Duncan im lặng nhìn Alice, Alice cũng mặt đầy lý lẽ, khí thế ngời ngời nhìn Duncan.
Một lát sau, Duncan xoa xoa mi tâm, cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ dâng lên trong lòng, sự khó chịu cứ mãi không tan.
Rõ ràng là cùng một khuôn mặt, sao lại có thể biểu hiện ra khí chất khác biệt đến thế?
"Thuyền trưởng," Alice thấy Duncan phản ứng thì tò mò chớp mắt, ghé lại gần hỏi, "Ngài sao không nói gì ạ? Tôi nói sai gì sao?"
". . . Không, không phải vấn đề của cô," Duncan lắc đầu, thoát khỏi mớ suy nghĩ rối bời, rồi đột ngột mở mắt, nhìn thẳng vào con rối với vẻ mặt trịnh trọng, nghiêm túc, "Alice, cô. . . có bao giờ tò mò về mối liên hệ giữa cô và vị Hàn Sương Nữ Vương kia không?"
Alice ngẩn người, đưa tay gãi đầu, có vẻ suy tư rất nghiêm túc rồi mới không chắc chắn mở rưệng: "Tôi. . từng tò mò, nhưng sau tôi nghĩ lại, chuyện này hình như không quan trọng lắm, nên tôi không nghĩ nữa. `
Duncan hơi ngạc nhiên: "Không quan trọng sao?"
"Hàn Sương Nữ Vương là Hàn Sương Nữ Vương, tôi là tôi, vị Nữ Vương kia dù vĩ đại đến đâu cũng là chuyện của nàng, tôi lại không hiểu rõ," Alice thành thật nói, "Tôi có những việc tôi giỏi, mà tôi rất thích cuộc sống hiện tại, thế là tốt rồi. Với cả tôi nghe Morris tiên sinh nói, trên đời này ai cũng có thể tìm được một người khác có dung mạo gần như giống hệt mình, vậy tôi coi như Hàn Sương Nữ Vương là người giống hệt tôi đi – dù tôi thật ra là một con rối. . ."
Duncan lặng lẽ nghe con rối nói, nhìn thấy vẻ thỏa mãn tự nhiên trong mắt nàng khi nhắc đến cuộc sống hiện tại, trong lòng chợt dâng lên một xúc động.
Có lẽ. . . nàng thật chỉ là một sản phẩm sao chép lỗi đặc biệt do Cổ Thần dưới đáy biển sâu tạo ra, có lẽ, nàng thật chỉ là kết quả của việc Le Nola rơi xuống biển sâu và sự dung hợp quỷ dị với đài chém đầu kia, hoặc có lẽ, trên người nàng còn ẩn giấu nhiều bí mật hơn, những bí mật mà ngay cả Le Nola cũng không thể tưởng tượng được. . . Nhưng như Alice tự nói, điều đó không quan trọng.
Nàng không thông minh, nhưng rất vui vẻ, nàng có nhiều điều không hiếu, nhưng chưa bao giờ cảm thấy căng thắng, sợ hãi vì những chuyện phức tạp đó. Nàng sinh ra và sống trong một thế giới đầy quỷ dị, nhưng thế giới quỷ dị này đối với nàng lại là một thế giới “bình thường” đến lạ thường. Nàng đang khám phá, tò mò về thế giới xa lạ đối với nàng này, và mong chờ tất cả mọi thứ, kể cả ngày mai. Giống như.
Một đứa trẻ mở mắt dưới ánh mặt trời.
Chúng sinh trong trần thế nhiều vô kể, nhưng ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất, những nhà hiền triết uyên bác nhất, những tín đồ thành kính nhất cũng không thể dùng cái nhìn như Alice để đối đãi thế giới này.
Duncan chợt có một cảm giác – trong thế giới quỷ dị mà mọi người sợ hãi, nơi vạn vật sinh ra méo mó, Alice, con "rối" này, lại giống "con người" hơn bất kỳ ai.
Giống như anh ở một thế giới khác, ở cái thế giới không có dị thường và dị tượng, không có Thần Minh và quỷ dị, thản nhiên bước đi dưới ánh mặt trời, một người bình thường.
“Thuyền trưởng?” Giọng Alice tò mò lại vang lên, “Ngài lại đang ngẩn người ạ?”
"Không có gì," Duncan lắc đầu, "Tôi chỉ đột nhiên cảm thấy. . . cô thật ra cũng rất thông minh."
Alice nghe thuyền trưởng khen thì hơi ngơ ngác, rồi dần dần lộ ra vẻ vui sướng: "Hì hì. . ."
Nàng không biết vì sao thuyền trưởng đột nhiên khen mình có "trí tuệ," thậm chí còn không nghĩ là mình có thể có trí tuệ gì, nhưng nếu thuyền trưởng đã khen như vậy, chắc chắn là một chuyện đáng vui.
Duncan sau khi khen xong thì suy tư một chút, rồi đưa tay chậm rãi mò về phía bên cạnh – cảm giác lạnh lẽo từ đầu ngón tay truyền đến, là chiếc chìa khóa đồng thau kia.
Dưới đáy biến sâu, tàu lặn đang chậm rãi nổi lên, còn phải một lúc nữa mới "thu hồi” được.
Hàn Sương Nữ Vương Le Nola đã tiết lộ cho anh rất nhiều thông tin, nhưng trong những thông tin đó vẫn còn nhiều thiếu sót hoặc mơ hồ, cần anh phải xác minh.
Chìa khóa đồng thau. . . Một vị Chung Yên Truyền Đạo Sĩ có lý trí đã trao nó cho Le Nola, và dù sau này người đó có năng lực đến đâu, cuối cùng cũng không thể hiểu rõ "bản chất" thật sự của chiếc chìa khóa này. Cùng lúc đó, trên người Alice, một bản sao lỗi ra đời hoàn toàn do "trùng hợp," lại xuất hiện một lỗ khóa tương ứng. . . Đến bước này, liệu có còn là trùng hợp?
Vị Chung Yên Truyền Đạo Sĩ kia đã biết trước tất cả những chuyện xảy ra hôm nay? Hay xúc tu của Cổ Thần đang ngủ say dưới đáy biển sâu đã kiểm tra ký ức của Le Nola khi tạo ra "Alice," và lưu lại "lỗ khóa" trên người Alice?
Có lẽ. . . nên thử một lần.
“Alice," Duncan đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thăng vào con rối với vẻ mặt trịnh trọng, "Cô đi theo tôi.”
"Hả?" Alice ngơ ngác một chút, nhưng lập tức phản ứng lại, đứng dậy đuổi theo, "Vâng, được ạ!"
"Giữ vững bánh lái," Duncan rời khỏi bàn hải đồ, dặn dò đầu dê rừng một câu rồi hít một hơi nhẹ, quay người đi về phía phòng ngủ của thuyền trưởng.
Alice không hiểu gì, đi theo Duncan, cùng anh bước vào phòng ngủ, sau đó đóng kỹ cửa lại theo lệnh của anh, rồi tò mò nhìn Duncan.
"Thuyền trưởng? Tiếp theo làm gì ạ?"
Duncan im lặng cầm chiếc chìa khóa trong tay, lặng lẽ nhìn con rối: "lôi muốn kiểm tra chiếc chìa khóa này."
Alice nghe vậy thì có chút ngạc nhiên: "Hả? Ngài không phải nói chiếc chìa khóa này có thể rất nguy hiểm sao? Bên trong có thể ký túc linh hồn của Hàn Sương Nữ Vương gì đó. . ."
"Mối nguy đã được loại bỏ," Duncan bình tĩnh nói, "Tôi vừa tự mình bài trừ."
"À!" Alice lập tức nói, rồi xoay người lục lọi khóa kéo trên lưng áo, không hề do dự, "Vậy tôi cởi áo trước. . ."
"Chỉ cần để lộ lỗ khóa là được," dù đã ở chung với con rối thật thà này lâu như vậy, Duncan lúc này vẫn có chút xấu hổ trước hành động không chút do dự của nàng. Anh vô thức nhắc nhở một câu, rồi lại có chút ngạc nhiên, "Cô không sợ?"
“Thuyền trưởng ngài vừa nói không còn nguy hiểm mà," Alice quay đầu nói, "Với cả ngài biết tự tay lên dây cót cho tôi, xảy ra chuyện gì chắc chắn sẽ bảo vệ tôi chứ?”
". . . Đúng vậy, tôi sẽ bảo vệ cô," sau hai ba giây ngẩn ngơ im lặng, Duncan chậm rãi gật đầu, rồi chỉ vào chiếc ghế tròn cạnh giường, "Ngồi lên đó – tôi không chắc sau khi lên dây cót sẽ xảy ra chuyện gì, tốt nhất đừng chạm vào gì."
"Vâng ạ!" Alice đáp lời rồi nghe theo ngồi xuống chiếc ghế, quay lưng về phía Duncan.
Áo sau lưng con rối đã được cởi ra.
Duncan cuối cùng cũng thấy được hình dáng "lỗ khóa" – ngay giữa tấm lưng trắng sứ của Alice, lỗ khóa đột ngột khảm nạm ở đó, còn có một vòng hoa văn tinh xảo mỹ lệ, mang cảm giác như dát vàng, bao quanh lỗ khóa.
Duncan cúi xuống, nhìn chiếc chìa khóa đồng thau trong tay.
. . . Kích cỡ và hình dạng quả nhiên hoàn toàn tương ứng.
Một cảm giác khác thường dâng lên trong lòng, xen lẫn một chút căng thẳng, Duncan hít một hơi nhẹ, khống chế cảm giác kỳ lạ, đưa chìa khóa chậm rãi lại gần lỗ khóa.
"Alice."
"Dạ?"
"Đừng sợ."
"Vâng!"
Chìa khóa lên dây cót không hề bị cản trở mà tiến vào lỗ khóa, ngay sau đó, Duncan nghe thấy một tiếng "cùm cụp" rất rõ ràng bên tai, như thể vang lên trực tiếp trong đầu.
Có một cơ quan nào đó đã được khởi động – nhưng không phải cơ cấu lên dây cót thông thường.
Một chút lực truyền đến từ đầu ngón tay, Duncan lập tức nhận ra chiếc chìa khóa đang tự động xoay – nó chậm rãi xoay đến vị trí nằm ngang, rồi lại có tiếng "cùm cụp" vang lên.
Một giây sau, mọi thứ trước mắt bắt đầu biến đổi dữ đội.
Ánh sáng và bóng tối sụp đổ rồi tái tổ chức, các giác quan trải qua sự chuyển đổi và thiết lập lại. Lại là cảm giác mê muội quen thuộc, lại là cảm giác "chuyển di" như "đi lại giữa các cõi."
Chưa kịp cảm thán một tiếng "lại là thế này," Duncan đã thấy mọi thứ xung quanh mình ổn định trở lại.
Anh đang ở trong một tòa kiến trúc cổ kính, hoa lệ nhưng âm u, một dinh thự lớn quỷ dị.
Đại sảnh rộng lớn, trang nghiêm cổ điển, các cột cao xếp thành hàng ở hai bên đại sảnh, chống đỡ mái nhà âm u như mây đen tụ lại. Cửa sổ hẹp và cao được khảm trên những bức tường đầy hoa văn và phù điêu, bên ngoài cửa sổ dường như mọc đầy bụi gai đen kịt, và có ánh sáng hỗn độn lưu chuyển bên ngoài những bụi gai.
Trong dinh thự âm u quỷ dị này, vẫn có tiếng người vọng lại - tiếng bàn luận xôn xao, tiếng cười nói đứt quãng, tiếng bước chân trên sàn nhà, và thậm chí còn có. . những giai điệu quái dị mơ hồ, như thể ở đâu đó đang tổ chức vũ hội.
Duncan hơi nhíu mày, ánh mắt đảo qua dinh thự cổ xưa âm u này.
Có thứ gì đó lóe lên trong khóe mắt.
Duncan nhanh chóng nhìn về phía đó, nhưng chỉ thấy một góc tường trống không.
Nhưng anh chắc chắn mình vừa nhìn thấy gì đó, một bóng người. . . trông giống như một nữ hầu mặc quần áo đen trắng.
Hình bóng đó không có đầu, vị trí cổ áo chi là một cái cố trơ trụi.
Duncan dừng lại một lát trong đại sảnh trống trải, cẩn thận quan sát môi trường xung quanh, cảm nhận bầu không khí mơ hồ dao động, quỷ dị bất an, rồi bước chân, đi về phía cầu thang xoắn ốc ở cuối đại sảnh.
Anh muốn biết đây rốt cuộc là nơi nào – vì sao sau khi "lên dây cót" cho Alice, anh lại bị đưa đến đây?
Anh đi lên theo cầu thang xoắn ốc, những bậc thang dường như đã hoang phế vô số năm phát ra những tiếng kêu kỳ lạ dưới chân, và khi đi mãi, một cảm giác quen thuộc đột nhiên xuất hiện trong lòng Duncan.
Anh đột nhiên dừng lại, mở to mắt nhìn những vật bài trí và phong cách trong dinh thự này.
Anh biết cảm giác quen thuộc đó là gì.
Gian phòng mà Hàn Sương Nữ Vương Le Nola đang ngủ say!