khi... trong mơ tôi sẽ thấy đất liền khô cằn, khoang thuyền chòng chành, và những bóng người xa lạ vội vã, xì xào bàn tán..."
Vừa nói, cô vừa từ từ ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Duncan.
"Và trong thời gian gần đây, tần suất xuất hiện loại giấc mơ thứ hai rõ ràng đang tăng lên. Những bóng người xa lạ xì xào bàn tán trong giấc mơ ấy đã biến thành rất nhiều. vật phẩm kỳ quái nhưng thú vị. Chúng cãi nhau ầm ï với tôi, và có một ánh mắt đáng tin cậy luôn đối theo từ rìa giấc mơ. Ngài rất để ý đến con rối tự xưng là Alice đó, phải không?”
"Cô ta không có nhiều người đáng tin cậy trên đời này, và tôi cũng vậy," Duncan nghiêm túc nhìn "Nữ Vương Hàn Sương" trước mặt, không hề lơi lỏng dù đối phương đang nở nụ cười ấm áp, "Vùng biển mất kiểm soát này sao chép ra rất nhiều thứ, có tàu đắm, có thủy thủ gặp nạn, nhưng Nữ Vương bị xử tử có một thứ đặc biệt nhất, đó là một con rối mang hình dạng của cô... Thế nhưng xem thái độ của cô, cô không hề hay biết chuyện này?"
Le Nola dường như không để ý đến ánh mắt chăm chú đến mức nghiêm nghị của Duncan. Cô chỉ hơi nhíu mày, như đang cố gắng suy tư, rồi dần lộ ra vẻ chợt hiểu ra điều gì, tiếp đó lại nhắm mắt lại như thể cẩn thận cảm thụ, sau đó mới mang theo một chút vẻ kỳ quái, mở mắt nhìn Duncan: "Con rối đó tự xưng là Alice, thật sao?"
Duncan nhíu mày: "Không sai, có vấn đề gì?"
"Vậy nếu tôi nói con rối đó kỳ thực không phải là một sản phẩm sao chép tà ác thì sao?"
Le Nola nghiêm túc nói, "Hoặc là, không hoàn toàn là một sản phẩm sao chép tà ác thì sao?”
"...Ý cô là gì?"
"Có thể có một khả năng..." Le Nola ngập ngừng, dường như cố gắng tỏ ra nghiêm túc, nhưng vẻ mặt vẫn có chút khó xử, "Đoạn Đầu Đài Alice... trọng điểm không phải là Alice, mà là đoạn đầu đài..."
Duncan: "...?"
"Kỳ thật tôi không quá muốn hồi ức những chuyện này," Le Nola nói, vẻ mặt có chút cổ quái đưa tay sờ lên gáy, "Ngài có biết không, khi quân khởi nghĩa xử tử tôi, họ đã dùng một loại hình cụ được gọi là Đoạn Đầu Đài Alice..."
Trong đầu Duncan cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng, anh hiểu ra "Nữ Vương Hàn Sương” muốn nói gì.
Nhưng anh cảm thấy mình còn không hiểu thì hơn.
"Ý cô là, cô nghi ngờ Alice thực chất được vùng biển mất kiểm soát này sao chép từ cái đoạn đầu đài kia, chứ không phải từ chính cô..."
Duncan vô ý thức nói, nhưng nói đến một nửa lại không tự chủ được ngừng lại, nghi hoặc nói một mình: "Nhưng không đúng, cô ta có dung mạo giống hệt cô..."
"Sao chép sai lệch, thuyền trưởng tiên sinh," Le Nola hiển nhiên đã có câu trả lời, cô lắc đầu, quay đầu nhìn về phía góc phòng, nơi có Thâm Hải Hắc Ám, "Một thực thể Cổ Thần không trọn vẹn đã tạo thành vùng biển mất kiểm soát này, bởi vậy trong vùng biển mất kiểm soát này, sao chép sai lệch mới là trạng thái bình thường. Khi một Nữ Vương bị chém đầu và một cái đoạn đầu đài cùng chìm xuống biển sâu, lại vì sự sắp xếp trước của tôi mà chính xác rơi vào khu vực xúc giác của Cổ Thần, có lẽ điều đó đã dẫn đến một chút... biến hóa kỳ diệu, hỗn hợp và gây dựng lại, sao chép và bù đắp, lại thêm một chút xíu... gia công từ lĩnh vực thần bí."
Nói đến đây, cô dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn vào xúc tu Cổ Thần đang đứng sừng sững trong bóng tối.
"Hiển nhiên, hắn không phân biệt được..."
Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Nhưng lần này sự im ắng hoàn toàn khác biệt so với vừa rồi.
Sau vài phút im lặng đến khó chịu, Duncan cuối cùng cũng phá vỡ nó bằng một tiếng cảm thán: "Vậy nên, theo một nghĩa nào đó, hắn đang nuôi cái cuống rốn..."
Le Nola há hốc miệng, sau vài giây ngây người, cô mới thốt ra một câu: "Một phép so sánh có một không hai nhưng vô cùng thích hợp, quả không hổ là ngài."
Duncan bất đắc dĩ thở dài, anh còn có thể nói gì đây? Trong vùng biển sâu thăm thẳm này, hướng phát triển của sự việc đã hoàn toàn vượt quá dự liệu của tất cả mọi người. Cổ Thần không thể nói lý, không thể diễn tả thiết thực thể hiện ở mọi mặt, dùng một phép so sánh có lẽ không thích hợp lắm – giữa việc bảo đảm cái lớn và bảo đảm cái nhỏ, Cổ Thần đã chọn giữ lại cái thai cuộn...
Nhưng ít nhất anh cũng hiểu ra một điều –
Vì sao con rối ngốc nghếch kia lại cho rằng mình tên là "Alice"?
Bởi vì cô ta thực sự là Đoạn Đầu Đài Alice.
Từ khi đến thế giới này, Duncan đã chứng kiến vô số chuyện tà môn, nhưng dù đặt trong những chuyện tà môn nhất, chuyện này cũng tuyệt đối là tà môn nhất.
"Hãy nghĩ thoáng một chút, ít nhất có một chuyện ngài không cần lo lắng," Le Nola nhận thấy tâm trạng Duncan không tốt, liền an ủi, "Alice không phải là thể xác mà tôi dùng để phục sinh – trên thực tế, ngay từ đầu, tôi chưa bao giờ nghĩ đến cái gọi là phục sinh."
Nghe lời Nữ Vương Hàn Sương, Duncan lại quay đầu nhìn cô, cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng, gạt bỏ cảm giác khó chịu trong lòng, đưa chủ đề trở lại quỹ đạo: "Vậy... cái chìa khóa cô nhắc đến lúc đầu là chuyện gì? Cái lỗ khóa phía sau Alice là chuyện gì? Những thứ này không phải là sắp xếp của cô?"
"Tôi không biết ngài nói đến lỗ khóa là gì, nhưng nếu như ngài nói chiếc chìa khóa là một chiếc chìa khóa lên dây cót bằng đồng thau, thì đúng là tôi đã để lại nó cho quan chấp chính thành bang. Đó cũng là vật phẩm cần thiết để tiến vào căn phòng này mà tôi vừa nhắc đến," thái độ Le Nola thản nhiên, ngay sau đó lời nói xoay chuyển, "Nhưng tôi không phải là người tạo ra chiếc chìa khóa đó, càng không phải là người nắm giữ nó đầu tiên."
Duncan lập tức khẽ giật mình, ánh mắt khẽ biến: "...Cô không phải là người nắm giữ chìa khóa đầu tiên? Vậy cô lấy nó từ đâu?"
“Đó là quà tặng từ một người bạn," Le Nola thản nhiên nói, “Một người tri thức uyên bác, thái độ hòa ái.”