Nhận thấy thái độ nghiêm túc trong lời nói của Duncan, Vana vô thức nảy sinh vô vàn liên tưởng, suy đoán - nhưng ngay lập tức, nàng nhanh chóng kiềm chế những ý nghĩ đó, cùng Morris trịnh trọng gật đầu.
Kiềm chế lòng hiếu kỳ là quy tắc cơ bản để tồn tại trên đời này.
Khi Duncan xác nhận Morris và Vana đã ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, anh thở ra một hơi, rồi gật đầu với Alice: "Thu dọn đống đồ trên bàn đi – đừng đổ xuống biển, thiêu hủy hết."
"Vâng!"
Nhìn Alice thoăn thoắt thu dọn mớ hỗn độn trên bàn, Duncan ngồi trở lại ghế, tâm trí vẫn còn vương vấn những hình ảnh kỳ dị mà anh đã thấy trong không gian tăm tối kia, tự hỏi những thông tin hé lộ trong cuộc "trò chuyện".
Đồng thời, anh cũng suy nghĩ cách để liên lạc lại với không gian hắc ám đó.
Bàn chép tay không thể chịu nổi sự va chạm từ "chân tướng"... Vậy thì, bản "Khinh nhờn chi thư" gốc nằm ở đâu? Nếu có được bản gốc, liệu có thể thiết lập được mối liên hệ ổn định với không gian hắc ám kia không? Hoặc... có vật phẩm siêu phàm nào khác có thể tạo ra hiệu quả tương tự?
Duncan nhớ lại lần nhập mộng trên tàu Thất Hương, rồi lạc vào một chiếc Thất Hương khác trong á không gian – phía sau cánh cửa phòng thuyền trưởng của con tàu kia chính là không gian hắc ám quỷ dị.
Vì vậy, anh táo bạo suy đoán: bản thân "không gian hắc ám" hẳn là một "địa điểm" thực sự tồn tại trong không gian. Để liên lạc với nó, cần có môi giới và kỹ xảo nhất định. "Bàn chép tay" của Morris đã giúp anh thiết lập mối liên hệ này, nhưng... nó không nhất thiết là "môi giới" duy nhất. Nếu có thể tìm ra cách để đến "chiếc Thất Hương khác", có lẽ cũng được.
Cách... Á không gian?
Duncan nhíu mày, lập tức kìm lại những suy nghĩ lan man theo hướng này.
Vì anh không thể xác định ý niệm này là của mình, hay do á không gian "phóng thích" ra.
Nhưng có một điều rất rõ ràng.
Anh cần thêm "hàng mẫu" – dù là mặt nạ vàng của tín đồ Thái Dương giáo, bản sao Khinh nhờn chi thư của tín đồ Yên Diệt giáo, hay thứ quái quỷ gì trong tay Chung Yên Truyền Đạo Sĩ, tất cả đều có thể giúp anh hiểu rõ chân tướng thế giới này.
Nghĩ đến đây, Duncan ngẩng đầu nhìn Morris và Vana: "Hai người có biết chỗ nào có thể kiếm được những vật phẩm tương tự không? Ý tôi là những thứ như Khinh nhờn chi thư ấy, những thứ mà đám tà giáo dùng để cử hành nghi lễ quan trọng và truyền giáo."
“Ngài muốn thêm nữa?" Morris giật mình, rồi suy tư một lúc, lắc đầu: "Cái này. e là rất khó. Dù Chính Thần giáo hội và chính quyền các thành bang thường xuyên thu được vật phẩm tà giáo, nhưng thông thường, sau khi xem xét và nghiên cứu cần thiết, chúng sẽ bị tiêu hủy, bất kể giá trị và tính đặc thù của chúng cao đến đâu.”
Duncan nhướn mày: "Tiêu hủy luôn? Không giữ lại mẫu?"
"Không giữ mẫu, chỉ giữ tư liệu," Vana đáp lời. Trong lĩnh vực này, cô thẩm phán quan có vẻ chuyên nghiệp hơn Morris: "Một số vật phẩm đặc biệt nguy hiểm sẽ không được lưu giữ cả tư liệu, chỉ có những văn bản mô tả đã được chuyển dịch và an toàn hóa, được lưu giữ trong những kho lưu trữ đặc biệt, thậm chí chỉ lưu trong trí nhớ của một số người bảo mật."
Nói đến đây, cô dừng lại, giải thích thêm: "Bởi vì những vật phẩm tà giáo thực sự có uy lực về cơ bản đều mang tính nguy hiểm và ô nhiễm tương đương. Thêm vào đó, chúng trực tiếp liên hệ với những dị đoan thần chỉ, nên tính nguy hiểm và ô nhiễm này sẽ tăng dần theo thời gian. Chúng ta thường không thể dự đoán được chúng có thể gây ra nguy hại lớn đến đâu, nên biện pháp an toàn nhất là không giữ lại mẫu. Hơn nữa..."
"Hơn nữa lòng người khó đoán, ngay cả người bảo vệ kiên cường nhất cũng có lúc sơ hở," Morris thấy Vana hơi do dự, chủ động nói tiếp, "Những người canh giữ vật phẩm khinh nhờn có thể bị mê hoặc, biến đổi một cách vô tri vô giác, đôi khi thậm chí không biết mình đã sa đọa. Năm 1666, một thánh đồ ở thành bang Moco đã trò chuyện với một cuốn sách cấm trong ảo giác, khiến cuốn sách sống dậy, gây ra một vụ thảm sát hơn mười người. Từ đó về sau, các thành bang không còn giữ mẫu vật phẩm dị đoan thu được nữa."
Vana thở đài: "Ở một khía cạnh nào đó, vật phẩm dị đoan còn nguy hiểm hơn cả Dị Thường. Dù Dị Thường có xếp hạng cao đến đâu, chỉ cần nắm vững quy luật phong ấn, ta có thể khống chế, thậm chí lợi dựng chúng. Còn đồ dị đoan. Đôi khi ngay cả chính chúng ta cũng không biết điều gì sẽ xảy ra.”
"Được rồi," Duncan xoa trán, "Xem ra không thể trông cậy vào việc kiếm hàng mẫu từ các thành bang... Hay là đi tìm tà giáo đồ hoang dã, tiện tay giết luôn, kiếm chút của vậy."
Nghe thuyền trưởng nói vậy, khóe miệng Vana vô thức giật giật, rồi cô do dự nói: "Nếu... ngài thực sự hứng thú, tôi có thể tìm cách mượn một số tư liệu từ đại giáo đường. Dù vật phẩm đã bị tiêu hủy, nhưng những tư liệu nghiên cứu an toàn vẫn còn."
"...Nếu có thể, hãy giúp tôi tìm chút tư liệu," Duncan gật đầu.
Nhưng anh cảm thấy những tài liệu này không giúp ích được nhiều – vì anh cần tìm "môi giới" thích hợp từ những vật phẩm dị đoan đó.
Quyển Khinh nhờn chỉ thư vừa rồi đã chứng minh một điều: cùng một vật phẩm siêu phàm, "tư thái” mà nó thế hiện trong mắt anh và trong mắt người bình thường có thể khác nhau. Trí thức mà các học giả của Chính Thần giáo hội ghi chép lại, phần lớn không có tác dụng với anh.
Nhưng dù sao, tăng thêm kiến thức về lĩnh vực siêu phàm cũng không có gì xấu.
Đúng lúc này, một trận cãi nhau từ bên ngoài phòng thuyền trưởng đột ngột cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Duncan và Vana.
Nghe có vẻ là Sherry và A Cẩu đang ồn ào.
Duncan nhíu mày: "Mở cửa ra."
Alice lập tức chạy tới mở cửa phòng thuyền trưởng, và thấy Sherry cùng A Cẩu vừa chạy đến cửa: "Này, các ngươi đừng cãi nhau trên thuyền chứ."
"Ai, ta biết, ta biết, nhưng có chuyện quan trọng!" Sherry la hét ở cửa, thân hình nhỏ nhắn chen qua Alice, "Thuyền trưởng, thuyền trưởng! A Cẩu trúng tà! Nó nói nó thấy thứ gì đó rất tà môn!"
"A Cẩu... trúng tà?" Duncan co giật mặt, nghi ngờ nhìn U Thúy Liệp Khuyển đang bị Sherry lôi vào, "Nó là U Thúy Ác Ma, còn có thể trúng tà?"
Morris và Vana cũng tỏ vẻ "ngươi là đồ chơi tà môn, trúng cái gì tà", còn A Cẩu thì lồm cồm bò dậy, trông vừa khẩn trương vừa kinh dị: "Thật mà, ta thấy món đồ kia hai lần rồi! Lúc đọc sách nó đột nhiên xuất hiện trong đầu, trực tiếp trừng mắt ta trong ý thức..."
"Lúc đọc sách?" Duncan nhíu mày, "Có gì lạ đâu, trên thuyền chẳng phải thường xuyên thế à? Nina mà thúc ép làm việc thì một ngày thịt kho tàu mấy cái..."
"Không phải mấy đồng hương của ta!” A Cấu lắc cái đầu chó to lớn, có vẻ hơi gấp gáp, "Cũng không phải bóng ma Linh giới hay tà linh gì khác, là một thứ ta chưa từng thấy - nó xuất hiện trực tiếp trong Ý thức của ta, giống như một đống ánh đèn kỳ dị, ở giữa có một cái lớn, phát ra hồng quang, xung quanh có một đám nhỏ, giống như Tỉnh không giữa Linh giới và vực sâu, lấm tấm ánh sáng bao quanh cái quang nguyên màu đỏ ở giữa."
A Cẩu thao thao bất tuyệt mới nói được một nửa, Morris đã bước lên hai bước: "Ngươi nói gì? Ngươi thấy cái gì?!"
Đây là lần đầu A Cẩu thấy vị lão học giả nhã nhặn trầm ổn này có phản ứng như vậy, nó giật mình, vô thức rụt cổ lại: "Ờ... một vật sáng màu đỏ lớn, xung quanh có một đám đốm sáng lấp lánh..."
Morris trợn mắt há hốc mồm, lặp đi lặp lại xác nhận chi tiết với A Cẩu, rồi ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt lão học giả đầy kinh ngạc và hoang mang, như thể thế giới quan mà ông xây dựng cả đời đột nhiên bị đục một lỗ thủng, nửa ngày không nói nên lời.
Vana đã kịp phản ứng, cơ mặt cô giật giật, vội vàng quay sang Morris: "Nghe có vẻ. có chút giống."
"Trí Tuệ Chi Thần Lakhmids nhìn chăm chú..." Morris lẩm bẩm, rồi cúi đầu nhìn A Cẩu, ánh mắt như đang nhìn một món đồ cổ quý hiếm vừa được khai quật, "Ngươi nhận được sự nhìn chăm chú của Trí Tuệ Chi Thần?"
Trong phòng thuyền trưởng lập tức im lặng.
Không biết bao lâu sau, A Cẩu mới ngơ ngác ngẩng đầu: "...Ngươi nói gì?"
Duncan không để ý đến phản ứng của A Cẩu, mà cau mày nhìn Morris: "Ông chắc chứ?"
“Trừ khi A Cấu nói đối, nếu không không có cách giải thích nào khác," Morris lập tức nói, Nó miêu tả chính là hình ảnh hình thành trong não bộ của Người được chúc phúc khi Trí Tuệ Chủ Thần giáng xuống nhìn chăm chú. Ta từng thấy rồi —- bất kỳ tín đồ nào của Lakhmids cũng không lạ lẫm với điều này."
Duncan im lặng.
Một lúc sau, anh mới nhìn con U Thúy Ác Ma đang nằm bẹp trên sàn nhà:
"Ngươi thấy cảnh tượng đó khi nào?"
"Lúc giải đề," A Cẩu thành thật nói, "Một lần là hình học, một lần là đại số."
...
Anh không nói gì, chỉ im lặng nhìn A Cẩu, nhìn cái đầu chó xấu xí và to lớn của nó.